Я и опомниться не успела: как оказалась в объятиях своего «ледышки», а его губы завладели моими. Не прерывая поцелуя, Лэйарин подхватил меня одной рукой под попу и понес в спальню, а из нее — в гардеробную. Едва я ощутила ножками пол, как на него с легким звоном посыпались заколки и шпильки, а волосы пышным каскадом разметало по моим плечам. Еще миг, и я почувствовала: как ткань платья ослабевает хватку на моем теле.
— Ты с ума сошел! — прервала поцелуй я, вцепившись пальцами в лиф наряда. — Внизу бал!
— Именно поэтому: никто нас не побеспокоит, — усмехнулся он, расстегивая свой темно-голубой мундир.
— А если…
— Римус не подпустит никого из твоих родственников к дверям апартаментов, а если не сможет предотвратить визит, то пришлет вестник, — полетел на комод его мундир, и он принялся расстегивать рубашку. — А слуги не враги самим себе, чтобы проститься с пригретыми рабочими местами.
— Я сейчас не поняла: что за сговор… ммм… — возмутиться мне не дали, запечатывая рот жарким и голодным поцелуем, притискивая к мужскому телу.
Как только мои пальчики коснулись оголенной груди моего эльфа, мое самообладание упало к нашим ногам вместе с моим пышным нарядом. Мое персональное искушение, мой остроухий соблазн — как же тут устоять?
Мои ладони заскользили по идеальным рельефам мужского тела, и рубашка полетела к платью на пол… как и остальные предметы гардероба. С каждой снятой вещью, с каждым касанием оголенных тел, меня бросало: как корабль в шторм от ярких эмоций, которых я давно не испытывала. Уже через несколько минут он подхватил меня на руки, вынес в спальню и уложил на кровать. Едва Лэйарин навис надо мной, как я обхватила ногами мужские бедра, позволяя притиснуться к себе везде. Он прервал поцелуй, жадно глотая воздух ртом, и мы уставились друг на друга.
— Ничего не будет, если ты продолжишь жить воспоминаниями. Мы живем здесь и сейчас: выбирать тебе, Снежинка. Ты станешь моей?
— Всегда была твоей, — притянула я его за шелковые локоны, стремясь оказаться как можно ближе.
С этой секунды я немного потеряла себя в просто лавине поцелуев, покусываний, тисканий… Я даже и не представляла: что ТАМ можно не только лизнуть, а вполне поцеловать по-французски и даже углубить поцелуй. Я с силой потянула за волосы Лэйна, пытаясь отлепить от нежного места с его проникновенными ласками — не подействовало. Мои извивания он тоже предотвратил: просто приложил ладонь к животу — и меня словно пригвоздило к кровати. А потом… к такому меня жизнь не готовила: я ощутила легкий прикус именно там! На самом чувственном месте у женщины!
— Аааахххх… Аахх!!!
Меня просто разорвало от дичайшего оргазма, и по телу пробежала даже не дрожь, а едва ли не конвульсия. Я захлебнулась собственным криком, а Лэйарин подтянулся вверх и резко вошел в меня — отчего я выгнулась и запрокинула голову. Нет, совсем не от боли, а от ощущений. Я не успела прийти в себя, как на меня снова накатили волны обжигающего наслаждения.
Я потерялась… потерялась в ласках, в поцелуях, в единении со своим остроухим искушением. У меня даже создалось впечатление: что это не я соскучилась по нему, а он — по мне. Все это было с такой жаждой, страстью, немного даже агрессивно, что я на несколько мгновений ощутила себя оборотнем с животными инстинктами. Особенно это почувствовалось: когда в какой-то из моментов он обхватил меня за талию, перевернул, поставил на колени и резко вошел. К этому добавились еще и его ладони: одна из которых сжала мою грудь, а вторая — жестко фиксировала талию, помогая ему контролировать ритм так: как он этого хотел. Меня именно брали, словно показывая: что я принадлежу — вот только кому Лэйарин это доказывал: мне или себе? И вновь мир для меня взорвался красками, и я едва не рухнула на перину. Ощутив мою дрожь по телу, Лэйн ускорил темп. Еще миг — и мы оба упали на постель. Точнее: я на перину, а мой любовник — на меня.
Через несколько минут, слегка скатившись в сторону, Лэйн проделал дорожку поцелуев от плеча до шеи, и я ощутила легкие касания подушечек пальцев, разгоняющих толпу мурашек по моей спине. Все также молча, он поднялся с постели. Не успела я запаниковать: что сейчас уйдет, как он схватил меня за лодыжку и потянул к краю кровати. Подхватив меня на руки, Лэйарин вышел из спальни в купальню. Он спустился по ступеням в мини-бассейн, сел на дно, размещая меня на своих ногах, и включил подачу воды.
— А если кто-то заявится, будешь нырять? — развеселилась я.
— Кто же посмеет заявиться в купальню к миель?
— Лиля может.
— Буду нырять, — хмыкнул он, добавляя в воду жидкость для создания пены — чем еще больше рассмешил меня.
Я откинулась спиной на мужскую грудь и прикрыла глаза. Как же мне было хорошо и спокойно, как же я соскучилась по этому ощущению розового желе вместо мозгов: ни тревог, ни мыслей… Но одна все же промелькнула: «со всеми этими перемещениями кто бы мне ответил: какой у меня день цикла?!»
— Лэйн, как бы тебе сказать… раньше ты был более осторожен… Хммм… в общем: не доводил до риска незапланированного родительства, но сейчас…
— Я хочу сына, — перебил он мой несвязный ропот, который теперь и вовсе застрял в моем горле.
«ХА! Вот так просто: хочу сына… А почему нет? Кредита на машину брать не надо — есть Мрак, ипотека вроде бы тоже не нужна: в нашем распоряжении почти два замка — почему бы не перейти к следующему этапу? И предзаказ прозвучал: именно сына» — я даже все мысли растеряла, повторяя про себя его слова вновь и вновь.
— Эммм… тебе не кажется: что ты не с того начинаешь семейную жизнь? — опешила я.
— По такому принципу многие связываются узами.
У меня в мыслях даже слова подходящей к случаю песенки пронеслись: «Жениха хотела, вот и залетела… ла-ла-ла-ла-ла…».
— Да-да, я в курсе. На Земле тоже. А меня спросить забыл?
— Я же спросил: ты станешь моей? Ты согласилась.
«Я ему про секс, а он мне про загс… что-то пошло не так… Или он это специально?» Я развернулась в мужских руках и вопросительно уставилась на него. Эльф не удержал невозмутимого лица и губы расплылись в коварной улыбке.
— Никуда не денешься, Снежинка. Ты моя, — прошептал Лэйарин в мои губы, оставляя на них поцелуй.
Больше мы ни о чем не разговаривали. Да, вслух прозвучало совсем не много, но мне показалось: что впервые между нами все ясно как день. Да, есть еще и Джеймс с его недовольством, да и клан, видимо не будет в восторге, но я была спокойна как никогда. Я не оступлюсь от своего мужчины…
*****
— Жварлы раздери всех наездников с их скоропалительными союзами, — паковал я провиант в дорожные сумки, попутно выслушивая последние новости. — Что мне делать? Стоять и смотреть: как она улетит?!
— Тише! Весь замок разбудишь, — шикнул Римус. — Если бы ты был наездником, я бы сказал: хватай и беги — у нас такое поведение считается нормой. Если бы ты был оборотнем: я бы посоветовал несколько дней не выпускать ее из кровати — мужской запах символизирует другим: что она занята. Если бы ты был магом: я бы помог с ритуалом, чтобы забеременела за одну ночь. А вот что делать эльфу… — развел руками мой друг. — Да еще и советнику, да еще и с миель…
— А если: все вместе? — нахмурился я, застегивая сумки, и приступил к переодеванию в кожаный костюм.
— Можно бы было это провернуть. Ночью. Маг-воздушник переносит ее из покоев на окраину, поближе к плантациям. Оттуда на корране до храма Дионии, а потом в земли владык. При таком повороте событий: Джеймс не успеет тебя убить — избранные миель или миал неприкосновенны, а в эльфийских землях у вас будет время забеременеть — не выдадут они столпа магии Аэритоса против ее воли. Но во всем этом замысле есть два огромных и жирных «но». Первое: ты действительно хочешь рискнуть столкнуть лбами миал и владык?
— Пока они будут вести переговоры, Снежинка забеременеет, и можно будет возвращаться.
— Допустим. А второе «но»? Она согласна на все это? — ответить мне было нечего, поэтому я молча набросил жилет, а следом и ремни колчана и лука. — Слушай, ты ее не помнишь — так и терять нечего.
— Я устал терять, Римус! Потерял двух жен и девушку, о которой даже ничего не помню… Бороться со смертью мне не по силам, а остальное вполне решаемо. И вообще: необязательно помнить головой, чтобы чувствовать сердцем! Что может заменить любимую женщину? Давай, же, ответь мне! Сколько ты женат? Лет тридцать пять? У тебя есть что-нибудь дороже в твоей жизни, чем Лучия? — наездник отвел взгляд и поджал губы.
— Удачи, мой друг… — услышал я, переступая порог своих апартаментов.
*****
— Снежинка… просыпайся… — услышала я шепот над своим ухом и разлепила глаза.
— Ты когда успел? — оценила я, что эльф склонился надо мной уже в кожаном костюме, меховом жилете и даже с луком за спиной!
— За зверем не ходят к обеду, когда он спит. Хищники выходят на охоту с первыми лучами солнца… — снова потянул он меня за ногу, как и вчера. — Только у меня один вопрос к тебе, — подхватил он меня с постели и поставил на пол. — Ты знала: что Джеймс поручит тебя мне, так? — лукавую улыбку я не сдержала. — С какой целью мы собираемся в лес? Тебе действительно интересна охота?
— Да. А еще я хочу узнать свой мир и вновь узнать своего мужчину. Но сейчас еще весь замок спит, лес никуда не денется, а мой мужчина рядом…
— Только никакого бассейна, Снежинка, иначе полетим аж к вечеру… — с этими словами Лэйарин отступил от кровати, и на пол полетела его одежда и лук.
И все же из апартаментов мы выползли еще не скоро. Ночные приключения, а потом еще и утренние, которые продолжились под душем, вымотали нас прилично. Пришлось напитать и себя, и своего любовника несколькими искрами холлинс и даже позавтракать. Попытки заплестись пресек Лэйн, объявив: что распущенные волосы ему больше нравятся — эльфы вообще редко используют плетения волос на весь их объем и совсем не собирают их в прически. Из замка мы вышли: когда уже никто не спал ни в нем, ни за его пределами. Я призвала Мрака, и мы водрузили на него сумки с провиантом и парой одеял. Оставив коррана дожидаться нас, направились к кузням, чтобы вооружить меня.
— А что происходит? — удивилась я, примечая целое сборище на стрельбище, и даже парочку миал.
— Видимо: Рамина все же добилась своего, — нахмурился Лэйарин. — Нам лучше поскорее убраться отсюда…
— Почему? Чего добилась?
— Снежана! — услышала я голос Джеймса, а мой эльф прикрыл глаза и шумно выдохнул. — Снежана, иди сюда! — вновь позвал родитель, и мне пришлось зашагать в его сторону.
Возле отметки для стрельбы охотников стоял аловолосый миал с луком в руке, остальные чуть подальше: отец, мама, Арман, и еще многие из гостей. «Я предупреждал» — прочла я по губам близнеца, пока шла к ним.
— Что здесь происходит? — остановилась перед родителями я.
— Снежана, как ты смотришь на то: чтобы попутешествовать? — улыбался отец. — Миал Дилан и миал Гидеон завтра с рассветом отправляются в путь. Земли их клана находятся на материке Поларис, ты бы не хотела погостить у миал? Ведь, судя по твоему рассказу о прошлом: кроме земель клана Пустынных просторов, ты и не была нигде? — вопросительно уставился на меня он.
— Верно. А еще верно то: что я всего лишь три дня дома, уже надоела? — невинно похлопала ресничками я.
— Не говори глупости, просто главы кланов редко посещают друг друга, а тут сразу два составят тебе компанию в путешествии. Посмотришь на Ориельское море, поплаваешь на корабле… Тебе не хочется узнать собственный мир?
— А, быть может, начнем с моря, на побережье которого стоит замок моего собственного брата? Прежде, чем по гостям шастать, дай мне хотя бы дома осмотреться, — продолжала играть дурочку я.
— Снежана, — перенял эстафету по выпроваживанию меня из дома синеглазый брюнет с одной единственной белоснежной прядью в волосах. — Цель вашего путешествия не только ознакомление с Аэритосом, но и знакомство с двумя молодыми мужчинами. В перспективе при взаимной симпатии, вы бы могли стать невестой одного из них.
— С двумя? — вздернула брови я. — А всех можно посмотреть? На сколько я помню из книг: супругом миал или миель может стать абсолютно любой — так почему же у меня выбор столь скуден?
Арман не сдержался и прыснул в кулак. Лиля переводила прищуренный взгляд с меня на брата, и обратно — она поняла: что я паясничаю. Брюнет растерялся, а вот Джеймс нахмурился:
— Тебе предлагают знакомство с одними из самых лучших женихов на Аэритосе — почему ты не соглашаешься?
— А что: проводили соревнования? Кто сказал: что они лучшие? Почему я должна соглашаться, если не я проводила отборочные испытания? Мой же муж будет — так мне и решать: по каким критериям и в чем он должен быть лучшим. Или за женихов соревнуются их родители? — скользнула я взглядом по аловолосому с луком в руке.
— Миал и миель решили поспорить: к кому из них ты первой отправишься в гости. Поверенный миал Дилана уже стрелял, советник миель Рамины тоже. Миал Гидеон предпочел сам рискнуть, и, судя по подсчетам: он выиграл, — пояснил Арман, вводя меня в курс дела.
— Ах вот как… На меня можно сыграть… вот так просто… — перестала кривляться я, сменив тон на обманчиво спокойный. — Только из уважения к миал и миель, чтобы они не питали ложных надежд по мою душу, я скажу: что у меня есть мужчина.
— И кто же он? — прищурился Джеймс.
— Это не важно. Я никуда не полечу, — отрицательно мотнула головой я.
— Выбрось эти глупости из головы. Никто на всем Аэритосе не составит тебе более выгодной партии, чем сын миал. Ты почти месяц будешь в пути к претендентам, и у тебя будет время понять: что мое решение правильное.
— И как же я раньше жила без твоих правильных решений? — скрестила я руки под грудью и нахмурилась.
— А как ты раньше жила, Снежана? За рассказом о своих жизнях ты сама поведала: что у тебя не было ни мужей, ни детей… Меня волнует этот вопрос, и раз ты не в состоянии его решить сама, то решу я. Это мы тебя забыли по воле Создателя, а скажи мне, Снежана: кто-то оплакивал твою смерть на Земле? Или, быть может, на Суаде?
— Джей! — возмутилась Лиля, а у меня и вовсе дыхание перехватило от таких жестоких слов.
— Отец! — грозно рыкнул и мой брат.
— Джеймс!! — а вот этого раската грома я совсем не ожидала. — Твои слова способны даже не сломить волю, а убить желание жить… — прошипел Лэйарин, становясь передо мной и заслоняя собой.
— Как интересно… — прищурился отец. — Советник Арниль, кто дал вам право вмешиваться в разговор своего миал?
— Он такой же твой советник, как и мой! — не смогла не отсвечивать я, слегка высунувшись из-за спины эльфа. — Если клан Снежных скал мой дом, то и советники мои. И советник Арниль имеет право отстаивать мои интересы. Или нет? — вздернула бровь я. — Только не говори мне: что я не глава клана, а простая миель… иначе… — загадочно улыбнулась я. — Если так рассуждать, то: и дом не мой, и клан не мой, и родители не мои… Они даже не вырастили меня — так с чего бы мне тогда прогибаться под их волю? Первые дети Создателя никому не принадлежат — так ведь?
На стрельбище повисла такая гнетущая тишина, что у меня создалось впечатление: будто время остановилось. Джеймс внимательно всматривался в мое лицо, покусывая губы, и усердно думал. Я не торопила: пусть прикинет все последствия своего ответа.
— Я не собираюсь ругаться с тобой, Снежана. Заставлять тебя насильно выходить замуж я не хочу, но мне было бы приятно узнать: если где-то на Аэритосе ты бы встретила своего предназначенного. Ты ничем не рискуешь, если просто попутешествуешь по миру, побываешь в других кланах.
«О как…» — если честно: мне даже неловко немного стало. Арман настращал меня, запугал, а Джеймс действительно сейчас разговаривал со мной как со взрослой дочерью, вполне серьезно объясняя свою позицию. Вот только: рискую… Рискую встретить своего отмеченного богиней, если такой имеется, и это точно не Лэйн — мы из разных рас. И что тогда перевесит? Божественное притяжение к паре или моя любовь к эльфу? Даже думать об этом не хочу, и не собираюсь проверять.
— У меня есть мужчина, и не нужен мне никакой предназначенный, — вновь повторилась я.
— Ты просто не знаешь: о чем говоришь, — покачал головой Джеймс. — Давай, вот как поступим: все сыграли свои ставки, так давай и наш спор решим также. Выигрываю я — ты летишь на Поларис.
— Выигрываю я — мы закрываем тему моего замужества, пока я сама не решу открыть ее, — быстро сделала свою ставку я.
— Договорились. Предоставляю тебе право выбрать первой: кого ты выставишь от своего имени?
— Себя, — тихо сказала я, а Лэйн повернулся ко мне с таким выражением лица, как будто я про Армагеддон объявила.
— Это неразумно. Ты хотя бы раз была на охоте? — надо же, а отец даже порядочнее, чем я о нем думала.
— Нет, но стрелять я буду сама.
— Что ж… советник Арниль, на изготовку! — приказал Джеймс, а мой эльф закатил глаза и нервно сглотнул.
Я развернулась и направилась к кузням. Подойдя к стеллажам и столам со всевозможным оружием, принялась рассматривать арбалеты.
— Миель, — услышала я робкий шепот и повернулась: в шаге от меня стояла Лайла! — Я могу стрелять за вас. Я самая меткая охотница… правда, даже я не выиграю у нашего советника… Но вы хотя бы достойно проиграете, — улыбалась молодая женщина, которая не помнила: как была мне подругой.
— Выбери мне арбалет, исходя из моей комплекции и веса. Посмотрим: насколько счастливая у тебя рука, — хмыкнула я, а про себя подумала: «случайности — не случайны».
Лайла оценивающе посмотрела на меня, потом взяла мои руки в свои, повертела, покрутила, а через минуту сделала выбор. Я даже не рассматривала арбалет, лишь схватила колчан маленьких стрел, пристегнула его к ремню на поясе и двинулась обратно на стрельбище. Джеймс о чем-то ругался шепотом с Лилей, Арман хмурился, а мой эльф был мрачнее тучи. Еще бы! Лучшего лучника клана поставили против юной миель, которая и на охоте-то ни разу не была. «Ну-ну…» — мысленно хмыкнула я и улыбнулась своему мужчине:
— Советник, не промахнитесь…
На его лице промелькнула задумчивость и немой вопрос, я медленно моргнула, подтверждая: чтобы он не саботировал спор. Лэйн встал напротив первой мишени — в яблочко! Вторая мишень, третья — четкие попадания ровно в центр. Как только он убрал лук снова за спину, я вскинула арбалет, и воздух разрезал свист. Замерщики результатов только ступили на линию стрелка, как дружно попятились. Выстрел! Второй, третий… Все три маленькие стрелы попали в концы больших — как и было задумано, правда: до конца не верилось, что смогу…
— Тема закрыта? — развернулась к родителям я и вскинула бровь.
Разумеется: все в шоке. Да я и сама в афиге! Если бы не совпадение с Лайлой, то не решилась бы проделывать этот сложный трюк. «Спасибо…» — послала я мысленную улыбку Саргасу — вот ни секунды не сомневаюсь: что он наблюдает за мной от скуки.
— Закрыта… — оторопело отозвался отец с глазами-блюдцами.
— Советник Арниль, нас ждет охота! — прикрикнула я, направляясь к площадке для приземления корранов.