У меня было ощущение: что я выплываю из долгого сна — очень трудно было и мысленно сосредоточиться, голова раскалывалась как после большого будуна. С трудом распахнув глаза, я уставилась на…
— Какой знакомый роддом, — расплылась в улыбке я и резко села.
Колыбель Жизни! Я не могла не узнать эту пещеру, эту воду, разноцветные кладки корранов в ней… «Я дома!!! Аэритос!» — внутренне возликовала я, сползая с каменной глыбы на пол. «Надо шкаф сюда поставить, что ли…» — констатировала я факт: что снова голая. Спрыгнула на пол и вдруг зацепилась пальчиками за что-то. С легким звоном на ледяной пол упали поножи с мини-саблей, обмотанные двумя цепочками с кулонами. «Ми тэй… ну, или как они там называются» — узнала я подарки Ксандра и Лахарда. «Можешь же быть НЕ гадом. Спасибо» — искренне поблагодарила Саргаса я. Подняв иномирные дары, я зашагала в темный и единственный проем.
Интересное у меня возвращение: «почему не через портал на Мраке? А он вообще: смог прилететь с Суада? Должен был: я ведь приказала…» — размышляла я, шагая в темноте. Увидев впереди проблески света, я уже даже речь киборга из кинофильма «Терминатор» заготовила для смотрящих за входом в Колыбель: «мне нужна твоя одежда…». Я вышла на свет, и меня просто оглушили овации и аплодисменты, а лица двух близстоящих мужчин вытянулись в изумлении. И хорошо: что толпу что-то отвлекало. Я буквально рывком сдернула с парня мундир и укуталась в него. И все равно оказалась замечена…
Гомон стихал, а на мне все больше и больше скрещивалось шокированных взглядов. Причем народа было столько: как будто весь клан тут собрался, и все они стояли лицом к выходу из пещеры. Если бы ждали меня, то точно не смотрели бы сейчас: словно выброшенные на берег рыбки, в таком случае: что там находится над туннелем пещеры? Я обернулась и уставилась на свое опешившее семейство в полном составе.
— Лил? — вопросительно отозвался Джеймс.
— Мммм? — промычала она, и он аж вздрогнул: замечая ее рядом с собой.
Они выглядели странно, а точнее: очень празднично разодеты. На плечах Армана и вовсе был какой-то серебристый плащ, по типу королевской мантии, а пышность изумрудной юбки Лили не уступала ни одному свадебному платью, которое я когда-либо видела.
— У меня такое чувство: что вы не рады меня видеть… — смутилась я от столь странного приема.
С пригорка, из которого был выход из Колыбели Жизни, спрыгнул мой близнец. Он хмыкнул, изучая мой наряд:
— Ты кто, чудо?
У меня земля под ногами закачалась от его вопроса.
— Если это шутка, то ни разу не веселая, Арман… — оторопела я. — Ты меня пугаешь…
— Не поверишь, ты меня тоже, — усмехнулся он, кивая на мои босые ноги, у которых лежали поножи и кулоны — я их бросила, пока грабила наездника на предмет мундира.
— Мы точно верный ритуал провели? — уставился на меня с пригорка миал Оливер, да и другие знакомые лица.
— Погодите, кажется, я знаю: кто это… Арман, — позвала Лиля, и он протянул руки, в которые она спрыгнула, повернулась ко мне, подошла и провела подушечками пальцев по моей скуле, подбородку… — Как тебя зовут? — улыбнулась она.
— Мы это уже проходили. Что за день сурка, Лиля?! Джеймс? — уставилась я на отца, но он лишь растерянно пожал плечами. — Брион? — рыжий выпучил глаза. — Николас? Глэйдис? — зеленоглазый и розовоглазый лишь развели руками. — Больше миал и миель я не знаю… Но владыки? Я знакома с владыками Эйлин и Айникель!
— С чего бы эльфам присутствовать на наших праздниках? — вздернул бровь отец.
— Что за праздник?
— Бал Вступления Армана.
— Что это такое?
— Становление главой клана и его приветствие остальными, — ответил мне брат.
— А где мы? — я бы и осмотрелась, но только ничего не видела кроме неба и лиц существ.
— В землях клана Ледяных гор.
— Лиля, ты же глава клана, — растерянно уставилась я на нее.
— Да, была еще полчаса назад… — задумчиво рассматривала она меня. — Я отказалась от холлинс, влила силу в Камень Крови. Теперь глава клана Арман.
«Глава клана… несовершеннолетний глава клана?!» — уставилась на братца я, примечая, что он повзрослел. Взгляд уже не детский, черты лица тоже стали более мужественными, да и сам он более плечист, высок…
— Арман, сколько тебе сейчас лет?
— Тридцать исполнилось вчера…
— Чего?!!! — уставилась я шокировано на близнеца. — Меня не было одиннадцать лет?! Если вообще была… Погодите, — схватилась за голову я и зажмурилась. — Была, ну не могла не быть…
Мои размышления прервал рев, и все вздернули лица к небу.
— Мрак! — расплылась в улыбке я, призывая холлинс и пуская в воздух сноп искр.
Корран поглотил их и скрылся за холмом. Я поспешила на него взобраться и полетела через всю пустую площадку с какой-то стелой к своему небесному спутнику. Едва я остановилась, как Мрак уткнулся носом в мой живот и заурчал.
— Хороший мой… — я обернулась к снова изумленным родителям и целой толпе глав кланов. — Но он же помнит меня, тогда почему вы — нет?
— Вам не кажется: что для разговора у нас неподходящее место? — с такой репликой ко мне приблизился Арман и укутал в свою серебристую мантию, скрывая мои голые ноги. — Тебе, чудо, как минимум нужно одеться.
Я послушно поплелась в сторону Лили. Она подняла с земли мои единственные пожитки — подарки с Суада, ухватила меня за руку и увлекла за собой, рассекая толпу зевак. Я шла за родительницей и не могла никак сообразить: что происходит? Если мне все приснилось, что было ранее, тогда откуда бы мне знать имена некоторых миал, да и собственных родителей? Если наоборот: мне приснился Суад — тогда откуда взялись подарки Ксандра и Лахарда? И я точно была на Аэритосе ранее, раз меня признал Мрак. Что за хрень, а?
Через некоторое время мы пришли в апартаменты Лили и Джеймса, и меня впихнули в купальню с мини-бассейном. Растерянно я принялась за гигиенические процедуры. С одной стороны мне очень хотелось запрыгнуть на Мрака и помчаться в клан Снежных скал, увидеть Лэйарина, а с другой — меня страшила наша встреча, ведь наверняка и он забыл меня — еще примет за сумасшедшую.
Но какие бы я мысли не гоняла в своей голове, я даже и не думала размазывать сопли или раскисать. Саргас исполнил мое желание и вернул домой, вернул к моему эльфу… Не важно: в какую альтернативную реальность я попала или по какой причине остальные меня забыли — все это пыль. Мы с Лэйном хотя бы в одном мире находимся — о большем я и мечтать не могла.
— Ты не уснула? — заглянула в купальню Лиля, когда я уже вытиралась.
— Прости, немного не в себе.
— О, не ты одна, — хмыкнула она, протягивая мне белье, чулки и сорочку.
Приодевшись, я вынырнула из купальни и метнулась в гардеробную. Родительница помогла мне втиснуться в пышное платье — я не сопротивлялась, все же у моего брата праздник, да и перед главами кланов хотелось выглядеть на высоте. Лиля выбрала для меня бледно-голубое платье с открытыми плечами и углубленным декольте, обшитое россыпью жемчуга. «Джемса ведь удар не хватит? Не должно, ведь все-таки мне тридцать лет теперь…» — мелькнула мысль. Мы вышли в спальню, она усадила меня за туалетный столик и принялась колдовать над прической. А моему счастью не было предела: волосы снова отливают платиново-розовым перламутром, глаза блестят, кожа сияет своей свежестью…
— Как тебя зовут? — услышала я голос Джеймса: он и Арман наблюдали за нами из гостиной, развалившись в креслах.
— Наследница клана Снежных скал миель Снежана Эль Аскерт, — полностью представилась я, исключая последующие несколько логичных вопросов. — Я умерла на Земле и переродилась на Аэритосе через Колыбель Жизни: когда Арману было девятнадцать. Странно: что вы почему-то не помните меня… — вздохнула я в удивленные лица. — Я снова умерла в другом мире — вот и вернулась к вам опять через Колыбель… Долгая история…
Шок — это по-нашему. Мужчины закономерно зависли, переваривая информацию. Я взглянула на отражение Лили в зеркале — не шокирована, но задумчива.
— Снежана, я сразу хочу извиниться, что именно так приходится разговаривать, но… не каждый день у меня перерождаются тридцатилетние дочери, о которых я и понятия не имел… — настороженно смотрел на меня Джеймс и я кивнула. — Ты можешь рассказать о чем-нибудь таком, чтобы мы поверили твоим словам? О чем-то личном нашей семьи?
Я задумалась, наблюдая: как Лиля укладывает мои волосы в пышный пучок на затылке, из которого выуживала тонкие волнистые пряди, придавая прическе легкой небрежности. Нелепая ситуация, я ведь, по сути, и знать не знаю собственных родных.
— Не могу. Я прожила с вами несколько недель и практически ничего о вас не знаю… Лишь историю перерождения Лили, но об этом всем известно, — досадливо закусила губу я. — Вы были очень заняты делами, из-за которых я и исчезла с Аэритоса, поэтому нам не удалось узнать друг друга. Я проводила время в компании Лайлы — это наездница-охотница клана Снежных скал. Мы вместе упражнялись в стрельбе. Еще со мной занимался твой советник Арниль…
— Лэйарин? — удивился Джеймс.
— Показывал мне окрестности клана, учил времени, мы много читали в библиотеке… И Арман, — брат вопросительно уставился на меня. — Ты прилетал в замок Снежных скал, и мы экспериментировали со стихийной магией… купальню мою затопили.
— Охотно верю, — хмыкнула Лиля, застегивая на моей шее жемчужное колье.
— Но я не помню этого, — шумно выдохнул близнец с виноватым выражением лица. — Я пошлю наездника, пусть слетает за Лэйарином. Быть может, он тебя вспомнит…
— Сомневаюсь, — едва сдержала я ровный тон голоса. — Вы все не помните, думаю: что и он тоже. Только Мрак… Почему же он не погиб за одиннадцать лет нашей разлуки? Почему только он меня признал?
В комнатах вновь воцарилась тишина.
— А это что? — протянула мне ножны и кулоны Лиля. — Когда я переродилась на Аэритосе, то со мной не было никаких вещей.
— Со мной тоже, ну, когда на Земле умерла. Это подарки с Суада, и я благодарна Саргасу за их перемещение. Только глядя на них я могу с твердостью сказать: что не сошла с ума. Пусть побудут здесь, не с клинком же мне идти на бал… совсем за чокнутую примут… — я поднялась и подошла к комоду, уложила на его поверхность свою мини-сокровищницу. — У меня в твоем замке не было своей комнаты, и я даже впервые здесь, — повернулась к Лиле я.
— Почему? Мы с тобой не поладили? — нервно заломила пальчики она.
— Вы запретили мне улетать с земель клана Снежных скал. Боялись реакции других миал и миель на пятнадцатую…
— А вот теперь я начинаю прослеживать логику: почему именно сегодня тебя вернули нам. Лил больше не миель — и баланс может выдержать тебя, Снежана, — задумчиво проговорил Джеймс. — Вот только почему Саргас допустил появление пятнадцатой в прошлый раз?
— Потому что с моим появлением он открыл портал на Суад, и я должна была уйти туда. Я и ушла… — перевела дыхание я. — Это долгий разговор.
— Еще бы, — хмыкнул Арман, поднимаясь с кресла. — Умерла там, умерла еще и вот там… Первый раз переродилась, второй… У меня только от пары предложений уже идет кругом голова. Если бы не знал: как появилась на Аэритосе моя собственная мать, то сам бы принял Снежану за сумасшедшую. Давайте закончим с торжественными мероприятиями, а уже завтра всей толпой миал и миель выслушаем мою сестру, — протянул он руку мне.
— Сомневаюсь: что сейчас хоть у кого-то праздничное настроение. Появление Снежаны озадачило абсолютно всех. Может, перенесем бал в столовую на ужин? — уставился на Лилю Джеймс.
— Заодно и справишь поминки по своей дочери, не успев в очередной раз с ней познакомиться. Дай ей придти в себя! Ты бы еще Арману допрос с пристрастием устроил, когда он младенцем появился на свет! — недовольно отозвалась она.
— Услышь ее: она тоже сейчас растеряна — думаешь: ей до праздника? — нахмурился отец. — Давайте соберем всех в большой столовой…
— А давайте спросим у самой Снежаны, — уставился на меня мой близнец.
— Я думаю: что никто не вспомнит меня… — тихо сказала я. — Но я понимаю любопытство других. Я слишком озадаченна собственными мыслями — не смогу сейчас ни на празднике расслабиться, ни отдохнуть… Поэтому предлагаю встретиться с главами кланов.
Арман отпустил мои пальчики и удалился из апартаментов, чтобы раздать соответствующие распоряжения. Лилия тоже поспешила за ним, чтобы организовать незапланированное застолье. Джеймс же подхватил меня под локоток и вывел в коридор. Через некоторое время мы уселись за огромный стол, который в спешке накрывала прислуга. Как уже вполне для меня стало привычно: я оказалась в центре внимания и служанок, и гостей.
— Какой степени конфиденциальности будет иметь рассказ? — спросил от дверей Брион в сопровождении своего поверенного Шехарда.
— Вы можете пригласить своих советников, — ответила я миал. — Вдруг такое повторится вновь…
— Раз все в сборе, предлагаю приступить, — громыхнула дверь, и столовую огласил голос Лили.
— Снежана, ты сказала: что впервые переродилась, когда Арману было девятнадцать лет, и пробыла с нами несколько недель, — я кивнула, подтверждая его слова. — И успела познакомиться с некоторыми из нас и даже с владыками?
— Да. Понятия не имею: почему в меня не помните, — я обвела пристальным взглядом присутствующих. — Николас, ведь трудно забыть: как хрупкая миель несла вас раненного на собственных руках, словно невесту?
Лиля хмыкнула в кулак и тихо рассмеялась, несколько усмешек и среди мужчин я услышала, а миал и вовсе вытаращил на меня глаза-блюдца.
— Снежана, на Аэритосе не носят невест на руках, — улыбалась родительница. — Но посыл ясен: такое трудно забыть.
— Миал Брион и миал Глэйдис при нашем знакомстве хотели меня сосватать своим сыновьям, — продолжила я.
— Даже не сомневаюсь, — фыркнула она, а рыжий расплылся в широкой улыбке.
— С миал Оливером мы едва не столкнулись в воздухе корранами, — мужчина на мои слова лишь задумчиво нахмурился. — Что и требовалось доказать: меня помнит лишь мой Мрак.
— Как раз в этом факте я бы не искал загадку при условии: что ты не была замужем, и единственным существом, с кем тебя соединяли узы — был только корран, — проговорил Глэйдис. — Вот тут все более, чем логично — и даже то: что он не погиб без своего связанного, ведь ощущал тебя живой, а Джеймс подпитывал его также, как и любого другого свободного коррана в своем клане.
— Снежана, начни все с самого начала… — глубоко вздохнула Лиля, и я принялась рассказывать.
Я начала с момента моего перерождения, и им же и закончила свою историю.
— …на Аэритосе я не умирала, поэтому Саграс меня вернул к вам. Сначала он говорил: что это невозможно из-за баланса, но я очень настаивала и выходит: пропустила одиннадцать лет, наверное… Не знаю, во времени я уже и вовсе запуталась. На Земле мне было двадцать восемь, здесь — девятнадцать, сколько на Суаде — не имею понятия, как и о том: сколько времени там провела… Сложно считать сутки, когда небо вечно одного цвета, — закончила я свой рассказ.
— Во все это весьма сложно поверить… — заговорил Оливер. — Но я представляю: если бы эта ситуация произошла в нашей реальности, то именно так бы мы и действовали — как говорит Снежана.
— Я не верю своим ушам, — пробубнил Брион. — Но верю своим глазам: девушка вышла голой из Колыбели Жизни и корран ее признал. Это не может быть другой реальностью, это мы почему-то все забыли ее.
— Знаете, что… Замысел Создателя не удался — вот он и стер из наших воспоминаний и Снежану, и портал, ведь он не собирался возвращать тебя без иномирцев? — уставился на меня Арман, и я кивнула. — Другого ответа у меня лично нет, а кому нужен — все знают: где расположены храмы Саргаса. Если кому-то ответит, оповестите и остальных о разгадке. Предлагаю вернуться в тронный зал — мы слишком засиделись за столом.
В столовой стало шумно: заскрипели стулья, полились тихие разговоры, миал, миель и их советники не спеша покидали помещение.
— Снежинка, ты много говорила и почти не ела. Хочешь, я распоряжусь о горячем бульоне или, быть может, тебе нужно прилечь? В замке клана Ледяных гор появится своя комната у моей сестры, — присел передо мной на корточки Арман.
— Спасибо, — нагнулась я и оставила легкий поцелуй на его щеке. — Ты не обидишься на меня, если я пропущу твой праздник? Я даже танцевать не умею, а настроения и вовсе нет…
— Как я могу на тебя обижаться? Лично для меня это первое единственное мероприятие за тридцать лет, которое посетила моя сестра. Не забивай голову глупостями, отдыхай, — подмигнул он, встал на ноги и отправился на выход.
— Снежана, ты тут покушаешь или в комнате? — вопросительно уставилась на меня Лиля.
— Можно мне покушать дома? — перевела я взгляд на отца. — Я так давно не была в своей собственной комнате… ну, то есть: она опять не моя… Но будет, ну, снова… Я запуталась, — грустно вздохнула я.
— Конечно же: можно, лети домой. Мы все понимаем, — кивнул Джеймс.
Я встала из-за стола и через мгновение покинула столовую. Поулыбавшись гостям еще минут пятнадцать, я все же вышла из замка и направилась к посадочной площадке.