— Зачем? — Так, это уже получается чересчур ехидно.
— У меня есть для тебя сюрприз. — На этот раз я заинтересовалась.
— Надеюсь, ты не собираешься на мне жениться?
— Ну уж нет! Я не до такой степени честный человек! — Мы дружно рассмеялись и вызвали такси.
Жилище моего управляющего находилось на соседнем уровне, тоже весьма большая квартира, но без экзотических животных внутри.
— А теперь приготовься к сюрпризу, — Эрих провел меня в гостиную и усадил на мягкий диванчик. Я была заинтригована. Он протянул мне чек на астрономическую сумму.
— Не поняла, — спокойно-ласковым тоном сказала я. Сейчас я буду его убивать…
— Ну, это чек, — смутился Эрих. — Я хочу, чтобы ты вызвала на Атин того художника… — На этот раз я с визгом повисла у него на шее. Какая замечательная идея! И как я сама до этого не додумалась! Это станет настоящей сенсацией!!
— Спасибо, Эрих! — Я звонко поцеловала его в щеку. — Какой банк ты ограбил?
— Никакой, — рассмеялся он. — Я ограбил фонд Галереи… не смотри на меня так, там еще много осталось. Я не такой никудышный управляющий, как тебе хочется!
На этот раз рассмеялась я. Он прав. Он самый лучший!
Мы выпили вина, праздновали Гениальную Мысль, которая пришла, как ни странно, очень даже вовремя, а не как обычно. Приезд Данте будет кульминацией моего замысла. Его работы неподражаемы. Все будут в восторге.
Эрих показал мне свою коллекцию. Он собирал статуэтки. Пару штук я отобрала в фонд будущей выставки, он даже попытался рассердиться и отобрать, у него эти статуэтки слыли особо бесценными.
И на этот раз я была согласна с его определением. Три маленькие статуи, не более тридцати сантиметров каждая, изображали диковинных то ли животных, то ли птиц, то ли людей. Они были неподражаемы и прекрасны. Я восхищена…
— Меняю их на твой отпуск, — нагло заявила я.
— То есть?
— То есть ты отдаешь мне статуэтки и идешь в отпуск, скажем, на пару месяцев. А когда возвращаешься, Галерея готова, а ты избавлен от жуткой нервотрепки и моего общества. А если нет… — Я выдержала драматическую паузу. — То перестройкой Галереи будешь заниматься ты! Ну и отпуска не видать тебе как своих ушей… ну и еще по мелочи, — я улыбнулась, показав кончики клыков.
— Тьфу, женщина. Забирай, — он махнул рукой в сторону статуэток.
— Слабак! — Фыркнула я. Он приподнял бровь, переспрашивая. Я растянула губы в оскал.
— Знаешь что, дорогая Таль! — Он перекинул меня через плечо и потащил непонятно куда. — К твоему сведению, я могу сложить тебя в чемодан и отправить в любой мир по моему усмотрению. Без денег и документов! Еще можно лишить тебя дара речи, чтобы ты только весело размахивала руками и строила всем глаза, еще можно… столько всего можно! Ты просто не поверишь! С фантазией у меня все хорошо…
Я чуть не свалилась с его плеча от хохота.
— Все, я буду послушной! Только поставь меня на пол, а то мне высоко! Я упаду и разобьюсь, что ты будешь без меня делать?!
На этот раз смеялись мы вместе. Эрих сжалился и поставил меня на пол, а я плавно скатилась по стеночке…
— А куда ты меня нес?
— Туда, — он неопределенно махнул рукой в направлении очередного коридора.
— А что там?
— Ты не поверишь… — Он трагично закатил глаза. Интересно…
Я взяла и пошла туда. А не стоило. В конце коридора оказалось что-то среднее между кладовой и складом хлама. С огромной кроватью посредине. И это его спальня?!
— И что я здесь забыла?!
— Ты могла бы здесь провести пару часов, — задумчиво провозгласил Эрих. — Но вовремя одумалась. Я тобой горжусь.
Я смотрела на него так, будто впервые увидела. Он что, правда мог затащить меня сюда на несколько часов?! Нет, не мог. Его во всю смеющиеся глаза на спокойном лице просто вывели меня из себя! Я налетела на него с кулаками.
— Ах ты гад! Издеваешься!!! — Он уже смеялся в голос, при этом то уворачиваясь, то отбивая мои удары. Наконец, ему подобное веселье надоело, и он легким отточенным движением сгреб меня в охапку, скрутив так, что я не могла даже пальцем пошевелить.
— Замечательно! — Засмеялся он. — Я это не так себе представлял!
— Представлял что?
— Ну-у… Наверное, нашу вторую встречу…
Я посерела. Надо же, мы знакомы всего второй день, а уже столько всего успели… и с ним рядом я чувствую себя как дома. Я успела с ним подружиться. И теперь он мой единственный друг. Самый лучший. И мысль затащить его в спальню не так уж плоха…
Раньше я старалась не заводить себе друзей, если данные слова корректны и применимы к мыслящим существам. У меня раньше была свобода, путешествия, поклонники. Вокруг всегда было много существ и мало ответственности. А сейчас все переменилось. За два дня. У меня появилась своя Галерея, и одной тетушкой стало меньше. Конечно, она не скончалась, но больше я ее, скорее всего, не увижу. Путешествие в другую галактику занимает много времени. А когда они вернутся… наверное, они уже не вернутся. Я предпочитаю не думать обо всем этом. Иначе начинает болеть голова, и я медленно схожу с ума. Конечно, раз в неделю с ними будут связываться… но этого явно недостаточно. А ведь Атин сейчас ближе всех миров к другой галактике, старт с него был оптимален. Вот они и улетели. Содружество Миров все сделало так, как посчитало нужным… И плевать, что многие, фактически, лишились родственников. Не беда. Главное — наука и научный прогресс. Ненавижу их!
Но теперь у меня есть Эрих. Я надеюсь, что он у меня есть. Я помогла ему и теперь надеюсь на его помощь. Если он не оставит меня, этого будет достаточно.
Я скользнула по его губам своими губами, дразня, обещая больше… Его глаза загорелись ровным рубиновым огнем. Неподражаем, прекрасен, как произведение великого мастера, им можно любоваться часами…
— Эрих…
— М-мм?
— Ты ведь не человек… — Мы сидели под стенкой, обнявшись. Я уткнулась носом в его плече. Идеальные влюбленные. Вот только одно но: мы не влюблены.
— И что?
— Кто ты?
— Это так важно? — Почти лениво ответил он.
— Это так интересно… — Я потерлась о его плече, словно кошка. Он улыбнулся.
— Я из рода Мо-тон-Ра, Древнейших. Я действительно не человек.
— Как тебя угораздило связаться с тетушкой? — Улыбнулась я. Мне кажется, что он уже избавился от этого наваждения по имени Анна.
— Не знаю. Просто однажды я зашел в Галерею. И там увидел ее. И дело ее жизни…