Картина 1. Тихие игры.
Пролог
Это был один из тех дней, которые я ненавижу, возможно, даже больше собственного Дня Возрождения. Всего лишь очередная Ярмарка. Случается это безобразие ровно раз в год, и длится три дня. В наш Мир сбегаются все, кому не лень из нескольких соседних Миров Перекрестка. Таль это сборище любит, а мне приходится терпеть, потому что для нее — это натуральный праздник. Конечно, мое мнение ее не особо заботит… тем более что Таллинэль Альера а'т'Эрри — Владыка эльфийского варианта клана Вечных.
Наша милейшая Владыка весьма непредсказуемая особа, прям как погода в марте. И, к тому же, еще слишком юна. Она на днях разменяла первую сотню. То есть, по идее, ничего путного она не навладычит. И нет ей особо никакого дела до некоего эльфа, ее преданного друга, советника, помощника и еще много чего в одном лице, то есть меня.
А то, что Ярмарка имеет место исключительно благодаря мне, тоже никого не заботит. Потому что, пока Таль развлекается, я вынужден присматривать за порядком, передвижениями еще много чем, без чего этот балаган станет не Ярмаркой, а бедламом.
Таль бегает от одного лотка к другому и абсолютно счастлива. Замечательно. Вот как раз выпорхнула из палатки цыганки с немного бледноватым личиком. Что же она там услышала? Бледность ее не портит…
Таллинэль не зря считается самой красивой эльфийкой нашего клана. Хоть она и Владыка, но она прекрасна. Мраморная белизна кожи, без следа вен, белый мрамор. Длинные, почти до колен, густые волосы цвета розового жемчуга. Шикарный водопад, игривый, переливающийся всеми оттенками белого перламутра и серебра. Изящные черты лица, немного неправильные. По большому счету, эльфы — фанаты всего совершенного. Но до совершенства Таль далеко. Поэтому она прекрасна. Большие даже для эльфийки, глаза мягкого фиолетового, словно разбавленного серебром, оттенка. Тонкий носик и маленький тонкий рот, слегка бледноватый. Она несколько бесцветна для эльфийки, но глаза… ее глаза… они ее оживляют и наполняют смыслом… Тонкая фигурка, немного детская и угловатая, изящная, как статуэтка, довольно высокая. Красавица… вот только немного бестолкова, наивна и очень часто не понимает прописных истин. И ее очень легко использовать втемную. Правда, всегда есть шанс, что она все испортит, не вовремя заинтересовавшись ситуацией. Вот тогда начинается полнейшая катастрофа для коварных врагов, их планы дружно делают ручкой…
Жаль, только для нашего клана она потеряна. Сегодня. Почти сейчас.
— Рэйн! — Радостно кричит она мне, машет рукой и бежит навстречу. Я внезапно и очень четко осознаю пропасть между нами. Даже в возрасте. Я старше нее на какой-то десяток тысячелетий. Эта взбалмошная девчонка никогда не будет до конца моей. Что поделать, не судьба! Я уже имею право быть циничным, хоть я и эльф. Вечный, демоны дери!
Таллинэль пробирается сквозь разношерстную толпу, активно работая локтями. Она решила сделать мне какой-то сюрприз. Интересно, что она мне подарит на этот раз? Ее жемчужное ожерелье лежит у меня дома, и будет дожидаться ее еще лет двадцать…
Ничего, осталось совсем чуть-чуть. Я точно знаю, что она не успеет. По крайней мере, сейчас. Не в этот раз, Таль, не сегодня…
Три… два… ну вот…
Глава 1
Это сейчас я могу сделать ироничное выражение лица и горестно вздохнуть. И даже могу сказать, "боги, а как все хорошо начиналось". И даже могу сделать из всей истории трагедию, добавить немного пафоса и смело объявить себя самым несчастным существом на Перекрестке. Но тогда было иначе. Тогда я впервые познакомилась с Миром Атин.
Все началось с того, что моя любимая тетушка собралась в Далекое Путешествие Непонятно Куда. Она сама толком не знала, куда отправляется ее капитан, но точно знала, что полетит с ним хоть на край Вселенной. Поэтому все свои дела она переоформила на свою ненаглядную и очень уж любимую племянницу, устроила на прощание истерику и слезоразлив, расцеловала всех знакомых и не очень — и улетела. Я, конечно, даже не пытаюсь спорить, любовь это святое… но не до такой же степени! Так что я глубокомысленно пожала плечами, немного всплакнула и принялась за дела.
В наследство мне достались: шикарная двухуровневая квартира на самом высоком уровне Города, Очень Солидный Счет в Очень Солидном Банке, леопард по имени Дрэйя, которого тетушка не взяла с собой только потому, что ее капитан запретил держать на борту животных, а то сильные перегрузки они могут и не пережить; и, конечно же, тетушкино любимое детище — Галерея Изящных Искусств. Я ничего не имела против, с учетом того, что я в жизни ничем кроме учебы и путешествий еще не занималась. Вдобавок ко всему, я не имела ни малейшего понятия, что делать с Галереей, так как я совершенно не представляю, что с ней делала тетушка.
Я шла по одному из уровней Города, и усиленно оглядывалась по сторонам, ибо никогда в эти дебри меня не заносило. Я вообще в Мире Атин всего вторые сутки, до этого я жила на К'авен-дор-ти, он всего в паре сотен парсеков отсюда. Загрустила, так как дома я была очень давно, последние несколько лет я провела в путешествиях, облетела почти всю обитаемую часть космоса. Собственно, мне понравилось, поэтому я поняла тетушку, когда она решила променять свою спокойную и размеренную жизнь на богатой планете на жизнь на космическом корабле. Там гораздо интереснее, не смотря на то, что люди не меняются годами… А ведь она одна из первых, кто осмелился лететь в другую галактику…
Я шла по улице и рассматривала все вокруг, вчера на это просто не хватило времени. Мы дружно мотались то в космопорт, то домой, то скупали по магазинам то, что она забыла, да еще и успели благополучно выдать тетушку замуж за ее обожаемого капитана… В общем, денек выдался тот еще. А сейчас у меня образовалось неожиданно много свободного времени. Я заглядывала в витрины и в магазины, примеряла некоторые особенно понравившиеся вещи и просто пыталась прижиться в этом мире…
Мне было все интересно, все-таки новая культура, новая планета, много новых людей и не очень… Не понимаю, откуда здесь столько инопланетников? Обычно они стараются держаться подальше от человеческих миров, а тут ходят как у себя дома… Конечно, на моей родной планете тоже очень много инопланетян, но только потому, что это их родная планета, а люди там появляются только в качестве туристов, и то ненадолго. А здесь, похоже, совершенно нет ксенофобии. Все-таки, человеческая психика бесконечно адаптивна, да и не первое тысячелетие в космосе тоже накладывает отпечаток… Так, что-то меня снова на лирику потянуло…
Я шла по монотонной серой улице, сплошной металлопластик и что-то наподобие то ли асфальта, то ли бетона. Здания уровней уходили ввысь, почти касаясь бледно-салатового неба и двух ярких солнц — белого и янтарного. Как ни странно, но смотрится очень красиво. Такое обыденное сочетание цветов, но несет с собой атмосферу осени и легкое лирическое настроение. Нет, не серо-осеннюю скучную рутину, а то особое настроение, когда видишь, как золотится листва под яркими лучами солнца, бездонное небо и лениво проплывающие облака, с легким налетом эйфории. Я забыла спросить, какое сейчас время года на Атине, но, судя по температуре, явно то ли поздняя весна, то ли ранняя осень. А поскольку деревьев здесь я еще не видела, то понять это несколько проблематично.
Скорее всего, я находилась не слишком высоко от поверхности, так как воздух здесь был еще нормальным, а не разреженным, как в космопорту и на уровне моей теперешней квартиры. Вот только все зашито толстым слоем металлопластика, так, что даже земли не слышно. Бесконечные холодные здания, по большей части серые, не выразительные, не интересные, не живые… Я такое совершенно не люблю. Все вокруг должно носить частичку живого, разумного, вечного. Иначе нет смысла что-то творить.
Кажется, скоро наступит вечер. Небо медленно и постепенно наливалось темной зеленью, а оба солнца исчезали за шпилями домов. Где-то вдалеке загорались первые огни. Скоро появятся первые звезды. Нужно будет на них поглядеть, а то тетушка мне все уши прожужжала, какие красивые здесь звезды. Конечно, это не удивительно, с учетом того, что Атин находится практически в центре нашей галактики.
…Здесь никогда не бывает темных ночей… А если вдруг почему-то не видно звезд, и даже два спутника — Атис и Арин — вдруг окажутся не с той стороны, тогда в Городе включают огни… и это тоже прекрасно!
Я шла по странным, застывшим улицам, уже погруженным в сладкую полудрему вечера, по бетонным дорогам, в которых отражались последние неяркие лучи двух солнц. Все было невероятно красиво. Иногда я застывала на несколько мгновений, ловя и запоминая невероятную красоту этого места, хоть и не такую, как я привыкла видеть вокруг себя, я наблюдала неодушевленную красоту, гармонию плавных линий, медленно перетекающих одна в другую…
Я застыла напротив одного из зданий, оно было выдержано в стиле К'авен-дор-ти, то есть смесь всевозможных стилей, направлений и без четкой видимости расы, породившей его. Красивая лепнина вокруг больших окон и высоких дверей, отделка выдержана в светло-синих тонах, будто кусочек неба Земли-1 телепортировали на Атин. Я долго не могла отвести глаз от этого чудесного здания. Мало того, что оно было огромным, оно еще и пустовало. Я в это не могла поверить. Да за такой шедевр архитектуры все трезвомыслящие господа должны были передраться, и даже не раз.
Но я стряхнула с себя это наваждение и пошла дальше. Наверное, я привыкну к Миру Атин. Конечно, при условии, что он привыкнет ко мне. Я начинаю гордиться этой планетой. Вот только меня снова тянет в небо…
…У меня есть несбыточная мечта: я хочу летать. Как птица, взмахнуть сильными крыльями и оторваться от земли. Полететь куда-то вверх, к солнцу и безоблачному небу, стать впервые в жизни просто собой, свободной, такой, какой я всегда хотела быть… Жаль, это невозможно…
Неподалеку послышались странные звуки. Конечно, это была неповторимая музыка, но я даже представить не могла, из чего можно извлечь подобные звуки. Теперь я шла туда. Мое первое осмысленное движение…
Я вышла на широкую площадь, посреди нее красовался фонтан. В нем стояли стеклянные и хрустальные фигурки людей и птиц, и каких-то совсем уж странных существ. Кажется, таких я где-то видела… только вот не помню, где. И возле этого веселого и шумного фонтана сидели музыканты. Я остановилась неподалеку и стала вслушиваться в мелодию.
Звуки непонятных инструментов сливались со звуком переливающегося фонтана и создавали что-то совершенно новое, прекрасное, невиданное. Я была в восторге. И сама не заметила, когда начала медленно двигаться в такт музыке.
Это был мой самый красивый танец. Теперь я это понимаю.
Танец, лишенный страсти и каких бы то ни было сильных эмоций, только приятие меня и мира вокруг, и лишенный привязанности интерес, только музыка и я.
Наверное, меня заметили. Потому что я то и дело ловила на себе удивленно-восхищенные взгляды. Мало кто может себе позволить открыто проявлять чувства. А танцевать на улице вообще вряд ли кто решиться. Моя проблема в том, что я выросла в среде, где ничто не считалось постыдным, где можно было открыто проявлять свои чувства и желания. Вот только в таком мире, как Атин, это вызывает удивление. Но я все равно танцевала…
Музыканты, заметив меня, на миг сбились с ритма. Наверное, я тоже была красива. Нет ничего прекраснее женщины и музыки, особенно когда они дополняют друг друга.
Но вот музыка стихла. Последние ноты переплелись со звуками плавно текущей воды фонтана и растворились в темнеющем небе. Я стояла посреди площади и диву давалась, откуда здесь взялось столько людей. И все смотрели исключительно на меня. Я что-то не так сделала?
Я шутливо поклонилась и пошла дальше. Водопад волос пришлось сплести в косу, иначе они окончательно запутаются. Меня провожали десятки взглядов. Но ни один не решился подойти. Конечно, меня это немного удивило, но не до такой степени, чтобы самой подходить и брать номер.
Я обратила внимание на одного из собравшихся возле фонтана. Мужчина явно не принадлежал к числу чистокровных людей, как и я. Его несложно заметить в любой толпе: янтарная кожа, словно светящаяся изнутри, медно-красные волосы до средины лопаток, высокий и статный. Красивый, как игрушка. И почти ненастоящий. Я подарила ему задумчивый взгляд и пошла дальше. Неплохо было бы осмотреться в своей новой квартире, поскольку мое первое ее посещение прошло бурно, и не было ни малейшей возможности оценить размеры бедствия всерьез.
Неподалеку я поймала такси и продиктовала адрес. Через несколько минут я была дома. Пора привыкать, что домой к себе я попаду не скоро. Отныне К'авен-дор-ти для меня только курорт, как ни прискорбно. Я не смогу бросить тетушкино любимое детище на произвол судьбы, она доверила мне самое ценное, что у нее было, я не могу ее подвести. Все-таки хоть какое-то чувство ответственности в меня вколотили еще в глубоком детстве. Ужасное чувство…
Я смотрела на водителя и никак не могла отвести глаза. Мне казалось, что еще немного — и я увижу кого-то… другого. Того, кто был со мной. Давно. Когда-то. Но — наваждение прошло. А водитель явно заметил мой взгляд. Он протянул мне ручку и блокнот. Но я только отрицательно покачала головой. Конечно, по человеческим меркам он, должно быть, привлекательный, но для меня его не существует. В нем чего-то не хватает, вот только я никак не могу понять, чего именно. Он просто какой-то… пустой. Другого слова я не нахожу.
Я вышла из флая возле своего дома, даже уровень оказался как раз напротив входа в мою квартиру. Я застыла на пороге и попыталась смириться с мыслью, что отныне это все мое. Дом оказался красивым, высокие двери и большие окна, все сделано со вкусом, тетушка всегда любила все красивое. Двери украшала изящная резьба, окна закрывали прозрачно-невесомые шторы. Я повернула ключ в замке, потянула на себя дверь. И даже переступила порог.
Замерла как завороженная. Кажется, о таком доме я всю жизнь мечтала. Много места, много живых цветов, сочетания синего, зеленого и золотисто-солнечного покорят кого угодно. Красиво. Волшебно.
Дрэйя вышла на шум. Этот леопард словно материализовался посреди гостиной, только что ее здесь не было, а теперь вот стоит передо мной и внимательно вглядывается в мои глаза. Кажется, она действительно разумна. В гораздо большей степени, чем некоторые люди. С ней мы поняли друг друга. Хоть это радует.
Дрэйя стала показывать мне квартиру. Мы походили по комнатам и обследовали второй этаж. Она мне все показала, включая сейф тетушки и ее любимую нычку. Мне стало весьма интересно, почему Дрэйя так спокойно на меня реагирует. Обычно такие животные привязаны только к одному хозяину, все остальные воспринимаются как враги, в лучшем случае просто игнорируются. Но, конечно, моя большая кошка никогда не ответит на мой вопрос.
Зазвонил фон. Пока мы вместе его отыскали, прошло довольно много времени, но сигнал не прекращался. Кто же так настойчиво домогается моего внимания?
— Да? — Я включила экран. На нем тут же появилось лицо довольно симпатичного и совершенно неизвестного мне мужчины.
— Где Анна?
— Она уже улетела. Я за нее.
— Очень замечательно, — прошипел неизвестный тип и отключился. Ну и как это понимать?
— Ну что, Дрэйя, ты знаешь этого впечатлительного? — Моя кошка утвердительно кивнула. — Это друг Анны? — Еще один утвердительный кивок. — Из Галереи? — Да, оттуда, родимый.