— В покои юной миель, — отдала приказ Лайла караульному у ворот крепости, впихивая ему в руки мой арбалет и лук с колчаном. — Или ты хочешь переодеться? — уставилась она на меня.
— Если бы я еще знала: для чего мне переодеваться, — буркнула я, снимая меховой жилет и бросая поверх оружия на руки наезднику.
— Что тут у нас, забыла… — расстегнула она мою бордовую куртку и уставилась на белоснежную майку. — Мило. Не надо переодеваться — так хоть не сильно выделяться будешь, а то совсем смутишь своих подданных, — ухватила она своими пальчиками мои и потянула в сторону поселения.
— Лайла, ты можешь мне объяснить: куда мы идем?
— На вечеринку. Сегодня день рождения у моего жениха.
— А подарок? — опешила я.
— Ты сама как подарок, Снежинка. Я вот на своей памяти не помню случая: чтобы миал или миель к кому-то на праздник пришли в поселение.
— А это нормально?
— Миель, твой дом — не замок. Твой дом — это все земли клана. Ходи: куда хочешь… — она выпустила мою руку и метнулась к какому-то домику. — И тебе нужно привыкнуть к народу, — забросила она внутрь через порог арбалет с луком и вернулась ко мне. — Прекращай стесняться, ты же не ребенок в самом деле.
— Ладно, — пожала плечами я, и мы зашагали дальше.
С каждой минутой я все больше проникалась симпатией к лучнице. И, конечно же, мне ее слегка взбалмошная компания предпочтительнее, чем одинокие стены своей спальни. Мы пришли на ту самую большую поляну с огромным костром, где и встретились вчера. Картина ничуть не поменялась, исключение составили маленькие, накрытые к ужину столики, расположенные по бокам от лавок. Люди и нелюди ели, пили, смеялись, и снова кто-то что-то рассказывал…
— …да тебе вообще повезло: что это я был! — восклицал высокий мужчина с черной гривой и глазами цвета меда. — Волосы слились со снегом, голая белая задница тоже слилась со снегом, как и ноги, ее обхватывающие… Ты бы куртку снял — и я бы вообще вас не заметил! — смотрел он на скривившегося беловолосого парня, потирающего бок.
— Это еще повезло: что Адгар вас с боку увидел. Нашли место тискаться: опушку учебного леса! А если б какой ученик сзади подошел и принял бы твой зад за мишень? — услышала я свой личный фетиш: на лавке спиной к нам сидел Лэйарин.
— Какая подозрительная мишень… движущаяся, — хихикнула Лайла, перескакивая лавку. — Это бы ученика не удивило?
И тут стало тихо: присутствующие заметили наше появление. Я так и застыла статуей: где и оставила меня Лайла. Лучница склонилась над одним из столиков, рассматривая блюда, а я растерялась под десятками изучающих глаз. «Соберись, тряпка!» Лайла права: будь проще — и люди к тебе потянутся.
— Как раз с учеником бы повезло: был бы шанс на то, что стрела не долетит до цели… — сделав морду кирпичом, отозвалась я, перешагивая через лавку и присаживаясь рядом с эльфом.
Кто-то отреагировал: хихикнув, но в большинстве своем все продолжали пялиться на меня. Даже Лэйарин! Боковым зрением я видела: как вытянулось его лицо в удивлении. «Не надо было приходить…» — расстроилась я, как вдруг перед моим носом зависла кружка. Я приняла угощение из рук советника, слегка кивнула, но не повернулась к нему.
— А я считаю: что обоим повезло, что полуголые были, а то в коже и мехах еще бы за крупную животинку приняли, — хмыкнул полненький бородач, ободряюще подмигивая мне. — И Адгар бы еще подумал: кого пристрелить… Того кто сверху или того: кто снизу был.
— А что тут думать? Сверху всегда самец. Он сильнее — его и забирать в первую очередь… — пошел разговор дальше и я выдохнула.
— Ох, не скажи. Не всегда тот: кто снизу — слабее… — вернулась ко мне Лайла, протягивая углубленную тарелку с каким-то рагу, судя по виду.
— Это в тебе говорит твоя излишняя самоуверенность, — отозвался кто-то: лучница загораживала мне обзор, возвращаясь к столику и за своей порцией. — Ты еще проиграешь своему мужу, охотница…
— Иногда проиграв, мы побеждаем, — снова вступила в разговор я. — Позволить сильному мужчине завоевать себя — в чем же здесь проигрыш? Наградой Лайле станет достойный ее спутник.
— И как же определить: женщина проиграла из-за слабости или из-за желания? — прищурился златовласый эльф, которого я уже видела вчера: Карланиель.
— Все просто. Нельзя дать себя победить. Если победит женщина — зачем ей нужен мужчина, слабее нее? А если она покорится и уступит — считай: победили оба, — раздалось над моим ухом, и я повернулась.
Над Лайлой склонился симпатичный парень, обнимающий ее со спины. Он легонько поцеловал ее в макушку и принялся присаживаться рядом: пришлось потесниться и вплотную прижаться к Лэйарину.
— Это основа, на которой строятся союзы оборотней, — заговорил «ледышка». — Кредо брачного союза: взаимоуважение. Она уважает его мощь и силу над ней, а он — ее покорность и признание его воли. Миель сказала правильно: иногда проиграв, мы побеждаем.
— Ну, если по поводу мужиков ясно, то что женщине делать: когда ей кто-то нравится? Самой набрасываться? — уставилась рыжая девушка на советника.
Мне вот тоже стало жуть как интересно, и я повернулась к Лэйарину.
— Можно попробовать, но если мужчина не вступает в борьбу — он не достоит вашего внимания, — отозвался он. — Разве женщина себя не унизит тем: что будет навязываться?
— Значит: мужчина не унижается, когда заявляет о своих симпатиях. А женщине почему не позволено проявить чувства? Какая-то странная дискриминация по половому признаку, — нет, ну никак не смогла сдержаться я.
— Что такое дискриминация? — услышала я голос Лайлы.
— Притеснение интересов, — не поворачиваясь, ответила я.
— Это не притеснение, просто: зачем ей тратить время впустую? — повернулся он ко мне лицом и прищурился.
— Впустую… Мда, советник… Эмоции — это не ваше. Только холодный расчет, — усмехнулась я. — Разве можно сердцу достучаться до разума, когда речь идет о чувствах?
— Так что же делать? — совсем растерялась рыженькая.
— По словам советника: хорошенько взвесить все риски и усилия, обдумать: а позволить ли сердцу чувствовать? — прищурилась я, все еще не сводя глаз с лазурных омутов «ледышки».
— А что скажет миель?
— А миель скажет: надо пытаться. Жизнь одна и надо брать от нее все! Запретить сердцу чувствовать никому не дано, даже разуму, — отвернулась я от эльфа, ставя в разговоре точку.
— Миель? — скрипнул голосом раненный бедняга. — Не сочтите за дерзость, а не могли бы вы меня вылечить? Стрелу достали, рану прижгли, но боль невыносимая…
— Если скажете: как, — пожала плечами я.
— Искрами, — буркнул Лэйарин, и я отправила сноп искр в сторону парня.
— Твоя подруга — миель? — высунулся из-за Лайлы ее жених. — Ох, прошу прощения… Меня зовут Сардам.
— Очень приятно, — улыбнулась я наезднику: белоснежные волосы и лилового цвета глаза — просто фей какой-то… — С днем рождения. Пусть исполнятся все ваши мечты.
— У него есть я — ему больше не о чем мечтать, — хмыкнула лучница.
Вслед за моими поздравлениями и остальные вспомнили про именинника. Подарки, благожелательные речи… Толпа переключила свое внимание на виновника торжества. Я бездумно рассматривала существ, следила за манерой разговора, за подачей самих себя… Скажем так: анализировала окружающую себя среду, исключая из нее лишь одно пятно слева от себя — полностью его игнорируя. Даже не думала о нем и состоявшемся разговоре. Как я уже решила утром: с меня довольно.
Через недолгое время уже совсем стемнело, разговоры и смех стал громче, а несколько существ уселось кучкой на лавку с какими-то странными приспособлениями, и полилась задорная музыка. Вокруг костра стало образовываться нечто в виде хоровода. Нет, никто за руки не держался, но, пританцовывая, еще и вокруг костра умудрялись кружиться. Я попивала сладковатую бурду, напоминающую медовуху, следила за танцующими, и невольно улыбалась — мне было безумно хорошо и спокойно. Но вскоре мой покой нарушили…
Мелодия полилась с очень задорным ритмом и присутствующие почему-то зааплодировали, засвистели… Я, как и обычно, не знала: что происходит, но у Лэйарина спрашивать не собиралась, а Лайла с женихом танцевали. Поэтому я просто продолжила наблюдать за происходящим. Из подобия хоровода к костру выскочила девушка с кожаным ремнем в руках и раскрутила его поверх головы — толпа отреагировала улюлюканьем. Танец не прекращался, все продолжали двигаться и продвигаться по кругу. Кто-то на лавки садился, а многие наоборот: присоединились к веселью. Как вдруг девушка ухватила ремень двумя руками, а затем набросила его на шею молодого мужчины. Он вышел из хоровода и…
«Я тоже так хочу!» — стало завидно мне: когда они поцеловались. Поцелуй был долгим, но не глубоким. Парень перехватил ремень теперь уже в свои руки, а девушка заняла его место среди танцующих. И теперь уже он выбирал свою жертву для ласк… Видимо: я захмелела, так как мне очень хотелось присоединиться к остальным и поиграть в эту незамысловатую игру. Даже парни и девушки примерно моего возраста участвовали! Останавливало меня лишь то: что я танцевать не умею. Точнее: умею дрыгаться под клубняк — но это не годилось. Движения у всех были хоть и не синхронными, но очень плавными и грациозными — я так не умею…
Пока я размышляла, мои волосы стянул к шее кожаный ремень, и я уставилась на фея, точнее: на жениха моей подруги. Он лукаво улыбался и потянул свой капкан, призывая меня подняться. «А НЕ танцующих тоже можно выбирать?» — опешила от происходящего я. Тем временем толпа лишь громче заулюлюкала.
— Я не умею танцевать! — крикнула я, чтобы было слышно из-за музыки.
— Никто не заставляет! Выбери кого-нибудь и садись! — раздалось мне в ответ.
«Черт!» — поднялась с лавки я, чем вообще овации сорвала. Отказывать имениннику не хотелось, да и выставлять себя недотрогой-букой тоже. Сардам расплылся просто в ослепительной улыбке — его бы да в рекламу зубной пасты… Хоровод нас пропустил к костру, а вот дальше я даже смутиться не успела, как ремень перекочевал с шеи на талию и меня просто дернули, впечатывая в себя: тело к телу, губы к губам. Фей оставил жгучий поцелуй на моих губах, обвил ремнем мою руку и отступил к танцующим. Я глубоко вздохнула и опасливо покосилась на хоровод.
— Выбирайте, миель!
— Кого?! Я же никого не знаю! — ответила я неизвестному кричащему.
— Это игра! Любого выбирайте! — ответил мне уже другой голос.
«Действительно: чего это я мнусь… Подумаешь: обменяться слюнями с кем попало…» Нет, здесь все как модели — в кого ни плюнь, противно точно не будет, но они-то хоть знакомы между собой, а я? Так и не решившись на поцелуй с первым встречным, я подскочила к Лайле, набросила ремень на нее и дернула со всей силы: сразу впечатываясь своими губами в ее… По-моему, я сделала что-то не так — толпа грозно заколыхалась…
— Так нечестно!
— Мужика бери, а то смысла в игре нет!
Лайла вернулась в хоровод к танцующим, а я растерялась от слова «совсем». Стоит ли говорить: что я даже не взглянула в сторону известного адреса? Если Лэйарин публично снова отвернется — я прибью этого гада на месте, даже глазом не моргну.
«Стоять!» — набросила я ремень на шею мужчины, которого хотя бы второй раз в жизни видела, заставляя его выйти ко мне из хоровода. Не давая себе задуматься или засомневаться, я впилась поцелуем в губы златовласки. Какого же было мое удивление, когда я ощутила ладони Карланиеля на своей спине, и он крепче прижал меня к себе, но дальнейших посягательств не было. Касание теплых мягких губ — и уже через несколько секунд он отпустил мою тушку, лукаво улыбаясь и забирая из моих пальчиков ремень.
Расплывшись во взаимной улыбке, я прошмыгнула мимо танцующих и вернулась на лавку. Все оказалось проще: чем я себе нафантазировала. Только единственная странность теперь засела у меня в голове и не отпускала моих мыслей: «почему с Лэйарином не так?». В смысле: вот я поцеловалась с одним красавчиком, и потом даже с эльфом, но эмоций едва ли хватает на улыбку. Словно котенка погладила — приятно и мило, но не более.
Мои размышления прервала какая-то брюнетка, которая подскочила к Лэйарину и набросила ремень ему на шею. Девушка потянула, призывая советника подняться. Он встал и последовал за ней мимо танцующих к костру, а дальше… Дальше я отвернулась. Не буду на это смотреть!
— Как тебе, Снежинка? Не скучаешь? — запыхавшаяся Лайла взяла у меня кружку, поставила на столик рядом со своей и наполнила обе.
— Весело. Мне нравится. Спасибо: что позвала с собой, — улыбнулась я подруге. — Интересные у вас танцы.
— Ты про игру? — я кивнула. — Это ерунда, не принимай всерьез, но поцелуй миель лично я запомню, — растянулась в улыбке она, подмигивая.
— Извини, — смутилась я. — Я посчитала: что поцеловать подругу лучше, чем незнакомого мужика…
Мои оправдания прервались — на плечи лег ремень и я повернулась. Секунда… две, три, пять… Лэйарин приспустил капкан, который скользнул на мою талию, а в следующий миг дернул с такой силой: что я подлетела с лавки и меня прям размазало по мужскому торсу… а эльф скользнул языком по моим губам! Языком!! Я настолько прифигела, что вообще не соображала: где и с кем нахожусь.
Я даже не поняла: в какой момент все закончилось, только и могла: что отчаянно дышать ртом и насыщать легкие кислородом. Первым прояснился слух: звучала новая мелодия, а топот ног отбивал уже неизвестный ритм. Затем вернулось зрение: распахнула глаза и уставилась на эльфа, который тоже часто дышал и его взгляд метался от моих губ — к глазам.
«С ума сойти… Да он меня хочет! Саргас, сделай милость: громыхни там молнией сверху. Подскажи права ли?» — едва мои тараканчики в голове очухались от обморока, как Лэйарин отступил на шаг. Я тоже попятилась и едва не кувыркнулась через лавку, но реакция эльфа снова не подвела.
— Благодарю, советник, — отцепила я своими пальцами его от своей талии, выпутываясь из объятий. — Я… эмм… я наигралась. Мне пора, — я резко развернулась, обогнула лавку и двинулась в сторону замка.
Меня аж всю трясло от переполняющих эмоций: я была зла. Зла на эти дурацкие танцы: кто вообще придумал лобзаться со всеми подряд? Даже жених Лайлы не постеснялся при ней поцеловать другую! Зла на Лэйарина: когда я к нему стремилась со всей симпатией и желанием — он отворачивался, а тут выбирает меня! Несносная остроухая зараза! Зла на саму себя, а точнее: на свои эмоции. Невинные ласки от Сардама и Карланиеля были приятны, но стоило то же самое сделать Лэйарину — и я в долю секунды из девушки превращаюсь в овощ! Ноги как вата, в голове сплошное желе, а тело едва ли из одежды не выпрыгивает — это какая-то клиника… Я же взрослая баба и могу дать отчет своим желаниям. Да, Лэйарин зацепил с первого взгляда, но отверг. И чтобы я переживала по такой мелочи — вот совсем на меня не похоже! Но тогда откуда такие нервы? Откуда такие розовые сопли?