Глава 8. Не всякая водоросль полезна для здоровья
Мы вышли в море через несколько дней. А Лин и так собиралась вскоре отплыть, поэтому корабль и команда были почти готовы. Сила решили оставить за главного, как бы странно это не звучало. Нам оставалось только закупиться парой личных вещей и мелочей, которые могли пригодиться. Поскольку, мы всё равно собирались проплывать мимо Андары, решили заодно заглянуть в столицу и разведать обстановку.
Конечно, как обычно это бывает, планы пошли коту под хвост. Мы грабили, сбивались с курса, попадали в шторма, теряли людей, подвергались нападению огромных кальмаров. Всё это не добавляло нам энтузиазма.
В один из таких не самых удачных дней наш корабль попал в шторм и разбился о скалы недалеко от маленького островка. К сожалению, выжили не многие. Мне не очень хочется вспоминать тот день, потому что я могла помереть десятки раз, и только удача и помощь А Лин и Норы позволили мне пережить тот ад. Кроме нас троих остались двое матросов, навигатор и кок. Мы потратили день, чтобы собрать всё, что уцелело и не было затянуто в открытое море. А Лин была угрюма, но не теряла боевой настрой. Наверное, это далеко не первое её крушение, но уточнить я не решилась. Среди погибших были её близкие и старые друзья. Мы почтили их память и отправились изучать остров. Благо, мы с Норой были достаточно предусмотрительны после прошлых штормов, и все самые ценные вещи носили с собой, крепко привязав к телу. Поэтому у нас было достаточно люминитов, как огненных, так и ледяных, и водяных. Их нужно было экономить, но на первое время нам хватит. К счастью, камень Идриса, Иви и мой меч остались при мне. Кока и одного матроса — все они, разумеется, девушки — оставили на берегу, искать еду и готовить ночлег, а сами осторожно проследовали вглубь.
Это были не то, чтобы джунгли, но парочку ползучих гадов я заметить успела. Благо, А Лин сразу отсекла им головы, чтобы лишний раз не запариваться на их счёт. А Лин превосходно владела всяким холодным оружием, предпочтение отдавая всё же кинжалам и катане. Последней она и орудовала, помогая нам продираться через заросли. Пока мы шли, у меня в груди что-то сжималось. Я не могла отделаться от мысли, что что-то не так. И вроде вокруг самый обычный лес, над головой небо и птички чирикают, но тревожно на душе.
— Странный лес, — фыркнула А Лин, смахивая челку с глаз.
— Что ты имеешь ввиду?
— Уже сколько идём, а ничего крупнее лягушки не встретили. Здесь должны обитать звери покрупнее, а я даже следов их не вижу. Что скажешь, титанша?
Нора недовольно закатила глаза.
— Вынуждена с тобой согласиться, это действительно необычно. Может, мы зашли на чью-то территорию?
— Я бы считала это благом, — осторожно заметила я и вздрогнула. — Но с этим местом действительно что-то не так. Будьте осторожны, высока вероятность, что где-то на острове может быть храм или залежи люминитов.
Люминиты добывали, как и любые драгоценные камни. Обычно они образовывались рядом с местами больших магических выбросов или на естественном природном источнике. Чаще всего, это были небольшие кристаллы, пустые или полупустые, ещё не очищенные. Но иногда находили «залежи». Это большое скопление наполненных люминитов, которое создавало тяжелый магический фон. Магам возле таких залежей находиться было крайне опасно, так же как и людям с духовной силой. Тем более не стоило возле них колдовать или использовать Духа. К счастью, с нами не было ни магов, ни контракторов.
— О, если это Храм, так это же настоящая удача! — Оптимистично заявила А Лин. — Нужно его найти!
— Если залежи, то тоже хорошо, можно дорого продать, — покивали девушки.
Я покачала головой. В целом, они были правы, но относились к этому слишком поверхностно.
— Мы должны быть осторожны, — одернула их Нора. — Первостепенной задачей является найти пресную воду и еду.
— Да-да, — отмахнулась капитан и рванула вперёд.
Я же всё ещё пребывала в раздумьях. Возле прошлого Храма я не заметила такого давления, хотя была контрактором. Почему в этот раз всё иначе? Может, именно потому, что в этот раз я уже без защиты Духа? И какова была вероятность того, что нас выбросит именно на этом острове? Как раз тогда, когда мы искали храм. Слишком много совпадений.
На всякий случай, я оглядела нашу команду, и не досчиталась матроса.
— А Лин? А где Бекка?
— Ха?
А Лин обернулась и осмотрела нас. Я, Нора, навигатор и сама А Лин. Четверо. Ни за деревьями, ни среди кустов Бекки мы не нашли. Кричать и звать мы не рискнули — вдруг привлечем зверя? Решили обойти окрестности. А Лин уже хотел предложить разделиться, но я злобно шикнула. Не хватало еще в жанре «хоррор» разделяться. Тем более, когда первая жертва уже есть.
— Девчат, — навигатор наклонилась и подняла что-то с земли. — Это лента Бекки. Она её на запястье носила.
— Порвана? — Сразу же подскочила А Лин.
— Нет, даже не развязана. Она оставила след?
— Если её похитили, то это было сделано не человеком, — произнесла Нора. — Бесшумно и не оставляя следов унести человека способен только маг.
— Но с таким фоном колдовать опасно, — продолжила я цепочку. — Это могло быть создание харама, или даже сам Дух. Только они могут использовать свои силы без опаски потревожить фон.
— Значит, всё же храм. Но зачем забирать Бекку?
— Заманить в ловушку? — Нора нахмурилась.
— Или сказать нам «Добро пожаловать».
Мы замолчали. В тишине было слышно шуршание листвы, стрекот насекомых и наше дыхание. Честно говоря, такого я даже от братьев не слышала.
— Ну, что, госпожа проводник, — выдавила А Лин, поглядывая по сторонам и нервно сжимая рукоять катаны, — веди.
Никогда не пытайтесь найти что-то целенаправленно, особенно в незнакомом месте. Это говорю вам я, человек с топографическим кретинизмом. Идите наугад, куда-то да придёте. Так я и поступила в этот раз. И была права!
Вход в храм был обнаружен в дереве. В огромном стволе была словно вырезана кругла дверца с резной ручкой. Я привычным движением обмотала себя веревкой и сказала сделать так же всем остальным. А Лин покрутила у виска, посмотрев на нас с Норой и, сказав нечто невразумительное, распахнула дверь и шагнула вперёд. В последний момент я ухватилась за её длинный хвост, споткнулась о порог и полетела вперёд, утягивая за собой Нору.
В этот раз падать нам не пришлось. Вместо этого нас, обвив за ноги водорослями, утаскивали на дно какого-то озера или, скорее, моря, судя по солёной воде. Воздух стремительно покидал легкие, а кругом была лишь кромешная тьма. Я схватила меч и попыталась разрезать водоросли, но они были скользкие и крепкие. Легкие жгло и голова кружилась, я старалась не делать вдох, ведь тогда вода попадёт в легкие и всё, поминай как звали. Жеваный карась! Почему всё вокруг пытается меня убить?!
Я с большим остервенением принялась рубить водоросли. Ну уже нет! Так просто я не сдохну! Если бы только Иви была со мной…
Яркий свет на миг ослепил меня. По телу пробежалась волна мурашек от макушки до пят. Меч в руке странным образом потяжелел, но это был комфортный вес. Знакомый. Я ещё раз замахнулась и ударила по водорослям. Меч разрезал их, словно лист бумаги. Я отсекла путы А Лин и Норы, и принялась активно грести наверх, но голова пульсировала, и уже не различала верх и низ. Что было дальше я не помню.
Приходить в себя от пощечины не очень приятно. Вода, скопившаяся в легких, потекла наружу через рот и нос. Было больно, и казалось, что я сейчас задохнусь, но всё прошло. Я откашлялась и сделала пару глубоких вдохов. Всё это время на меня смотрели с тревогой. А Лин и Нора были в порядке, по крайней мере, лучше чем я. Они тоже тяжело дышали, с них стекала вода, но обе вполне живые.
— Да, кажется, я поняла, зачем была нужна верёвка, — выпалила А Лин и чихнула.
— Нет, чтобы умных людей послушать.
— Так где тут умные люди-то?
Все трое рассмеялись.
Я ощупала себя на наличие вещей. Камень Идриса был на месте, слава Богу. Ободок лежал рядом, поблескивая ярко-алым камнем, на котором сияла родная пентаграмма.
— О, это что у тебя? Оно так раньше светилось разве? — А Лин с детским любопытством уставилась на ободок. — Шайтан какой-то!
Ухо зацепилось за знакомую фразу. Откуда в этом мире взялся «шайтан»? Странно как-то. Я замотала головой. Потом, это всё потом.
— Я же говорила, что бывший контрактор. Видимо, бывших контракторов не бывает.
Я улыбнулась и подняла ободок, после чего привычным взмахом превратила в меч, который напоминал мой новый, но был длиннее и украшен красной кисточкой. Иви завибрировала в руках от радости.
— Вау! — А Лин восторженно разглядывала меч. — А что он может?
— Хм, — я встала и сделала пару выпадов, — раньше лезвие покрывалось ядом по моему желанию. Вряд ли что-то поменялось с тех пор. Можем проверить, если хочешь.
— Не-не-не, я и так верю! — А Лин попятилась назад, с опаской поглядывая на лезвие.
Мы с Норой хихикнули, и я вернула меч в форму ободка, после чего надела на голову. Интересно, у Иви осталась способность вытягивать яд? И как она это делает в такой форме?
— Не будем рассиживаться. Это было только приветствие! Главное испытание ждёт впереди.
Нора с А Лин бодро вскочили и поддержали меня протяжным «да!»
Большинство храмов были очень похожи друг на друга структурой испытаний. Хоть первой и финальное всегда были своеобразными, схема прохождения не менялась, поэтому опытный исследователь мог спокойно преодолеть большинство «конкурсов». Поскольку соперников у нас не было, мы не торопились, шли осторожно. В этом храме было много испытаний связанных с водой. Так, например, нам пришлось проплыть через подводную пещеру в полной темноте, сражаться с морскими тварями и отбиваться от водорослей. Когда мы покинули первый лабиринт, оказались перед огромным плато, которое буквально висело в воздухе, без опоры. В воздухе витал цветочный сладковатый аромат, который исходил от огромных розовых цветов, растущих на деревьях по краям и в центре платформы. Чёрные стволы были кривые, а корни образовали целую сеть. Сама платформа была выложена крупной плиткой цвета эбонита. Над головой было видно ночное небо, усыпанное звёздами, а внизу всё было скрыто за густым туманом. Стояли мы на мосту, который соединял выход из лабиринта и платформу.
— Красиво, — прошептала Нора. — Все храмы такие?
— Нет, хотя все они удивительны по-своему. Пожалуй, этот — самый красивый, из тех что я видела.
В ответ на мои слова Иви послала пару недовольных импульсов. В свою защиту скажу, что её храм я не видела собственными глазами.
— Что-то меня нервирует эта тишина, девочки. — А Лин вытащила катану.
Я её хорошо понимала.
— Скорее всего, это комната Духа. Последнее испытание, которое выдает лично Дух. Он не показывался всё это время, пора бы.
— А какое оно, испытание?
Мы шли по длинному мосту, всматриваясь в даль, но кроме деревьев ничего не видели.
— Никогда заранее не знаешь. Лучше даже не гадать.
— Надеюсь, это не что-то заумное. — А Лин почесала затылок. — Не очень я хорошая во всякой дребедени вроде загадок.
Я усмехнулась. Не стоило ей это говорить вслух.
Когда мы все сошли с моста, он начал рассыпаться, отрезая нам путь назад. Я в любом случае не горела желанием возвращаться в то сырое место.
— Так, а что теперь?
А Лин подошла к большому дереву в центре плато и пару раз ударила сапогом по стволу. Цветы затрепетали и посыпались вниз, а на месте опавших выросли новые.
— Никаких выходов отсюда я не вижу, — поделилась Нора. — Только деревья.
— Закономерности в их высадке не заметила, да и в цветах ничего необычного. Разве что вырастают сразу, но это храм, магия.
— Эй, Дух! Выходи давай! — орала А Лин, подняв голову вверх. — И верни нам Бекку!
— Да не ори ты, — шикнула Нора.
— А чего он не выходит?! У меня уже в печенках это место! Пусть гонит мой контракт и валим!
— Больше уважения к слугам Царя нашего, юная леди, — проскрипел чей-то голос со стороны дерева.
На одной из веток сидел мужчина в сединах. Характерная красная кожа и длинные уши выдавали в нём Духа, но вот одежда и манеры никак не вязались со знакомыми мне. Старик был облачён в доспех из небольших чёрных пластин, скрепленных кольцами. На голове шлем с перьями, а один глаз прикрыт повязкой. Его длинные белые усы спускались до самой груди.
— Ваши манеры оставляют желать лучшего, — продолжал бурчать старик, поглаживая усы. — Как вас воспитывала матушка? Это никуда не годится.
— Ой, да завались, старик! — А Лин возмущенно топнула ногой. — Воспитанный пират? Да меня команда на смех поднимет!
— Вот в моё время даже пираты…
— Отстань от девочки, старый ты зануда, — прозвучал новый голос у меня над головой. — Сколько лет прошло, а ты всё такой же.
— Иви!
— Госпожа!
Мы со стариком уставились на Иви. Я аккуратно сняла ободок, чтобы было удобнее разговаривать. Иви ни капли не изменилась, даже трубка никуда не делать. Дух улыбнулась мне своими клыками и выдула три кольца дыма.
— Не обращайте внимание на этом мешок старых костей. Ворчать — это у него в крови. А ты, Зазар, не тяни резину, дай девочке испытать себя.
— Госпожа Иви, покорно прошу прощения, но эта девица едва ли…
— Зазар, меньше слов. У нас совершенно нет на это времени. Потом поворчишь.
Старик вздохнул и послушно склонил голову.
Кажется, я стала понимать, что к чему. Старик Зазар был Духом младшего порядка из клана Иви. Фактически, я могла бы заключить с ним второй контракт, хотя мне и первого было много.
— Это испытание только для претендента. — Зазар демонстративно не смотрел на А Лин. — Остальных прошу не мешать.
— Давай, старик! Я готова!
А Лин покрепче сжала катану в руке, а в глазах блестел азарт. Зазар был недоволен таким обращением, но против воли Иви пойти не мог.
— Море принимает лишь отважных. Продемонстрируй свою решительность, пират.
Зазар взмахнул рукой и перед А Лин появился аквариум, в котором что-то подозрительно шуршало и возилось. И этим «чем-то» оказались змеи. Мамочки! Огромный аквариум со змеями!
— Жареные ёжики! Какая гадость. — Я отошла подальше и спряталась за Норой.
— А что делать-то? — А Лин была спокойна.
— Где-то в аквариуме лежит ключ. Достанешь его — получишь контракт. — Старик взмахнул другой рукой. Рядом со змеями появился аквариум с чем-то прозрачным. Битое стекло! Судя по виду, очень острое. — А в этом аквариуме лежит ключ от темницы, где я держу вашу подругу. Разбить аквариумы нельзя, как и вытащить содержимое, кроме ключа. На всё у тебя есть ровно три минуты. Выбирай.
— Ах, ты, старый хрыч! — Нора сжала кулаки.
А Лин молча смотрела на аквариумы. Змеи были мелкие и цветные, часть из них точно была ядовитой. Стекло казалось безобидным, но если в нём рыться — можно лишиться пальцев. Оба варианта были опасны, но и выбрать что-то одно означало отказаться от второго. Мне не было дела до того, что выберет А Лин. Это её подруга и её контракт, я спокойно отнесусь к любому исходу. Наверное, это было неправильно, но меня напрямую этот выбор никак не касался.
Капитан обошла аквариумы по кругу, после чего с трудом подвинула аквариум со стеклом ближе к змеям. Зазар нахмурился.
— Ловкость рук, и никакого мошенничества! — С этими словами А Лин закатала рукава и опустила по одной руке в каждый аквариум.
— А Лин, ты что творишь?!
А девушка уже во всю копошилась руками в емкостях, привстав на носочки, чтобы руки достали до дна.
— Ах, ты ж… Кусаются!
— Конечно, кусаются! Это же змеи!
Я смотрела, как аквариум со стеклом окрашивался в красный. Посиневшая правая рука тоже не радовала. На всякий случай, я готовилась вытягивать яд, благо, теперь могла это сделать. Наверное.
— Осталось тридцать секунд, — скучающе протянул старик.
— Достала! Один есть! — А Лин перестала двигать левой рукой в аквариуме со стеклом. Через пару мгновений она радостно вскрикнула и достала обе руки. Змеи, которые впились в её руку клыками, разжали пасти и упали обратно.
— Молодцом!
Мы с Норой бросились к А Лин. Та гордо показала Духу оба ключа на окровавленных руках.
— Фигня-вопрос! Мне и не в таком приходилось рыться раньше.
Пока она продолжала что-то рассказывать о своём нелегком детстве, мы с Норой оперативно обрабатывали раны. Я превратила обруч в меч и приложила к местам укусов. Было не очень удобно, но как могла. Иви радостно всосала в себя весь яд, а Нора вытащила осколки и перемотала тряпкой.
— Тц, — раздраженно выдал Зазар, — твоя взяла.
А Лин нагло ему улыбнулась и показала язык. На её катане появилась печать контракта, а сам старик растворился.
Выход обнаружился в центральном дереве. Мы вывалились наружу, счастливые и голодные. Кое-как вышли на пляж, где оставили девчат. Все, в том числе Бекки и навигатор. Они были рады, сразу выдали по хорошо прожаренной рыбине и до самого заката слушали рассказ А Лин о новом приключении. Там, на тёплом песке, мы и завалились спать.