Глава 5. Штампы
Наша с Идрисом прогулка по пещерам закончилась на второй день. Мы были голодные, как волки, а у меня во рту всё ещё стоял отвратительный вкус местной рыбы. Кто знал, что озерная рыба в этом храме по вкусу близка к определению «мерзость». Даже голод не заставил нас перебороть отвращение. Поэтому, когда мы вышли наружу и оказались в цветущем саду, были злые и на мирный диалог не настроены. Так что, когда перед нами появилась блондинистая макушка, ни о каких переговорах и речи не шло.
— Вы заставили принцессу ждать! — заявила Самера, смотря на нас сверху вниз.
— Катись к чёрту, старушка. Не до тебя сейчас, — бросила я в ответ, продолжая идти дальше по тропинке, завидев за спиной девицы дерево с фруктами. Плевать, если отравлены, лишь бы желудок набить.
— Ст-старушка?! Да как ты смеешь, плебейка!
— Вообще-то, — Идрис с милейшей улыбкой поднял руку, словно первоклассник, — сестрёнка выше вас по статусу, тё-туш-ка.
Девица заскрипела зубами и потянулась к поясу, на котором в ножнах висела сабля. Кстати, а чего это она одна? Нас разве не на пары поделили?
Я сорвала с дерева фиолетовый плод, напоминающий манго по размеру и форме. Кожица была тонкая, как у сливы, так что я не задумываясь вонзила в мякоть зубы. На вкус как… огурец. Водянистый и безвкусный. Ну, хоть не как рыба, на том спасибо. Иви послала по телу волну энергии, устраняя все последствия. Видимо, фрукт и правда ядовит. Но «ядовитой принцессе» подобное — что укус комара.
Пока Идрис развлекался с блондинкой, я продолжала жевать фрукты. Их даже запивать не пришлось, красота. Так, а что это он столь счастливо лыбиться? Ему что, нравится с этой бабой собачиться?
Я на секунду почувствовала укол ревности.
— Слыште, закругляйтесь там, а то придёт старшая сестричка и всех заставит встать на горох, — крикнула я, нахмурившись.
— Слушаюсь и повинуюсь! — Идрис отдал мне честь, смешно ударив кулаком по груди, как это было принято в Андаре.
Самера источала волны ненависти, но поделать ничего не могла. Против дуэта мага и контрактора рискнет идти только Каен, потому что болван.
— Для особы знатного рода, твоя речь весьма непристойна. — Самера поморщилась так, будто проглотила лимон целиком. Я сплюнула на землю косточку очередного плода.
— Так, чай не при дворе, чтобы напрягаться и расшаркиваться.
Я не стала говорить, что вежливой «правильной» речи от меня мог добиться помимо семьи только Аскар. И то, я не была уверена, что его влияние на меня всё так же велико, как в начале.
Если живя в Хайнин мне приходилось постоянно соблюдать предписанные нормы и этикет, то в Гааре к этому относились проще. Да и кто посмел бы упрекнуть наместника? Поэтому за два года я несколько расслабилась и многое подзабыла. Людей попроще это радовало, а вот знатные особы кривили рожи.
Разумеется, обычно я не была столь груба, раньше в ситуациях социального взаимодействия я была достаточно неловкой и стеснительной. Но такое поведение вполне соответствовало характеру Хон Юи, поэтому пришлось выбрать другую линию. Всё это ради того, чтобы точно знать, какое решение было моим, а какое было навязано сюжетом. За всю жизнь в этом мире, я участвовала в «сцене» лишь пару тройку раз, но понимала это слишком поздно. Например, меряться статусом было совсем не в моём характере и, не смотря на то, что блондинка меня бесила, я бы не стала вступать с ней в диалог, а скорее проигнорировала бы выпад. Вместо этого я затеяла склоку. Это было влияние сценария, всё в угоду ему. Нужно было показать, что мы выступаем по разные стороны и не собираемся объединятся против отряда героев. Потом наступили «кулисы». Видимо, всё внимание перешло на Каена, поэтому нас оставили в покое и мы могли действовать на своё усмотрение. Поскольку рядом со мной всё время был один из героев, то отойти от сюжета я не могла. Но как только мы встретили блондинку, появилась вероятность сцены. Я хотела точно знать, где она начинается и заканчивается. Чем дальше мы идём, тем больше у меня будет сцен, ведь здесь должно быть показано противостояние и, возможно, раскрытие персонажей.
Честно говоря, я всё ещё не могла разобраться, имеет ли смысл играть и за пределами сцены? И влияет ли как-то моя игра на неё. В сцене определенные действия и слова продиктованы сценарием, но вот мимику и эмоции они не контролируют. Плюс, всегда остаётся возможность принять решение. Оно не должно идти вразрез с изначальными установками, но в целом я могу идти по своей воле. Так же, как когда-то я могла согласится или отклонить предложение Аскара, или могла помочь или не помочь принцу Гаара. Но это был выбор, который скорее раскрывал моего персонажа, а не влиял на сюжет. Уверена, даже если бы я согласилась помочь принцу, всё решилось бы так же, только моя репутация у героев была бы ниже. Красивая иллюзия того, что я живу на своё усмотрение.
— Нет-нет-нет, так совсем не весело, — раздался знакомый голос где-то над нами. — Почему вы не сражаетесь? Вы же из разных групп.
«А смысл?» — хотела ответить я, но меня перебили.
— Так ведь, — Идрис с видимым сомнением оглядел блондинку, — тётушка и пяти минут против нас не выдержит.
— «Нас»? — переспросила я, уставившись на мага.
— Значит, вы объединились против меня?! — Самера вскипела от злости и схватилась за рукоять сабли.
— Какой неожиданный поворот. — Дух с предвкушением оглянул будущее поле битвы.
— Минуточку! Почему мы должны сражаться, это ведь не имеет смысла?
Все посмотрели на меня.
— Вы же соперники, — неуверенно произнёс Дух, — вы должны сражаться.
— Нет, если подумать, сестрёнка права. Мы с ней не претендуем на контракт, ведь просто не можем его заключить. Значит и сражаться за него смысла нет.
— Враньё! Контрактор может заключить второй контракт!
— Это верно лишь отчасти, — я покачала головой, — Духи должны быть из одного клана.
— Чего?
— Рыженькая права, — Дух опустился вниз, чтобы было удобнее говорить, — мы с её Духом относимся к разным… Как у вас это называют, семьям. Кроме того, у нас одинаковый статус. Она на может заключить со мной контракт, даже если окажется лучше всех остальных претендентов.
— Вот-вот, а Идрис — маг, поэтому тоже не может быть контрактором. В итоге, остаётся только блондинка, но ей нет смысла сражаться против нас, ведь суть испытания в том, чтобы пройти полосу препятствий, а не победить в битве.
Мы замерли. Как только я договорила последнюю фразу, стало понятно, что Самера находится в крайне невыгодном положении. Мы с Идрисом переглянулись. Нам, может, и не было смысла сражаться, но задержав одного кандидата здесь, мы давали возможность другим.
— Ох, раз всё так обернулось, — я медленно достала шпильку из косы, которую Идрис заплел мне на скорую руку, чувствуя, как что-то толкает меня в спину, — иного выхода нет, верно?
— Вынужден с тобой согласиться, сестричка. Мы неплохо сработались за пару дней, покажем, на что способны.
— Подонки, — прорычала Самера, обнажив саблю.
— Кто съел все мои фрукты? — вопрошал Дух, разглядывая кучку косточек, валяющуюся под деревом.
Битва была короткой. Отдам должное, принцесса была мастером фехтования, и не будь у меня Духа и поддержки мага, я бы, может, и проиграла. Но мы тут не в поддавки играть пришли. Идрис сразу поставил условие, что убивать мы её не будем. Я даже расстроилась, хоть и ожидала подобного. Главные герои никогда не убивают врагов. Весьма глупо с их стороны, но что поделать, таков жанр. Поэтому, обозначив все минус бронелифчика парой ощутимых порезов на открытых участках, я просто отравила Самеру. Могла ли я сделать это сразу? Разумеется. Хотела ли я перед этим получить моральное удовлетворение? Конечно!
В глубине души я знала, что у меня не было причин её не любить. Но так вышло, что с самого детства я настороженно относилась к красивым людям. Особенно тем, которые прекрасно знали, что они красивы. Может, это была зависть, но я привыкла считать, что это была интуиция. Ещё ни разу она меня не подводила. Все люди, от которых меня воротило при первой встрече, оказывались крысами или змеями. Моральные уроды в красивой обертке, только и всего.
— Она точно не умрёт? — с любопытством поинтересовался Идрис, склонившись над телом обездвиженной жертвы.
— Точно, — заверила я, деловито протирая шпильку рукавом. — Это парализующий яд. Она не сможет двигаться примерно пол дня. Не знаю, много или мало, но остальным должно хватить. Кстати, а кто у вас в группе кандидат? Это не ты и не Хон Чжань. Каен или Мили?
Идрис как-то странно покосился в сторону, прикусив губу.
— Каен, он…
— Этот пацан не сможет стать моим контрактором, — ответил за Идриса Дух. — Точнее, он никогда не станет контрактором вообще.
Мелкий с обидой посмотрел на Духа, а я зависла. В голове роились вопросы, а факты начали складываться в единую картину.
— Как это «никогда»? Он ведь не маг.
— У Каена нет источника духовной силы, — ответил Идрис, сжав кулаки. — Ему не заключить контракт.
Ох, так вот в какой истории я оказалась.
Дорогой дневник, ты не знаешь, но я читала много разных книг, у меня большой читательский опыт. И со временем, начинаешь предугадывать так называемые «штампы». Я поспешно решила, что в этом рассказе будет штамп о «герое, который был исключителен с самого начала». Знаешь, тот тип, который во время измерения силы или потенциала, ломает измерительный прибор, или который обладает пятым элементом, или сразу всеми. Я думала, Каен был из таких. Может, общайся мы подольше, заметила бы нестыковку. Талантливые герои были умны и вели за собой. Каен же был простачком, с повышенным чувством справедливости в крови. Мечтатель с рождения. Такие никогда не являлись гениями.
Несомненно, я оказалась в штампе про «героя, который был обделен с рождения, но не сдавался». Старательный парниша, который шел напролом, преодолевая все невзгоды тяжким трудом и верой в друзей. Наверняка, он верит, что сможет что-то изменить, если не будет сдаваться. Или что даже такие как он способны на многое. Пусть шумные и глупые, такие герои вдохновляли. Была только одна проблема. Обычно в таком штампе появлялась сила, которой мог овладеть только главный герой, как раз потому, что был обделен. А значит, была и «третья сила».
Я наивно полагала, что в этой истории есть только Духи и люди, а конфликт будет только между странами. Но теперь, когда есть вероятность появления третьей стороны, может также начаться апокалипсис. Первым признаком его начала будет «одержимость» главного героя. Если Духи — приспешники Царя, который является богом, то Каен заключил или заключит контракт с местным аналогом демона. Обычно, они оставляют печать на теле или получают сосуд, как Духи.
Я вздрогнула.
Тот кулон. Кулон на шее Каена. Необычный камень, который словно заключил в себя кусочек космоса. Мог ли он быть сосудом демона?
— Идрис, — я схватила парнишку за плечи и слегка встряхнула, — бывало ли такое, что Каен становился будто одержим чем-то? Обретал силу, которой не должно быть у обычного человека?
— Откуда ты…? — Идрис ошарашено уставился на меня.
— Чёрт!
Плохо, очень плохо. Это была история про «одержимого». История, которая неминуемо кончалась войной миров. А значит, шансы на выживание «не столь значимых» персонажей стремились к нулю.
— Сестрёнка, откуда ты знаешь об этом? Что случилось?
Идрис перехватил моё запястье, когда я собиралась отвернуться от него. Я закусила губу почти до крови.
Было ли выражение моего лица настолько печальным, отчего глаза Идриса наполнились жалостью при взгляде на меня? Я не знала. Мне стало так страшно, что все прочие мысли вылетели из головы. Я впервые в своей жизни ощущала отчаяние.
Не было никаких шансов, что я смогу выжить. С какой стороны ни посмотри, второстепенная злодейка не может пережить апокалипсис. Я умру не зависимо от того, останусь ли злодейкой, или переметнусь на сторону добра. Второе будет равносильно "флагу смерти". Если бы я могла просто пропасть из сценария, закончить свою роль прямо здесь, я бы смогла сбежать. Спрятаться в самом отдаленном уголке, до куда разрушения просто не дойдут.
Но смогу ли я вернуться домой после этого?
***
Мы пересеклись с группой Каена и Мили в последней комнате. Там же собрались и все остальные, помимо одной моей служанки и Самеры. Не хотелось об этом думать, но похоже блондинка смогла нанести удар первой. Хон Чжань был слегка потрепан, видимо, он прорывался, считай, в одиночку, вытянув прицепом Охару.
— Вы дошли до конца, похвально. Обычно, если кандидаты приходят в одно время, я провожу бой между ними, но смотреть на битву двух девчонок совсем не весело. Поэтому я проверю силу ваших союзников. Пусть каждый кандидат выберет человека, который сразиться за него.
Охара заметно расслабилась и посмотрела на меня жалостливым взглядом. Я вздохнула.
— Представитель мелкой девчонки — рыжая чертовка! — Как на ринге представил меня Дух. — А от девочки-птицы выступит, кто бы мог подумать, болван с тесаком!
— Я не буду жалеть тебя только потому, что ты девушка, — заявил Каен, встав напротив меня.
— Хо-хо, не слишком много пафоса для того, кто даже не может заключить контракт с Духом? — Я уже стояла в стойке.
— Стерва… Не недооценивай меня! Пробудись, Фиар!
Каен сжал в кулаке свой кулон, после чего тот засветился и преобразовался в огромный тесак длинной с рост мальчишки. Весь меч целиком был сделан из того же материала, что и кулон, а правая рука Каена, которой он держал его, покрылась каменной коркой, в трещинах которой проглядывались лавовые потоки.
Каен был силён. Чертовски силён. Мне нужно быть аккуратной, ведь я до сих пор не овладела третьей ступенью. В этой битве я могла полагаться только на навыки Хон Юи. Но вместо страха или неуверенности, меня захлестнуло предвкушение. Я засмеялась.
— Нападай, мальчишка!
Каен бросился вперёд, без каких-либо хитрых тактик. А жаль, будь на его месте Хон Чжань, я проиграла бы за пять минут.
Звон клинков заполнил арену. Каен наносил удары снова и снова, рыча, словно дикое животное. Я смеялась в ответ, уклоняясь и парируя, время от времени нанося едва заметные тонкие порезы на руках и ногах. Я не могла превзойти его в физической силе, но в ловкости Каен сильно уступал. Спустя некоторое время, он остановился, тяжело дыша. Десятки порезов кровоточили, боль накладывалась на усталость. Я тоже немного запыхалась, но всё ещё была способна продолжать бой.
Зрители молчали. Они прекрасно видели ситуацию со стороны, но и Каен начал понимать, что к чему, поэтому слова были излишни.
— Кажется, ты только языком молоть и умеешь, мальчишка, — издевалась я, прокручивая меч в руке. — Это всё, что ты можешь показать? Мне даже нет нужды использовать третью ступень, чтобы одолеть тебя.
— Заткнись!
— Если бы ты иногда включал голову, то всё могло бы быть иначе, но увы и ах, твоя неумолимая вера в грубую силу не даёт тебе раскрыть глаза.
— Я ещё не закончил.
— Нет, — строго сказала я, опустив меч и разочарованно вздохнув. — Мы закончили.
Глаза Каена медленно закатились, и он рухнул на землю. Меч вернулся в прежнюю форму, как только владелец потерял сознание. Я ещё некоторое время наблюдала, ожидая, что контроль над телом захватит демон, но, видимо, это работало иначе. Каен остался лежать на земле.
— Ладно, в начале было даже самую малость интересно. — Дух сухо похлопал в ладони. — Победу одержала рыженькая принцесса, приз достаётся девчушке с плеткой. Никто из вас мне не нравится, но что поделать? Забирайте болвана и выметайтесь из моего храма.
Дух зевнул и растаял, словно дым, а на плети Охары появилась характерная пентаграмма. Все принялись суетиться. Выход из храма закрывался через три минуты после подписания контракта. Благо, сам выход находился здесь же, в виде торчащей посреди комнаты двери.
— Я уже дала болвану противоядие, очнется через денёк, — сообщила я Мили, когда та взвалила на себя тушку Каена.
— Сестра, я помогу Мили, встретимся снаружи.
Все быстренько покидали храм. Я собиралась уже идти, когда Идрис меня окликнул.
— Сестрёнка, я подумал над той твоей идеей и… Вот.
Мне на ладонь положили круглый прозрачный камень размером с карманное зеркальце.
— Это…?
— Он пока не доработан, может соединяться только со второй половиной, она у меня, кстати, я просто подумал, было бы неплохо, ну, опробовать и…
— Спасибо, — я искренне улыбнулась, разглядывая зеркальную поверхность. — Это удивительно, когда ты успел?
— А, ну, просто было интересно и…
— Принцесса, поторопитесь! Скоро врата закроются!
— Идём! — Ответила я и виновато улыбнулась магу. — Может, ты снаружи расскажешь?
— Д-да! Конечно. Идём.
К сожалению, я так и не смогла узнать, как Идрис так быстро смог создать нечто настолько сложное.
Стоило мне оказаться снаружи, как пред глазами предстала не равнина, а кончики копий, направленных на меня солдатами. Их было несколько десятков, может сотен, они окружили нас кольцом. Во главе, верхом на лошади, была знакомая блондинистая баба, но уже в приличных доспехах, в плаще и короне. Она самодовольно улыбалась, глядя на нас сверху вниз.
— Засада, — прошипел Хон Чжань, слегка прикрывая меня плечом.
— Вот что случается, — прошептала я Идрису, который стоял за мной, — когда оставляешь врагов в живых. Запомни хорошенько, пацан.