Мы закончили свои сборы продовольствия, затем Мрийар отвел меня в какой-то шатер, где женщины-швеи подобрали мне сменные брюки, а вот курток тут не носили: пришлось взять рубашку и жилет. Затем мы вернулись в скромное жилище, и дракон принялся упаковывать несколько простыней, одежду и одеяло в один мешок, в другой отправились продукты, в третий — целая куча фляжек и листы с карандашами… Я сидела на лежанке и сцепляла ремни между собой тонкими колечками, мастеря Мрийару что-то наподобие жилетки. Мы уже закончили с обедом, когда в шатер неожиданно влетел Лахард с перепуганным лицом.
— Мрийар, фальс ко… Снежана рэйд мы кэль… — взволнованно заговорил он, а мой спаситель подскочил с места и принялся натягивать жилетку, которую я почти сделала.
— Что происходит? — отозвалась я, когда он потянул меня за руку, заставляя подняться с лежанки, и бросил в меня мою куртку.
— Сэймий, — прочертил пальцем по горлу Мрийар, а потом указал на меня.
— Придурка кусок. Сам же лишает себя шанса… — принялась одеваться я.
Хотя: чего я возникаю? Сама же сказала: что не открою портал. Интересно: почему предупреждать прибежал Лахард? Запели, наконец-то, инстинкты выживания у драконов Тьмы? Стоило только угробить свой мир: и резко поумнели?
Рассуждать времени не было. Подхватив мешки, наше трио вывалилось на улицу, и Лахард побежал вперед, а мы за ним. Я бы и спросила своего спасителя, почему он так безоговорочно верит алоглазому, но не на бегу же рисовать! Бежали мы долго, очень долго. Даже приуменьшу, если скажу: что петляли мы между кострами и шатрами часа два. А ведь я даже и не представляла себе хотя бы примерную численность беженцев, но если говорить о планетарном масштабе… «Саргас, вот теперь даже не смешно… Тут же миллионы существ! Как можно переселить один мир в другой?»
Мы выбежали на какую-то небольшую площадку, и я недоуменно уставилась на смотрительницу лазарета. Она набрасывала на драконов по нескольку мешков, скрепленных между собой ремнями.
— Там сиан! — прикрикнула женщина, к ней подлетел Мрийар, и они принялись о чем-то переговариваться.
— Снежана, — ухватил меня за предплечья Лахард, разворачивая к себе лицом, привлекая мое внимание.
Дракон отстегнул от пояса ножны и продемонстрировал мне очень длинный и тонкий клинок, похожий на саблю, но короче. Он завел ножны мне за спину и перестегнул ремешок мне через грудь. Затем отвязал от своей руки чуть выше запястья какую-то черную тряпку и развернул ее — подобие платка. Набросил мне его на голову и завязал узел под волосами.
— Мрийар, ажас лэимь… — ухватил меня за руку алоглазый и утянул в сторону моего перевоплощающегося защитника.
Лахард перекинул кожаные ремни через спину дракона, пристегнул наши мешки, а следом… Я и пискнуть не успела, как он сам меня подхватил и забросил на спину Мрийару. Мужчина поцеловал мои пальчики, словно какой-то леди и, улыбаясь, попятился. Отреагировать на его действия я не успела, потому что Мрийар взмыл в небо и понесся с такой скоростью, что глаза заслезились, и мне только и оставалось: что согнуться в три погибели между костяными наростами.
Мы все летели и летели над палаточным лагерем, который поразил габаритами мое воображение: просто бескрайнее море существ. Для чего бы Саргас не создал портал, а вот переселить хотя бы половину из них… даже не знаю: как бы выдержал магический баланс Аэритоса. Как вариант: что именно поэтому Арман не перенесся в клан, где умер миал, а меня перетащили с Земли — больше нас: больше магических существ сможет выдержать Аэритос… Интересная теория, но проверять ее ой как небезопасно.
Как только палаточный лагерь беженцев скрылся из зоны видимости далеко за нашими спинами, Мрийар сбавил скорость, как и другие… Да, мы летели не одни. Еще дюжина драконов разных оттенков черного, синего и фиолетового цветов и хрупкая смотрительница лазарета на одном из них. Странно: что женщина не летит сама, голубую радужку ее глаз тоже рассекал вертикальный зрачок… «Оу… драконница Света!» — осенило меня: что они ведь не могут теперь перевоплощаться. «И наверняка: с нами бы полетело еще больше с их стороны, но далеко бы не каждый мужчина втиснулся бы между наростами на спине… да, и не каждый мужик бы позволил на себя сесть другому мужику…» — хмыкнув своей бурной фантазии, мне ничего не оставалось: как просто пялиться по сторонам.
Впрочем: и смотреть-то не на что было — пустая голая земля. Где-то мелькали крупные руины: именно каменные кладки стен высотой по метра два-четыре, да и выше встречались… Где-то: небольшие зеленые островки — по паре десятков деревьев, не больше. Один раз мы пролетели над низиной, утопающей в пышных кустах и ручьем по центру. Хорошо: хоть что-то от природы осталось — вот только этого катастрофически мало для миллионов существ.
Именно с этих моментов и началось наше долгое и, казалось бы: нескончаемое путешествие. Как я поняла: останавливались мы не на обед или ночлег: хотя фиг разберешь, как вообще можно ощущать смену времени суток, когда небо одного цвета постоянно. Мы опускались на землю только тогда: когда уставали драконы. Каждый раз мы использовали тот или иной пролесок — с неба нас было не видно: если кто и искал, а взращиваемые мною фрукты и овощи не рисковали загнуться посреди каменных плато, а пополняли растительность этих зеленых островков жизни.
Вскоре я сбилась уже и в своих подсчетах остановок. Сколько мы летели — не знаю, куда драконы несли нас со смотрительницей лазарета — мне тоже не было известно, впрочем: я и не спрашивала. Даже если бы они попытались объяснить, то я бы не смогла предположить — да и какая мне разница: им виднее, где искать сияющего.
На каждом нашем привале происходило одно и то же: драконы едва ли не замертво падали на землю. Пока я взращивала нам еду, Карисса разводила костер, помогала трем девушкам и всем мужчинам освежаться и переодеваться, занималась стиркой потных рубах… Если поначалу драконы смущались и стеснялись нас, пытаясь самими ухаживать за собой, то вскоре их гордыни разбились о безоговорочное бессилие. Когда они просыпались, я подпитывала их с помощью холлинс: добавляя бодрости и сил. Они отправлялись на охоту или искали водные источники для пополнения наших запасов, а потом мы снова летели… Даже если за нами и велась погоня, то нас бы никогда не догнали — у преследователей не было меня.
Но даже физическое бессилие не мешало Мрийару постоянно пытаться лишний раз коснуться, погладить, прикрываться «спасибо» и зацеловывать в щеки, а ложиться спать он соглашался только со мной под боком. Нет, он не приставал нагло на глазах у других, но весьма удачно изображал из себя страдальца: то его с ложечки покорми, то помоги переодеться, то искупаться…
— Как тресну! — рыкнула я, ощутив легких шлепок по влажной коже на своем мягком месте. — Сам мазохист, так хоть других не обращай в свою веру, — недовольно пробубнила я, припечатывая кусок мыла к оголенной мужской груди.
Мрийар перехватил банные принадлежности и принялся мыться, как ни в чем не бывало. Сначала меня просто сражала наповал его наглость. И еще ладно он присоединялся ко мне каждый раз, стоило мне завесить простыней парочку кустов и уединиться с тазиком и ведром. Так он же и по нужде меня сопровождал! Первые несколько дней я не переставала выказывать свое неудовольствие, пока местный кабан размером с лошадь не принял мою попу за мишень — все недовольства истаяли в ту секунду, как я перепуганная пронеслась со спущенными штанами мимо костра на глазах у всех. И хорошо: хоть трусы натянуть успела, а то не смогла бы спокойно смотреть на посмеивающихся драконов. Сразу вспомнились байки охотников у костра в клане Снежных скал — вот бы они поржали от души…
И вот же дилемма: чем больше мы с Мрийаром проводили время вместе, тем меньше я реагировала на сексуальность мужчины — просто стала привыкать. Прикосновения дракона больше не были для меня чем-то обжигающим, а стали словно заботливыми. Это как разница между парнем, с которым встречаешься и другом детства, которого уже давно не стесняешься. Вот и сейчас он самым наглым образом притянул меня к своему оголенному телу и поцеловал в кончик носа — но лужицей я не растеклась, а просто отстранилась. Смысла хранить верность Лэйарину больше не было, но я все никак не могла переступить этот рубеж.
Сейчас же даже если мы найдем сияющего, и наш план по его коронации удастся, то где гарантия: что существа забудут о портале и примутся восстанавливать свой мир? На Аэритос я не пущу их ни при каком раскладе, даже если сама полечу в бездну вместе с ними. Если на миг забыть об их жестокости, о том: что они сотворили с собственным домом и прочее и прочее — Аэритос просто может не выдержать наплыва стольких существ… Вы еще не угробили свой мир и его магический баланс? Тогда мы идем к вам! Так что ли?
Пусть хоть в ущелье меня скидывают — плевать. В любом случае: дорога домой мне заказана и как только мы решим проблему с балансом, я… хмм… Я даже не знаю: что буду делать. Скорее всего: куда пойдет Мрийар — туда и я. Вот же не повезло ему попасть под град из иномирянок, вываливающихся из-за грани миров. Я уже обещала себе: что дам нашим отношениям шанс, так что… дело осталось за малым: забыть Лэйарина…
Я ежедневно уговаривала себя перестать думать об эльфе, но влюбленное сердце глухо к голосу разума, а слезами я и вообще столько раз умылась: сколько за всю жизнь на Земле не плакала. И вообще: по-моему, я немного свихнулась на фоне своей тоски по остроухому «ледышке», потому что уже третий раз за последние пару часов мне чудится белоснежная шевелюра то за кустом, то за камнем… И вот опять! Пока я вздернула тазик над головой и сливала воду на тело Мрийара, заметила поверх его плеча: как несколько белоснежных локонов мелькнуло в зелени пролеска за стволом дерева. Наметив себе направление, я оделась и помогла дракону, а потом всучила ему в руки таз с банными принадлежностями и толкнула в сторону нашей остановки. Я подняла обломанную веточку дерева и продемонстрировала: что пойду соберу дров для костра. Мрийар нахмурился.
— Да брось, мы тут уже почти три часа: я не видела зверья, — развела руками я. — Если кто и был, то все разбежались уже давно.
Не знаю, как дракону удавалось понимать мою речь, но он кивнул, поцеловал меня в кончик носа, развернулся и зашагал к остальным, а я углубилась в заросли. Я обошла поляну, на которой мы с Кариссой собирали ягоды, перепрыгнула и через ручей, добрела до тех деревьев: за которыми мне почудился мой эльф и… ничего. Даже трава не примята.
— Снежана, ты сходишь с ума… — поджала губы я, глубоко вздохнув и стараясь не расплакаться.
Приметив несколько веток, я их подхватила и принялась собирать хворост для костра. Через некоторое время я зашагала в обратном направлении к месту нашей стоянки. У ручья сидела Карисса и набирала воды в таз, в котором она обычно мыла посуду. Я пригляделась к женщине: она очень была измотана. Если мы кормили мужчин и укладывали их отдыхать, то сами продолжали обхаживать наш лагерь в бытовом плане, спали меньше драконов и потом стряслись на их спинах. Как и обычно, когда мы встречались взглядами, женщина устало улыбнулась. Я приблизилась и призвала холлинс, посылая к ней несколько искр.
Карисса видимо ощутила прилив сил и вопросительно повернулась ко мне… Я бы и рада была что-либо сказать или подбодрить ее, но у меня просто челюсть отпала. Я присела на корточки и изумленно уставилась на нее, она нахмурилась, увидев мою реакцию. Зеркала у меня не было, поэтому я пальцами подцепила локон ее волос и поднесла к ее лицу.
— Ну… тише… — обхватила я женщину руками, притискивая к себе, потому что она заплакала.
От моей магии Карисса внешне словно скинула лет десять: тусклые русые волосы налились сочным темно-медовым оттенком, сухая как бумага кожа стала упругой и сияющей, а глаза драконницы из голубых превратились просто в сказочно-бескрайнее небо из сотни оттенков синего. Видимо: не только магию потеряли драконы Света, а еще и увядают намного быстрее…
Отстранившись, Карисса еще долго рассматривала свои волосы, помолодевшую кожу на руках, ощупывала лицо. Симпатичная жен… хммм… наверное, все-таки девушка лет двадцати восьми плюс минус. Она расплылась в широкой улыбке, и мы направились к драконам. Если кто-то что-то и делал до нашего появления, то теперь все изумленными статуями застыли, таращась на засмущавшуюся и похорошевшую спутницу.
Карисса принялась им что-то объяснять, а я подбросила несколько веток в пламя и уже привычно подлезла под руку Мрийара. В принципе: мне и переводить не требовалось, чтобы тоже пораскинуть мозгами. Скорее всего: последний оставшийся в живых принц ничуть не в лучшем состоянии, чем и другие драконы Света, и мы на правильном пути: что ищем его.
Разбудила меня какая-то жуткая тряска: как будто меня несли на руках. Я распахнула глаза и уставилась на…
— Лэйн… — едва пискнула я, потому что воздух застрял где-то в легких, а сердце пропустило удар. — Лэйн! — обхватила я руками мужскую шею, притискиваясь к любимому и принимаясь беспорядочно зацеловывать его лицо, впиваясь своими губами в его.
Тряска прекратилась, а Лэйарин разомкнул губы и ответил на ласку, углубляя поцелуй. Несколько секунд я ничего не слышала, кроме ударов собственного истосковавшегося сердца. Несколько секунд все: что сейчас меня держало на этой грешной земле — были руки Лэйна, не позволяющие мне взлететь на седьмое небо от счастья. Несколько секунд… мой язык скользнул по чему-то ощутимо острому…
Я резко прервала ласку, и во все глаза уставилась на вертикальный зрачок на лазурном мареве радужки. Все еще не веря собственным глазам, я скользнула пальчиками по ушам — закругленные… Дракон!
— Не, ну гарем из одних драконов — так не интересно, — оттолкнулась я от его плеча и рванула с рук, падая на землю, перекувыркнувшись, вскочила на ноги.
Даже не знаю: что сейчас творилось в голове у бедолаги-похитителя, но дезориентировать врага у меня вышло на раз. Я не успела и продумать: как повести себя с незнакомцем…
— Снежана! — услышала я за своей спиной голос Кариссы.
Я оглянулась: драконницу тоже несли на мужском плече. «Что за бег с утяжелением с утра пораньше?» — бросилась в погоню я, завела руку за спину и разочарованно застонала — перед сном сняла с себя поножи: а то неудобно спать на мини-мече на спине и кинжале на бедре. «Эх, где наша не пропадала…» — подпрыгнула я, подтягиваясь на крае обрыва. Кариссу уносили от этого оазиса зелени на каменное плато. «Хоть бы не потеряться…» — оглянулась я в поисках ориентира и едва не споткнулась: меня нагоняла четверка нехило вооруженных мужчин. И именно двойник Лэйарина резко рванул и ухватил меня за руку.
Прежде: чем я успела среагировать и сбросить с руки его хватку, я повисла в воздухе. Вырываться расхотелось: потому что я зависла над какой-то расщелиной. Мужчина притянул меня, сильно притиснул одой рукой к своему телу и прыгнул. Но нет, не вниз, а на какую-то стену. Я опустила глаза: каменное плато словно испещрял лабиринт из окопов. Уже в следующую секунду мною сделали сальто в воздухе, забросили на плечо и понеслись дальше. Сопротивляться стало опасно: потеряет равновесие он — и мы оба просто рухнем в какой-то из этих окопов метра по два-четыре, а то и выше. Я затихла на плече у похитителя.
Так, самое время оценить обстановку: нас с Кариссой похитили, вреда не причинили — просто куда-то волокут. Мое оружие спокойно валяется рядом со спящим Мрийаром, и весь наш лагерь дрыхнет. «Чудесно… просто чудесно»…
Совсем скоро лабиринт стал редеть в количестве полноценных стен, похитители спустились вниз и дальше меня понесли уже спокойным и размеренным шагом. И снова я даже и не думала брыкаться: в чем смысл убегать, не зная: где Карисса — уж лучше пусть тащат дальше. И мы прибыли. Меня стянули с плеча и поставили на ноги, развернули, но из стальной хватки не выпустили: обеими руками удерживая поперек живота. Я оказалась на некой площадке, где в окружении нескольких десятков существ, стояла Карисса и что-то кричала на одного из них, при этом ее за предплечья держал другой индивид.
За неимением оружия, я призвала холлинс. Своей магией я никак не могла навредить существам или защитить нас с девушкой, но спасибо Арману… Я представила: что из моих пальцев на руках вырываются воздушные ленты, которыми я оплела шеи незадачливой четверки похитителей, потому что они стояли ближе всех, и потянула. Руки лже-эльфа отпустили меня, и квартет дружно захрипел, принимаясь царапать себе кожу горла — но разве можно воздух схватить.
— Пусти ее! — рыкнула я и привлекла внимание ругающихся между собой.
— Снежана, — отрицательно замотала головой Карисса с ужасом уставившись на задыхающихся.
— Они же нас украли! — нахмурилась я.
Драконница дернулась из лап похитителя, метнулась к моим ногам и нарисовала на земле дракона с лучиками.
— Как заманчиво нас в гости позвали: без возможности отказа, — отозвала силу я, развернулась к своим похитителям и гневно уставилась на них.
Мужчины с ужасом на лицах попятились, озадаченным остался только двойник Лэйарина. Потирая шею, он изучал меня внимательным взглядом — мне даже немного не по себе стало, потому что этот индивид точно знал куда смотреть… В этом мире вся одежда держалась на крючках, пуговицах и шнуровках, а вот моя куртка наездницы на молнии и сапоги с заклепками не вписывались в окружающую действительность.
Карисса вновь заголосила резким тоном на двух блондинов, я отвернулась от дракона и принялась оценивать других противников. «Фарт — мое второе имя…» — нахмурилась я, подмечая: насколько же мы беззащитны против пары десятков исключительно только драконов… до зубов вооруженных драконов… Сил во мне мало — я же устала и не спала. Очень не вовремя нас украли. По мере затянувшейся тирады Кариссы взгляды в мою сторону прошли несколько фаз: ужас, настороженность, заинтересованность… Под конец монолога девушки на меня и вовсе смотрели словно дети на новогоднюю елку: как на чудо с затаенной надеждой.
— Нэй суем, Карисса, — вышел из-за моей спины лже-эльф, стер сапогом лучики, исходящие от нарисованного дракона, присел и камнем дорисовал спирали, потом тыкнул на меня. — Мэй ас… — свел он два пальца вместе и драконы Света загомонили.
— А подглядывать нехорошо, — прищурилась я: все же не сошла с ума — именно его я видела в зарослях, пока мы с Мрийром мылись. — Извращенец…
Понять: о чем идет речь, было не трудно. Разве можно доверять любовнице «принца» Тьмы? Что ж, раз мне здесь не рады: не вопрос — пойду обратно. Я развернулась и зашагала с площадки, как вдруг мужчины преградили мне путь в лабиринт из окопов. Я и к Кариссе не успела обернуться, как меня схватили за руки, а запястьями я ощутила веревку.
— Ксандр! — подлетела ко мне драконница и гневно уставилась на лже-эльфа.
Эта парочка принялась переругиваться, а я призвала силу, распутала веревку с помощью воздушной стихии и закинула ее на плечо похитителя. Ругань стихла, потому что оба растерянно уставились на меня. Карисса хмыкнула, а мужчина нахмурился, взял веревку и снова связал мне руки за спиной.
— Мужик, я вечно могу играть в эту игру… — прыснула я, высвобождаясь и забрасывая опять веревку на его плечо.
Весело стало не только нам с драконницей, смешки послышались и от других. Вот только спустя мгновение все улыбки угасли, потому что откуда-то издалека послышался дикий рев.