Взлететь с движущегося корабля ничего при этом не поломав было непросто. Я ведь никогда не был птицей и будучи в теле человека никогда не мог познать истинный полёт. Опыт перелёта из города в город на авиалайнере тут точно не поможет. Пришлось довериться чувствам и рефлексам зверя. Разум зверя, вот что помогло мне взлететь. На этот раз вместо холодного рассудка Райдзю, где-то на задворках моей личности появилась тень яростной птицы Рух.
Два зверя и ощущения от их тел были несопоставимы. Это были абсолютно разные существа, со своими навыками, инстинктами и наборами реакций на ту или иную ситуацию. Из-за того что не так давно мой разум немного пострадал, сейчас я чувствовал превращения в зверя чуть иначе чем в первый раз или в последующий, когда всё проходило безопасно. Вместе с полученным телом зверя, я словно впитывал из окружающего мира всю ту информацию о нём, что только могла передать мне энергия. Каждое превращение будто бы добавляло в мою личность новую черту, которой раньше я был лишён. Они не извращали меня, наоборот, скорее дополняли. Это напоминало мне мозаику, где я был почти полноценной картиной, но маленькие детали делали её все же более полноценной и красочной. Но между тем, я всё еще боялся остаться в теле зверя навсегда. Перспектива остаться Райдзю или Рух меня не очень прельщала, хотя и не скажу что я не хотел бы увидеть мир их глазами ещё разок.
«Разбитый на тысячи и тысячи осколков, начинает понимать что он всё еще не полноценен», — тихий шёпот дракона донёсся до меня откуда-то из глубины моей собственной души. — «Не бойся быть зверем, бойся никогда не почувствовать себя целым вновь. Мир помнит кто ты, но мы не помним того кто такие мы»
Запутанная речь дракона запала мне в сердце. Я силился понять что он говорит мне, но в самый последний момент смысл ускользал от меня, словно бы я слепой котёнок который пока ещё просто не открыл глаза. Значит ли это, что я попросту пока не могу понять кто я такой? Возможно, но я смогу понять, не перестану бороться, пусть ответ найдёт меня и не прямо сейчас. И если для этого нужно стать огромной птицей и потопить корабль с работорговцами или прихлебателями магистрата Винерия, я сделаю это!
— Кья! — раскатистый крик птицы Рух прокатился над океанской гладью и в небесах в ответ сверкнула молния.
Чтобы не задеть конструкции корабля, взлетал я с края судна, отчего нас чуть было не перевернуло. С таким весом было довольно рискованно в принципе взлетать над водой, но выбора у меня особо не было. Как говорится — хочешь жить, шевели крыльями, да поактивнее!
Первые хлопки огромных крыльев даже мне ударили по ушам, что уж говорить о моих спутниках. Надеюсь, мальчишка Фили, прячущийся в каюте, не будет потом мучиться кошмарами. А вот для нашим противникам я желал ровно обратного. К ним моё нутро не испытывало никакой жалости, наоборот, только одна холодная ярость. Став птицей Рух, мне очень захотелось растерзать кого-то в когтях, а затем может быть даже потопить их суда самостоятельно. Получится ли второе, не могу сказать, но первое я реализовать попытаюсь.
Натужно хлопая крыльями я оторвался от судна и почувствовал воздух крыльями. Ощущения были смешанные, одновременный восторг и восхищение смешивались со страхом океанских глубин подо мной. Как говорится, не смотри вниз. Чернота океанских глубин портила первые впечатления и настойчиво проникала в моё воображение. Разум живо рисовал мне вид выбившейся из сил птицы, которую с радостью схарчат в воде местные обитатели.
«Птица Рух способна нести в своих когтях мелкие корабли и без устали махать крыльями пересекая океанские глади между континентами, так что не драматизируй», — смех дракона вернул мне здравость мысли.
И правда, как можно было додуматься до того что подобный гигант просто упадёт без сил? Нужно будет почитать на досуге одну из книг полученных мной в мёртвом городе. Как же она называлась? Кажется, что-то вроде «Трансформация тела у молодых последователей клана Дракона. Родовое издание». Ох, название само прыгнуло в сознание. Это дракон мысль мою подтолкнул. Надо было давно её прочитать, может и не был бы таким простофилей и многих проблем бы избежал.
Между тем, я успел немного привыкнуть к телу Рух и уже даже пару раз заложил вираж вокруг сквадрона. Наши преследователи как-то поотстали и вроде бы не особо спешат приближаться. Странно это, не могут они просто так отстать, мы не так сильно ударили по ним. Можно было бы понадеяться на то что они меня испугались, но мастера этого мира не из пугливых. Борьба с различными демонами, сильными зверьми, а также постоянные междоусобные войны закаляют местных. Я просто не верю что они испугались, скорее задумали какую-то пакость.
Стоило мне об этом подумать, как зрение Рух изменилось. Моё желание увидеть что происходит на корабле противников задействовало какие-то внутренние механизмы. Зрение изменилось. Я стал видеть тепло, энергию, и даже звуки. Выглядело это так, как если бы обычные цвета приглушились, а вот парочка других наоборот стала чуть ли не сиять в темноте. Тепло я видел в самом обычном инфракрасном излучении, что подсказало мне где именно на палубах кораблей были столпотворения мастеров. Звук тоже я видел, а не слышал, он предстал передо мной расходящимися волнами. О чём говорят враги я понять не мог, но в случае если они будут прятаться, подобный фокус поможет мне найти их по звуку. Может это когда-то мне и пригодится, к тому же, вдруг у этой способности есть разные уровни понимания, кто знает? А вот самым полезным сейчас для меня оказалось видение энергии, оно указало мне на то, что никто, как я и предполагал, не испугался. Меня планировали атаковать. Энергия в новом зрении виделась мне как хорошая 3-D проекция. Я и в обычном своём теле нечто подобное могу видеть, но только на близком расстоянии и далеко не так хорошо. А тут я мог просмотреть буквально почти каждую линию двух атакующих печатей. И что я могу сказать про них? Да особо ничего, кроме того что обе они на основе стихии воды, только несколько измененной. Печати были разными, но на одной основе, вот и всё что я могу сказать. Я остро нуждался в обучении и сейчас понимал это очень хорошо. Моя звериная форма дала мне большое преимущество, но я не мог понять что я вижу и как от этого защититься.
«Посмотри на океан», — в голове зазвучала мысль дракона. — «Смотри внимательно, мысль быстрее слов, у тебя есть время. Считай это уроком данным нам от самого мира.»
Оторвавшись от созерцания печатей, я посмотрел в воду. Поначалу я ничего не замечал, разве что только мог видеть на некоторое расстояние вглубь и порой замечал тела довольно крупных теплокровных млекопитающих. Но спустя пару секунд, глаза зацепились за что-то, чего я раньше не замечал и не мог никогда заметить. Линии. Вода была пронизана тончайшими линиями. Стихия. Та причина, по которой мастера водной стихии так легко управляют водой.
«Всмотреться в воду просто, проще всех других стихий», — прозвучал голос дракона в моей голове, когда он убедился что я всё увидел. — «Вода прозрачна и сама готова показать свои тайны. И теперь ты знаешь как выглядит чистая стихия воды. Как ты думаешь, стихия в печатях тех мастеров чиста? Или же её как-то насильно изменяют?»
Лёд. Они готовят удар льдом. В океанских глубинах нити стихии тёмно-синие, но никак не голубые как в печатях. Они понижают градус воды в своих печатях, чтобы атаковать меня льдом! Хотят сковать мои крылья, чтобы я камнем рухнул в воду! Теперь, зная планы врага, я знал как поступить.
Кружить над нашим кораблём не имело смысла, я скорее подставлю его под удар. К тому же, гном уже сменил изначальный курс и начал двигаться в сторону подводного гиганта, по крайней мере я надеюсь на это. Сейчас, дело за мной, надо немного задержать противников и дать Мурину возможность проскочить опасную зону и достаточно отдалится от неё. Ещё бы знать где она и когда он её минует. Надеюсь у него хватит мозгов подать мне какой-нибудь сигнал.
В следующее мгновение чувство опасности заставило перья на моём загривке встать дыбом. Резкий нырок вниз и там где я совсем недавно находился, пролетел весомый снаряд. Что это было? Копьё или гарпун? Без понятия, но размеры у этого снаряда были огромные. На кита его используют что-ли? Но расслабляться нельзя, куда там, это всего лишь метательный снаряд. Печати на основе льда еще не полностью напитали энергией, а как они закончат, мои шансы на успех резко снизятся.
— Ну давайте поиграем, — резко заложил я вираж, пропуская под правым крылом ещё один снаряд, который в меня запустили работорговцы.
План был простой как дважды два. Я собирался атаковать и прорвав их щиты, рассчитывал основательно попортить им оснастку. В пользу этого простого плана было два аргумента и оба они представлялись мне печатями на основе льда. Пока я буду рядом с одним из их кораблей, они не будут атаковать льдом, побоятся что я разрушу своим телом их судно. Главное всё время не давать им поставить щиты, иначе будет плохо. Кто-то конечно скажет, что план просто отвратителен, и я даже с ним соглашусь. Будь у меня выбор или хотя бы время, я бы попробовал что-то сделать по-другому. Но особого выбора, кроме как бросить своих соратников у меня не было, про время и говорить нечего. По существу, кроме размеров, крыльев, да зрения, форма Рух мне мало что даёт. Это возможность отсрочить неизбежное, а не панацея. Вместе с размером, мне не перепало и дополнительных запасов энергии. Я всё такой же мастер шестой ступени, а на кораблях противника таких как я много, а ведь есть и более сильные ребята.
К чёрту! В моей голове тень древней птицы Рух издала разъярённый клёкот. Я недооцениваю её силы и это её злит. Что же, прости меня, древний зверь. Сейчас мы проверим твою мощь на деле!
Резкое ускорение и вот я уже над кораблями врага, примерно посередине. Нужно только выбрать, кого атаковать? Магистрат или работорговцы? Пожалуй, работорговцы.
— Аааа, она нас сожрёт! — раздаётся из гнезда на вершине одной из мачт, когда я резко спикировал и почти достал оттуда какого-то пацана лет семнадцати.
В последний момент, мои когти врезались в щит и словно по металлу прошлись. Звуков никаких не было, но вот ощущения оказались не из приятных. Голыми когтями щит я не сниму.
Между тем, паренёк в гнезде смотрел на меня с таким ужасом в глазах, что я бы принял это за комплимент, если бы он конечно перестал верещать. Как же он мерзко орёт!
— Кья! — раздражение на мелкого засранца вылилось в яростный крик и с небес прямо на гнездо обрушилась ветвистая молния.
Сила стихии в теле существенно снизилась, но результат того стоил. Молния разбила щит на осколки и пробив насквозь тело паренька, ушла глубоко в мачту, расколов её прямо посередине. К сожалению, удар по большей части принял на себя именно щит, иначе бы мачту я бы уничтожил полностью. Но это и не страшно. Дело сделано и я могу здесь немного пошалить, пока сильные мастера внизу не восстановили защитную пелену.
Такелаж, паруса, рангоут, я старался добраться до всего. Бил крыльями, рвал когтями, даже бил клювом. Одним словом, я делал всё, чтобы этот корабль в ближайшее время не смог сдвинуться с места. При этом, я ещё и успевал закрываться крыльями от вражеских техник. Не скажу что защита была абсолютная, пару раз прилетали техники от сильных мастеров и тело ощутимо потряхивало, к тому же крылья начинали ныть от боли. Но я старался не обращать на подобные мелочи внимания, сил у меня ещё было достаточно, так что при желании, я мог бы восстановить своё тело и продолжить драться. Но сейчас, драка с врагом у меня заключалась в планомерном уничтожении оснастки.
И так бы я полностью и уничтожил корабль работорговцев, если бы не две вещи. Во-первых, корабль магистрата решил наплевать на безопасность коллег и атаковать меня печатью прямо над кораблём работорговцев. А во-вторых, сами работорговцы решили меня прикончить своей печатью несмотря ни на что. Видимо их капитан уж очень сильно был раздосадован моей активностью с их оснасткой, а как оказалось, простые техники меня попросту не брали. И вместо того чтобы приказать мастерам сложить какую-то среднюю по силе и безопасную для их корабля печать, он попросту дал добро на атаку уже готовой огромной ледяной печатью.
Чувствуя возросшую степень угрозы сразу с двух сторон, я догадался что меня ждёт в ближайшие секунды и тут же постарался отлететь в сторону. Вот только был один нюанс. Моя активность с местной оснасткой сыграла со мной злую шутку. Я сам того не заметив, оказался в плену порванных верёвок. Да, они легко рвались от любого моего движения, но вкупе, всей массой, они существенно снижали мою мобильность!
— Вот ведь дерьмо! — выругался я, резко взмахнув крыльями, отрываясь от покорёженных мачт корабля работорговцев.
Словно чайка, проживающая на в большом тихоокеанском мусорном пятне, я был покрыт верёвками, тканью и еще чёрт пойми чем. Этакий мусорный холм на крыльях. Рух в моей голове пусть и была недовольна таким сравнением, но думать не мешала. А думать нужно было быстро, сразу две до отказа наполненные энергией печати сейчас должны были быть приведены в действие!
Тем временем, где-то далеко в стороне от нас, я расслышал звуки трубы. Они звучали жалко, словно бы тот кто их издавал до усрачки боялся шуметь громче положенного. Повернув голову на доли градуса, я действительно заметил сквадрон. Он был от нас километрах в пяти, может семи, но не дальше. И с него мне подавали какой-то световой сигнал. Гном побоялся трубить ещё раз и я его понимал. Зрение Рух отлично различало ворочающееся нечто в воде, в том районе, где сейчас находился сквадрон.
Вот и славно, осталось только выжить и тогда можно будет сказать, что мой план был реализован почти на сто процентов!
В этот момент, противник наконец закончил приготовления, а затем с двух сторон от меня невероятно сильно хлопнул воздух. Энергия стихии, накопленная почти десятком мастеров крайне высоких ступеней, вышла в мир в таком количестве, от которого у меня внутри всё невольно сжалось.
Температура вокруг стала быстро понижаться, а вода в океане под нами начала медленно покрываться тонкой корочкой льда. Небо, где не так давно сверкали молнии, призванные моей стихией, покрылось северным сиянием! Брызги воды, попадающие на борта кораблей становились инеем. И это лишь побочное действие печатей!
«Они использовали печати отложенного действия. В отличии от моментальных печатей, эти накапливают мощь до тех пор, пока мастер сам их не остановит. При желании, они могли бы тут айсберг создать, хватило бы сил», — мелькнула у меня в голове мысль дракона. — «Жаль что я вспомнил об этом только сейчас, у тебя была возможность сбежать. Печати отложенного действия ещё более медленные чем моментальные. Видимо, твои враги всё же знали что они создают и делали это вместе.»
— Вот дерьмо, — выругался я, осознавая что если бы знал матчасть, то действительно мог бы сбежать.
А теперь, приходилось смотреть как над между кораблей собирается снежная буря. Настоящий буран, грозящий поглотить меня и заковав в лёд опустить на дно океана.
Бросив последний взгляд на корабль сквадрона, я пожелал спутникам удачи. Надеюсь, моя неподготовленность не будет стоить вам жизни.
— Давай, Мурин, выжимай из своей красавицы всё что можешь, — прошептал я про себя. — Я вас обязательно догоню. Попозже.
Жалеть себя, собственно как и корить за что-то смысла не было. Нужно было действовать. В голове уже созрел план действий, оставалось только надеяться что враги позволят мне его реализовать.
«Ты верно мыслишь, убежать не получится. По крайней мере уже не получится, буря набирает силу и скоро двинется прямо на тебя, ты её цель, но двигаться тебе никто не запрещает», — подтвердил мою догадку дракон. — «Попроси свою новую подругу тебе помочь, она знает о молнии гораздо больше чем ты, я или даже Райдзю. Райдзю ведь зверь земли, в то время как Рух всё ближе к небесам и тучам.»
Попросить Рух? Но разве, я сейчас не сам по себе птица Рух?
Ехидный клёкот прозвучал в моей голове, словно насмехаясь над моей мыслью, что я могу быть настоящей птицей Рух. Ох, чёрт, да я так скоро с ума сойду. В голове словно коммуналка, за одной дверью я, за другой дракон, за третьей Райдзю и Рух делят кровать одну на двоих, а кто ещё там дальше?
«Прости», — произнёс я обиженной, гордой птице. — «Помоги мне разбудить морского гиганта. Разве не только ты, величественная птица Рух, можешь повелевать молнией так хорошо, что даже морские гиганты будут вынуждены проснуться от грохота небес?»
Вроде бы сработало. Рух женщина, пусть и птица. Капелька лести никогда не повредит.
В следующий миг, тень в моём сознании тесно прижалась ко мне и я почувствовал как крылья несут меня высоко в небеса. Мы не бежали от бури, мы стремились создать свою. Рух может подняться так высоко в небо, куда ни одна живая душа подняться никогда не сможет. Там, высоко-высоко, рождаются молнии. И только там можно породить настоящую бурю, имея запас сил куда меньший, чем требуется, если бы та же буря зародилась на высоте обычного неба.
— Кья! — громкий и яростный клёкот вырвался из моей груди на самом пике нашей высоты.
На мгновение моё тело замерло в самой высокой точке, доступной даже для Рух. А затем, моя голова запрокинулась назад и мы камнем полетели вниз, обрастая молниями. Одна за другой, они словно притягивались к нам и всё росли, росли, пока не слились с нами в один огромный поток!
Рух одарила меня своим вниманием и благословением. Это был её подарок. Моё спасение. Я получил в дар бурю и стихию, способную разрушить целый остров, а заодно, все и всех, кто окажется на нём.
Где-то на середине пути мы столкнулись с бураном, но моя буря смела его словно легкий лист бумаги. Порвала в клочки, не оставив даже и шанса на успех. А затем молния ударила в океан. В самый край чёрной воды, под которой мирно спал гигант. И грянул гром, который повалил своим звуком все прибрежные деревья на ближайших островах и породил волны, которые поглотили эти деревья. Гигант проснулся.