Вскоре после отплытия, из машинного отделения выбрался наш капитан. Мурин выглядел несколько уставшим, но вполне себе работоспособным. Наше собрание он заприметил сразу, так что не преминул к нам присоединиться. Я и сам планировал его позвать, но не знал можно ли его отвлекать, а если и можно, то на сколь долгий срок. Хорошо что мне не пришлось решать эту дилемму.
— О чём кумекаете? — довольный голосок и раскрасневшиеся щеки гнома наталкивали на мысли о том, что где-то там, в недрах его корабля, запрятана бутылочка с огненной водой.
— О преследователях, а если точнее, о том как быстро они нас нагонят и нагонят ли нас вообще, — ответил я ему, решив на время отложить свои мысли о выпивке, ведь в конце концов Мурин кроме поверхностных признаков ничего такого не делал и опасности нас не подвергал. — Изначально, я думал что нам придётся драться, но прошло полчаса, а погони на горизонте не видно. Мы обговорили некоторые способы защиты, но они вероятнее всего не понадобятся, ведь корабль чёрный и вот-вот солнце окончательно зайдёт за горизонт. Нас и сейчас особо не видно, а в полной темноте мы будем почти невидимы.
— Эка вы надумали, — как-то подозрительно хмыкнул гном. — А Корна где потерялась? Я уходил она была с вами. Будь она тут, вы бы таких бредней не несли.
Корны и правда с нами не было. Помощница капитана почти сразу ушла от нас под предлогом, что хочет проверить как разместились мои спутницы, но почему-то задержалась и вот уже полчаса её нет. Обсуждения мы проводили без неё.
— Корна пошла в каюту к девушкам, — произнёс я, подозрительно вглядываясь в лицо гнома, который явно ещё не всё сказал. — Что ты имел ввиду, когда сказал что мы несём бред?
— Эй, монах, ты ведь обладаешь водной стихией? — вместо ответа задал свой вопрос гном.
— Да, — кивнул Фун. — Если ты про печать сонара, то я использовал её и не обнаружил преследователей. Мы далеко, очень далеко от них. Пусть у них даже будут водные мастера той же ступени, они нас не обнаружат.
— Так, да не так, — отрицательно покачал головой Мурин. — Еще до того как градоначальник разругался с Лими, он заказал у него артефакты усилители. Точное количество я не знаю, но думаю один он себе на корабль точно поставил. Что там у твоих бывших хозяев я не знаю, но вот магистрат нас легко вычислит. Градоначальник пусть и свинья, но свинья донельзя гордая и властная. Такой ублюдок как он не отпустит преступников, подрывающих его авторитет. К тому же, скоро скорость моего Мортимора упадёт, нас довольно скоро начнут нагонять. Думаю скорость уже падает, просто это пока незаметно.
— Что значит упадёт? — появившаяся из-за двери одной из кают Корна значительно опередила меня с вопросом.
— А вот и ты, — почесал бороду гном. — Ну что, всё девушкам рассказала о близнецах и почему с ними нельзя разговаривать.
— Ты от вопроса не увиливай, — топая будто огромный титан, Корна шла на гнома, словно хотела того раздавить.
— А что с близнецами не так? — влез в разговор монах.
— Близнецы любят зло подшутить, очень зло. А особенно они не любят девушек, вот Корна и….
— Я сказала, не увиливай от вопроса, — женщина дернула гнома на себя, буквально разворачивая его лицом к себе. — Что с нашим сквадроном?
— С моим сквадроном, Корна, — ледяным тоном окатил Мурин женщину, но после этой фразы заметно скис. — Кристаллы переработки, они вобрали в себя слишком много шлаков после очистки Чёрного гранита. Запас очищенного гранита мал, его приходится растягивать. А новый очищается не так быстро как нам нужно.
— Идиот, я ведь говорила тебе заменить тебе их еще до прошлого заказа! — дёрнулся глаз Корны, которая казалось вот-вот впадёт в настоящее буйство.
Гнома резко отпустили, а сама женщина ругаясь хуже мастерового ударившего себе молотком по пальцам, пошла в сторону кормы. Там она встала на колени рядом с одной из ячеек с мортирой и принялась выпрямлять металл испорченного орудия голыми руками.
— Нас нагоняют, — словно желая подкинуть дров в топку, обрадовал нас монах, периодически сверяющийся со своей печатью. — Два корабля самого высокого класса. Идут параллельным курсом, один чуть впереди, второй немного отстаёт. На первом чувствую двух мастеров водной стихии, не меньше седьмой ступени.
— Можешь их задержать или ускорить нас? — задал вопрос гном.
— Мы обсуждали это, — кивнул монах. — Я могу их немного задержать, но ускорить нас никак не получится. Судно излишне тяжёлое, к тому же покрыто ресурсом, я не очень хорошо знаю как пыль чёрного гранита контактирует с энергией.
— Нам нужен час чтобы пройти ближайший остров, после него мы войдём в территории архипелага, — произнёс гном, нервно дёргая себя за бороду. — Час на это, а затем еще три чтобы углубиться в архипелаг. Там есть возможность оторваться благодаря местным царькам. Они любят брать пошлины с проплывающих кораблей, но к моему никогда не приближаются.
— А если не выйдет? — задал я вопрос, уже подозревая какой меня ждёт ответ.
— Если не получится, нас возьмут на абордаж, — хмыкнул гном. — Пойду-ка я помогу Корне, если удастся починить мортиру, она выдаст два выстрела. Одно удачное попадание по короблю и они нас не догонят. Два выстрела, два корабля.
— А кто будет вести корабль? — спросил островитянин, до этого момента особо не встревавший в разговор. — Здешние воды полны опасности. Монстры таятся в глубинах.
— Я знаю дикарь, знаю, — произнес Мурин. — Ирми хорошо управляется с кораблём и ходит по этим водам с малых лет. Не бойся. Морские твари не пожрут нас, разве что только после того как наши преследователи скинут нас за борт связанными.
— Значит, наш план, это просто надеяться на лучшее? — из моих уст это прозвучало словно приговор.
— Я уже давно живу так парень, — тряхнул головой гном. — Порой только это и остаётся.
Ну-ну. Только это и остаётся? Как бы не так. Я с этим не согласен и соглашаться никогда не буду. Одно дело когда от тебя ничего не зависит и совсем другое, когда твои решения напрямую влияют на результат. Гном хочет понадеяться на лучшее? Пусть. Это его выбор. Мой выбор, это сделать всё что можно, лишь бы выжить и стать сильнее.
— Парис, — обратился я к островитянину, пока гном отправился чинить мортиру, а монах сконцентрировался на замедлении противников. — Что за монстры о которых ты говоришь?
— Детишки богов океана, — с улыбкой произнёс островитянин. — Потомство тех, кто способен побороться с покровителями или великими демонами.
— И насколько сильны эти, «дети»? — задал я вопрос.
— Если бы они захотели, то погребли бы под собой половину Винерия, а вторую обратили бы в пыль, — произнес Парис, словно бы это было само собой разумеющимся. — Моя деревня и её жители, пусть и пошли от одного из покровителей, и безусловно мы верим в его силу, но мы не один раз видели что могут сотворить эти создания глубин. Люди должны быть счастливы, что эти создания живут под водой и им не интересны наши дела до тех пор, пока мы не лезем в воду.
— И можно ли как-то привлечь их внимание? — задал я вопрос затаив дыхание.
— Господин может быть не расслышал? Их появление сулит смерть, — произнёс Парис холодно.
— И всё же, — немного надавил я на него, что для ошейника Лими равнялось прямому приказу отвечать.
— Воды океана в месте обитания дитя темнее, гораздо темнее. А еще, в тёмное время суток, когда цвет воды почти невиден, в глубинах можно заметить отблески чего-то. Только опытный капитан их замечает, поэтому я и спросил гнома о том почему она сам не будет вести судно. Яркий свет и шум могут привлечь морского дитя к поверхности, — процедил сквозь зубы островитянин, явно недовольный моим напором.
— Спасибо, — совершенно искренне поблагодарил я его.
— За это не стоит благодарить, — дернул щекой мужчина. — Раз уж вы всё равно думаете о том чтобы сделать это, вам стоит знать. Создания глубин не глупы. Они умны, ровно как и демоны. Их не получится одурачить. Раз разозлив подобное существо, вы обретете врага. Океанская гладь станет для вас неминуемой смертью, как и для любого кто будет рядом с вами.
— Спасибо за предостережение.
Вскоре после этого разговора солнце окончательно спряталось за горизонт и корабль погрузился в полную темноту. Не знаю уж как Мурин и Корна управлялись без света, но даже они себе не позволили зажечь свечи. Единственным источником света являлись луны и звезды на небосводе, но их закрывали плотные облака.
А вот наши преследователи конспирацией побрезговали. Их корабли двумя светлыми точками были отлично видны далеко позади нас. К сожалению, наш корабль действительно потерял в скорости, а если быть точным, то по моим внутренним ощущениям мы стали плыть чуть ли не вдвое медленнее чем в самом начале. Это привело к тому, что уже спустя минут десять, только идиоту не стало бы понятно, что нас очень быстро нагоняют.
— Господин, — аккуратно тронул меня за плечо старик Иф. — Ваши спутницы и ребёнок в каюте. С ними всё хорошо, я поставил там несколько печатей на основе чакры на случай, если преследователи начнут атаковать нас издалека.
— Спасибо, — кивнул я ему и старый мастер отошёл чуть в сторону и замер рядом словно истукан.
— Фун, — позвал я сконцентрировавшегося монаха. — Прекращай, ты особо не помогаешь, а только тратишь силы.
— Это да, — произнес монах, открывая глаза. — На обоих кораблях по два мастера водной стихии. Они чуть менее опытны чем я, но даже так, один против четверых я мало что мог сделать. Пусть они лучше подплывут поближе, я обрушу на них пятиметровую волну!
— Подплывут, не беспокойся, только сначала нам бы потрепать их издалека, — задумчиво произнёс я. — Парис. У тебя есть что-то очень мощное? Напитать стрелу так, чтобы можно было повредить корабль.
— Есть, — кивнул островитянин, снимая с плеча лук. — Две минуты, и они подплывут достаточно близко для выстрела. Корабль повредить не гарантирую, ведь на них наверняка есть щиты. Но ослабить их мастеров я могу.
— Делай, только бей по первому кораблю, — произнес я, всматриваясь в суда преследователей. — По идее, магистрат не в курсе твоих возможностей, будет им сюрприз.
Вместо того чтобы ждать пока противники нас нагонят и сблизятся на достаточную дистанцию, Парис начал готовить удар заранее. Его манипуляции с энергией для меня были понятны, но отнюдь не просты. Повторить подобное я вряд ли бы смог. Печать что он создавал оказалась печатью огня. До этого момента я особо не задумывался какая стихия у моего третьего бойца. Огонь. Сильная стихия, способ применения которой только один — бой. Вода, земля, металл, дерево. У этих четырёх стихий есть мирные способы применения и достаточно много. У огня подобных привилегий нет. Огонь настолько силён, что порой может сжечь даже своего обладателя, так что с ним идут только в бой и никуда больше.
— Силён, — тихо прошептал за моей спиной старик Иф, явно завидующий своему коллеге. — Печать для огненной стихии почти идеальна.
И правда, засмотревшись на мощь стихии, я чуть было не пропустил суть печати. Каждому мастеру управляющему той или иной стихией, нужно знать и запоминать те хитросплетения энергии, которые должны заставить голую силу принять какую-то форму, многократно усиливая поражающий эффект. Огонь стихия вольная, её трудно удержать в рамках, но островитянину это удалось. За пять минут подготовки, он создал поистине мощную печать, размеры которой превысили даже его самого. Расстояние между нашим кораблем и преследователями было еще достаточно велико, чтобы они поняли что именно разгорается в воздухе, так что на корабле магистрата раздались улюлюканья. Эти олухи видимо и правда нас не видели и шли «по приборам».
А вот корабль бывших хозяев моих охранников неожиданно покрылся какой-то пленкой. Был ли это щит созданный артефактом или же каким-то мастером, но нам было плевать. Наша цель еще до конца не осознала проблему и медлить больше было нельзя.
— Стреляй! — отдал я приказ.
Островитянин выстрелил в ту же секунду, а вслед за этим, печать горящая за его спинной сорвалась вслед за стрелой. Выглядело это так необычно и красиво, что я даже засмотрелся. Отпущенная в полет стрела еще не успела далеко отлететь, как огонь заключенный в печати начал проникать в древко, сжигая его и заменяя физическую оболочку чистым пламенем. К моменту как стрела вонзилась в нос корабля магистрата, она полностью перестала существовать в физическом плане. Остался лишь огонь.
Момент попадания стрелы в корабль ознаменовался большой вспышкой энергии. Огонь вырвался наружу из печати и начал раскручиваться широкими кольцами, поглощая всё вокруг и грозя уничтожить всё до чего только может дотянуться. Горело всё: нос корабля, бочки, верёвки, какая-то оснастка, парочка особо неудачливых членов команды. Правда продлилось это секунд десять, а затем огонь начал отступать под напором силы мастеров водной стихии.
— Вы всё рассмотрели? — убрал с моего плеча свою руку старик Иф, заодно убирая из моих глаз остатки своей чакры. — Простите меня за вольность, просто я посчитал что вам было бы полезно посмотреть не только на печать, но и на то как она действует.
— Спасибо, — кивнул я ему, немного тряхнув головой. — Это было необычно и очень занятно.
И правда, благодаря этой необычной технике усиления зрения, я смотрел на всё словно по экрану TV. Всё близко, но одновременно в полной безопасности. Безусловно полезная техника, которой мне стоит обучиться у старика.
— Они немного сбавили ход, но это ненадолго, — подошёл к нам Мурин. — Сейчас их мастера потушат последние очаги пожара и они вновь ускорятся. А работорговцы так и вовсе скорости не сбавляли.
— Так может тогда ты ударишь по ним? — задал я вопрос. — Они знают силу моих подчиненных, а я сам не особо много что могу сделать с ними. Твоё орудие отлично подойдёт для атаки по их кораблю.
— Ну так это, как раз для этого и подошёл, — хмыкнул гном. — Вдарьте по их щиту. Если не ошибаюсь, он универсальный и сдержит как технику, так и ядро. Ударьте по щиту посильнее, а затем уж я. Пока они его будут обновлять защиту, я аккурат в промежуток и выстрелю.
— Он прав, — произнёс Парис. — Тот щит что они развернули одноразовый, вероятнее всего артефактный. Его сила равна силе аналогичной печати, но печать они не творили, полагаясь на артефакт. Свернуть его не получится, а мастера привыкли экономить силы. Они рассчитывают на то что я единственный кто может ударить по ним издалека, так что план этого коротышки может сработать.
— Коротышка? — опасно сузил глаза гном. — Была бы другая ситуация дикарь, я бы не посмотрел на твою ступень и то что ты раб моего клиента. За своим поганым языком стоит следить.
— Я разве что-то не так сказал? — явно решил нарваться Парис.
— Не так? — встопорщилась борода у гнома.
— Заткнитесь оба, — сам того не желая, свои слова я подкрепил давлением своих сил, отчего гнома слегка шатнуло, впрочем как и островитянина. — Ты готовь печать, а ты ступай к мортире.
Гном ничего не ответил, лишь подозрительно меня осмотрел, а затем развернулся на пятках и ушёл. Островитянин же выглядел удивленным, но сказать мне как и гном тоже ничего не решился. Они занялись подготовкой к новой атаке. А вот монах и старик за моей спиной не были так же молчаливы. Особенно это касалось монаха.
— Это ж какой уровень поглощения энергии и уровень запасов энергии мира? — Фун смотрел на меня как на поразительную диковинку. — Ли, а ты проверял свои силы на артефактной плите? Ну там проверка на возраст и потенциал.
— Заткнись ты, — выписал Иф монаху подзатыльник, хотя в его глазах также читался интерес. — Сейчас не время, если господин захочет, сам расскажет. Не докучай.
— Невыносимый старик, — нахмурился монах, доставая из-за пазухи мешочек. — Сушенный гальводоз будешь?
— Не буду, — отрицательно покачал головой старик.
— И зря, он хорошо помогает в мужском деле, — хихикнул монах. — Ты поди уже женщин не знал лет пять? Может шесть? Или стой, может целых семь?
— Простите меня господин, — успел я расслышать шёпот старика, прежде чем монах отправился в полёт через всю палубу.
Способ которым монаха отправили в путешествие я не понял, но что-то мне подсказывает что это был пинок под зад. Удивительное дело, тело напитанное чакрой столь сильно. Так вот и задумаешься, какой путь лучше. Старик вроде и печалится насчёт стихий, но при этом личной силой далеко не обделён.
— Я готов, — произнёс Парис, привлекая внимание к своей печати, на этот раз раза в полтора больше предыдущей. — Гном готов? Мне тяжело удерживать стихию.
— Мурин? Всё готово? — чуть повысив голос обратился я к нашему капитану.
Ответ гнома я не услышал, а увидел. Он кивнул. Что впрочем даже лучше, не нужно перекрикиваться. На воде звуки распространяются очень хорошо и только тот факт что на корабле магистрата орут раненные, не заставлял нас беспокоиться что нас могут услышать.
— Начинай, — кивнул я островитянину. — Иф, я хочу увидеть это.
— Да мой господин, — охотно положил руку мне на плечо старик, напитывая мои глаза своей чакрой.
Смотреть как стрела постепенно превращается в чистое пламя мне понравилось, но второй раз я захотел посмотреть на это зрелище не по причине красоты. Мне хотелось узнать, как будет вести себя энергия огня в борьбе со щитом. И я не прогадал. Основа щита работорговцев была выстроена на энергии стихии воды, что была противоположностью огню. Это делало подобную защиту максимально эффективной, но при этом невероятно энергозатратной. Будь я сейчас на атакуемом нами корабле, то смог бы воочию рассмотреть как стихии борются друг с другом даже без глазной техники старика Ифа. Невероятное по красоте и своей опасности зрелище.
— Мурин, сейчас! — выкрикнул я в момент когда сила печати была уже на исходе.
Тонкая грань, когда сила огня только-только победила воду и щит начал опадать вниз тысячами капель, совпал с выстрелом мортиры. В отличии от моего мира, здесь орудие не шумело. Звук был, но только когда ядро вылетало из мортиры. Звук трения железа о железо пронзил водную гладь, а затем всё затихло.
Десять секунд ничего не происходило, а затем на корабль работорговцев упало ядро. Грохот ломаемого дерева, брызги щепок и чей-то оборвавшийся истошный вопль ознаменовал прямое попадание по кораблю противника. Прошло еще три секунды и одна из мачт вражеского судна с неприятным скрипом упала в воду. Их корабль начал резко снижать скорость.
— Вот это да, — восхищенный монах смотрел на последствия выстрела одной мортиры с открытым ртом. — Знаешь Парис, я бы на твоем месте гнома не злил. Ты представь он такой штукой по тебе вдарит!
— Плевать, — отмахнулся островитянин. — Оружие сильное, но не в том случае если на мастере печать защиты. Если бы не моя атака, его ядро просто скатилось бы по щиту в воду. Да и не сработает этот трюк больше, смотрите. Магистрат решил больше не жадничать. Окружили свой корабль щитами и прут дальше. Да и назначенный Афаресом загонщик тоже не идиот. Сейчас он до конца отломает сломанную мачту и заставит своих водных мастеров вливать все силы в ускорение. Ещё ничего не кончено.