Порт оказался большим. Хотя нет, скорее просто огромным. Это место походило на город в городе, только со своими правилами, особенностями и начальством. Одной из таких особенностей была ширина порта. Не учитывая причалов, но вместе со складами и не видимой для нас второй улицей, порт составлял в ширину местами от сотни до полутора сотен метров. При его непомерной длине, это совсем немного.
Пройдя мимо заградительного отряда, а затем прошагав еще около полусотни метров, мы окунулись в бурлящую и кипящую жизнь этого довольно странного, но очень интересного места. Начать стоит с того, что сам местный порт ни разу не походил на любой порт моего родного мира. Возможно, если поискать картины с изображением портов прошлого, что-то подобное и найдётся, но живых примеров встретить вряд ли получится. Во-первых, расположение кораблей. От береговой линии причалы отходили совсем на небольшое расстояние и поэтому деревянные махины высились над людьми подобно покачивающимся стенам. Во-вторых, сами посудины. Кораблей как таковых тут было не очень много, основные крупные суда расположились гораздо дальше от входа в порт, а здесь же преобладали больше всё какие-то лоханки, рыболовные суда, да не очень крупные торговые шхуны. Но не зря же я сказал что корабли возвышаются над портом и людьми в нём обитающими. Средний размер местных кораблей сильно превышал земные аналоги, отчего даже рыбацкая бригантина казалась непомерно большой. Но были тут и гиганты. Гиганты с очень большой буквы «Г». Испанские галеоны рядом с ними наверняка выглядели бы как младшие братья, пытающиеся достать старшим братьям до плеча. Один из таких как раз и был пристанищем известного нам артефактора Лими, но о нём я не очень хотел размышлять, особенно когда передо мной в буквальном смысле слова выросла вторая, или уже третья, если учитывать ширину порта, особенность этого места.
Человек три с половиной метра ростом в ошейнике артефактора Лими вывернул из-за неприметного поворота и чуть было не врезался в нашу группу. По его несколько варварской, если не сказать диковатой морде было видно что он не привык уступать дорогу, но видимо почувствовав силу воинов перед ним, он отступил на шаг и сцепив зубы принялся ждать пока мы пройдём.
— Почему он такой большой? — задал вопрос мальчишка Фили, который чуть было себе шею не свернул пытаясь подольше поглазеть на великана, пока мы отдалялись от него.
— Он из числа диких народов. С другого континента, — услышал я шёпот Литы за своей спиной. — Говорят, они настолько ослабли в искусствах чакры и стихий, что у них осталась только сила покровителей. Но из-за того что места для неё стало очень много, то она еще сильнее изменяет их. Быки становятся больше, как тот которого мы только что видели, а вот например змеи, они начинают выделять яд, подобно настоящим зверям. И так у каждого народа, у всех последователей что-то своё. У них всё не как у нас, у них даже овцы порой становятся сильны.
— Овцы? — удивленно переспросил мальчик.
— Да, — важно ответила девушка. — Священные звери покровителя Овцы порой не просто милые и очень полезные барашки. Иной раз можно встретить огромного барана с закрученными рогами. Один удар такого существа может расколоть скалу на две части. То что у них миролюбивый характер, не всегда значит что они не могут за себя постоять. Так и люди что следуют за покровителями, порой берут от них лишь самые сильные стороны, а слабости оставляют другим. У дикарей это всегда видно невооруженным глазом. Тот гигант благодаря своей природной силе может камни ладонями крошить, в то время как у нас какой-нибудь представитель покровителя быка на четвертой ступени подобное вряд ли сможет сделать, разве что молот вместо ладоней будет использовать.
Так, слушая занятные истории, я вёл свою группу вглубь порта. На удивление, это место нисколько не было взволновано. Несмотря на нарастающий гул со стороны города, здесь царил мир и покой. Разве что к выходу из порта двигался еще один отряд очень сильных воинов. Лими явно не собирался торопиться и покидать это место из-за каких-то неурядиц в городе. Не удивлюсь если этот человек, не обделенный властью, воспользуется случаем и вернет себе былые позиции в городе.
Между тем, народу вокруг становилось всё больше и шум вокруг нарастал. Нашу группу никто не цеплял, да и мы никого не задевали, но так или иначе вокруг нас образовалась некая буферная зона. Полтора метра вокруг нас были пусты. Никакой техники или печати, просто люди боялись приближаться к сильным мастерам, тем более когда их так много. Что говорить, вокруг нас половина людей была рабами, а вторая половина пусть и были свободны, но не превышали пятой ступени силы. Лишь один жалкий процент обладал ступенью шесть, а седьмых тут и вовсе не было. Конечно контроль территории производился, но боевых рабов Лими, аккуратно курсирующих среди зевак я не учитывал. Ведь разговор вроде как о простых людях.
— Нам прямо? — решил я уточнить вектор движения у тех кто бывал в этом порту больше одного раза.
— А вы господин очень проницательны, — вроде и похвалил, но внутри явно посмеялся надо мной монах. — Тут всего одна дорога. Прямо и только туда. Можно конечно назад, но вряд ли нам нужно в город в котором вот-вот разразится бойня. Склады все поголовно арендованы и находятся под защитой, а кроме как через склады нельзя проникнуть на улицу предназначенную для перевозок грузов. Тут слишком плотная застройка, даже жалкого закоулка нигде нет, да и зачем нам туда. Все торги и сделки заключают на этой набережной. Нам нужно лишь пройти дальше, тут слишком много лодочников и рыбаков, дальше пойдут торговые склады городских торговцев, а за ними представительства купцов. Там можно арендовать корабль и купить всё что нам будет нужно.
И монах оказался прав, первоначальная толпа народу довольно быстро схлынула. Стоило нам только уйти от тех причалов где обосновалось больше всего мелких судов, как набережная перед нами значительно опустела. Нет, тут тоже было достаточно людей, просто они выгодно отличались от тех же рыбаков и рабов. Они соблюдали негласные правила передвижения. К городу идут ближе к воде, из города ближе к складам. Всё просто и одновременно с тем удобно. А еще, помимо того что рабы сменились матросами, а рыбаки купцами, ступени силы окружающих тоже выросли. Да, вокруг всё еще не было поголовно седьмых ступеней, но вот шестых было предостаточно. Служить на местных кораблях видимо дело не самое простое, потому как даже среди простых матросов нельзя было встретить ни одного человека ниже пятой ступени.
— А вот и торговые точки, — кивнул старик Иф на здания по правую руку от нас, что совсем недавно были заняты только складами. — Это представительства купцов, а контрабандисты чуть дальше. Они пусть и не боятся здесь городскую стражу, но все же предпочитают держаться от границы порта как можно дальше. Если нужно купить что-то качественное и много, то лучше к купцам, но опять же не всегда, людей знать нужно. Почти все корабли и лодки принадлежат купцам, так что и корабль зафрахтовать легче всего у них.
Повернув голову, я осмотрел стройные ряды вывесок. Одна, две, три…., двенадцать. Двенадцать представительств, каждое из которых предоставляет те или иные виды товаров и услуг. Хорошо хоть у них везде написано кто и чем занят.
«Торговая шхуна Илиона братьев Шо»
Специи, диковинные животные, оружие аборигенов другого континента!
Возможны принятие заказов на специфические товары!
— Не то что нам нужно, — произнес я, смело проходя первое представительство. — Купить у них нечего, а судя по тому типу корабля что у них указан, они нам не очень подходят. Шхуна вроде один из самых маленьких видов судов?
— Шхуны разные бывают, — неожиданно произнес островитянин, который до этого предпочитал помалкивать. — Хотя конкретно эти торговцы вруны и обманщики. Их шхуна дырявое корыто и максимум что они могут себе позволить, это доплыть до центра архипелага, закупить там товары и перепродать здесь втридорога.
— Откуда ты знаешь про их корабль? — задал вопрос монах, которому явно захотелось почесать языком.
— Он приплывал когда-то к нам на мой родной остров, купили у нас всего что только можно, а ночью попытались ограбить. Вернуть свои деньги у них не получилось, — ответил островитянин, особо не выказывая никаких эмоций. — Я запомнил тогда название корабля, чтобы никогда с ними не пересекаться, они ублюдки, а не торговцы.
Что там они еще обсуждали я не слушал. Мне нужно было найти нам корабль, ведь идти к Лими на порог я не захотел. К чему мне вновь направляться к тому, кто может доставить мне проблем. Пусть я лучше заплачу деньги кому-то, но хотя бы оставлю не столь явный след, чем если бы уплыл на корабле одного из самых влиятельных людей этого города. К тому же, кто даст гарантию того что он решит мне помочь, а не использовать для своих целей. Не всегда можно найти рабочий компромисс который поможет установить взаимовыгодное сотрудничество. Да, я рассматривал этот вариант как один из возможных, но не более. Правда вот была небольшая проблема. Из двенадцати представительств хоть сколько-нибудь полезными оказались всего три.
«Торговый галеон Милания, купеческая гильдия Винерия»
Продовольствие, специи, животные, инструменты, рабы. Возможен заказ любых товаров с островов архипелага и континента Вирдис. Ваши деньги за наши услуги!
Не сказать что мне понравился их слоган, но у этих ребят хотя бы корабль большой. К тому же, у них же можно закупить продовольствие, а его моей группе нужно достаточно много. Минус рабства — нужно кормить, поить и одевать своих подчиненных. Но есть и минус у самой гильдии с их кораблем, у них нигде не указан наём судна, что может вылиться в проблемы. Попытаться зафрахтовать судно у них можно, но с этим явно возникнут трудности.
«Перевозка живого груза любой сложности»
Просто и лаконично, никакой дополнительной информации нет. Пусть для себя я этот вариант отметил как условно возможный, но на деле не воспринимал его от слова совсем. Что-то внутри мне подсказывает, что за этой надписью скрываются те, кто ловят на островах и другом континенте рабов. А с ними дел иметь не стоит. Такие люди не ценят человеческую жизнь, а значит, предать им тоже ничего не стоит. Так что еще один вариант в утиль.
«Боевой сквадрон Мортимор»
Ведется набор опытных моряков и воинов различных видов боевых направлений. Возможен наём в качестве сопровождения.
В продаже есть различные виды оружия и брони.
Третий и последний из вариантов нравился мне больше всего. Во-первых, нанять корабль можно, пусть в качестве сопровождения, но это значит, что он может довольно быстро сняться с места. А уж договориться о том что сопровождать они будут нас на своём же корабле, это дело второе. Во-вторых, по местным надписям довольно легко понять кто ее писал, как бы странно это не звучало. Здесь свою руку приложил вояка, и никто другой это быть просто не может. Почерк кривой, фразы лаконичные, краска нанесена резкими короткими движениями, словно пишущий не кисть в руках держал, а мечом махал. С такими просто вести дело, а значит они наш основной вариант.
— Фун, ты ведь любишь поесть? — озвучил я свой вопрос не поворачиваясь к монаху.
— Это я очень люблю, еда ведь она как энергия, она наполняет наши тела и умиротворяет разум, помогает душе найти спокойствие и гармонию! — выдал в ответ мне Фун, явно заинтересовавшийся моим вопросом не на шутку.
— Значит ты и будешь ответственным за еду в отряде, — с улыбкой повернулся я к нему. — Лита, пойдешь с ним. Купи полезных трав и необходимых ресурсов. Заодно познакомитесь.
Крольчиха явно немного испугалась идти с незнакомым для неё человеком, к тому же мастером седьмой ступени, но возражать не стала. А вот монах выглядел неимоверно воодушевленным, его глаза блестели, а сам он чуть ли не пританцовывал на месте.
— Эй, мастер танцев, — обратился я к монаху, желая привлечь его внимание. — Лита девушка свободная, не смотри на её ошейник, она сама себе хозяйка. Если вдруг ты полезешь к ней, не удивляйся удару промеж ног. И на вот, без денег вы особо ничего не купите. Берите запасов примерно на месяц.
Увесистый мешочек с серебром с легким звоном приземлился монаху прямо в ладонь. Выглядел он уже не таким развеселым, но куда более решительным. Посмотрим, вдруг у него получится добиться расположения нашей заучки путём ухаживаний и долгих бесед?
— Иф, — обратился я к старому мастеру. — Возьми Вэйсен и направляйтесь к контрабандистам. Поищите у них достойное оружие и породистых ящеров. Вэй отлично разбирается и в том, и в другом.
— Но почему я господин? — в глазах старика читалась покорность, но при этом полное непонимание.
Ох уж эта собачья преданность. Что же такое с вами делает энергия покровителя, раз вы становитесь столь схожи по поведению с этими четвероногими друзьями человека. Я же вижу, прямо сейчас вижу что он не может понять, зачем ему покидать хозяина на время превышающее несколько минут.
— Вэйсен как и Лита свободный человек, с небольшой поправкой. Она моя пленница, — произнес я и с удовлетворением подметил как изменилось поведение старого мастера.
До этого момента он был расслаблен, но не более чем того позволяла ситуация, а сейчас, получив новые вводные, он чуть ли не в стойку встал. Ну чисто сторожевой пёс. Ох и дивный мир.
— Значит всё же пленница? Определился наконец, — голос Вэй не дрогнул, просто констатировал факт к которому она сама уже была готова.
— Да, пленница, — кивнул я ей. — И от твоего поведения зависит то как с тобой будут обращаться. Будь добра, сделай то, что тебя попросили хорошо, и тогда всё будет оставаться как есть сейчас. Будешь свободно передвигаться и питаться ровно тем же, чем и все остальные питаются. А когда придут люди твоего отца, мы поговорим о твоём выкупе вместе с тобой, а не за твоей спиной. Согласна на такие условия?
Короткий кивок был мне ответом. Ожидаемо. Никто ведь по собственной воле в текущем положении не стал бы упрямиться, да и зачем? Бессмысленно это, в то время как мои условия более чем лояльны, а последнее обещание так и вовсе играет на руку самой Вэйсен. Она ведь хочет знать больше о своём отце, вот я и устрою ей сеанс просвещения. Посажу ее где-нибудь за ширму и дам возможность послушать наши деловые переговоры.
— Ступайте, — хлопнул я по плечу старика Ифа. — Найдите лучшие варианты, узнайте цены и возвращайтесь.
— Ну а мы, отправимся фрахтовать корабль, — озвучил я наши дальнейшие действия, стоило только второй паре моих посыльных отойти на пару метров. — Хотя идти тут не особо то и далеко.
Пройдя пару метров, я толкнул незапертую дверь и прошёл в темное помещение. Вот ведь, где хоть какой-нибудь свет. Ещё и воняет как у бомжей в подвале. И тут можно зафрахтовать корабль? Скорее тут от одного запаха можно опьянеть!
— Э-э-э, кого там принесло? — раздалось откуда-то из глубин зала. — Ирми, это ты? Чего ты так долго, я тебя еще час назад за бутылкой отправил!
Густой бас ударил по ушам не хуже звуков трубы. Между тем, за моей спиной раздались еще шаги и дверь которую я только приоткрыл, распахнули настежь. Света льющегося снаружи хватило на то чтобы рассмотреть внутренности конторки.
Темный дощатый пол, заляпанный в некоторых местах густыми каплями застывшего жира. Перевернутый в углу прямоугольный стол и пара разбитых в щепки лавок. На стене картина, правда порванная и висящая на одном гвоздике вместо двух, отчего понять, что на ней было когда-то нарисовано абсолютно невозможно. В центре достаточно крупной комнаты стоит барная стойка, самая настоящая барная стойка! Половина табуретов у неё сломаны, а вторая половина отсутствует, но судя по разбросанным тут и там деревяшкам, их просто использовали в качестве дополнительных аргументов при выяснении отношений между посетителями этого непонятного заведения. За барной стойкой стоит стеллаж, крепкий стеллаж из очень прочного дерева. Из тех бутылок что в нём остались целы, все пусты.
— Какого мать его! Зачем дверь расхлебянил?! — голос из-за стойки явно был недоволен, и недоволен настолько, что оттуда послышалось кое-какое движение. — Ирми, твою ногу за душу! Я же говорил тебе, пока у меня похмелье, не пускай свет сюда, глаза болеть начинают!
Мат и ор из-за стойки не прекращались не на секунду. Обладателю голоса явно стало полегче чем в начале своей тирады и он активно пытался оскорбить какого-то Ирми, используя при этом такие матерные перлы, которых я никогда в жизни не слышал и вряд ли где-то еще услышу.
— А вы кто такие? — неожиданно голос сместился чуть правее стойки. — На двери же ясно написано: не входить, владелец в трауре!
Ожидая хозяина этого места, я рассчитывал встретиться взглядом с плечистым здоровяком. Привык я как-то к обилию быков вокруг, да и остальные последователи двенадцати великих покровителей не были особо маленькими. Но тот кто вышел из-за стойки, оказался непомерно низок. Ясно почему я его так долго не мог увидеть, его рост просто не превышает размеры стойки!
— Ну чего молчишь, напердыш? — хрюкнул от собственной же шутки местный хозяин. — Чего стоишь рот раззявил? Гномов не видел никогда?