Не знаю, сколько времени я читала, пока меня не отвлек запах. Пахло едой и мой интерес к строкам поугас. Я повернула голову и уставилась на столик перед диваном, который был накрыт к трапезе.
— Уже обед? — изумилась я. — Лэйн, а как в вашем мире определяют время? Вчера ты обещал научить, — переместила я свой взгляд на место, где сидел советник и… — Ой…
Нет, ну, конечно же: наглость — это второе счастье, но не до такой же степени. Я и не заметила: как разулась, а ноги скрестила и уложила на колени мужчины. Поймав его ухмылку, поджала губы и осторожно подтянула ножки к себе — из-за чего случилось и второе «ой». Пышная юбка скатилась вниз, оголяя колени и даже кружево чулок.
— Снежана, а во взрослых сказках вашего мира часто фигурируют сцены с диваном и книгами? — снова ехидничал он, пользуясь неловкой ситуацией.
«А вот и обломись, не заставишь меня смутиться!»
— Мы можем написать свою сказку, — томно прошептала я, возвращая ступню на мужскую ногу, проводя ею от колена до…
— Не можем, — легла горячая ладонь на мою ножку, предотвращая домогательство. — Такая сказка совсем не будет волшебной, — серьезно сказал эльф.
Я его слушала, а сама не слышала. Он говорил мне «нет» с таким сожалением, что мне вдруг вспомнилась моя вчерашняя попытка поцелуя. Я провоцировала, а он не хотел или не мог ответить?
— Пойдем, — встал с дивана он.
— Куда? — опустила на пол ножки я, обувая туфельки.
— Покажу тебе время, — направился Лэйарин к двери.
Мы вышли из библиотеки и снова: коридоры, лестницы… Будь они не ладны! Мы поднимались по винтовой, когда я оступилась в кромешной тьме и уже полетела вниз, но меня поймали сильные руки.
— Почему здесь нет освещения? — обхватила я эльфа за шею, мысленно благодаря за его реакцию.
— А на что здесь смотреть? Кроме ступеней и нет ничего, а по замку в туфельках ходит только Лилия и ты. Остальные девушки обувают такое лишь по праздникам…
Несколько минут тьмы, и Лэйарин вынес меня на крышу башни. Тут было афигеть как красиво… Вид на почти половину поселения, скалы, поля, горы на горизонте — такой пейзаж, что можно месяцами рисовать. Пока я осматривалась, разинув рот в буквальном смысле слова, он опустил меня на ноги, обхватил за талию и развернул к себе спиной.
— Смотри… — вытянул руку он, указывая на солнце. — Видишь, вокруг большого небесного светила еще три маленьких? Именно по ним мы и определяем время…
Четыре солнца — это, конечно, круто, но блииин! Я стою на крыше башни самого настоящего замка, где такой вид: что дух захватывает… Меня обнимает сказочно прекрасное создание и всерьез думает: что я внимаю его лекции?! И да, пусть посмотрит на себя — он ничуть не лучше! Что-то я очень сильно сомневаюсь: что советник Римус меня бы и на руках таскал, и обнимал, продолжая, как ни в чем не бывало вести себя: словно ничего и не происходит! «Происходит, твою мать! Происходит!» И вчера на стрельбище все происходило, и теперь…
— Снежана, ты не слушаешь… — скорее прочла я по губам, на которых залипла, чем услышала.
— Нет, не слушаю, — откинула я голову на мужское плечо. — Почему эта сказка не может быть нашей? — протянула руку я, тыльной стороной пальчиков проводя по скуле красивого лица.
Ну как можно сдержаться в такой обстановке? Как, черт возьми?! Я едва потянулась к желанным губам, как Лэйарин отвернулся. Снова… опять…
— Сколько тебе лет, Снежана?
— Двадцать восемь… — даже не задумываясь, автоматически выдала я, а Лэйарин на меня изумленно уставился. — Что? Я же говорила: что не ребенок, а тело — так это вопрос к Саргасу.
— Я не об этом… Хотя это тоже интересно… — задумчиво произнес он. — Я вел к тому, чтобы ты представила: как выглядит это со стороны — связь между взрослым мужчиной и девочкой-подростком.
Лэйарин прав: со стороны это просто аморально и педофилией попахивает. Лиля не просто так сказала мне: что никто не должен знать о моем увлечении эльфом. «Но в таком случае: как же быть… или не быть?» Я понимала отказ «ледышки». Да, понимала — хоть и не хотелось. Вот только единственное мне не давало покоя: не сегодня — так завтра, через месяц, пять, год, два… не с ним — так с другим… Я же живой человек и, в конце концов, взрослая баба — кто-то еще понравится и мне ведь все равно захочется! И опять встанет острый вопрос о восприятии меня как ребенка в глазах окружающих. Что делать?
Мои размышления прервали поднявшийся ветер и хлопок крыльев. Я повернула голову и ошарашено наблюдала за Мраком, приземляющимся на край крыши.
— Я же не звала тебя… — улыбнулась я, призывая холлинс и отправляя коррану сноп искр.
— Удивительно, — хмыкнул эльф. — По-моему, Аэритос принимает тебя быстрее, чем ты его… Мраку еще рано чувствовать твое месторасположение самому без зова, но, тем не менее, он здесь…
Я покинула бездушные объятия эльфа и приблизилась к своему питомцу. Протянув руку, принялась поглаживать его ладошкой по переносице. Ощущения отвратные: как по наждачке вожу, но мой «трактор» вновь замурчал, и мне не хотелось прерываться. В данную минуту от этого динозаврища я чувствовала больше тепла, чем от такого желанного, но такого холодного к моим симпатиям мужчины… «Все, Снежана, достаточно… ты превращаешься в какую-то мазохистку…» — глубоко вздохнула я, отступая от Мрака и поворачиваясь лицом к эльфу.
— Больше не приходи ко мне, Лэйн… Лэйарин, — поправила себя я. — Читать я могу и сама. Задавать вопросы могу даже прислуге. Вернется Римус, и я продолжу занятия с корраном, но ты больше не приходи… — обогнув мужчину, я направилась в сторону лестницы.
— Что мне отвечать Джеймсу на вопрос: почему наши с тобой занятия не проходят? — прилетело в спину мне, но я не захотела оборачиваться.
— Ответь: что миель боится заморозить его советника, хотя… Боюсь: что уже поздно. В моем мире есть сказка о «снежной королеве», у которой вместо сердца осколок льда… ей бы позавидовать некоторым, — бросила через плечо я, опускаясь в темноту лестничного марша.
Я буквально влетела в свои новые покои, с яростью расшвыривая туфельки: куда полетят — там и место. Не могу! Не могу я жить монашкой три года, а особенно: когда по моему монастырю бродит мое персональное остроухое искушение! И даже не это злит настолько, сколько холодность несносного «ледышки»! Я же вижу: что нравлюсь — ну, какая женщина не чувствует такого?
Я присела на диван у камина и уставилась перед собой. В мыслях пронеслись все жесты и фразы в сторону эльфа — он реагирует, но как-то странно… Любой нормальный мужик еще с полпинка приступил бы к действиям, а этот… «Ледышка»! Нет, не так. Фригидная «ледышка» — вот! И угораздило меня именно на нем зациклиться! Так. Все. Решено: больше никакого Лэйарина! Отныне: у меня ярая антисексуальная политика в сторону этого хладнокровного совершенства!
— О, госпожа Снежана… — вошла с коридора Ниель с кипой мехов в руках. — Я же накрывала на обед в библиотеке, а вы здесь… — растерялась она, при этом юркнула в спальню и расстелила шкуры по обе стороны от кровати.
— Теперь накрой здесь… На две персоны, — быстро добавила я, вспоминая о Лайле. — Ниель, а искрой я могу любого позвать или только тебя и советников?
— Любого, чей образ детально представить можете. У юной миель появился ухажер? — заинтриговано улыбнулась девушка.
— Не твое дело. Кстати, а как часто ты без вызова и даже стука слоняешься по моим комнатам? — осенило меня, что девушка даже не постучала: чтобы войти — а ведь я планирую переодеваться.
— Миель Снежана, так я не ожидала вас увидеть. А вообще могу приходить только по приказу — как захотите, — развела руками она, ни на миг даже не обидевшись на мою грубость. — Например: когда нужно помочь с нарядом или прической, или убраться в комнатах, или забрать одежду в чистку, перестелить постель… Вы так похожи на своего отца — миал терпеть не может: когда его апартаменты прибирают в его присутствии.
— Я поняла. Извини за резкость, просто я еще не привыкла к твоему наличию… В смысле: в прошлой жизни я жила одна и мне некомфортно немного. В общем: я буду тебя звать искрой, когда мне потребуешься. А если тебе надо прибрать, спрашиваешь: когда можно зайти.
— Как прикажет миель, — скромно улыбнулась девушка. — Я могу отправиться на кухню? — я кивнула и служанка скрылась в коридоре.
Что-то у меня совсем нервы расшатались благодаря одной остроухой «ледышке». Я не хотела грубить прислуге — она же ничего плохого мне не сделала, а наоборот: побеспокоилась о моих босых ногах и еще шкур натаскала в комнату. Просто у меня складывалось ощущение: что мой угол в этом замке — вовсе и не мой, а какой-то проходной двор… То я проснулась в окружении советников в прошлой спальне, то вчера пожаловал Лэйарин, то Дэниель, а теперь еще и прислуга даже не постучала!
Нужно срочно принимать меры и повышать свое настроение! Я подлетела к двери, сосредоточилась, вспоминая внешность Лайлы, и выпустила в коридор крупную искру. Посмотрим на местный пейджер… Интересно: как быстро придет моя новая знакомая? Успею переодеться или нет?
Я метнулась в гардеробную и принялась изучать свой «кожаный» ряд. Портные порадовали пока только расцветками и плотностью — с десяток самых разнообразных костюмов мне нашили. Я выбрала бордовый цвет: брючки и тонкую облегающую курточку. К ним подобрала черные высокие полусапожки и черную меховую жилетку без капюшона и без карманов — чисто декоративный предмет, но меня это не смутило. Я только чулки успела стянуть, как в дверь постучали. Впрыгнув в тапочки, я пошла открывать.
— Миель, сияющего солнца, — расплылась в улыбке Лайла.
— И тебе привет. Проходи, — пропустила я девушку в гостиную. — Какие странные в вашем мире приветствия.
— О, нет, это совсем не так. Просто эльфы так красиво говорят, что многие подражают им.
— Присаживайся, — махнула я рукой в сторону кресел у окна.
Сама я за девушкой не успела, так как в дверь снова постучали. Теперь я открыла уже Ниель с подносом в руках. Служанка прошла к столику и принялась накрывать.
— Так у моей госпожи появилась подружка, — расплылась в улыбке она. — Правильно. Для ухажеров еще рановато, хотя… Миель, а то: что вы сказали советнику правда? Вы действительно старше меня?
— Правда, — плюхнулась в кресло я. — Не спрашивайте: почему я выгляжу ребенком. Сама не знаю, — ответила я обеим удивленно уставившимся на меня мордашкам.
— Признаться по правде: вчера в сумерках вы показались мне более взрослой. До меня только позже дошло: что наследница по возрасту должна быть и как миал Арман, — скромно потупилась Лайла.
— Будут еще распоряжения, госпожа? — я отрицательно качнула головой и Ниель поспешила оставить нас наедине.
— Не хочешь возиться с ребенком — у нее полно нянек… — нахмурилась я. — Я ничего предосудительного не подумаю если уйдешь.
Я поднялась с кресла и вернулась в спальню к своему занятию. И снова настроение скатилось ниже плинтуса. С мужиком быть не могу — возраст. Заниматься: стрельбой и охотой не могу — возраст. Даже потенциальные подруги от меня шарахаются — и опять возраст! И я бы не была в претензиях, если бы этот возраст действительно бы был обоснован! Но как, скажите мне?! Как почти тридцатилетняя баба должна снова стать ребенком?!
— Миель, — окликнула меня Лайла, показавшись в дверях гардеробной. — Я не хочу быть нянькой. Как насчет: приятельницы? Всем же нужны подруги, даже наследнице клана.
— Зачем тебе в подругах сопливый подросток? — вздернула бровь я, расстегивая юбку, которая пышным облаком упала на пол.
— Все знают: что вы жили в другом мире, но никто не знает: какая временная разница между мирами. Я только вчера видела абсолютно недетские навыки. Я только что услышала от своей одногодки: что вы старше ее. Я даже сейчас смотрю на такое белье, что засомневалась в собственном возрасте… — приблизилась девушка, уставившись в ящик комода, наполненного самыми обычными трусиками и лифами.
— А тут носят другое? — удивилась я. — Раздевайся. Мне интересно.
— А вот теперь я себя ребенком чувствую, — смутилась Лайла.
— Да брось. Если хочешь, подарю тебе что-нибудь, только из другого ящика: что еще не носила. Я на Аэритосе только три дня — у меня все новое.
— Тогда ладно.
Через несколько минут две девушки уставились друг на друга, изучая: что носит другая. «Ну, нет… панталоны и полутопы — это вот совсем кошмар». Я выдвинула ящик с новым бельем и разрешила наезднице выбрать несколько комплектов — наверняка тоже нововведения Лилии. Почему она на поток не поставит производство «нормального» белья? Рубашка девушки мне тоже не понравилась: такая грубая ткань, словно мешковина какая-то. В общем: на верхних полках мы нашли несколько объемных кожаных сумок через плечо, и одну из них я подарила Лайле. В нее и отравились панталоны с «мешком», а следом и выбранные ею комплекты, пара рубашек…
От последнего подарка она долго отказывалась. Поверх тонкой куртки девушка ничего не носила, аргументируя: что нам, наездникам, не нужно кутаться в кучу слоев одежды, а наряжаться ей в лес на охоту глупо. Я поступила как делают все девочки: сказала что обижусь… Поэтому теперь на наезднице красовалась просто афигительный жилет: удлиненный, скрывающий попу, с меховым капюшоном, а выполнен он был в горизонтальную полоску: мех чередовался с кожей.
— Просто супер, — комментировала я, когда мы выползли из гардеробной, и Лайла рассматривала себя в зеркале. — С твоими зелеными глазами рыжий мех… Вообще отпад. Красотка.
— У тебя глаза красивые… Словно в них снежинка застряла. Даже имя у тебя снежное… Ой, простите, миель…
— Все нормально. Можно на «ты» и по имени. Пойдем есть, а то я сейчас ласты склею… — вернулась в гостиную я.
— Ласты? — поспешила за мной девушка.
— Выражение такое из моего мира… Не буду объяснять — рот занят, — отправила я вилку по названному адресу.
Я все еще не знала: как относиться к девушке. Откуда у нее такая заинтересованность в моей персоне? Вариантов было: думать не передумать, но я не стала себе голову забивать, ведь она права: и у титулованных особ есть друзья, фавориты, фрейлины и так далее. Мне ее внимание лишь на руку. Хоть в этом мире у меня и была семья, но я никак это не ощущала — не с советниками же мне все время проводить… Уже допроводилась: рядом с остроухим лужицей растекаюсь — а ему похрен.
К завершению трапезы я позвала Ниель: чтобы прибралась, а мы с наездницей подхватили сумку со шмотками и покинули мои апартаменты. Уже по вполне знакомому маршруту мы пришли к площадке «посадки» корранов и я позвала Мрака. К Лайле тоже прилетел ее питомец: намного меньше моего, но не детеныш.
— Это Алая, — представила свою зверушку девушка.
И действительно: алая. Самка коррана полностью была алой расцветки, лишь на брюхе виднелся розоватый оттенок. Я приметила: что к седлу были прикреплены два лука и два арбалета, к ним еще новая сумка девушки прибавилась.
— Мрак, — представила и я свою махину, посылая обоим питомцам по нескольку искр. — Лайла, мне нельзя покидать земли клана.
— Это все знают и будут оберегать тебя, Снежана. Наследницу нашу никто не посмеет тронуть, — серьезно заявила она. — Я выбрала место для тренировок, оно на нашей земле, — несколько прыжков и девушка опустилась в седло.
Это было так же воздушно и грациозно: как и у Лэйарина. Надо бы попросить ее научить меня, но только не на глазах у всех… Мрак привычно обвил меня кончиком хвоста, поднимая и усаживая на спине.
— Вау… — прокомментировала Лайла. — А моя так не извернется… Маленькая.
— Вау… — повторила я. — Никакой критики? — театрально заломила бровь я. — Надо же, аж как глоток свежего воздуха. Не знаю: как это смотрится со стороны, но по-другому я боюсь упасть — я же человеком была.
— Да и не надо. Кому какое дело: кто как. опу подтирает… Ой, — смутилась она. — Извини. Издержки ежедневного общения с охотниками.
— Все нормально, — хмыкнула я. — Меня можешь не стесняться.
— А я и не из стеснительных, — по-детски показала она мне язык и ее корран взмыл в небо.