— А ты скажи, что любишь его и просто пожелай счастья.
— Если бы все было так просто…
— Ты отпускаешь его? Отдаешь мне?
— Да, Таллинэль, отдаю. И ты прекрасно знаешь, почему.
— Ты решила подстраховаться. Лунные не могут стать свободным кланом и отделиться от эльфов, они должны быть частью нашего народа.
— Умная девочка, — грустно вздохнула Владыка Лунных. — Я не могу себе позволить войну на выживание. Нас слишком мало.
— Лунные — лучшие воины и маги, которых знает Перекресток.
— Бороться качеством с количеством? Резерв — не бездна, да и мы сами сделаны не из стали. Предел прочности высок, не спорю, но все мы смертны.
— Мы можем объединить Вечных и Лунных, чтобы ни у кого не возникало вопросов.
— Я думала об этом. Лунных получит ваш Наследник. — Я задумчиво улыбнулась. Вот так у Алнэль и соберутся все Вечные. Надо же, как интересно складывается жизнь. Наша дочь еще не родилась, а уже получила такое шикарное наследство.
— Не хочешь отдавать свой клан какой-то Светлой? Понимаю.
— Таль, умная моя девочка, я рада, что ты выбрала моего сына. Я желаю вам счастья и буду счастлива быть твоей семьей. И дело вовсе не в том, что я не могу отдать свой клан тебе, ведь ты с Индиго, а он — мой Наследник. Просто нам нужно время. И нужно многое обсудить. Слияние наших кланов должно пройти гладко и безболезненно, насколько это вообще возможно для столь разных существ. И не забудьте пригласить меня на вашу свадьбу, буду благодарна до конца жизни. — Я с недоумением смотрела на эту странную женщину, Владыку Лунных. Понимает ли она, что покорила меня этим неожиданным визитом? Скорее всего, прекрасно понимает, иначе столько бы не прожила.
— Ашш'Таир, я прошу тебя, поговори с Индиго. Прямо сейчас. — Женщина улыбнулась мне, как-то устало-грустно, и медленно растворилась в воздухе.
По моей комнате витал запах ее тела. Свежий и нежный, как морской бриз. По запаху я многое о ней узнала. Больше, чем за годы политических игр и интриг. Никогда раньше Владыка Лунных не позволяла себе ничего подобного. Она до сих пор любит путешествовать без конечной цели, любит жить в высоких башнях и ловить ветер, не может жить без морских прогулок и путешествий по чужим Мирам. Она любит своих эльфов, свой клан, свою музыку, влюблена в жизнь. И безумно боится еще раз кого-то потерять. Для меня честь быть ее семьей. Так странно, что она меня приняла.
И так странно, что меня не коробило, когда она называла меня девочкой. Эльфы, особенно Вечные, крайне трепетно относятся к своему возрасту. А называть «девочкой» Владыку, которая только вошла в силу… Но Ашш'Таир особенная. Ей даже это сошло с рук.
По тишине комнаты все еще неуловимым эхом гулял ее голос. Невероятная женщина. Опасная. Я считаю честью иметь ее на своей стороне, практически, считать ее своим другом. Уверена, ее враги долго не живут.
В очередной раз кто-то стучал в мою дверь. Проходной двор какой-то, а не личные покои Владыки Вечных. Кому не спится на этот раз? Я встала с постели и сама открыла дверь, стараясь удержать на лице дружелюбное выражение. Получалось отвратительно.
На пороге стояла незнакомка. Я бесстыдно ее рассматривала, абсолютно не стесняясь, с детским непосредственным интересом. А посмотреть было на что…
Среднего роста, ниже меня на голову, некрасивая. Вернее, она красива, но какой-то своеобразной красотой, на нее хочется взглянуть второй раз. Оборотень. Широкие бедра, узкая талия, маленькая грудь, персиковая кожа. Ухоженные руки с длинными пальцами и острыми когтями. На руках — браслеты Владыки. Интересно, какого клана? На шее целая связка бус и ожерелий, каменных и деревянных, несколько цепочек. На одной из них подвеска- треугольник из неизвестного мне металла, с переливающимися рунами "невозможного нет". Бледно-голубое платье подчеркивает несовершенство ее фигуры, больше похоже на тогу, чем на классический наряд Владык. Волосы цвета слоновой кости собраны в странную прическу, которая подчеркивает несовершенство ее лица. Странный и непривычный разрез ее огромных глаз привлекал внимание, подведенные бледно-красными тенями веки казались постоянно на грани слез. Глаза, которые постоянно меняют свой цвет… радужные глаза… сейчас фиолетово-красно-синие, хотя мгновение назад были с оранжевыми искрами. Остальные цвета радуги были в «свернутом» состоянии у тонкого вертикального зрачка. Немного курносый носик, пухлые, резко очерченные губы…
Радужные глаза, где-то я об этом слышала… и браслеты Владыки…
Владыка Радужных Змей??! Демоны Перекрестка!
— Приветствия, Владыка, — кажется, удивленный шок так и не удалось согнать с лица. Уши точно до сих пор обалдело оттопырены.
— Приветствия, Таллинэль. Я, Шэанор, Владыка Радужных Змей, прошу о разговоре. — Ее голос… низкий, спокойный, уставший. Бездна в глазах.
— Проходи, присаживайся, — языческая богиня уселась на полу, удобно поджав под себя ноги. Почему-то сейчас она казалась мне богиней, а не простой бессмертной. — О чем ты хочешь говорить?
— Владыка Вечных может возвращать тех, кто ушел за Грань. — Ну Алнэль, ну дочь! Удружила, что называется! Я должна выдавать секреты Вечных непонятно кому, непонятно зачем, только затем, чтобы моя Наследница имела сомнительное удовольствие быть Владыкой еще и для Радужных Змей!
— Да. Зачем тебе это?
— Мне нужно. — Она подняла на меня глаза, полные отчаяния. Такой знакомый взгляд… Сколько раз я видела его в зеркале? Я прикрыла глаза и молчала. Кого же успела потерять ты, богиня-змей?
Я детально представила ритуал, послала его Шэанор слитным мыслеобразом. Она побледнела, в глазах появились желтые искры. Если бы я могла «прочитать» ее цвета…
— Спасибо.
— Стилет должен быть из кости того, кого хочешь вернуть. Предупреждаю, это существо должно быть для тебя дороже жизни и умереть насильственной смертью.
— Дороже некуда, — бесцветным голосом ответила Шэанор. — Почему он должен был умереть от чужой руки?
— Потому что тогда души хотят вернуться. Хотя, не всегда. И если так, ты должна будешь придумать такой аргумент, который заставит его вновь ступить на Перекресток.
— тебе уже приходилось кого-то возвращать?
— Нет. Те, за кем я пойду даже за Грань, не торопятся на тот свет.
— Таллинэль… Если я умру, я хочу, чтобы Радужные Змеи принадлежали тебе.
— Более нелепой благодарности за помощь я еще не встречала.
— Что ты, Владыка. Это так надо…
А в следующий момент мир взорвался безумием…
Тело разрывалось на части от невыносимой боли, будто каждую косточку перемалывают в пыль. Толку от моей магии — ноль, я не смогла ни блокировать чужое заклинание, ни отбить его.
Крик, переходящий в ультразвук. Целый океан боли…
Перед тем, как потерять сознание, краем глаза я увидела как танцует Шэанор, Владыка Радужных Змей…
Глава 16
Приходила в себя я долго и как-то странно. Мне постоянно казалось, что моя комната меняет цвет и размер, слышалось монотонное гудение чьих-то голосов. Сколько это длилось? Несколько часов или дней? Мне казалось, что целую вечность.
Наконец-то я открыла глаза. Моя комната. Родной цвет стен, да и мебель не пляшет дикие танцы по стенам и потолку, уже хорошо. Рядом спят Индиго и Рэйн, мой мужчина рядом со мной на кровати, учитель же оккупировал кресло. По комнате еще витают чужие запахи. Здесь было мое семейство всем составом, Ашш'Таир и Шэанор, угадывается запах Аэррэ, нашего лучшего целителя. Это уже серьезно…
Я пережила четыре покушения за два дня, еще и умудрилась выжить, что совсем странно. Не иначе как у меня завелся личный ангел-хранитель. Интересно, у эльфов бывают ангелы-хранители? Ладно, не важно.
Важно, сколько времени я так провалялась без дела. И почему Инди и Рэйн выглядят так, будто их через мясорубку пропустили. А еще я попыталась встать с кровати… но не смогла даже пальцем пошевелить!
На миг я покрылась холодным потом, едва не лишилась чувств от накатившего ужаса. Снова… не хочу… не могу!!! Я позорно разревелась, как девчонка. Я уговаривала себя, что Владыка должна быть сильной, никаких слез, никаких истерик, никаких признаков слабости. Но кому нужна Владыка-калека? Не хочу, не хочу, чтобы снова все повторялось! Слезы из глаз ручьем… Лучше бы я сразу умерла.
— Таллинэль? — Возле меня оказался Индиго, в его глазах плескалась паника. — Таль, девочка моя, любимая, сокровище мое, что случилось, тебе больно? — Он выпалил все скороговоркой, сжал меня в объятьях. А я ничего не почувствовала, только угол зрения изменился. Из моего горла вырвался звериный вой.
— Индиго, я не могу пошевелиться. Я ничего не чувствую. Зачем вы меня спасали, не надо было. Добей меня, Инди, я прошу тебя, только не оставляй так!! — В голосе сквозь истерику прорываются наружу металлические нотки. Да, я приказывала…