Этот разговор я не забуду никогда. Слушать демона, да ещё и нечто подобное, на здравую голову такое принять было сложно, но зная что мой собеседник не галлюцинация, и что он не врёт, я просто шёл и молча впитывал. Тем более, что впитывать было что.
— Демон рассвета, костяшка, ублюдок из Бездны, называть ты меня можешь как хочешь, мне это не принципиально, — говорил паренёк, тело которого демон воссоздал из моей памяти. — Я был рождён из энергии Ёко, самой праматерью, как и ещё сотни других таких же. Единственное моё отличие от них, собственная воля. До того момента как демон вырастет, напитается кровью и слезами врагов праматери, он зачастую туп как пробка. Я был не таким. Именно поэтому мне противны сравнения с тупыми Ёкай. Я отлынивал от исполнения приказаний, юлил, врал и порой даже напрямую саботировал командиров, которые на деле были немногим умнее своих тупых подчинённых. Я видел потенциал в людях не только как в кусках мяса, а ещё и как в источниках энергии, силы и ума. Но не будем вдаваться глубоко в перипетии моей жизни. Скажу просто, я решил уйти от тьмы, стать самому себе хозяином. И как видишь, у меня это неплохо выходит.
В его словах была лишь голая правда. Он говорил искренне, уж что-что, а живя в плохих районах, я хорошо научился отличать даже самую изощрённую ложь, ведь тамошние жители порой хуже истинных дьяволов. Я не говорю что верю будто этот костяной мудак, нацепивший личину простого парня из гетто, сущий ангел, но в своей речи он не лукавит.
— Приятно слышать такое мнение о себе, — хмыкнул демон медленно бредущий чуть впереди меня. — Так вот, о чём это я. Точно, забыл сказать, праматерь меня не простила. Вот так вот. Для неё я больше не её дитя и если ты когда-то спросишь её, то она ответит будто не знает о такой дрожащей твари как я. Путь в измерение Бездны мне давно заказан. Кстати, об измерениях, чтобы не путаться, скажу тебе сразу, я не в курсе сколько их всего. Много. Столько не сосчитать. Мне известно о сотне с лишним, но добрая часть из них пуста. Другая часть заселена, но отнюдь не мирными созданиями. Бездна ещё не самый худший вариант, поверь. Порой можно встретить таких ужасов, что будешь век благодарить избирательность древних богов в выборе союзника. Что касается самих измерений, то я не очень-то хорошо понимаю как это всё устроено. Тут бы мне самому не помешал урок, но насколько я могу судить, вселенная напоминает пирог. Слой, слой, затем ещё слой. Где-то основа, где-то приятная глазурь, а где-то подгоревшая корка. Жаль только что корка встречается гораздо чаще сладкой начинки, и нельзя наверняка сказать, где это гарь вылезет в следующий раз.
— Но ведь есть определённые закономерности? — задал я вопрос, сам не заметив как с головой погрузился в этот благостный поток такой полезной информации. — Я знаю что существуют определённые камни, они рвут реальность как тряпку!
— Камни локуса, кажется так смертные называют их, — согласно качнул головой демон. — Это не закономерность, но нечто схожее. Пространство, или же по-другому, ткань мироздания, в любом из измерений действительно можно порвать. Куда ты при этом попадёшь, не знает абсолютно никто. Да, существует нечто вроде стабильных областей, прорвав которые ты гарантировано попадёшь в нужное измерение, парочкой таких пользуюсь я и ещё кое-кто. Например, Ёкай. Бездна контролирует одну из самых стабильных и обширных областей, которая контактирует с миром людей. Но вот порвать пространство в другом месте, будет опасно. Из разных дыр ты попадешь в разные измерения. Даже больше того, шагнув в одну и ту же дыру с разницей больше чем в десяток секунд, ты попадешь уже в другое место, чем мог бы попасть изначально. Пространство это ведь всё же не дамские колготки, дырявя его в определённых местах, шанс нарваться на что-то приятное крайне низок. Такому как ты стоит знать об этом очень хорошо, именно поэтому я и говорю всё это.
— Такому как я? — вопрос сам вырвался из моего рта.
— Ты осколок великого покровителя. В данном конкретном случае, дракона. Редкость невероятная. Ты не покровитель, но часть его. Почему один из великих основателей вселенной распался, неизвестно, но ты это он и одновременно не он, — почти мгновенно запутал меня демон своей странной речью. — Можешь особо не думать, такие как ты порой появляются, разница между вами лишь во времени которое вы проживёте. Вот ты, сколько ты прожил в том мире? Сутки, двое суток? Может даже неделю?
— Эм….не помню, может что-то около месяца или двух? — пожал я плечами, так как и сам не помнил сколько прожил после того как меня выдернули из мира мёртвых.
— Серьёзно? — демон даже вновь остановился. — Два месяца. Хотя с формой птицы Рух ты мог постоянно перелетать с места на место. Очень хороший результат.
— Хороший для чего? — чуть более громко чем стоило бы, задал я свой вопрос.
— Для выживания, — произнёс демон рассвета эту фразу как что-то само собой разумеющееся. — Осколки долго не живут. Насколько мир пытается им помочь, сохранить их жизнь, настолько же Ёкай, подводные боги, их дети или же кое-кто ещё пытаются вас убить. Вот ты, ты же был почти мёртв. Подводное дитя тебя загоняло и наверняка бы съело твой труп, когда последние силы покинули бы твоё тело. Но мир подсунул тебе мой только-только появившийся в твоём измерении остров. Этакие чаши. Мир спасает, плохие парни убивают. Это тебе ещё повезло что тебе досталось достаточно сильное тело. Могло быть хуже.
— Было хуже, — почему-то в голову сама собой заползла картинка самого первого мелкого Ёкай, который чуть было не убил меня, в то время как мир захотел мне помочь и послал мне в помощь полуденный цветок. — Я попал в этот мир в тело бродяги, пустого. Я всего сам добился.
— Ха, ха-ха, смешно пошутил, — хохотнул демон как самый настоящий подросток, услышавший шикарную шутку.
Подобное отношение было несколько обидным для меня, но я старался не подавать виду и просто не реагировал на его ужимки.
— Стой, ты серьёзно? — наконец дошло до моего собеседника, что смех тут не уместен.
В ответ он получил только кивок. Не говорить же ему, что за время проведённое в новом мире, я получил экстрима и опасностей больше, чем тысячи простых людей с Земли за всю свою жизнь!
— Да быть этого не может! — нахмурился и одновременно выкрикнул демон. — Кто тебе помог? Встретил кого-то по силе равного мне? Что от тебя хотят? Я могу предложить больше, мне бы только узнать ваши условия, в измерениях всегда идёт большая игра, я готов предложить больше!
От его резкой смены тона даже в висках кольнуло. Но слышать его расшаркивания передо мной было приятно, словно бы он вместе с телом перенял и привычки молодого пацана. Помогает отстраниться от картинки голого черепа в черноте.
— Верно мыслишь, для этого и сделал, — пихнул он меня по-свойски кулаком в плечо. — Так что, расскажешь?
— Что рассказывать? Ты сам сказал, я осколок, мне помогает дракон, — произнес я, а затем с интересом стал наблюдать вытягивающуюся физиономию демона. — Интересно, ты видеть то что я показать тебе захочу сможешь?
Короткий кивок был мне ответом.
— Ну так смотри, — на мгновение прикрыл я глаза и представил себе ощущение от силы покровителя, заключенной в сферу.
Пару секунд я представлял себе те ощущения, а затем внутри меня неожиданно шевельнулся дракон. Всего одно слабое движение во сне. Картина вытягивающейся в спираль энергии дракона, затем преобразующейся в сферу, словно бы ожила в моём сознании и предала воспоминаниям цветов, напомнила мне о том, что я тогда испытывал. Чувство могущества на секунду проснулось где-то глубоко внутри меня, и мышцы под кожей налились силой. Грязь и пыль на всём теле мгновенно растворилась в небытие, а воздух вокруг чуть прогнулся от давления.
Когда я открыл глаза, подростка рядом со мной не было. В десяти метрах от меня стоял в полный рост и при своём истинном обличье демон, закрывающий себя какой-то мощной печатью. Атаковать он не планировал, но стоял в защитной стойке. Интересная реакция у него конечно.
— Вот оно что, — клацнул зубами демон, внимательно всматриваясь в меня из-за своей печати. — Как интересно….
Манера речи демона сменилась на ту что была у него, когда мы беседовали ещё в моей комнате. Никаких ноток пофигизма, интереса и чего бы то ни было ещё. Сухой, почти безжизненный голос. Лучше бы подростком остался, его хотя бы слушать приятно.
— Это можно, — весело махнул мне рукой паренёк, появившийся на месте костяной морды. — Уж извини, но моё истинное личико не пойдёт на обложки журналов, что бы это не значило. А вот твоя сила, сила не чакры или стихии, а сила покровителя, это невероятно. Ты призвал её столько, сколько императору центрального континента порой неподвластно! А сам ты всего на шестой ступени вашей людской силы! Ты не обычный осколок, что-то в тебе есть. Однозначно! Для тебя это наверное хорошо, ведь не будь этой силы, ты был бы мёртв, но когда о тебе узнают некоторые личности, может статься, что лучше бы ты умер. И не смотри на меня так, я не про себя говорю. Свои интересы я тебе озвучу, как и обещал.
— Хорошо, но раз уж ты такой любезный, поделишься со мной секретом, как ты так быстро печать сложил? — с интересом осмотрел я переливающуюся на свету окружность со многими вписанными в неё фигурами, налитыми какой-то силой.
— Расскажу, почему бы и нет? — развёл демон руки в стороны, а затем резко схлопнул печать в маленький шарик, оказавшийся у него между пальцами. — Подготовка. Всегда просчитывай всё на перёд, имея при этом солидный запас сил. Может быть, если мы с тобой договоримся о некоторых нюансах, я расскажу тебе как проворачивать такую аферу.
Сжатая печать мелькнула в воздухе, а затем исчезла в одном из незамеченных мною ранее кожаных мешочках на поясе демона. Интересно, подобный трюк бы мне очень не помешал.
— На чём мы там остановились? — задумался на пару секунд мой собеседник. — Ах да, точно. Мы говорили о том почему тебе опасно жить. Ты осколок и судя по всему, большой осколок. Может ты даже знаешь то, чего другие осколки знать не могут. А знания мой друг, это та сила, которой жаждут все. Животные жаждут знаний о местоположении ресурсов, люди хотят знать всё о техниках и печатях, Ёкай хотят знать как проникнуть к людям так чтобы их сразу не вышвырнули обратно и так со всеми. Без исключений.
— И кому нужна та информация, которая может у меня быть? — задал я вопрос, уже догадываясь какой ответ услышу.
— Богам, старым богам. Злым богам, тем кого ты и твои собратья когда-то создали, а затем пустили на самотёк их злобу, — стрельнул глазами в меня паренёк, продолжая беззаботно загребать босыми ногами теплый песочек.
Интересно, он чувствует сквозь личину тепло песка? Или же ему чужды простые мирские радости? Кстати, с момента как мы покинули деревню, пейзаж особо не менялся. Есть что-то фальшивое в этом месте. Справа от нас шёл лесок, не очень густой, но достаточно тенистый. В нём наверняка водится достаточно дичи для деревни, но в меру и без опасных хищников. А вот слева не так давно показалась береговая линия и мы почти вплотную приблизились к кромке воды. Водичка спокойная, тут никогда не бывало ураганов и океан ни разу не смывал деревню с острова, как это могло бы случиться в реальном мире. Всё здесь сделано так, чтобы демон мог разводить людишек. И я может быть пожалел бы их, но нет, думается мне они живут лучше своих «свободных» собратьев. Этот демон странный, непонятный, но он далеко не злой. Просто со своими целями. И я нужен для его целей, вот он и распинается передо мной тут.
— Покровители избавили мир от козней своих первых и самых злых детишек, но они их не убили, а сослали, — продолжал говорить демон, загребая ногами песок. — Зачем убивать, если можно сделать жизнь почти вечноживущих созданий серой и угрюмой. Вы лишили их дарованного, а затем открыли проход в другое измерение. Там они и ютились так долго, что уже почти никто и не помнит о их именах. Даже праматерь Бездна почти забыла их, а она помнит всё. То-то было её удивление, когда они пришли к ней на порог спустя столько времени. Сильные, яростные, злопамятные. Союз заключили вновь. И вот мы приходим к тому, что центральный мир скоро либо погибнет, либо расцветёт более ужасной версией себя. Не знаю как, но эти поганцы умудрились настолько ослабить покровителей, что вновь выгнать этих букашек просто так не получится. Тем более когда нет самого сильного из двенадцати великих. И вот, спустя столько лет, когда мир почти готов скатиться прямо в руки праматери Бездны, появляешься ты. Осколок. Осколок дракона, да ещё какой. Сильный, волевой, не забытый миром, словно самый настоящий подарок и надежда. Пусть обстоятельства нашего знакомства были так себе, но у нас есть общие интересы и точки соприкосновения. Например, мы оба очень ратуем за одного из богов нового поколения. Он мой…. друг. А ты вроде как его когда-то создал. Ваших пастухов всех почти убили, а тех что не убили, сделали такими слабыми, что они уже ничего не могут изменить. Храмы на континентах людей уничтожены, а тех кого застают за молитвами, убивают. Религия ушла, осталась голая вера в покровителей, но этого мало. Ты и твои не павшие собратья слабы. Тебе пока мало что понятно, но ты уже несешь на себе ответственности больше, чем можешь выдержать. Так сложились обстоятельства, что восставать из пепла приходится впопыхах и не вдаваясь в подробности, иначе просто не успеть. Знаю, из моих уст сейчас это звучит глупо, ведь я демон, но уж поверь, нечто подобное скажет тебе любой из сильных мира сего, кто заинтересован в сохранении равновесия сил. Ты должен найти одного из богов, он наверняка сможет тебе помочь в твоем деле, по крайней мере, он обладает информацией куда большей чем я. Он нужен и мне, так что моя просьба это не завуалированная попытка стать добряком. Он должен мне, а ещё, ты должен мне. Посмотри-ка сейчас вон туда.
Рука парня медленно бредущего по песку чуть поднялась и указала куда-то в сторону океана, омывающего остров. Сначала я не понял на что показывает демон, но присмотревшись, я с трудом удержал челюсть от падения. Где-то в сотне метров от берега, мерцал барьер. Его вид был довольно жалок, а в паре мест он и вовсе походил на решето. Тут явно кто-то большой и сильный постарался, но даже не это главное. За барьером мерцали звёзды открытого космоса. Удивительное зрелище, никаким образом не укладывающееся у меня в голове. Как такое возможно?
— Междумирье, — произнес тихо демон. — Это не совсем космос. По крайней мере не тот о котором думаешь ты. Тот космос что ты знаешь, в людском измерении. В нашем космосе или вернее будет сказать междумирье, нет вакуума. Да, там много пустоты, но не такой как в твоей памяти, забитой уроками в школе. Там за пеленой, целый калейдоскоп миров. Как понимаешь, это одновременно и хорошо, и плохо. Никто и никогда не научит тебя бродить там, это не наука, а одновременное испытание силы и интуиции. В своё время, я потратил больше полугода чтобы научиться просто там ходить. Тот лекарственный настой что ты пил, сделан из сотни трав междумирья. Я лично сварил его, и лично поил тебя, но ещё, помимо этого, отгонял и того гиганта. Морока была та ещё, это ведь он барьер истязал. Так что, ты мне должен.
— Ты шутишь так?! — одновременно вместе с моим вопросом, мой же кулак врезался в челюсть парня.
Вот ведь кусок дерьма. Знахарка у него в деревне плохая. Мудила. Да я такого пренебрежения в жизни не терпел, а ведь у меня было много опекунов!
— Эй-эй, постой, — поднял парень руки в примирительном жесте. — Ты ведь видишь, чья тушка, того и характер! Это настоящая знахарка из деревни, но она бы тебя убила скорее, чем лечила. Её даже мой истинный вид и злобное настроение не останавливают! Я её ценю, ведь она выучила больше сотни рецептов из трав междумирья, даром что смертная. Просто считай что у меня раздвоение или лучше сказать растроение личности. Я не специально, клянусь!
Отвечать я ему не стал, ещё слишком свежи были в памяти моменты, когда он чуть ли не выбивал мне зубы краем миски с лекарством. Урод. Зато хоть заткнулся, появилось время немного подумать, а чтобы демон-знахарка-подросток не подслушивал, на фон представим какую-нибудь песенку, милую такую. Ich Will группы Rammstein подойдёт.
Ich will
Ich will dass ihr mir vertraut
Ich will
Ich will dass ihr mir glaubt
Значит, слова дракона нашли подтверждение. Я осколок, причём осколок крупный. Вряд ли кто-то другой из подобных мне разговаривали с драконов внутри себя. А даже если и разговаривали, нас всё равно очень мало. А ещё нас много кто хочет прикончить, опасаясь возрождения покровителя дракона. Значит, стать сильнее моя цель. Как была, так и осталась. Этот демон просит найти какого-то божка, что же, если это действительно мне поможет, я бы согласился, но пока, не вижу конкретной перспективы.
Ich will eure Blicke spüren
Ich will
jeden Herzschlag kontrollieren
Поиски могут затянуться, меня могут посчитать погибшим. Терять спутников я не хочу, как минимум остаться одному в опасном мире было бы неприятно. И это не говоря про ответственность за взятых под опеку людей, ну и потраченное золото за бойцов. К тому же, у меня уже есть план, так зачем его менять. Всё ведь должно быть поступательно. Сначала седьмая ступень, затем восьмая и так дальше, пока не смогу надрать зад вообще всем. Поиски бога с моим планом вяжутся слабо.
Ich will
Ich will eure Stimmen hören
Ich will
Ich will die Ruhe stören
— Вынужден отказаться, — произнес я вслух после недолгих раздумий.
— Почему? — совершенно спокойно ответил демон, уже откинувший личину подростка. — Кстати, интересная и крайне приятная моему истинному нутру песня. Слова, там ведь поётся что-то вроде: Я хочу…. Контролировать каждый удар сердца. Я хочу…. Слышать ваши голоса. Я хочу…. Я хочу нарушить ваше спокойствие. Было приятно что ты озаботился выбором репертуара для меня.
— Рад что тебе понравилось, но это не меняет того факта, что твоё предложение не совпадает с моими планами, — решил я не юлить и говорить правду.
Захочет чтобы я что-то сделал, предложит альтернативу. Убить он меня не убьёт, я это понял уже давно. Почти сразу как увидел. А договориться всегда выгоднее чем слепо давить силой или ещё как.
— Расскажи свой план, а я постараюсь вписать в него нашу общую выгоду, — из под одеяний демона выступила костяная рука, мало напоминающая человеческую и сделав круговой жест, выпустила в мир немного странной и абсолютно мне незнакомой энергии. — Я обладаю большим запасом всевозможных ресурсов и тайн. Есть даже такое, что может заставить задуматься даже императора.
Пара мгновений после его слов ничего не происходило, а затем воздух перед его рукой подернулся дымкой и из появившегося странного облачка стали появляться интересные, а порой и очень занятные вещицы.
— Я хочу стать сильнее, чтобы сохранить жизнь себе и своим спутникам, от которых я отбился будучи преследуемый морским гигантом, — произнёс я, а сам чуть было не зажмурился от того как это глупо звучит.
Мы тут обсуждаем грандиозную сделку, побочным эффектом от которой может стать возможное спасение мира, а у меня нет даже нормального плана на жизнь нет. Так себе деловой партнёр из меня.
— Что тебе нужно для того чтобы хотя бы перейти на следующую ступень? — приложил демон свой костяной палец к основания челюсти. — У меня тут много чего есть, не один год и даже десятилетие собирал. Уникальные настои и отвары из трав междумирья, способны на очень многое, хотя ты и так это уже знаешь. Есть яды из них же, одна капля способна заставить даже такого неприятного противника как морской гигант плакать кровавыми слезами. В прямом смысле, хватило бы только храбрости капнуть этой жидкости ему прямо в пасть. Артефакты не предлагаю, те что тебе пригодятся слишком дорого мне достались, чтобы распрощаться с ними просто так, а те что послабее, не принесут тебе практической пользы. Есть ресурсы, много ресурсов, если знаешь что тебе конкретно нужно, я бы мог сказать, есть такое или нет.
— Осколок громовой стрелы, — не задумываясь не на секунду произнёс я ответ.
— Хммм, есть у меня один такой. Громовая стрела, не знаю что это конкретно, но то создание у которого я выкупил этот занятный ресурс, оно клялось в том что этой штукой какое-то божества вдребезги разнесло сердце его мира, сейчас бы ещё вспомнить в каком из измерений это было, — костяной палец демона пару раз задумчиво стукнул о его же челюсть. — Что касается твоих спутников, то о них можешь не беспокоиться. Они осели на одном заброшенном острове. У них нет топлива так необходимого для странного корабля малорослого волосатого мужа. Остров далёк от других клочков суши, где им могли бы оказать помощь. Диких племён там нет, ровно как и крупных зверей с которыми они не могли бы справиться. На то чтобы сделать плот или нечто подобное, у них уйдёт не меньше месяца, а то и целых двух. Деревьев там мало, а те что есть, напитаны под завязку силой. Даже твоим рабам такое срубить будет очень сложно. Особенность архипелага, редкая и сильная древесина. Такую не используют в кораблестроении, потому что она мгновенно привлечёт морских зверей или кого похуже. Но до ближайшего острова им на нём удастся доплыть. Со всеми затратами времени, думаю у тебя есть два месяца, плюс-минус одна неделя.
— Откуда ты это знаешь? — чуть напрягся я из-за его осведомленности.
— Посмотрел, — кивнул он прямо на грань за которым открывалось междумирье. — Научись владеть всем своим потенциалом и через пару ступеней сможешь смотреть сквозь ткань пространства как и я. Так что, я тебе отдаю осколок громовой стрелы, приглядываю по мере сил за твоими подопечными, отводя от них возможную опасность, а ты идешь в междумирье и оттуда на забытый континент, на поиски одного бога. Согласен?
— Добавь к списку тот шарик с заключённой в него печатью и я в деле, — усмехнулся я и протянул ему руку.
— По рукам, — ухватил демон мою кисть и по коже пробежался легкий холодок.
Сделка заключена. Энергия связала наш договор.