Едва пролесок остался у нас за спинами, я немного развернулась и впилась в желанные губы долгожданным поцелуем.
— Мммм… Мой сладкий эльф…
— С твоей стороны было неосторожным попроситься лететь со мной. Джеймс далеко не слепой, — водил подушечками пальцев по моей шее Лэйарин.
— Плевать. У меня перед глазами до сих пор стоит картина: как ты бледный лежишь на снегу в той тряпке… ну, или что это было: посмертный саван?
— Ты не можешь везде летать со мной. Во мне будет нуждаться твой отец, а в тебе — раненные. Ты должна взять себя в руки и думать о своем клане.
— Считаешь: я могу о чем-то думать, пока ты летаешь неизвестно где и неизвестно в каком состоянии? Думаешь: я смогу спокойно лечить других, при этом не допускать мыслей: что ты можешь оказаться на их месте, а меня не будет рядом? Я не прошу тебя ходить со мной за ручку, я прошу быть неподалеку: чтобы успеть помочь.
— По-твоему: я совсем беспомощен? — усмехнулся «ледышка».
— По-моему: ты совсем не бессмертен! — парировала я. — Я едва не потеряла тебя, Лэйн! И не хочу повторения!
— Я действительно не дышал? Римус говорил правду?
— Правду. Я еле нащупала пульс на сонной артерии… — мужчина нахмурился, и я дотронулась пальцами до его шеи. — Вот тут… В общем: не суть. Важнее то: что ни биения сердца я не услышала, ни дыхания… Ты как будто действительно был мертв.
— Хочешь сказать: что ты сильнее других миал и миель? Как в свое время была Лилия?
— Нет. Я научилась управляться с холлинс и знаю свою меру. Хочу сказать: что я ни при чем. Мне тебя вернули, ну или помогли вернуть.
— Создатель? — вскинул брови эльф.
— Понятия не имею, но кому, как ни ему играючи жонглировать душами? Я много читала про божеств вашего мира и не находила в историях вмешательств других именно в жизненный цикл души. Остается только он.
— Но зачем ему какой-то эльф?
— А зачем ему я? Кто бы мне ответил: по какой причине он перенес меня на Аэритос? И ведь как странно: один миал с Шоэма умер, а ни я, ни Арман не перенеслись в тот клан… Если я нужна не в качестве главы, то зачем? Что бы ни задумал ваш Бог, но это точно не касается наследия и правления как в случае с Лилей. Тут что-то другое… Что-то ему нужно именно от меня самой… Что я могу нафеячить такого, что даже Лиля бы удивилась?
— Здесь я тебе не отвечу. Мне иногда и вас обеих понять сложно, а чаще всего: вы говорите такие вещи, что я удивляюсь: почему такое простое решение никому не пришло в голову? — расплылся в улыбке эльф, глядя на движущееся в нашу сторону облако существ.
— Кто?
— Оба. Владыка Эйлин и миал Глэйдис. Нужно подождать их, — перехватил Лэйарин рожки Мрака из моих рук, и направил его к земле. — Отправь его охотиться, — спрыгнул эльф на землю вместе с дорожными сумками в руках.
Я последовала его совету, и мы остались одни. Лэйарин расстелил на земле одеяло и принялся доставать наш паек, планируя перекусить, вот только я не разделяла его планов в отношении пикника. «Охотой займется не только корран…» — стянула с плеч я свою курточку и бросила на землю, лукаво улыбаясь любовнику. Вслед за ней полетела и майка.
— Снежа, в этих землях полно этих тварей из-за грани миров…
— Они не ходят на запад…
Попытка меня образумить была провальной, потому что губы Лэйарина говорили одно, а жадный взгляд — совершенно другое. Следующими в сторону отлетели ботинки, и я опустилась на одеяло.
— Нас могут застать врасплох как животные, так и люди. Несколько часов, и союзники будут здесь, — сказал он, а сам уже и забыл про сумку с продуктами и следил за каждым моим движением.
— Несколько часов, — повторила я, стянув с ножек кожаные штаны.
Игриво облизнувшись, я медленно подползла к краю одеяла, уцепилась пальчиками за бегунок и потянула вниз, расстегивая куртку на Лэйарине… Уже через несколько минут среди разбросанной одежды и сумок посреди крохотной полянки в толстых одеялах двое утоляли жажду друг по другу. Как я сегодня убедилась повторно: моему «ледышке» далеко до ледышки. Быть может: он и сдерживает свои порывы, но стоит только спровоцировать, как весь его самоконтроль летит в бездну.
Не прошло и получаса, а я уже была готова молить о пощаде, и в этом своя прелесть: в свои семьдесят эльф поражал меня исполнением страстных танцев. По сравнению с ним я чувствовала себя: не познавшей постельных утех монашкой. Это не было похоже ни на животную похоть, ни на чисто физиологическую технику, или вообще: на розово-сопливое нечто. Естественно, в свои почти тридцать у меня всякое было, но так как с ним — не было. Лэйарин ловил каждую мою эмоцию при том или ином движении, действии. Он как будто кайфовал не от процесса, а от моего отклика: заставляя кричать до срыва голоса, плавиться воском и до боли впиваться ногтями в мужскую спину от переполняющих эмоций. У меня создалось впечатление, что каждая клеточка моего пела так: как он этого хотел.
— Пора одеваться amin harma* — поцеловал меня эльф, поднимаясь с моей разомлевшей тушки.
— Лэйн, а просвети меня: что за бред проскальзывает в твоей речи? Почему мой мозг не переводит эти слова на местный лад? — присев на одеяле, я ловила от гуляющего по поляне мужчины собственную одежду.
— Квенья — язык эльфов, — хмыкнул он.
— Либо прекращай говорить на нем, либо подари мне словарь.
— Ты не найдешь там дословного перевода, — лукаво улыбался мой полиглот, принимаясь одеваться. — Некоторые выражения заменяются полностью одним словом. Чтобы понимать: о чем идет речь, тебе надо уметь разговаривать на квенья.
— Тогда сам переведи. А то вдруг ты меня лесом послал и мне за картой надо бы, а я тут лужицей растекаюсь! Что такое harma*? — подползла я к краю одеяла и взялась за шнуровку на ботинках.
— Ценность, но не в материальном смысле, — застегнул свою куртку Лэйарин и подал мне руку, помогая подняться на ноги. — Скорее: как чудо, как сокровище, — чмокнул он меня в кончик носа.
— А что такое: аmin fea*? Часто слышу от тебя, как будто этими словами ты мое имя заменяешь, — присела на корточки я, подтягивая одеяло к себе.
— Душа моя! — раздалось громкое над поляной и я обернулась.
Хорошо: что мы уже одеты были, ибо в нашу с эльфом сторону уставились сотни глаз. Мне даже неловко стало: тут война по расписанию, а я одеяла после любовных утех скручиваю. Из толпы вышли двое и направились прямиком к нам с Лэйарином. Мы быстро запихали одеяла в сумки. Стянув все шнуровки, едва ли не по стойке смирно вытянулись, когда к нам приблизились незнакомцы.
— Приветствую, Лэйарин. Лилия? — вздернул бровь мужчина лет так под пятьдесят пять с невероятным цветом радужки глаз — розовым! — А Джеймсу известно: что своей душой тебя называет его советник?
— А подслушивать не хорошо, — буркнула я: вот как-то не задается у меня знакомство с всемогущими мира сего. — Если неизвестно, то что? Наябедничаешь? — ухмыльнулась я, а брови мужчины потерялись в его густой шевелюре.
— Сияющего солнца, владыка Эйлин, — абсолютно невозмутимо откликнулся «ледышка». — Приветствую, миал Глэйдис.
— Сияющего солнца, советник Арниль, — поздоровался остроухая копия Джеймса, с глубоким шрамом на правой скуле и длиной волос почти до попы. — А вот с девушкой мы не знакомы, я полагаю: миель клана Ледяных гор?
— Наследница клана Снежных скал миель Снежана Эль Аскерт, — отозвался Лэйарин в изумленные мордашки союзников.
— Не знал: что у Джеймса и Лилии есть дочь. Незамужняя дочь… — задумчиво проговорил миал, окинув беглым взглядом мои руки.
— Несовершеннолетняя дочь, — насторожилась я: еще один свататься надумал.
— Это не проблема, — улыбнулся он.
— Тогда вставайте в очередь. За Брионом будете, — мрачно буркнула я, мысленно взывая к Мраку.
— За Брионом… Ну да, у Оливера сыновей нет… — хмыкнул мужчина. — Значит: другие еще не прилетели и вас пока что видел только Эль Джустис. Это вполне решаемо.
— Смею вас разочаровать: не решаемо, — поставила я в разговоре точку, развернулась и направилась к Мраку.
Лэйарин перекинулся парой слов с мужчинами и присоединился ко мне.
— Ты расстроена, — услышала над своим ухом я, едва мы взлетели.
— Скажи мне, только миал такие озабоченные психи на тему женитьбы, или тут все такие? Это правда: что прилетят другие и тоже сватать меня начнут?
— Правда. И не только тебя, но и Армана. Нет ничего ненормально в стремлении создать союз, при котором ты получишь магически одаренного потомка. Спроси у Лилии: в свое время ее пытался запугать Брион, предлагая одного из своих братьев.
— Так он на полном серьезе говорил??! — опешила я. — Я думала: он шутит!
— Если предложение серьезное, то он подойдет с ним к Джеймсу, а уже он спросит твоего мнения на счет знакомства с кандидатом в супруги.
— Ну, удачи им в их стремлениях… — выдохнула я и тут же насторожилась. — Погоди… Что значит: пытался запугать?
— Ну, бывают случаи: когда доходит до крайностей. Угрозы, шантаж, разрыв торговых межклановых отношений — это не ново. Не просто так Арман не покидал территории кланов твоих родителей все свои девятнадцать лет. Пока миал или миель не связаны брачными узами, на них ведется негласная охота: опоить и забеременеть — самые распространенные варианты заполучить желаемую пару в супруги.
— Я же говорю: психи!
Еще издали мы приметили место стоянки, которое было очерчено огромной огненной окружностью. Постовые с факелами вели наблюдение за местностью, пока остальные отдыхали. Спешившись, мы медленно побрели меж людей и нелюдей.
— Я ненадолго покину тебя. Встретимся позже.
— Ты куда?
— Освежиться, — хмыкнул Лэйарин.
— Я тоже хочу?
— Иди в шатер к Лилие, — подмигнул он и скрылся из вида.
Спустя очень долгие поиски, я нашла свою родительницу среди десятка шатров. Выслушав мою просьбу, мне тут же организовали в одном из них ширму и большой таз с теплой водой. В полевых условиях такие удобства показались Раем на земле. Приведя себя в порядок, я направилась к ближайшему костру, как вдруг передо мной зависла искра. «И кто же меня желает созерцать?» — направилась я за ней и вышла к нескольким наспех сколоченным из досок столам.
— Снежана, у тебя все хорошо? — участливо поинтересовался Джеймс, отвлекаясь от ужина.
— Вполне, — присела рядом я, притягивая и к себе парочку тарелок. — А что? — выбрала блюдо я и отправила вилку в рот.
— Ты ни о чем не жалуешься, ничего не просишь — вот я и решил сам спросить тебя: тебе что-нибудь нужно?
— Нет. Все в порядке, не волнуйся.
— Я не могу не волноваться… Завтра мы направимся ближе к порталу. Я, Глэйдис и владыки поведем магов изучать его, а ты с Лилей, Брионом и Оливером останетесь позади, чтобы организовать помощь раненным. Вы с мамой будете без присмотра… — нахмурился родитель. — Хорошо хоть Арман дома…
— Ты так и не отправил за ним?
— Стоит ему здесь появиться, и поле боя перенесется от портала в лагерь. Нас с мамой атакует Оливер и Рамина со своим сватовством. Арман еще совсем ребенок, я не могу его женить. Кстати, по твою душу меня тоже начинают спрашивать, но ты как бы старше своего брата и я немного растерян.
— Тебе не кажется: что подготовка к битве около межмирового портала — это не место для смотрин? — присоединилась к нам Лилия, усевшись на лавку напротив.
— Лэйарин сказал: что Арман не покидал наших земель именно поэтому. Это правда? — уставилась на родительницу я.
— Правда. Это было еще одной причиной, по которой мы не желали объявлять о твоем появлении другим, — ответила она. — Вот только проигнорировать совпадение: твое перерождение и открытие этой дыры, мы не могли. Я подумала: что это должно быть связано и мы здесь найдем ответ на вопрос: с какой целью Саргас перенес тебя на Аэритос?
— Лил, вам оставить Лэйарина или Римуса?
— Себе оставь. Мы присмотрим друг за другом, и нам будет спокойнее: если за твоей спиной будет сидеть лучший стрелок наших кланов.
— Тогда речь не обо мне, — хмыкнул объект обсуждения. — Могу я присоединиться?
— Конечно, — отозвалась Лиля. — Вообще-то я о тебе говорила. Разве не ты побеждаешь каждый год на турнирах лучников?
— В этом году приз будет не за мной, — хмыкнул Лэйарин, присаживаясь рядом с моей родительницей.
— Ты меня заинтриговал. О ком ты говоришь? — поинтересовался Джеймс, а советник молча указал вилкой на меня. — Снежана? — выпучился на меня отец.
— Он преувеличивает мои способности, — уткнулась в тарелку я.
— Она скромничает, — отозвался «ледышка».
— Покажи, — загорелись азартом глаза Джеймса: как ребенок — честное слово.
— Ночью? — развела руками я.
Лэйарин усмехнулся и встал из-за стола. Он приблизился к костру, взял горящую ветку и направился с ней куда-то вдаль, теряясь меж существ. Через некоторое время на весьма нескромном расстоянии на трех деревьях были установлены факелы, а к нам возвращался улыбчивый эльф. Не, ну душ явно ему не на пользу пошел: что за игрища?
— Сбей их, — протянул мне мой арбалет Лэйарин: и когда только успел метнуться к Мраку?
— С ума сошел? — опешила Лиля. — Я даже вижу их с трудом!
— Подожди, — остудил ее возмущение Джеймс. — А ты действительно можешь? — недоверчиво уставился он на меня.
— Не знаю. А если смогу, что мне за это будет?
— В каком смысле?
— Ты хочешь зрелища, а я — награду за старания.
— Я итак тебе дам все: что ты хочешь.
— Я хочу одно твое «да».
— Это как?
— Случится так: что ты будешь в чем-то не согласен со мной. И тогда я тебе напомню об этом «да» — ты будешь вынужден уступить. Одна ситуация — одно «да». Договорились?
— Договорились, но только если ты собьешь все три факела, — хитро прищурился Джеймс, поймав азарт.
Мысленно себе поаплодировав, я встала из-за стола. Лэйарин подал какой-то знак, и перед нами абсолютно все присели до самых деревьев с факелами. Я взяла у эльфа арбалет и принялась тщательно заряжать его. Отойдя от стола на несколько шагов, глубоко вздохнула несколько раз и встала в стойку. Миссия была действительно невероятной: пламя мешало глазам, рукоять факела вообще слилась с корой дерева в полной темноте. Мне пришлось целиться в невидимую, но существующую цель. Медленный выдох и плавное нажатие на курок. Свист рассекаемого стрелой воздуха…
«Да!» — возликовала я, когда факел рухнул на землю. Я вернулась к столу и принялась перезаряжать арбалет. Джеймс выглядел настороженным, а у Лили и вовсе рот открылся от изумления. Видимо: за нашей игрой стали наблюдать, так как вокруг стало намного тише. Вернувшись на исходную позицию, я призвала свои эмоции к порядку и вновь прицелилась… «Ух…» — с облегчением выдохнула я, когда и вторая цель была повержена.
— Снежа, откуда у тебя такие навыки? — смотрела на меня родительница глазами-блюдцами. — Разве в армии учат стрелять из арбалета?
— Нет. Но я работала инструктором в тире, — подмигнула я ей. — Меткой я всегда была, а руку набила уже тут с Лайлой.
Я вышла на исходную позицию, и меня немного потряхивало от напряжения. Мне очень нужно было заполучить от Джеймса его «да» — это бы кардинально решило мою ситуацию с Лэйарином. Я никак не могла решиться на последний решающий выстрел, поэтому прикрыла глаза и представила себя на Земле. Вот я на своем стрельбище… скучно… привычно беру в руки легкую учебную винтовку и встаю напротив мишени… Я распахнула глаза и нажала на курок…
Я едва не рухнула от облегчения вместе с тем факелом на землю. «Да!!! Да!! У меня будет «да» от Джеймса!» — кто бы знал: сколько сил мне потребовалось, чтобы удержать себя в руках и радостно не наброситься на своего эльфа. Я развернулась к столу и уставилась на изумленного отца.
— Помни, ты обещал. В спорной ситуации между нами ты принимаешь мою сторону. Ровно один раз.
— Чего ты хочешь? — улыбнулся миал.
— Пока: ничего, но отношения родителей и детей далеко не сахар, так что мы вернемся к моей награде. Сладких снов, предки, — подмигнула Лиле я, разворачиваясь и уходя с площадки победительницей.
________
*(quen.)
Аmin harma — мое сокровище.
Аmin fea — душа моя.