— I laid down my defenses
I opened up the door
I gave you what you wanted
I couldn't give you more
And I gave you everything
You said it's all or nothing
To you it's just a game
A game you're never losing
You were once a friend to me
Now you are my enemy
Passion turns to hate and you make
Hate worth fighting for
I will re-write history
And you will not exist to me
On the day you crossed the line
I found out love is war…*
— Привет! — во сне я хожу легко, каждый шаг не причиняет боли. И даже не видно кошмарных уродливых шрамов на груди и животе. В моем сне я такая же, какой была до…
— Привет-привет! — Женщина прервала песню и внимательно смотрит на меня. — Кошмарно выглядишь. Краше в гроб кладут. — Затянулась сигаретой.
— Лучше бы действительно положили.
— Кому лучше, если не секрет? — Уточнила она.
— Всем.
— О-ооо! Ты не учла тот момент, что «все» — это растяжимое понятие. Аст-ару лучше станет? Или Алгору? А может Рэйну? Или Вечным, которые останутся без законной Владыки и перегрызутся за власть как люди?
— Вместо меня сейчас правит Рэйн. Он со всем справится.
— Уверена?
— Более чем.
— Хорошо. Отложим этот вопрос на неопределенный срок. А пока поиграем с Лит-аром. Он это заслужил.
— Love is war?
— Точно, малышка.
— Тогда поиграем… — С легкой угрозой в голосе протянула я. Женщина в предвкушении улыбнулась, показав кончики острых клыков.
Картина 3. Кружево
Пролог
Я стою у окна, скрестив руки за спиной. Легкие прозрачные занавески угнетают, так же как и огромное количество экзотичных сортов лилий. Таль обожает лилии. Вид бумажных завалов откровенно повергает в ступор. Отчеты разведчиков Миров, деловая переписка с Владыками других кланов, отчеты шпионов и копии сверхсекретных документов… Видят боги, я скоро свихнусь от всего этого! Угораздило же стать Вечным! Теперь эта макулатура будет преследовать меня до конца мира…
Позади раздался тихий хлопок телепорта. На одних рефлексах я метнул нож. Терпеть не могу наглых незваных гостей. Ожидаемой реакции не последовало. Где же звуки падающего тела? Или, в крайнем случае, матерные комментарии, адресованные такому замечательному мне? Я повернулся, изнывая от любопытства.
Посреди кабинета Таллинэль стоит бывший Владыка Грозовых Волков, оборотень в человеческой ипостаси, и вертит в руках мой нож. Что может быть чудесней?
— Это называется "добро пожаловать"? — Недоуменно спросил Алгор.
— Это называется, "кто ходит в гости по утрам — тот получает пулю". Я никого не ждал. Так что можешь выметаться.
— Rain-al'mirael, сколько раз тебе объяснять, что этими эльфячьими железками можно только в огороде копаться? — Мой гость небрежно метнул нож за спину. "Эльфячья железяка" ушла в стену по самую рукоять. Таль меня прически лишит за издевательство над интерьером ее кабинета в ее отсутствие. — Знаешь, если приличного оружия у тебя нет, могу порекомендовать несколько отличных Подгорных Мастеров… — Я зарычал.
— Al'gorr'arh-tair, шел бы ты со своими советами по Перекрестку! Только стены портить горазд. Вина?
— Давай. А где Таль? — Я подал ему наполненный бокал. Как в старые добрые времена. А я, старый дурак, надеялся, что ЭТУ тему он не затронет. Вот и я докатился до маразма, как какой-то человек…
— Таль сейчас нет, — холодно ответил я.
— А когда будет? — Наивно хлопнул ресницами Алгор. Кажется, не у одного меня припадки слабоумия.
— Как только, так и сразу.
— Что, ее еще нет? Блин, эльф, не морочь мне голову! У нее что, чувства Перекрестка нет?
— А откуда ему взяться, позволь спросить! Это у оборотней чувство Перекрестка у каждого третьего, но никак не у эльфов!
— И как она выберется с Атина?
— Как-как! Как будто ты никогда не слышал об Испытании! — Алгор помрачнел и стал похож на грозовую тучу.
— В том-то и дело, что слышал. Владыку или его Наследника в день совершеннолетия выбрасывают в другой Мир, предварительно лишив памяти и магии. Если выживет и вернется, с честью выдержав испытания — да здравствует новый Владыка!
— Точно. А теперь представь ситуацию у нас в клане. Сам знаешь, что у Вечных еще ни один Владыка не умер своей смертью. Таллинэль — последняя а'т'Эрри, прямых наследников у нее нет. При этом сейчас проходит Испытание Совершеннолетия, я не могу ее вернуть. В клане назревает… что-то, я еще не разобрался. Она необходима здесь…
— И как долго она там? — Забеспокоился Алгор.