Мы летели уже не менее часов трех-четырех, а я все не прекращала проклинать себя за тупость: как я могла забыть о Мраке? Как?! И ведь я рассказывала о корранах Мрийару, когда попала в этот мир, но просто не позвала своего — вот же я тупица! Сам он за мной не полетел: потому что на нем был Лэйн. Мрак же чувствует меня и ох как бы он получил на орехи: если бы сбросил эльфа с себя, ведь на нем мой запах. А потом я и вовсе отправилась в путешествие и позабыла о своем небесном спутнике.
«Вниз» — приказала я спланировать к небольшому пролеску — не более десятка деревьев и кустов. Именно из-за последних и требовалась остановка — никто не отменял самые примитивные нужды. Если я спрыгнула со своего коррана, то парень просто слетел в одно мгновение. Усмехнувшись, сняла с Мрака дорожные сумки. «Охота. Быстро» — приказала я. Наверняка он изо всех сил летел ко мне и не утруждался собственным пропитанием. Хоть нам и требовалось спешить, но кому я сделаю хорошо: когда мы просто рухнем истощенными? Тем, кто сзади? Даже не сомневаюсь: что Мрийар отправился в погоню, если узнал о моем побеге. Или тем, кто впереди? Вдруг Сэймий все же летит в Ноардам за мной?
— Обложили, демоны… — зарылась в сумки я, выудила и расстелила одеяло. — Угощайся, — кивнула я на странные упаковки с едой, протягивая фляжку Коулу.
За спиной парня тоже был походный мешок. Я потянула его за лямку — дракон не препятствовал. В нем оказалась одежда и толстая книга — больше ничего.
— Ну, хоть запасные труселя успел прихватить в дорогу, — хмыкнула я, принимаясь за трапезу.
Утолив голод, я распласталась на одеяле и застонала от блаженства. Да, на Мраке путешествовать намного удобнее, чем на драконе, но все же мышцы затекли — что в очередной раз мне напомнило: как много сил я потеряла во время ритуала. Я прикрыла глаза и провалялась не менее часа, пока не вернулся корран. Он тоже плюхнулся рядом, и я дала ему возможность тоже отдохнуть. Через еще примерно час мы снова поднялись в небо. Я напитала Мрака искрами, и с новыми силами он понесся в путь.
На следующем привале нам пришлось не просто перекусить, а и лечь спать. Коул отчаянно сопротивлялся, когда Мрак пытался накрыть нас крылом, словно куполом. Пришлось мне спеленать парня в буквальном смысле слова: завернула его в два одеяла, улеглась сверху и под его причитания провалилась во сны. Второй день прошел абсолютно так же, с единственным исключением: Коул больше не вздрагивал от каждого вздоха Мрака и спокойно лег спать.
— Снежана! Снежана!! — голосил парень, пока я выплывала из снов.
Я уставилась на скачущего по поляне Коула, который быстро паковал наши манатки, провизию и прочее. Увидев, что я распахнула глаза, он указал рукой в небо. Я проследила за его жестом.
— Сматываемся! — подскочила с одеяла я, принимаясь помогать.
На горизонте плыло черное облако: Сэймий, ну, или те: кого он отправил за мной. Если все же он сам, то всему Суаду несказанно повезло: что он отвлекся от портала, который сейчас может оказаться открытым. И ему никогда не догнать Мрака…
— Держись крепче! — прикрикнула я, обхватывая руками парня собственную тушку поперек живота.
Напитав Мрака искрами, я ухватилась за панель управления. «Вверх!» — скомандовала я, и мы зависли над местом нашей стоянки.
— Ребята, а вы знаете: кто такой Шумахер? Ну, или Камикадзе? — наблюдала я: как темное облако слегка отклонилось от курса в нашу сторону. — Сейчас покажу, — улыбнулась я.
«Вперед, мой хороший… Быстро! Не останавливаться!» Ветер засвистел в ушах, а глаза заслезились — мы неслись с бешенной скоростью навстречу этой темной туче. Мне не понять: кто из драконов именно Сэймий, но вот он должен увидеть меня. Я хотела перенять внимание драконов на себя, чтобы они не натворили дел у Ксандра, разрушая Ноардам в моих поисках.
Я даже прыснула, потому что несколько сотен драконов затормозило прямо в воздухе и рассеялось по небу: кто куда. Еще бы: на них неслась махина вдвое с лишним больше каждого из них. Это как фура на кучку легковушек — я бы тоже ливнула на обочину с трассы от греха подальше. «Мой хороший, а теперь: голос!!» — приказала я, едва мы влетели в это темное облако. Мрак зарычал так, что даже я не знала: что он так умеет. А Коул стиснул мою тушку до такой степени, что: «держись, мужик, в воздухе менять белье — такое себе… Застудишься еще… писька чихать начнет…» — подбадривала я себя мысленно, потому что очень боялась… Вдруг тут сейчас кто-то чихнуть решит и на Мраке останутся две курочки гриль. Нет, я бы могла себя излечить и они об этом знали, а вот за Коула и коррана стоило переживать.
Но мои страхи не оправдались: видимо, и драконы были в не меньшем ужасе и просто от шока никак не среагировали. Мы вылетели из этой тучи и понеслись дальше. Через некоторое время я оглянулась: стая развернулась и устремилась в погоню. «Зря стараетесь…» — приложила я ладонь к чешуйчатой плоти и напитала своего небесного спутниками еще парой искр.
Уже через некоторое время черное облако скрылось из зоны видимости и осталось где-то далеко позади, и мы сбавили скорость. Перекусывать нам с Коулом пришлось прямо в воздухе, а вот со всеми остальными нуждами пришлось потерпеть еще долгое время — нужно было как можно дальше отлететь от преследователей, чтобы дать Мраку время на охоту.
— Снежана, — осторожно позвал меня парень, и я оглянулась через плечо. — Ками… камидзе? — вопросительно уставился он на меня.
— Сэймий, — указала я пальчиком на свои глаза, затем на свою грудь. — Ксандр, Ноардам, — скрестила я ладони в запрещающем жесте, и молодой мужчина кивнул, и даже улыбнулся.
Последующие несколько дней прошли в размеренном темпе путешествия, и, наконец-то, я увидела на горизонте окраину лагеря. Мы медленно полетели над поселением, и я все никак не могла понять: что не так? Что-то было неестественным, но что…
Через некоторое время я увидела портал: никакой живности рядом возле переливающегося полупрозрачного марева — и мое сердце ухнуло в пятки. Надо было срочно узнать: где Сэймий… Я направила Мрака к смотровой площадке на край ущелья — откуда и началось мое путешествие по Суаду. И тут меня ожидал сюрприз…
Я спрыгнула с коррана и изумленно уставилась на толпу баб! Ни одного мужика — так вот что было странным!
— Сэймий? Лахард? — вопросительно пробегала я взглядом по женским лицам.
— Миель, — привлек мое внимание мальчик лет двенадцати, поманил меня пальчиком, и я последовала за ним.
— Снежана!! — радостно воскликнул алоглазый, на которого шикнули несколько женщин, и направили в его сторону мечи, клинки, мачете…
— Вау… я пропустила становление матриархата? — вздернула бровь я, когда мужчина вынуждено вернулся на лавку за столом, за которым восседал мрачный и связанный любитель роскошных мантий.
Я принялась озираться: то тут, то там: прямо на земле сидели связанные мужики самых разнообразных наружностей. Феминизм заиграл для меня новыми красками.
— Что происходит? — уселась я за стол напротив Лахарда. — Жажду узнать все подробности, — скалилась я в сторону Сэймия.
— Мрийар? — вопросительно уставился на меня алоглазый.
— Ноардам, — коротко ответила я, и мне показалось: что он вздохнул с облегчением. — Не поделишься секретом: что такого произошло у вас?
Меня отвлекла статная женщина с русой косой, полной грудью… Если бы не рожки и клыки — вот самая настоящая русская баба, про которых говорят: и коня на скаку остановит, и в горящую избу войдет. Она уселась рядом со мной, разложила листы, взяла карандаш и принялась рисовать. Надо же, ко мне уже даже привыкли и к наскальной живописи, видимо: тоже. Через несколько минут женщина отдала лист мне, и я уставилась на него.
Если честно, то у меня даже слов не было… Я все пялилась на бумагу и никак не могла принять эту информацию, а точнее: предложение. Было изображено ущелье, на одной стороне обрыва несколько женщин в юбках, а на другой — одна с короной на голове, которая стояла рядом с порталом, а ее окружали маленькие существа. Она предлагала мне забрать детей… Забрать их детей, чтобы у них был шанс на новую жизнь!
Видимо, когда я тут разоралась на тему полетов малышни к порталу, посеяла революцию в материнских сердцах. И да, они тоже знают: как опасно отпускать темную венценосную задницу, но что будет с Суадом им неизвестно, а доверить жизни своих кровинок той, которая их исцеляла… Если не ей, то кому?
Я отодвинула от себя рисунок и вопросительно уставилась на Лахарда. Он ткнул пальцем в бумагу и утвердительно кивнул — так вот: почему он не связан. Он согласен, хоть за ним и продолжает присматривать вооруженный бабский батальон — а вдруг: врет?
— Коул!! — принялась озираться я, а через несколько минут ко мне вывели под конвоем моего спутника по путешествию.
Я протянула бумагу ему. Он уставился на рисунок, нахмурился, потом принялся что-то говорить. Я же взяла чистый лист и принялась рисовать иерархию драконов Дня и Ночи. Указала на изображение низшего светлого и обратилась к русой женщине:
— Коул, — продемонстрировала лист и Лахарду, нарисовав обоюдную стрелку баланса.
Ничего не ответила мне ни она, ни он, продолжая выслушивать парня. Алоглазый взял карандаш, когда закончил свою тираду светлый.
— Сэймий, — указал он и перечеркнул венценосного дракона, настороженно на него поглядывая.
«Ага, знали бы вы про еще одного психа: Вайлета…» Мне был понятен их отказ от риска: у них тут снова намечается бойня, и все мои усилия могут свестись к нулю. Я прошлась взглядом по настороженной толпе женщин, примечая среди них и даже мужчин, но в колоссально малых количествах.
— Нет, это не вариант… — печально вздохнула я, поднялась с лавки, стянула с себя ремешок и протянула поножи с мини-саблей алоглазому.
Он улыбнулся, встал из-за стола и снова перекинул ремешок мне через грудь.
— Лахард, — прикоснулся он пальцами к моему виску, затем взял мои руки в свои и поцеловал мои пальчики.
— Спасибо. Я буду помнить, — кивнула я, и даже не соврала: трудно забыть двойника Сатаны. — Коул, — позвала я парня и тыкнула пальцем в рисунок с иерархией. — Я обещала Ксандру попробовать. Идем, — ухватила я молодого мужчину за предплечье и поволокла обратно на смотровую площадку, где разлегся Мрак.
Забравшись на своего небесного спутника, подождала: пока сзади усядется наследник и направила Мрака к порталу. Я спрыгнула перед полупрозрачным маревом и тяжело вздохнула. Если честно: рисково до него дотрагиваться вновь и пробовать тянуть силу для ритуала, ведь сейчас он был открыт — а если я его опять заморожу? Вот утянет меня, и что? И не детей не забрала, и магию на Суад не вернула… Придется пробовать своими силами.
Я развернулась лицом к Коулу и кивнула ему. Парень достал из походного мешка книгу, опустился на колени и принялся чертить ритуальный рисунок камнем на земле. Разумеется, что без зрителей мы не остались, и на краю площадки выстроились драконницы, наблюдая за нами. Коул закончил рисовать и вопросительно уставился на меня. Я тоже опустилась на колени и вложила свои руки в его.
— Что ж, поехали, — глубоко вздохнула я и нервно сглотнула — страшно было до одури.
Парень принялся медленно зачитывать слова, а я — повторять за ним. Через минуту рисунок на земле засветился, и я ощутила отток сил — даже голос дрогнул, но я кивнула Коулу: чтобы не останавливался. Мой расчет был прост: короновать драконью задницу наверняка сложнее, чем возвысить низшего — мне должно хватить сил. Вот только уже минут через пять, когда я ощутила: как по вискам побежали капли пота, а меня стало прилично так потряхивать — я изменила свое мнение… «Не хватит…» — внутренне запаниковала я, и это ощутил Мрак: зарычал и ткнулся носом в мою спину.
Коул вновь вопросительно уставился на меня — я кивнула. Отступать было поздно: либо я сейчас сделаю это, либо угроблю любые надежды этого мира. Я отказала этим существам в их желании спасти детей, потому что не могу вот так просто взять с собой детсад и уйти. При таком раскладе я поступлю также, как и Саргас поступил со мной — оторву малышей от родителей, и? Что дальше? Кому они будут нужны? Ведь я знаю по себе: как расти сиротой…
Да, мне даже показалось это логичным и самым простым ответом: для чего я здесь… Это же так просто. На Земле я умерла, защищая детские жизни — именно поэтому сюда попала я, а не Глэйдис. Но пускай я возьму сотню, две, да даже тысячу! Открою своеобразный приют для них и стану своего рода воспитательницей, назначу персонал из девушек клана — и все! Это все: что я могу. А когда дети станут себя ощущать брошенными, ненужными никому — вот кому я этой миграцией сделаю хорошо? Да и вообще: чтобы взять на переселение ребенка, он должен понимать: что я не украла его у родителя, а спасти пытаюсь — выходит: брать с собой мне нужно десятилеток плюс минус, а что же с остальными будет? Это не выход из ситуации — это просто чудовищная лотерея на выживание. Я так не могу…
Вот только и по-другому у меня, по-моему, не выходит. От жутчайшего упадка сил я принялась заваливаться и меня своей мордой подпер Мрак, снова зарычал грозно и утробно. У меня уже круги перед глазами поплыли, когда Коул все же замолчал и отпустил мои руки — я просто рухнула мешком на землю.
— Снежана… Снежана… — звал парень, но я даже прохрипеть не могла в ответ: в горло будто битого стекла напихали.
Нависший надо мной Коул словно светился, он водил надо мной руками — но я ничего не чувствовала. С каждой секундой дышать становилось тяжелее, а разноцветные круги перед глазами сменялись темными. «Домой, мой милый… пока дышу… пока есть шанс». Я ощутила: как на моей тушке сомкнулись лапы Мрака, и он поднял меня в воздух.
Несколько мгновений и чувство полета ушло, я больше не ощущала на себе лап моего небесного спутника. Распахнула глаза и принялась озираться. «Что за хрень?» Я находилась… да нигде! Встала как будто с пола, который так и не увидела — я словно в облаке: все вокруг бело, но я дышу — и это не может не радовать.
— Ты обзавелась скверной привычкой: умирать.
Я обернулась на голос и у меня просто челюсть отвисла. Ко мне приближался самый настоящий ангел!! Потрясающе красивый мужчина с такими огромными крыльями, что и корран бы мог позавидовать. Я даже перекрестилась: самый что ни на есть сияющей рассветом утренней звезды Люцифер!!!
— Я не тот образ выбрал? — озадачился он, а у меня лишь еще выше поползли брови. — А так? — предстал передо мной… обычный русый парень с маленькой бородкой: льняная рубаха, брюки, босой.
— Козлина номер один? — подобрала челюсть я.
— Прекрати меня называть так, это оскорбительно, — приблизился ко мне Саргас.
— Да что ты… Какие мы нежные, — хмыкнула я. — Где я? Что со мной? Предупреждаю сразу: у меня весьма накипело в твой адрес.
— И что ты сделаешь? — он внимательно уставился на меня голубыми глазами. — Объясни мне, почему ты не забрала детей?! Я даже сам тебе преподнес все на блюдце: чтобы ты это сделала! И Карисса тебе была дана с намеком на исцеление, лечение, спасение! И Сэймия обезвредил — дал тебе женских особей в помощь!
— Ты дибил? — изумилась я. — Хотя, не отвечай… Ты просто бездушная сволочь! — тыкнула я пальцем во вполне материальную грудь. — Ты же не представляешь что это такое: жизнь без родных! Когда ты никому не нужен в целом мире! Именно потому: что ты отнял меня у Лилии и Джеймса, я не могла так поступить! Это взрослому существу можно объяснить: что спасла! Объясни это ребенку, у которого не осталось никого!
— У него бы осталась жизнь.
— Да нахрена она нужна, если в ней нет тех, ради кого стоит жить?! Когда и ты сам никому не нужен на целом свете!
Мы уставились друг на друга с такой обоюдной любовью: аж искрило вокруг. Посчитав в уме до десяти, и несколько раз глубоко вздохнув, я заговорила первой:
— Я умерла? Опять?
— Тебе следовало взять детей и вернуться на Аэритос, а не изображать из себя всемогущую спасительницу миров, — недовольно пробурчал Саргас. — Да. Опять, Снежана.
— Хоть не зря? — нервно выдохнула я.
— Не знаю: какого ответа ты ждешь от меня. Да, ты вернула магию драконам, а вот что там будет происходить дальше: мне не ведомо. Суад — не мое детище. Пусть они не мои создания, но оставлять их вымирать — это слишком расточительно на мой взгляд. Мне нужно было материальное существо, чтобы попробовать забрать оттуда хотя бы несколько тысяч существ, — глубоко вздохнул он. — Именно поэтому я смог перенести тебя с Земли — Аэритос бы нуждался в еще одной миель, чтобы поддержать баланс и магию существ-переселенцев. А теперь: я не могу тебя вернуть домой…
У меня от его слов аж мурашки по коже побежали и холодок по спине.
— Как это: не можешь… Я же влетела в портал…
— Мертвой — это раз. И в мир, в котором душа закончила свой жизненный цикл, я не могу ее вернуть в прежнем сознании, только перерождением. На Землю я не могу тебя отправить, на Суад — тоже. Если позволю вернуться на Аэритос — ты мне баланс загубишь… Пусть ты поступила не так, как хотел я, но я горжусь своим созданием, его жертвенностью во имя других… Именно поэтому ты должна понимать: я не могу тебя вернуть.
— И куда же мне деться? — затаила дыхание я.
— Я подумаю… — Саргас отступил на шаг, развернулся и пошел прочь.
— И это все?! Все?!! — опешила я от такого ответа и дернулась, чтобы догнать Создателя — но не смогла: мои ноги будто закаменели. — Да что же ты за Бог такой?! Сделай что-нибудь! — заорала в панике я. — Даже смертники имеют право на последнее желание!!
Он остановился, но не повернулся.
— Верни меня к Лэйарину!! Плевать: в каком мире. Плевать: в каком обличие. Плевать: что тебе еще придет в твою садистскую голову, но верни меня к нему! — задрожал мой голос.
Саргас продолжал стоять, даже не шелохнулся.
— Ты ведь не дал ему умереть тогда, когда он вернулся с разведки. Я знаю: никто из божеств не смог бы вмешаться в жизненный цикл души, кроме тебя самого — Создателя, Творца, отца собственных детей! Это именно ты мне помог исцелить его, так почему же сейчас отнимаешь?
— Мне нужно было: чтобы ты хотела вернуться с Суада, чтобы стремилась домой. К родителям душевно прикипеть ты не успела, поэтому эльфу мне просто пришлось сохранить жизнь… — тихо ответил он, но я услышала каждое слово.
— Манипулятор! Сволочь бездушная! Ты не Бог, а расчетливая дрянь! — упала на колени я, задыхаясь от боли в груди.
Каждое слово Саргаса ледяными иглами впивались в сердце, заставляя кровоточить. Я не могла потерять самое дорогое мне существо, которое было у меня во всех мирах и жизнях…
— Почему ты чужих созданий пожалел, а меня не вознаградишь за мои старания? Да, я не осуществила твоих планов, но я же пыталась помочь!! — заорала я, заливаясь слезами. — Ты мне должен! Ты всю жизнь мне испоганил, таская по мирам! Всю душу мне вытрепал, играя: как с котенком! Я требую, понял?! Требую от своего Бога справедливости!!!
Несколько минут он молча стоял статуей, а мне больше нечего было сказать. Я только и могла: что утирать злые слезы и ждать от этого жестокого и бездушного божества даже не милости, а милостыни! Ведь это он играет моей жизнью, которую мне приходится вымаливать… Да я не нагрешила столько, сколько разгребла!
— Хорошо. Пусть он будет твоей наградой. Не забудь поблагодарить, — сказал он и взмахнул рукой, и я как будто провалилась в пропасть.
Я все летела и летела, не знаю даже: сколько времени, да и вообще: куда? Перед глазами все то же белое марево — при этом даже без каких-либо оттенков. Просто было ощущение падения и все. В какой-то момент мне просто стало уже все равно: я не управляла собой, поэтому: я ничего не могу сделать. Прикрыв глаза, я вспоминала каждую черточку любимого лица — Лэйн… мое остроухое искушение… мое последнее желание…