Через некоторое время Ксандр вывел меня на крохотную площадку одной из башен, и я во все глаза уставилась на резвящихся в небе драконов. Их были сотни, и они исполняли такие пируэты в воздухе, что их гибкости позавидовали бы не только корраны, а и землянки-балерины.
— Снежана, ты помогла вернуть моему народу их магические сущности… Посмотри: что ты сделала для Суада… Да, ты не понимаешь меня, но ты же способна видеть все своими глазами… — тихо сказал мужчина, улыбаясь представшей перед нами картине.
А я… а у меня просто полились слезы: как же все это было мне уже знакомо. Замок клана Снежных скал, башня, корраны в небе и Лэйарин, рассказывающий мне об определении времени на Аэритосе… С единственной разницей: еще Мрака не хватает.
— Мрак… — рухнула я на колени и закрыла лицо ладонями, заглушая всхлипы и борясь с громким рыданием.
Сердце прошило такой тоской и отчаянием, что это отдалось вполне физической болью где-то в груди. Я совсем позабыла о своем корране… Сколько времени я здесь нахожусь? Удалось ли ему пережить нашу разлуку? Чувствует ли он меня еще? Возможно, все еще кружит над замороженным порталом, ощущает: что я здесь? Я же жива, и наши узы никуда не делись… Как же мне не хватает моего небесного спутника. Послала бы всех прямиком в Ад, забралась бы на коррана и улетела домой… За что мне это попаданство?
— Снежана, прости, — обхватил меня за предплечья дракон, заставляя подняться на ноги. — Я хотел: как лучше… я хотел…
Так и не найдя слов, Ксандр подхватил меня на руки и через недолгое время мы вернулись в сокровищницу. Меня снова уложили на низкий диван, и я отвернулась к стене. Вот: что мне делать? Меня добила картинка на смотровой площадке — а именно: отсутствие моего коррана. Даже если я наплюю на все, то мне нужна помощь: чтобы элементарно добраться до портала — у меня нет вариантов: как только довериться этому дракону.
— Ксандр? — решилась я и повернулась к мужчине, который не ушел, а вновь сидел на кресле. — Во сколько ты оцениваешь свою жизнь, Ксандр? Хватит на обмен? Спасешь мою? — стерла я влагу со щек и уставилась на изумленного мужчину. — Так и знала: ты меня понимаешь…
— А ты… ты…
— Ритуал. Понимаю только тебя, — и без слов было ясно: что хотел спросить он. — В твоих же интересах скрыть этот факт ото всех, если ты действительно считаешь себя в долгу передо мной. Если у тебя есть ко мне вопросы, то я постараюсь честно ответить, — осторожно начала я непростой разговор.
— Что тебя связывает с Мрийаром, что ты так защищаешь темных? — нахмурился он.
— Ничего. Увидела в цепях — освободила. Вам не о противостоянии сейчас нужно думать и на чьей я стороне, а о том: как спасти свои шкуры в Чистилище, в который вы превратили собственный мир.
— Мне бы хотелось узнать причину: почему ты спасла меня на охоте? — прищурился дракон. — Я ведь похитил тебя, но ты вылечила… Хотя уже понимала: что я — не твой возлюбленный.
— Карисса попросила — я сделала.
— И все? — удивился он. — Ну, мотивы Кариссы мне ясны, она знала: что я один из наследников, но тогда зачем ты спасла девушку, которая тоже была ранена?
— Потому что могла. Не ищи подводных камней там: где их нет. Не знаю, какое у тебя сложилось обо мне мнение, но я не настолько безжалостна: чтобы смотреть на смерть, когда могу ее предотвратить.
— Чего ты от меня хочешь? — прищурился дракон.
— Чтобы ты помог мне добраться до портала, — твердо сказала я, присаживаясь на диване.
— Хочешь уйти?
— Понятия не имею: как попала к вам, и почему именно я. Природу портала изучали наши маги — и никто не проник по эту сторону. Магия моего мира держится на тринадцати-четырнадцати таких: как я. С одним из них мы и принялись его изучать, но меня перенесло к вам — даже не смотря на то: что он первый коснулся грани миров. С какой я здесь целью: я не нашла ответ. Я лечила, помогала, а теперь и выходит: что у меня недостаточно сил, чтобы восполнить всю вашу восьмерку главных драконов. Ты же веришь своим глазам?
— Да, ты изменилась. И да, я видел: как у зеркала ты призвала свою силу — но она не помогла. Ты не из нашего мира, Снежана, и у нас нет схожей магии — тебе неоткуда черпать силы и восполнять свой резерв?
— Не знаю. На Аэритосе я практически не пользовалась заклинаниями, и я понятия не имею: как они бы могли на меня подействовать. Я жила на Земле, где вообще никто не владеет магией, и я тоже находилась там без силы… Да, это не первый мир: который я вижу, и не второй.
— Ты ходишь по мирам… ты божество? — уставился он на меня глазами-блюдцами.
— Нет. В меня играет другое божество, чтоб его черти в Аду жарили на сковородах… — тяжело вздохнула я. — Я же сказала, что постараюсь честно ответить на твои вопросы — у меня нет ответа: что со мной, но у меня есть одна идея. Мне нужно к порталу.
— Как именно тебе это поможет?
— Портал и моя сила исцеления — это одна магия Создателя. Если мне будет не хватать сил на ритуал, я хочу попробовать потянуть магию из портала, ну а если не выйдет: отпусти меня домой.
— А если ты лжешь? — прищурился Ксандр. — Если я отнесу тебя туда, а ты просто уйдешь?
— Тогда ты останешься ни с чем. Тебе нечем шантажировать меня, чтобы я продолжала исполнять ритуалы. Я просто дождусь Сэймия, и, если еще буду дышать к тому времени, отправлюсь с ним к порталу. Если честно: мне более выгодно сотрудничество с ним, нежели чем с тобой. Сэймий рвется в мой мир и не подозревает: что все, кто пересекут грань — заочные трупы. Мой отец не очень гостеприимен. И мне было бы глубоко плевать: какая тут у вас дальше вакханалия будет происходить без темной коронованной задницы, если бы не одно но: я столько старалась, чтобы помочь вам — не хочу обесценивать все это. И только поэтому я сейчас все это тебе говорю, что мне хочется верить: что Создатель все же не напрасно меня к вам забросил.
— Верно: тебе выгоднее улететь с Сэймием… но причина… обесценивать и все? — а ведь проницательный, гад.
— Причина… — слегка поскрежетала зубами я, понимая: что раз сказала «а», то уже надо говорить и «б». — Возле портала больше шансов и мне выжить, и низшего возвысить. Саргас… Создатель, который меня сюда забросил… Я даже думать не хочу: что еще придет в голову этому садисту, и куда он меня отправит в следующий раз, если просто умру, проводя ритуал тут. Сейчас я могу вернуться на Аэритос — здесь дверь хотя бы есть. А что будет в другом мире?
— Так нравится тот мир? Или все дело в Лэйарине? — догадался дракон.
— Миров на моем счету достаточно, любимый у меня один и именно он — мой мир. Ты плохо меня слушал: мне бы не было нужды тебе все это рассказывать — к своему эльфу я могу вернуться и с помощью Сэймия. Ты же пойми, Ксандр, на ритуале я влила в тебя не магию, а собственную жизнь. И все это я тебе рассказываю даже не зная, могу ли вообще влиять на портал! Смогу ли магию потянуть? Смогу ли открыть и вернуться? У меня нет ответов! Я лишь прошу тебя, раз считаешь себя обязанным мне, то дай мне шанс спастись! Я же могу и по-плохому… — тяжело вздохнула я. — А если скажу Сэймию: что во мне сил только на открытие портала? Или что будет, если Мрийар узнает: что меня только и хватит на один ритуал? Позволит тебе возвысить светлого низшего, или сам воспользуется остатками моих сил для своей коронации?
— Светлый низший важнее… Я объясню, — подсобрался Ксандр и продолжил. — Магия Суада: день и ночь — два дракона, которые стоят в основе миросотворения. Первые два низших с обеих сторон — это дар перевоплощения, двуликости, вторые — это дар магических сил, третьи — это основа окружающего нас мира: наша природа, которой сейчас практически нет и даже рас… Рас светлых существ практически не осталось… Если ты возвысишь еще одного светлого и Сэймий не улетит в твой мир — к нам вернется магия и третьих низших мы сможем возвысить своими силами…
— Так значит: все не зря!! — возликовала я. — Я могу помочь вам!
— Не совсем… — отвел взгляд Ксандр. — Я внимательно слушал и боюсь, что ты права: тебя не хватит на ритуал… Я не уверен… Снежана, как мне сдержать перед тобой свое слово: что верну тебе уплату жизнь за жизнь, если ты не вынесешь хотя бы еще одного ритуала?
— Аллилуйя, Ксандр! Ты услышал меня! У меня тоже нет гарантий: что смогу потянуть магию от портала! Но тогда: что ты предлагаешь? Держать меня в золотой клетке? Отбиваться от Сэймия с его фанатиками? Сколько? А если я так и не восстановлюсь?
— Карисса говорила: ты спишь беспробудным сном, когда исчерпываешь свою силу, но сейчас она при тебе — и я не могу не верить собственным глазам!! — рыкнул он на последнем слове, слетая с кресла и начиная метаться по сокровищнице тигром в клетке. — Ничего и никогда не случается просто так. Мы сами заслужили все это, а самое ужасное: что все по-прежнему продолжается… В своей скорби мы не объединились, а продолжаем идти по головам друг друга — так нам ли давать такой шанс в твоем лице? Убить тебя, чтобы что?! — мне даже страшно стало: потому что глаза дракона горели таким праведным гневом, что у меня дыхание замерло. — «Потому что могла» — ответила ты. Исцелила похитителей — потому что могла!! В своей войне, жажде мести, даже в простом выживании мы забыли о существовании бескорыстной помощи и добра — и их я увидел в тебе.
— Что же вы натворили? — склонила на бок голову я.
— Забыли… — тяжело вздохнул Ксандр. — Забыли основы и законы мироздания… Забыли о тех, кого чтили… Возвысили восьмерку Дня и Ночи и перестали вспоминать своих божеств… Твой Бог милосерден, даже дал нам шанс в твоем лице.
— Очень сомневаюсь в этом. Мой Бог — еще та редкостная скотина. Сначала с жизнью моей матери поиграл, перебросил из одного мира в другой, а про меня и вообще говорить не стоит — он заделался моим тур-оператором…
— Кем? — нахмурился дракон.
— Не суть. Мотыляет меня по мирам, при этом даже инструкции не выдает… — буркнула я.
На мою ворчливую тираду Ксандр весело рассмеялся.
— Саргас, говоришь… Я буду благодарить его за встречу с тобой, за шанс на восстановление Суада…
— Если ответит тебе, передай ему пинка под зад от меня. Снова умереть на бис? Вот же редкостная гнида, а не Бог.
— Третий твой мир… Как же он любит твою душу — значит: ты все сделаешь правильно и я постараюсь тебе помочь, — задумался дракон, снова присаживаясь в кресло. — У меня только один, но очень сложный вопрос: представь себе, что мы найдем возможность отвлечь всех от твоей персоны и полететь к порталу — хоть я и не представляю: как это сделать…
— Тааак, — кивнула я.
— Ты не знаешь: как он действует. Вот ты до него дотрагиваешься и хорошо, если сразу не перенесешься, а если откроешь, и Сэймий улетит? Говоришь, твой отец убьет его? — я кивнула. — А нам что делать без высшего Ночи? Все наши усилия сведутся к нулю, ведь у тебя просто не будет магии, чтобы возвысить нам еще одного для баланса.
В сокровищнице воцарилась прискорбная тишина. «Вот же хрень собачья…»
— У меня лишь один совет для всего вашего Суада: посадите свой зверинец на цепь, пока другие стараются вытащить ваш мир из задницы… — встала с кресла я и потопала в смежную комнату, даже не посмотрела на реакцию Ксандра на свои слова — я правда слишком устала от этого самого настоящего зверинца. — Задолбали ваши альфа-самцы… докатятся до того: что кроме друг друга им и иметь некого будет… — зло буркнула я и рухнула на кровать прямо в кожаном комплекте наездницы.
Разбудили меня… даже не знаю, как и описать. Как будто я нахожусь в бомбоубежище, на которое совершена атака. Я подскочила с постели и заметалась по сокровищнице — Ксандра нигде не было. Я помнила: в какой стене был тайный проход, но как мне его открыть?! И стоило мне так подумать, как стена сдвинулась, и в помещение влетел ошарашенный венценосный:
— Снежана… там…
— Сэймий?
— Нет. Там нечто… я не знаю… это не существо Суада. Посмотри: если это из твоего мира, то скажи: что делать… — растерянный Ксандр прихватил меня за руку, и мы понеслись по коридорам дворца.
Через некоторое время мы выбежали на крышу башни, где были совсем недавно, и я во все глаза уставилась на небо. Казалось, что воздух пылал огнем, как пытались отбить свой дом драконы пламенем из пастей, пока мой Мрак… «Твою мааать… Мой Мрак!!»
— Мрааааак! — заорала я изо всех сил, и огромная черная тень метнулась в мою сторону. — Останови драконов, Ксандр! Он просто ищет меня! Он не тронет — если его не трогать, ну, или пока я не прикажу.
Дракон принялся что-то громко кричать и пламя в небе угасло. К башне подлетел мой корран, а я все еще не верила своим глазам. Площадка была слишком мала для его приземления, поэтому он осторожно ухватился лапами за край и балансировал крыльями, утыкаясь носом в мой живот.
— Мрак… хороший мой… — снова разревелась я, оглаживая ладонями мелкие черные чешуйки. — Откуда ты здесь… Как…
— Снежана, — настороженно позвал меня Ксандр. — А он не собирается перевоплощаться?
— Он не умеет, — расплылась в улыбке я, поворачиваясь к шокированному габаритами Мрака венценосному. — Корран — не животное, но и человеческой ипостаси у него нет. Он — воплощение магии Аэритоса. Как давно я сплю?
— Третий день… Ты хочешь сказать: он из портала? За три дня облетел почти четверть Суада?! — опешил дракон.
— Какая же я дура, даже не подумала раньше: что такое возможно… — призвала я холлинс и принялась напитывать искрами своего небесного спутника, который благодарно заурчал.
— Снежана, а нам ожидать других?
— Нет. Мрак напитан моей магией — потому и смог пересечь портал… Мы связаны узами — он может определять мое месторасположение… Ксандр, как думаешь: если Мрак прилетел, портал заморозился?
— Улетай! Немедленно улетай!
— Но как же ваш баланс?
— У нас есть основы Дня и Ночи и даже по низшему перевоплощений с обеих сторон — как-нибудь переживем без магии, ты уже многое сделала для нас… — взволнованно заговорил он. — Я хочу помочь тебе, думал отправить с группой и парочкой наследников… Сам строил теории: как отвлечь внимание остальных, но Снежана… Если портал открыт и Сэймий…
— Я поняла. Но как мне лететь безоружной и без припасов? Хотя… нет, не безоружной, — улыбнулась я, замечая пристегнутые к седлу мой арбалет и лук моего эльфа. — Подожди.
Я запрыгнула на голову Мрака, пробежала по его шее и опустилась в седло, принялась исследовать содержимое сумок: колчаны со стрелами, одеяла, одежда, несколько фляг с водой, парочка фруктов…
— Мне нужно больше еды и воды, — вернулась я на крышу башни.
«Жди меня…» — чмокнула я Мрака в нос, ухватила Ксандра за руку и уже сама его потащила к лестнице.
— Где у вас кухня?
— Нет, никто не должен видеть: как ты собираешься в дорогу… — утянул меня Ксандр обратно в подземелье и мы вернулись в сокровищницу.
Дракон бросился в смежную комнату и принялся рыться в каких-то тумбах. Я же вытряхнула из одного дорожного мешка все, что в нем было, и передала ему. Сама нашла и свой клинок, и не-до-саблю Лахарда и повязала поножи.
— Я не могу не сказать тебе: что могу взять одного с собой. Седло на Мраке рассчитано на двоих. Мы все еще можем вернуться к нашей задумке. Давай я заберу одного из наследников. Если возле портала будет такая возможность — я попробую провести ритуал.
— Все еще хочешь рискнуть собой ради нас? — грустно усмехнулся Ксандр.
— Эй, я же уже говорила: не хочу обесценивать свои усилия… Ты же сам сказал: один низший светлый — и к вам вернется магия, дальше уже сами справитесь.
— А если Сэймий уже ушел в твой мир?
— А если он сюда летел все это время? Мрак просто обогнал его.
Мы уставились друг на друга. Где-то с минуту он молчал.
— Хорошо. Как мне отблагодарить тебя? Я понимаю, что это глупо, но можешь отсюда взять с собой: что хочешь… хотя бы на память, — смутился он.
— Ми тэй, — улыбнулась я. — Что это значит?
— Это предложение стать крылом дракона — это своего рода супружество.
— Подари мне эти парные кулоны. Есть у меня одно упрямое крыло, вся прелесть будет в том: что он не поймет, как я обручу нас.
— Ахахааа… Не думал: что у тебя с этим сложности, — развеселился мужчина, выходя в сокровищницу и открывая один из стеклянных стеллажей. — Кулоны одевают друг другу, сопровождается это все магическим ритуалом, но даже если я тебе перескажу суть, то ты не сможешь прочесть эти слова.
— А ты мне надиктуй! — бросилась я обратно за листком и карандашом. — Я своими словами запишу. И что должно произойти после этих слов?
— Твою магию я видел, ее сырая основа — это исцеление?
— Холлинс. Да.
— А какой магией обладает Лэйарин?
— Никакой.
— Снежана, а зачем тебе такое слабое крыло? — изумился мужчина.
— Вот только ты не начинай, мне и родителей хватает.
— Кажется, теперь я понял: в чем у тебя сложность. Ну да ладно, это не мое дело. В общем: как произнесете слова, то вот тут, — дотронулся он пальцами до шеи за ухом чуть ближе к затылку. — У драконов проявляется рисунок крыла, а что будет с вами — не знаю. У всех наших рас разные обряды.
— Блин… ну, ладно, — я взяла украшения из рук Ксандра, сложила лист бумаги, и все это тоже отправилось в дорожный мешок. — Ты подумал: отправляешь со мной кого-нибудь?
— Только если дашь мне слово: что выживешь. Если случится как со мной, когда ты едва не рухнула на пол, то прерываешь ритуал и прыгаешь в портал. Я не хочу: чтобы умерла та, кто спасла мою жизнь, а я еще в этом и поспособствовал, — серьезно заявил дракон.
— Обещаю. Не для того я лечу к порталу, чтобы умереть на пороге дома.
— Тогда возвращайся на башню, я приведу наследника и прихвачу книгу с заклинаниями.
Мы вышли из подземелья и разбежались в разные стороны. Маршрут мне был уже знаком, поэтому я без труда вернулась на площадку, едва смогла выйти с лестницы, потому что туша Мрака распласталась по всей крыше. Видимо: он устал парить и сейчас его задние лапы свисали с башни — меня просто разорвало от хохота, когда я представила эту картину со стороны. Распихав содержимое дорожного мешка по сумкам, я приметила и на других башнях драконов. Они не нападали, но были настороже.
— Снежана, — я повернулась к Ксандру, и снова меня пробрало на веселье.
Он крепко держал за предплечье бледного как мел парня с глазами-блюдцами. А когда шея Мрака изогнулась, и он уставился на эту парочку, так парнишка и вовсе дернулся, собираясь сбежать самым позорным способом.
— Он не тронет без приказа! — рыкнул Ксандр, смущаясь поведению молодого мужчины, который что-то пролепетал. — Он говорит: сожрать такой пастью можно и не трогая… — усмехнулся дракон, чем добавил мне еще минуту смеха. — Это Коул, он самый молодой из наследников, но самый сообразительный. Я дал ему приказ во всем слушаться тебя, но если он сам будет на чем-то настаивать — не игнорируй, даже если тебе покажется глупым его предложение.
— Яснее некуда: жизнь Суада он знает лучше меня. Спасибо, Ксандр. Я очень рада: что ты веришь в меня и я доверилась тебе, — приблизилась я и обняла мужчину.
— Помни: ты обещала выжить, — оставил он легкий поцелуй на моей щеке и я отстранилась.
В несколько прыжков я запрыгнула на Мрака, и поманила пальчиком парня. С ужасом на лице, но он переборол свой страх и полез следом. Я уселась в седло и дождалась: пока Коул обхватит руками мою талию.
— Снежана, — я повернулась к Ксандру. — Если не выйдет пройти через портал, ты всегда можешь вернуться сюда, в Ноардам, и жить под моим крылом как сестра.
— Спасибо, — подарила я дракону прощальную улыбку.
«Летим…» — глубоко вздохнула я. Мрак недовольно фыркнул, приподнимаясь с крыши на передних лапах, а вот задние не вмещались на точку опоры. Снова недовольный фырк и он хлопнул крыльями, и уже через несколько секунд мы взмыли в небо.