Я задумалась: попыталась вспомнить и переосмыслить все, что уже услышала за столом.
— На мой взгляд: вам виднее как охотиться и какими ресурсами мы располагаем. Вообще я согласна с Лэйарином: времени нет и надо выдвигаться сейчас, и желательно не пешим туром, а хотя бы на лошадях. Я согласна с Джеймсом: пока мы будем выяснять, сможем ли соседствовать с переселенцами, они нами и закусить могут. Я согласна с… хмм… некрасиво тыкать, но простите, — указала я пальчиком на аловолосого.
— Ирвин, — хмыкнул он.
— С Ирвином. В приоритет поставить не убийство и сдерживание этих зверей, а именно работу над закрытием портала. Я согласна с Римусом: голод тех существ станет катастрофой — ведь неизвестно: сколько их будет на момент собрания глав. Но я не согласна с Дэниелем. Мертвые души. Пустые бессмысленные жертвы — это жестоко, ну, как по мне.
— Подробнее. Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Джеймс. — Объяснись.
— Что может противопоставить гном полутораметровому волку? Успеть метнуть в него топором и отправиться на тот свет? — вздернула бровь я. — А орк? По морде съездить и стать нехилой такой закуской? Могу предположить: что наги быстрее без хвостов своих останутся, прежде чем успеют ими задушить хоть одного индивида из другого мира. Как выглядят дриады — я знать не знаю, но не сомневаюсь: что и они лишь путаться под ногами будут. Если кого и звать из рас, которых перечислил Дэниель, то только эльфов. Пока иномирных существ мало — незачем превращать поле боя в сплошную мясорубку. Можно попробовать обойтись малой кровью.
— Ты предлагаешь составлять отряды из наездников, оборотней и эльфов, так? — задумчиво кусал губы родитель.
— И магов, — добавила я.
— Магов?!!! — отвисла челюсть у половины мужчин за столом, я даже не поняла: кто именно переспросил.
— Погоди, дитя, если оборотни и эльфы — превосходные охотники и им самое место отстреливать дикую живность… — заговорил лиловоглазый старец. — И про наездников все ясно: кто еще кроме них расправится с крылатыми выродками из другого мира, то при чем тут маги?
— Огневики могут метать свои пульсары в противника, поджигая шерсть или подпаливая крыло. Воздушники — отбрасывать зверье от своего союзника как можно дальше. Маги земли — создать расщелину или провал под ногами врага. Это все замедлит действия противника — что поможет стреле охотника достигнуть своей цели. Но брать нужно только самых сильных. Реакции стихийников должны быть моментальными: сбить, отвлечь, опрокинуть зверя, пока тот несется к союзнику, а не сиськи мять и ждать пока к нему яйца подкатят…
— Яйца? Подкатят? — затерялись брови Джеймса в его густой шевелюре.
Мужчины прыснули, а миал укоризненно уставился на меня.
— Не придирайся к словам. А что касаемо других рас, которые не будут участвовать в противостоянии — пусть они и помогают с пропитанием. Ну, и последний момент, который бы я хотела уточнить. Я бы посоветовала миал клана Пустынных просторов не отправлять стариков на север. Отпишите ему: что старикам мигрировать небезопасно и в силу возраста и в силу холодного климата на наших землях.
— Что же их на растерзание оставить? Чудовищно… — подал голос лиловоглазый советник матери.
— Растерзает их дорога и холод — вот это чудовищно. А оставить в клане хоть и маломощную, но все же силу — это не будет лишним. Жрать приготовить, бинты постирать, запас стрел пополнять… Вот вам мое мнение со стороны. Сильно помогло? — хмыкнула я.
— Вообще: да, — перекривляла меня Лиля. — Ты подала хорошие идеи на счет пропитания и миграции. И про магов в бою — мне нравится, тем более им все равно изучать портал. — Нам с тобой бы увидеть все собственными глазами… — задумчиво пробубнила она. — Возможно: мы бы могли что-то придумать исходя из наших иномирных взглядов…
— Обломись, моя дорогая. Я отправлю жену и дочь в самое сердце этой хрени? Ты сегодня с лестницы не падала? Головой не стукалась? А если вам поотрывают что-нибудь — на Аэритосе не существует таких ниток: чтобы пришить на место. А мне моя семья нужна в полной комплектации! Даже сейчас я очень сомневаюсь: что голова моей супруги на месте.
Я с трудом сдержала смех. Речь Джеймса — это было так «по-русски». Я прям в каждом слове слышала Лилю.
— Я тебя сейчас ударю… — предупреждающе зашипела она. — Да пораскинь ты мозгами, Джей! Если не сейчас приглядеться и оценить силы и возможности этих существ, то когда? Когда земля пропитается кровью, а они заполонят весь Аэритос? Взгляды Римуса и Лэйарина могут существенно отличаться от того: что увидим мы со Снежаной!
— Допустим. Тогда ты полетишь, но наша дочь остается дома!
— Серьезно? Единственная во всем в мире, которая владеет познаниями военных тактик и стратегии останется дома? Признавайся: ты в ссоре со своей логикой? — парировала родительница.
— А ты со своими материнскими инстинктами точно в ладах? Ее могут увидеть! Ты забыла об этом? Как бы в появлении этого портала еще не обвинили Снежану!
— Полетим над лесами, — не сдавалась Лиля.
— И все равно: это очень опасно! Лил, хочешь рискнуть и снова потерять ее? Давай уже и Армана с собой возьмем — чем не семейная прогулка?!
— Я вообще вас не понимаю, — впервые за весь завтрак заговорил мой близнец. — Кому как не с вами Снежане быть в безопасности? Да и по части самообороны она поопытнее вас будет… А вообще: она не обязана вас слушаться. Миал и миель — первые дети Создателя и никому не принадлежат.
— Ты мне еще поговори, и я тебя отправлю на просвещение: как делаются дети и кому они принадлежат, — буркнул Джеймс.
— Не надо. Мне уже Снежана все рассказала, — отмахнулся брат, продолжая завтракать как ни в чем не бывало. — И обещала на совершеннолетие подружку для практики.
Вот так просто маленький паршивец меня сдал по всем фронтам! В этот момент стало так тихо, что было слышно: как он жует — единственный из всех присутствующих. Лиля сотрясалась в беззвучном смехе, прикрывая руками лицо, а Джеймс потерял дар речи: как рыбка открывал и закрывал рот. Я вдруг поняла: что ну очень голодна и моим вниманием завладела тарелка.
— Какая хорошая у тебя сестра, а главное: как благотворно влияет на своего близнеца, — издевался родитель, приходя в себя. — Так. Все. Решили. Формируем отряды и завтра с рассветом выдвигаемся. Лучников за спины наездникам, магов на лошадей, оборотней на лапы… Не стоит медлить, еще неизвестно: сколько времени будем изучать и закрывать тот портал, — поднялся из-за стола Джеймс. — Лайла… где Лайла? — слетела с его руки искра.
— Меня звали, господа? — осторожно проскользнула в столовую моя подруга.
— Лайла, берешь под руку Римуса и указываешь на лучших лучников, которых вы со Снежаной тренировали. Сама же продолжаешь учить тех: кто останется.
— Как прикажет миал, — скромно отозвалась она.
— Дэниель, проверить снаряжение и полную готовность каждого к походу: подобрать оружие, крепкую одежду, провиант… Не мне тебя учить: как готовить стражников к сопровождению торговых караванов, — маг кивнул, принимая указания. — Вслед отправить обозы с продовольствием и запасом стрел, с ними и сам прибудешь. Клан остается на Лэйарине и Снежане.
— Снежана тоже летит, и я. И это не обсуждается, Джей! — рыкнула Лиля на едва раскрывшего рот мужа, тоже поднимаясь из-за стола. — Я не только твоя жена, а еще и глава клана! Мне нужно посмотреть на все самой и мнение нашей дочери лично для меня будет очень полезным! Я все сказала. Подъем мальчики, летим домой, и принимаемся за дело!
Пока советники и их заместители заскрипели стульями и покидали столовую, Лиля уже тише продолжила говорить, но так как я стояла ближе всех, то все слышала.
— Ты бы уже смирился с тем: что она не такая как Арман. Натренировать лучников — так она взрослая. Надеть откровенное платье — резко стала ребенком. Поделиться своим мнением об осаде-обороне — и снова взрослая. Защищать свой мир — опять ребенок. Как удобно, ничего не скажешь… Подумай об этом. Люблю тебя…
Я не стала наблюдать за нежностями родителей, а поспешила покинуть столовую вместе с людьми Лили. Идя по коридорам замкам по направлению к своим апартаментам, все думала: чью сторону принять? Джеймс прав: а вдруг меня увидят чужие, еще и всех собак спустят, приписав портал к моему появлению. С другой стороны: я и Лилю понимаю. Да, мы с ней далеки от охоты, но как раз в этом и дело: мы будем смотреть на ситуацию непредвзято…
— Даже не вздумай! — дернул меня за руку Лэйарин, разворачивая к себе лицом.
За своими размышлениями я и не заметила: как вернулась в свои комнаты. И теперь мой эльф с обеспокоенным лицом немного даже угрожающе нависал надо мной.
— Снежа, я был там. Ты забыла: каким вернулся?
— Я же миель. Я смогу излечиться… — принялась оправдываться я еще быстрее: чем вообще приняла собственное решение.
— Да, ты — миель, но ты не бессмертна! И ведь я даже полететь с тобой не могу! Я получил приказ от Джеймса: клан остается на мне! — вспылил Лэйарин, тут же прикрывая глаза и пытаясь взять себя в руки. — Ты не слышала своего отца? Достаточно будет какой-нибудь крылатой твари ухватить тебя за плечо и сбросить с Мрака!
— Он поймает меня.
— А если не успеет? — эльф обхватил меня за талию и притиснул к себе, скользнул губам по моему лбу, носу… — Скажешь Джеймсу: что согласна остаться дома. Лилия не обидится, если услышит от тебя: что ты боишься. Я прошу тебя, моя маленькая леди, останься со мной… — накрыл он своими губами мои в легком поцелуе.
— Запрещенный приемы используете, советник, — расплылась в улыбке я, отвечая на ласку едва уловимыми касаниями.
— Снежа… ты можешь излечить любую рану, но не вырастить заново конечность, не запустить вновь сердце… Если с тобой что-нибудь случится…
— Снежана… — распахнула дверь и переступила порог моей гостиной Лиля.
Стоит ли говорить: что мы с эльфом как два школьника отпрянули друг от друга? А я уже злилась на тему: что мои покои — сплошной проходной двор?
— Советник Арниль, вы вот ни разу не Казанова. А если бы вошла не я? — быстро закрыла она дверь за собой.
— А другие обычно стучатся, — хмыкнула я, поставив мысленную заметку: почему она не удивлена его присутствию в моей гостиной?
— Твой отец тоже? — парировала Лиля, бросая на диван огромные кожаные сумки, скрепленные между собой ремнями.
И едва она это сказала, как дверь распахнулась, являя нам объект обсуждения. Джеймс изумленно уставился на наш троицу, прикрывая входную дверь.
— Меня не предупредили: что совещание переносится в апартаменты моей дочери, — уставился он на моего любовника.
— Это я позвала Лэйарина, — отозвалась Лиля. — Хочу: чтобы он полетел со Снежаной. Так наша дочь будет под присмотром, и, как только оценит ситуацию на землях клана Пустынных просторов, то они оба вернутся домой. Лично мне будет спокойнее доверить Снежану одному из наших советников, а не какому-нибудь охотнику.
Что ни говори, а моя родительница не растеряла хватку при жизни в этом непогрешимом Раю: быстро сориентировалась, наплела и бровью не повела.
— Вообще-то я планировал своего советника оставить в крепости, собственно: как и свою дочь. Лиля, ты чем слушала, когда даже она тебе сказала: что ни разу на охоте не была, что не может дать рациональную оценку происходящему?! — прищурился Джеймс.
— А где был ты, когда она двумя предложениями изъяснила: как нужно избегать бессмысленных жертв? Не была не охоте… — усмехнулась она. — Была она… вот только охота велась не на зверье, а на себе подобных — а это в разы страшнее. Животное не запустит в тебя стрелу в ответ.
— Лиля, я лишь в армии служила, а не участвовала в боевых действиях. Ты меня еще в ветераны запиши, — скромно отозвалась я, пытаясь прервать вновь разгоревшийся спор по мою душу.
— Могла бы и промолчать, — нахмурилась мать.
— Могли бы и меня спросить: хочу ли я лететь? — плюхнулась в кресло я. — Вы спорите дольше, чем обсуждали надвигающуюся на Аэритос опасность. Как дети в песочнице, ей богу… — покачала головой я.
— Хорошо. Моя дочь взрослая: пусть сама принимает решение, — опустился на диван Джеймс и вопросительно уставился на меня.
— На самом деле: и Арман уже далеко не ребенок. Быть может, я вас удивлю, но я согласна с мнением своего брата.
Действительно: удивила. На мне скрестились все три пары изумленных глаз.
— Двое из самых могущественных магов всей планеты спорят: смогут ли защитить своего ребенка от какого-то волка. Вам самим не смешно? Даже если главы меня увидят и обвинят в возникновении потустороннего портала — то что? Что они сделают? Резко перестанут нуждаться в целительных силах дополнительной неучтенной миель? Я не собираюсь строить из себя всенародную героиню и бросаться грудью на то зверье — вы слишком переоцениваете мои физические возможности или недооцениваете умственные. Я хочу полететь и помочь: чем смогу — не более, не менее. Посмотреть на обстановку и попытаться что-то придумать — пожалуйста. Посидеть в тылу и полечить раненных — я тоже не против. Будут веские и аргументированные причины вернуться домой — ладно, без вопросов. Но оставлять в крепости мощного целителя — вот в этом вообще смысла нет, — закончила свою речь я, скрестила руки на груди и уставилась на родителей.
— Ты мне спокойно объясни: что тебя смущает? Все же логично: что тебе не нравится? — ласково погладила Лиля по плечу задумчивого Джеймса.
Хотела бы я последовать ее примеру и успокоить женской лаской свою «ледышку», ибо на меня сейчас тааак смотрели лазурные омуты моего любовника, что мне даже из собственной комнаты резко выходить перехотелось от слова «совсем». Да, я понимала его беспокойство: он сам едва живым вернулся — и живым ли: еще большой вопрос. Но ввиду того: что половине глав клана долго добираться, я не могу просто сидеть в тылу и пылинки сдувать со своей мягкой пятой точки.
— Допустим: я согласен со Снежаной, но! Присматривая за вами обеими, я рискую не усмотреть за одной… — снова заговорил Джеймс. — Если наша дочь полетит, то только с надежным для меня человеком. Вот и кому из наших советников мы бы могли ее доверить? Ирвин боится высоты. Норин, Киран, Дэниель — маги и им бы заниматься загадкой портала. Римус — сам наездник. Остается Лэйарин, которого ты и выбрала, но тогда мне клан оставлять не на кого… У тебя есть Арман, а мне что делать?
— У Снежаны есть Лайла, — пожала плечиками Лиля. — Пусть летит она.
— Нет. Она мне нужна здесь, а если девушку брать с собой, то в качестве отдельной боевой единицы. Лайла ведь сама наездница, а чем больше у нас будет в воздухе — тем легче будет на земле.
— Тогда пусть летит Лэйарин. Не загнется клан за несколько недель… наверное… У наших советников полно заместителей — присмотрят!
— От слабого тыла пострадают все. Если в клане начнется бардак на производстве, какие-нибудь сложности с переселенцами, задержки продовольственных караванов и прочая херня — мы же не бросим все на границах и не полетим домой приводить дела в порядок!
— Могу я сказать, миал? — отозвался Лэйарин, а отец кивнул. — Некоторое время вы отсутствовали, и Римус, и я — всех заменял Дэниель и он единственный: кто в курсе всего происходящего в клане на данный момент. Я считаю: в крепости нужно оставить его — это здесь он сейчас незаменим, а магов на границах и без него хватит. То же самое я бы посоветовал и миель: оставьте Кирана и Норина дома во избежание хаоса в делах клана. Это без вас: миал и миель будет сложно на землях Пустынных просторов, а вот отсутствие троицы магов никто не заметит.
— Тоже верно. Значит: решили. Лэйарин, головой отвечаешь за Снежану. Собирайтесь в дорогу, — поднялся с дивана Джеймс.
— Я сумки принесла, — махнула в их сторону Лиля. — Увидимся завтра, — подмигнув, она выскользнула в коридор, а вслед за ней вышел и отец.
— Скажи мне, моя маленькая леди, ты вообще слушала: когда я просил тебя остаться со мной в крепости? — прищурился «ледышка», недовольно поджав губы.
— А ты спросил моего мнения? Сам все решил за меня… — поднялась с кресла я, упрямо уставившись на своего мужчину.
— Я был не убедителен в аргументах? — вздернул бровь эльф.
— А я? — скрестила на груди руки я. — Кстати, ты мне еще задолжал аргументы по вопросу собственного решения полететь. Не ты ли только вчера с того света вернулся?
— Ты действительно наивно полагала: что если откажешься остаться, то полетишь одна или с кем-нибудь другим? — заиграли жевалки на красивом лице. — Мне и пяти минут не требуется, чтобы убедить Джеймса в любом вопросе.
— Так убеди его: что мы можем быть вместе. Где же твои аргументы? — парировала я.
— Чтобы быть с тобой мне нужны не аргументы… Мне нужно заново родиться с более удачливой судьбой… — зло хмыкнул мой мужчина, резким шагом покидая гостиную.
— Будь твоя судьба поудачливее, то обошла бы меня стороной, — буркнула я. — Мда, она у тебя та еще стерва… Удружила тебе с бабой — врагу не пожелаешь. Уж не знаю: радоваться тебе или скорбеть, но лично мне ничто и никто не помешает быть с тобой…
Я снова отправилась в библиотеку. Мне срочно требовалось найти какое-то решение, которое бы помогло нам с «ледышкой» нормально развивать наши отношения. Зажиматься по темным углам как школьники — меня вот совсем не устраивало. Я взрослая женщина и не собираюсь стесняться кого-то или оправдываться в своих связях. Но даже если и запихнуть свою гордость поглубже, то на поверхности все равно останется главная проблема: опасения Лэйарина. Мне хотелось дать ему какую-то уверенность: что все будет хорошо и чтобы он не оглядывался на свои страхи, а просто был со мной.
Конечно же: самым убедительным аргументом, при котором никто не мешал союзу двоих, даже если один из них несовершеннолетний — это беременность. Вот только меня отнюдь не прельщал такой вариант развития событий. Я же только начала свою новую жизнь, только переместилась в этот мир, который жажду узнать… Хочу путешествовать, хочу познакомиться с другими миал и миель, хочу увидеть другие расы! Вот как-то не сочетается это все с огромным животом…
То, о чем говорил мне эльф, я тоже нашла. Родители могли заключить договорной брак от имени своего несовершеннолетнего ребенка. Вот только важным аспектом здесь являлось: желание и одобрение самих родителей. Если Лиля и поддержит мои «хотелки», то про Джеймса я такого сказать не могу.
Попадались мне на глаза и прочие неподходящие варианты. Например: когда один из будущих супругов оказывался сиротой, то общество только одобряло скорое вступление в новую семью. И все бы ничего, только и это тоже было через договор, который нужно подписать родителям. Прочла я и о благословлении богини Дионии. Лайла рассказывала мне: что Лилия и Джеймс были предназначенными друг для друга. Такому союзу никто не мог помешать и ничьего согласия не спрашивали даже несовершеннолетние женихи и невесты, вот только и тут было: но! Диония дарует благословление исключительно существам из одной расы.
Я захлопнула книгу и со злостью швырнула я на столик, по гладкой поверхности которого она скользнула и плюхнулась на пол. В ней я нашла самый простой способ решить любую проблему: отправиться в храм Саргаса и попросить его исполнить твое желание. «Ну, уж нет, козлина, тебе в ножки кланяться точно не буду… Как раз из-за тебя я сейчас в таком положении! Не сегодня-завтра Лэйарин решит: что незачем развивать отношения, которые ни к чему не приведут, и вот тогда сам молись: чтобы я тебя не достала!»
Что ж, выбора нет, придется заручиться поддержкой Лили и серьезно поговорить с Джеймсом. Сейчас ему, конечно же, не до капризов и споров со своей дочерью, но как только решим проблему с порталом, то нужно будет заняться личным вопросом.