Я призвала Мрака, отдала распоряжение, и его принялись седлать. Все же по сравнению с моим первым перерождением, сейчас я была более самостоятельна. Я притиснулась своим лбом ко лбу своего небесного спутника, и мои ладони замерцали, напитывая его холлинс.
— Миель не желает сменить свой наряд на более подходящий для полетов? — хмыкнул один из наездников, отступая от моего коррана.
— Думаешь: полет в платье произведет на клан более незабываемый эффект, нежели полная обнаженка у ворот в Колыбель Жизни? — вздернула бровь я, а парень весело рассмеялся.
В этот момент я поняла: как же мне не хватало на Суаде простого человеческого общения. Как ни крути, а я очень рада: что вернулась на Аэритос. «Хвост!» — скомандовала я, и Мрак объял мою талию своей гибкой конечностью и перенес себе на спину. В очередной раз я порадовалась: что меня не забыл мой собственный корран, ибо куда лететь: понятия не имела. «Домой, мой хороший» — обхватила я ладонями его рожки. Мы взмыли в вечернее небо, и прохладный ветерок окутал мои голые руки и плечи — но я не мерзла, а наслаждалась. Меня вновь восхитила богатая и красивая природа моего мира, а земли клана Ледяных гор еще и с морем граничили — сплошное великолепие… На секунду промелькнула мысль о том: что Суад я видела на грани гибели. Интересно, а каким тот мир был в своем рассвете?
С такими мыслями я подлетела к замку клана Снежных скал. Я слезла с Мрака и еще долго не решалась уйти с посадочной площадки. Мне так было страшно встретиться с Лэйном… Если мое остроухое искушение тоже не помнит меня, то как мне вести себя с ним? Отпустив коррана, я все же побрела в сторону замка. Тронный зал оказался пуст, поэтому я отослала искру к Ниель, а сама засеменила по лестнице. Как я и предполагала: мои апартаменты были необжитые. Опустившись на корточки возле камина, принялась за его растопку.
— Миель? — постучала в двери Ниель и заглянула в гостиную.
— Рада тебя видеть… хммм… — улыбнулась я и осеклась. — Меня зовут Снежана Эль Аскерт и ты, Ниель, с этой минуты исполняешь обязанности моей личной служанки, — брови молодой женщины вполне ожидаемо поползли на лоб. — Принеси мне сюда ужин, парочку напольных шкур и бутылочку вина. Служанке Лилии передай: что мне нужны несколько комплектов всего: и белья, и сорочек, и халатов, и костюмов наездниц, и повседневных платьев, брюк, рубашек… пока портные пошьют на меня. В общем: все понемногу из новых предметов гардероба, которые Лиля еще не носила. Пусть принесет все сейчас. Расшнуруй мне корсет… — приблизилась к шокированной женщине и повернулась спиной.
— Как прикажете, госпожа, — ослабла ткань на моей талии и Ниель юркнула в коридор.
Платье опустилось на пол пышным облаком, а я принялась двигать кресла. Притащила шкуру от кровати, расстелила возле камина и уселась на нее в сорочке и чулках. Я уставилась на огонь, и принялась раздумывать: какой же повод у меня сейчас может быть, чтобы вызвать советника? Постель застелить? Блин, а ведь такой вопрос у меня теперь будет под номером один. Меня не нужно учить полетам, мои родители теперь не заняты порталом и даже проживают здесь. Закрутить роман под носом у отца, да еще и не имея весомых поводов для совместного времяпрепровождения с его советником…
«Снежа, фарт — это твое второе имя…» — тяжело вздохнула я, наблюдая: как настороженно косящаяся на меня Ниель накрывает на столик у окна. Служанка Лилии тоже молча копошилась в гардеробной комнате, лишь раз приблизилась и набросила на мои плечи красивый черно-золотой халат из мягкой ткани. Девушки ушли, а я наполнила себе бокал вином, набрала в тарелочку лакомств и вернулась на шкуру к камину.
Я была растеряна: да, мне уже известны правила игры с Лэйарином — в разы легче ступать по протоптанной дорожке, но я… Я странно себя чувствовала в собственных мыслях: это у меня было прошлое с эльфом, а у него — нет. Это я влюблена, а он — нет. Как же я сейчас не завидовала мужчинам всех миров: впервые поцеловать — оттолкнет? Опять? Пригласить куда-то? Куда?!! Куда я его могу пригласить на Аэритосе с прямым намеком на свидание? У костра посидеть? В библиотеке почитать?
За такими невеселыми мыслями я и не заметила: как опустошила целую бутылку вина. Видимо, мой организм нуждался в простом и человеческом «напиться и забыться». На мгновение я задумалась: чтобы пойти уже в спальню и прилечь — как меня аж передернуло от этой мысли. Дайте мне гарантию: что я проснусь здесь, на Аэритосе… ну, или вообще: что проснусь… Поразмышляв еще с минуту, я поднялась со шкуры, запахнула халат, отыскала в гардеробе тапочки и выскользнула из своих апартаментов.
Я шла по переходу с одного крыла замка в другое и пыталась подобрать объяснение для Лили и Джеймса: почему их тридцатилетней дочурке-кобылке необходимо провести ночь в их кровати. Я очень боялась ложиться спать, а рядом с Лилией хотя бы попытаю шанс вообще уснуть. Подавить разочарованный стон мне не удалось: апартаменты пусты — родители еще не вернулись от Армана, и вообще: вернутся ли они сегодня?
«Что ж, возвращаемся к плану «А» — напиться и забыться. Вот только: а где в моем собственном доме кухня? Или подвал, погреб? Где вино искать?» — я спустилась в тронный зал, а чуть позже и принялась бродить по служебным коридорчикам и переходам. Будить Ниель мне совесть не позволила, ведь мне не встретилось ни одного жителя замка — а значит: уже очень позднее время. Как назло: я была здесь впервые и не знала: чем освещают эти переходы? Магическими светильниками как в апартаментах? И где выключатели? Плутала я практически на ощупь, пока не додумалась включить собственную подсветку — холлинс.
Не знаю, сколько переходов, поворотов я прошла, пока все же не набрела на кухню. Огромное пространство с кучей жаровен, столов, тумб, полок с посудой… даже несколько печек-буржуек тут было. Логично рассудив, что для хранения продуктов должен быть склад, кладовая, ну или еще что-то подобного рода, я приметила парочку дверей и подошла к ним. За первой оказалась кладовая с тряпками, ведрами и швабрами, за второй — склад огромных кастрюль, казанов, чугунков и дров. Покрутившись, побродив, приметила ступеньки, спускающиеся вниз и опять дверь — она была распахнута. Погреб?
Я принялась спускаться по ступенькам и вглядываться в силуэты стеллажей и полок: отлично — попала по адресу. Вот только отвлеклась я не вовремя, потому что лестница вдруг неожиданно закончилась чьей-то спиной, и я так врезалась, что полетели мы оба на пол. Точнее: неожиданное препятствие на пол, а я — на него.
— Мне даже интересно: кто у нас в замке слепнет от голода… — рыкнул очень даже знакомый голос… и запах знакомый, и рельефы мужских плеч, в которые я вцепилась мертвой хваткой. — Судя по весу, если я развернусь, то ты больше не встанешь. Слезай давай! — прикрикнул Лэйарин — чем привел меня в чувства.
Я уперлась ладонями о мужскую спину и села, попыталась встать, но наступила на полы собственного халата и снова рухнула на эльфа.
— Ну, смертник, это твой последний ужин…
С такими словами у меня пол с потолком поменялись местами, а моя тушка прилично так приложилась о твердую поверхность — едва дух не вышибло.
— Миель? — услышала я озадаченное от эльфа и распахнула глаза. — Простите, я… неожиданно вас встретить здесь… Вы же улетели…
Он что-то говорил, но я слышала лишь шум стука своего сердца в ушах. Мой эльф нависал надо мной и растерянно пялился на меня, не замечая, что я вообще почти не дышу. Я подняла руку и поднесла свои пальчики к острому уху. На несколько секунд меня охватил просто дичайший ужас — если это не он, я просто с ума сойду! Осторожно коснувшись его уха дрожащими пальцами, не смогла сдержаться…
— Лэйн… — облегченно выдохнула-всхлипнула я. — Лэйн! — ухватилась я за пряди цвета стали и потянула на себя.
Я впилась в любимые губы, не помня себя от счастья — он настоящий! Это не сон! Мой сладкий эльф со мной! Я обхватила своими губами его нижнюю, и потянула, заставляя приоткрыть рот. Как и в наш первый поцелуй, он не поддался и хотел отстраниться, но я прикусила губу и ощутила легкий привкус крови во рту, потянула сильнее за волосы и мне позволили углубить поцелуй.
Если бы от счастья можно бы было умереть — я бы сейчас умерла. Я едва чувств не лишилась от упоительного наслаждения, которое так долго мне было недоступно. Страстно, чувственно, словно этот поцелуй последний в жизни — именно такой я и запомнила ласку любимого мужчины. Но прерваться все же пришлось из-за нехватки воздуха, и я отпустила шелк волос эльфа, который отстранился и изумленно уставился на меня.
— Миель, вы пьяны, — тяжело дышал он, поднимаясь на ноги. — Думаю: миал Джеймс не обрадуется ни этому факту, ни шалостям своей супруги… — ухватил он меня за талию и вздернул с пола. — Для нас обоих будет лучше: если вы пойдете спать, — укоризненно уставился он на меня, когда мои тапочки коснулись поверхности. — Ничего не было. Я уже забыл.
— Забыл… — повторила я, сглатывая неприятный ком в горле и отводя взгляд от любимого мужчины, стараясь сдержать слезы.
И все же чуда не случилось: Лэйарин тоже не помнит меня. Я развернулась и принялась подниматься по лестнице — мне уже ни вина не хотелось, ничего… Хотя, а вот, собственно: а чего я ожидала? Меня не узнал никто — так на что я надеялась? Глупое, глупое сердце… В полном раздрае я вернулась в свои апартаменты, скинула халат с тапочками и нырнула в прохладную постель. Поддаваться эмоциям я себе запретила. Просто стерла влагу со щек и старалась ни о чем не думать. Да, он забыл меня, но! Он здесь, рядом, и в моих же силах снова сделать его своим!
Едва открыв глаза утром, я бросилась к окну: в небе летали корраны — Аэритос… Облегченно выдохнув, я отправилась в купальню, где не менее часа нежилась в теплой воде в мини-бассейне. Я все рассуждала на тему совместного времяпрепровождения с Лэйном — что же такого придумать? С такими мыслями я отправилась в гардеробную и уставилась на Лилины обновки. Решение пришло само по себе, когда мой взгляд натолкнулся на кожаный костюм наездницы и белоснежный меховой жилет. Облачившись в них, я присела за туалетный столик и принялась заплетать волосы. Уже хотела позвать Ниель, как вдруг перед моим лицом зависла искорка: «Лилия и Джеймс вернулись». Я последовала за отцовским зовом, продолжая уже на ходу плести косы.
Холлинс привел меня в малую столовую. И, едва я переступила порог помещения, как на мне скрестились изумленные взгляды троицы советников. Угадайте, кто был шокирован больше всех? Бирюзовые омуты превратились в два озера, которые Лэйарин переводил с меня на Лилю и обратно.
— Доброе утро, — улыбнулась я родителям и присела за накрытый к завтраку за стол со стороны Джеймса.
— И тебе, — откликнулся отец, а мама кивнула. — Снежана, я коротко пересказал твою историю нашим советникам.
— Тогда: откуда такие шокированные лица?
— Все же ваше внешнее сходство с Лил обескураживает. Скажи мне, советники нуждаются в представлении?
— Наездник Римус Эль Воуорт, маг-огневик Дэниель Кил-О-Саршей, советник Лэйарин Арниль из Дома Айллинэ, — ответила родителю я, чем ввела мужчин в еще больший ступор.
— Это изумляет, — озадаченно хмыкнул Джеймс.
— Я вызвала портных, и они нас ожидают, но по твоему внешнему виду… Снежана, куда ты собралась? — поинтересовалась мама.
— Я полностью доверяю твоему вкусу — разберись с ними сама. Только Лиля, я не такая любительница платьев, как ты. Поменьше юбок, пожалуйста.
— Не вопрос, — хмыкнула она.
— А собралась я… Выслушайте меня, — отложила вилку я, так и не успев приступить к завтраку. — Пребывание на Суаде заставило меня задуматься о том: насколько я лишена самостоятельности в вопросах выживания. Я хочу научиться охоте. Даже если не с целью добычи, то хотя бы для ориентирования в местной флоре и фауне: что съедобно, а что — нет. Следы какого животного передо мной — стоит ли выслеживать его, или самое время делать ноги, ну, и прочее…
Выговорилась я и затаила дыхание, ожидая от Джеймса вполне логичное…
— Лэйарин, займись этим вопросом…
«ДА!!!» — внутренне возликовала я, с трудом удерживая на лице невозмутимую маску.
— Только на север не летать, заморозишь мне советника, — обратился ко мне отец.
«Бугагааааа… Реальности меняются, а Джеймс — нет. Не волнуйся, папочка, твоему советнику не суждено замерзнуть рядом со мной…» — я покорно кивнула и все же приступила к еде. Как бы невзначай я пробежалась взглядом по присутствующим и… немного оторопела от пристального и изучающего взгляда Лэйарина.
— Миал, я могу сказать? — загадочно улыбался он, а Джеймс кивнул. — Если вспомнить историю миель Лилии, то смею предположить: что юной миель необходимы уроки письма, этикета и танцев. Так ведь? — уставился он на меня.
— Я могу лишь читать… — растерянно отозвалась я.
— Все же миель Снежана — наследница клана и такие уроки ей тоже нужны. Я могу позаниматься с ней.
Эльф на меня так предвкушающее смотрел, что на миг я засомневалась: а кто из нас двоих открыл охоту на другого?
— Снежана, ты мне говорила: что именно Лэйарин занимался с тобой, знакомя тебя с Аэритосом? — я кивнула. — Если вы поладили в прошлый раз, то я не имею ничего против возобновления ваших занятий.
— Погодите, но у Лэйарина наверняка полно других более важных дел, — нахмурилась Лиля. — Можно же поговорить со школьными учителями, и пусть они приходят в замок… Этикету там и учить нечего — я могу провести со Снежаной парочку бесед, а танцами ты и сам можешь…
«Эээээ… мать, твою мать, тормози!!! А не то я в монастырь уйду!»
— Лил, я понимаю твое желание познакомиться с нашей дочерью и провести с ней побольше времени, — перебил ее Джеймс. — Но ты сама подумай: с кем Снежане будет комфортнее сейчас? Мы и в прошлом ее перерождении не были рядом, так дай ей время хотя бы привыкнуть к нам. Арман сейчас занят гостями, подруга Снежаны наверняка не помнит ее… Пусть хотя бы занятия с Лэйарином немного вольют ее в привычную обстановку. Кстати, у тебя сегодня тоже много дел. Ты забыла: что к обеду явятся Глэйдис и Николас?
— Забыла… — закусила губу Лиля. — Сегодня у нас гости, так что Снежана, будь добра, смени кожаный костюм на платье и сделай прическу — косы только в поле хороши. Лес переносится на завтра, — не заставила себя долго ждать птичка обломинго.
— Что ж этим гостям домой не летится… — тихо пробубнила себе под нос я, поднимаясь из-за стола.
Мне точно не девятнадцать в этот раз? Утро у меня не задалось — все планы перечеркнули родители. В свои апартаменты я вернулась в скверном настроении и застала Ниель, убирающую постель.
— Госпожа? — вопросительно уставилась она на меня.
— Выбери платье на свой вкус и сделай мне прическу, пожалуйста, — проговорила я, принимаясь раздеваться.
Примерно через полчаса я внимательно изучала свое отражение в зеркале. Я повзрослела, как и Арман. Сейчас моя внешность соответствовала примерно двадцати трем-двадцати четырем земным годам. Существенно ничего не изменилось, лишь фигура более округлилась, взгляд серьезный и лицо с немного заостренными чертами — от подростка не осталось и следа. Ниель подобрала мне нежно-розовое платье с удлиненной талией и пышное от бедра. На плечи набросила что-то в виде жакета из белой полупрозрачной невесомой ткани, а волосы уложила в красивые завитки на самой макушке. В дверь гостиной постучали, и служанка отправилась встретить посетителя.
— Ниель, а попроще платья нет? На мой вкус: слишком празднично ты меня нарядила…
— Согласен, — услышала я и повернулась: в дверях спальни стоял Лэйарин с парочкой книг и каким-то ларцом в руках. — Лично мне на вас больше понравилось цветовое сочетание черного и золотого, наследница, — усмехнулся он, скосив взгляд на софу под окном, на которой лежал мой халат…