Едва мы взмыли в небо, как Лэйн уткнулся мне в плечо и рассмеялся — я даже и не думала: что он так может. Вечно задумчивый, сдержанный недотрога канул в лету. Сейчас рядом со мной совершенно другой мужчина: он смеется, он сам меня обнимает и целует… соблазняет наследницу клана и не оглядывается на последствия, словно они такие пустяковые, что и внимания его не стоят — именно так свободно я и жила на Земле. Просто жила!
— Ты полна сюрпризов. Я никогда не видел Джеймса таким шокированным, кстати: такую стрельбу тоже не видел — я восхищен.
— Видел, но в этот раз я хотя бы комплимента от тебя дождалась, — улыбалась я. — Куда лететь?
Эльф притиснулся ближе, пропустил свои руки под моими, и взялся за рожки Мрака. Первые минут тридцать полета я все ждала хоть какого-то воспоминания от Лэйарина — мы ведь столько путешествовали вместе, ну неужели совсем ничего? Я повернула голову и уставилась на эльфа, он лишь вопросительно изогнул бровь — и снова чуда не случилось.
— Как думаешь: Джеймс отступит?
— Да. Он человек слова, да и видела бы ты его взгляд, когда зашагала прочь со стрельбища — такой гордости за свое дитя я еще не видел на его лице. Кстати, где ты этому научилась?
— Работала инструктором… эмм… учителем на стрельбище, наставником. Я вправду ни разу не была на охоте. Кстати, а почему мы пролетаем этот лес? Чем он нам не подходит?
— Подходит. Мы летим не на охоту, — загадочно улыбнулся Лэйн и внимательно уставился на меня своими потрясающими глазами цвета лазури. — Снежинка, ответь честно: в прошлом была какая-либо причина, по которой мы не связали друг друга брачными узами?
— Джеймс. Несовершеннолетие. Твой моральный облик перед кланом…
— Это все?
— Наверно. Ты как-то резко сменил тему. Лэйн, куда мы летим?
— Уже прилетели… — он улыбался, а я уставилась перед собой.
Мрак снижался к небольшой поляне посреди леса, на которой величественно возвышалось здание из белоснежного камня с таким же каменным куполом. Корран приземлился в метре от широких полуплит-полуступеней, а я продолжала рассматривать: «эмммм… церковь? Тьфу, какая церковь на Аэритосе… Скорее всего это храм… Стоп! Храм?!!». Я хотела обернуться и спросить у эльфа о своей догадке, но он уже спрыгнул на землю, повернулся и вытянул руки в моем направлении. Развернувшись и оттолкнувшись, уже через мгновение я оказалась в надежных объятиях своего мужчины. Он поставил меня на землю, но не отстранился, а внимательно всматривался в мое лицо. Только я открыла рот, как он заговорил:
— Помолчи, — легкий поцелуй словно запечатал мой рот. — Выслушай меня, Снежинка, — глубоко вздохнул он. — Конкурировать с сыновьями миал и миель я не в силах, чтобы наравне с ними выставить Джеймсу и свою кандидатуру на роль супруга его дочери. Но это не означает, что я буду спокойно стоять и смотреть: как ты улетишь знакомиться с женихами или они будут прилетать в клан по поводу и без. Поэтому: я тебя украл.
«Сказал — как отрезал…» — я невольно даже подзависла, осмысляя решительность моего мужчины.
— Мы можем улететь туда, где нас вообще не достанет Джеймс: в леса владык. Они не позволяют другим расам жить на их территориях, но столпу магии Аэритоса не откажут в убежище. Вот только столкнуть лбами миал с владыкой — не слишком ли широкий размах для нашей личной жизни? — как-то грустно усмехнулся он. — И дело даже не в конфликте между расами, причиной которого мы можем стать. Я не хочу ставить тебя перед выбором: семья или я.
«Оооо… а вот это приятно» — зааплодировали тараканчики в моей голове.
— Тебе может показаться: что я тороплю события… Да, нам нужно вновь познакомиться, но сейчас обстоятельства диктуют свои условия. Джеймс будет уважать твою победу, но может передумать, если посчитает: что действует тебе во благо. Я не хочу предоставлять ему время и возможность, чтобы он переиграл все, поэтому собираюсь поговорить с ним о нас. Сжечь мосты просто, наводить сложнее. Шанс: что я вообще успею закончить разговор — не очень велик, как только он поймет: к чему я клоню. Мне нужна метка избранника для неприкосновенности.
«Неприкосновенности? Закончить разговор?» — я не верила своим ушам: неужели неугодного претендента мой отец бы просто убил?!!! По спине аж холодок пробежал, и я вцепилась в куртку своего мужчины до побелевших костяшек пальцев.
— Снежинка, ты обещала стать моей. Мы прилетели к храму богини любви Дионии. Да, я не помню прошлого, но это никак не повлияет на наше будущее… — нервно сглотнул Лэйарин и провел подушечками пальцев по моим губам. — Elen sila lumenn omentilmo. Arwenamin, lle naa vanima. Amin dele ten’ amin hon, ta nae saian melme. Ed’ i’ear ar’ elenea, аmin harmuva onalle e' cormamin: amin pinilya harma — Снежана. Amin mela lle… Amin khiluva lle a’ gurtha ar’ thar, amin fea*…
То: что он закончил свою речь, я поняла только потому, что далее последовал оооочень медленный и сладкий поцелуй. Я не знаю, что он проговорил, вспомнила лишь перевод последних двух слов: душа моя. Лэйн прервал поцелуй и выпустил меня из объятий.
— Не удивляйся. Арман очень любит истории Лилии о Земле, — с предвкушающей улыбкой он отступил от меня на шаг и…
«Аааааа!!!» — загалдели прифигевшие тараканчики в моей голове, а глаза стали блюдцами, когда мой эльф опустился передо мной на одно колено и выудил откуда-то из-под жилета тонкое колечко из желтого сплава с маленьким прозрачным камушком.
— Звезда засияла в час нашей встречи. Моя леди, ты прекрасна. Я обеспокоен за свое сердце, оно давно ждало любви. Клянусь морем и звездами, я буду дорожить этим даром всем сердцем: мое маленькое сокровище — Снежана. Я люблю тебя… Я последую за тобой до смерти и даже дальше, душа моя… — по последним словам я поняла: что он сейчас перевел мне свою эльфийскую речь. — Ты станешь моей, Снежинка?
Вдох-выдох, вдох-выдох…
— Всегда… — вернулся ко мне дар речи. — Ты прилетел с разведки от портала в посмертном саване, но я вернула тебя. На Суаде был мужчина, который хотел связать нас брачными узами, и я не знала: вернусь ли к тебе, но отказалась. Еще на Суаде был твой двойник, хоть и другой расы, но я ничего к нему не ощущала. А когда я умерла, моим желанием был ты. В прошлом, в другом мире, в настоящем… Всегда выбирала и буду выбирать тебя. Всегда была твоей…
Я не устояла… Не устояла в буквальном смысле слов. Рванула к своему мужчине, заключая его в объятия и впиваясь в губы жадным и страстным поцелуем.
— Куда одевать… — шепотом с веселой улыбкой спросил Лэйн в мои губы.
Я отстранилась, вставая на колени, и указала на нужный пальчик. Оказалось велико, поэтому палец пришлось заменить другим, но я ничуть не расстроилась. Да на меня сейчас хоть бомбу бросай — я умру счастливой. Лэйн обхватил меня за талию и поднял на ноги, увлекая за собой.
— К сожалению, для помолвки у меня нет колец. Не готовился я к столь скоротечным событиям, но я успел кое-что захватить в кузнях, пока шел со стрельбища до Мрака, — и я увидела на его ладони обычные стальные ободки. — Позже мы вместе закажем у ювелира: что захотим, но сейчас для ритуала и это подойдет. Пойдем?
— Пойдем, — расплылась в улыбке я, подхватывая под руку своего мужчину, и мы зашагали по ступеням к входу в храм.
Если честно: то, что происходило, лично для меня было верхом романтики. Меня украли, вместо колец — металлические ободки, вместо нарядов — кожаные костюмы, а жениха я и вообще спорный вопрос: знаю или нет. Но все это было настолько неожиданно и желанно, что я едва сдерживала слезы счастья, нервно покусывая губы, упорно расплывающиеся в шальной улыбке. К н и г о е д . н е т
Мы вошли в здание, и я немного оторопела — пусто. В центре огромного помещения стоял огромный камень-стол? Или жертвенник? Или алтарь? Или артефакт? Фиг знает. Возле него с книгой в руках стоял храмовник в длинной белоснежной мантии с золотистой строчкой, а за ним возвышалась статуя обнаженной девушки в набедренной повязке из цветов. Жрец заметил наше появление и приблизился к алтарю, в свою очередь мы остановились по другую сторону от него.
— Сияющего солнца и светлых дней, — слегка кивнул Лэйн, и я повторила за ним. — Мы бы хотели просить Богов о благословлении, — положил он на камень металлические ободки.
Служитель ничего не сказал, молча удалился куда-то за статую и скрылся словно просочился сквозь стену. Я и спросить ничего не успела, как он вернулся с каким-то мотком странных ниток в руках. Лэйарин развернулся ко мне лицом:
— Наездница клана Снежных скал миель-наследница Снежана Эль Аскерт, перед незримым присутствием Богов и зримым присутствием… — замялся он: видимо, по сценарию нужны свидетели — и я кивнула в сторону выхода. — И зримым присутствием связанного узами, — улыбнулся эльф морде моего Мрака. — Примешь ли ты предложение стать невестой Лэйарину Арниль из Дома Айллинэ?
«Принимаю» — прочла я по его губам.
— Принимаю, — вслух сказала я, и металлический ободок занял еще один мой палец.
«Теперь ты» — вновь дал подсказку мой мужчина.
— Советник клана Снежных скал Лэйарин Арниль из Дома Айллинэ, перед незримым присутствием Богов и зримым присутствием связанного узами, примешь ли ты предложение стать женихом миель Снежане Эль Аскерт?
— Принимаю, — сказал Лэйн, и его палец тоже венчал металлический ободок.
Он переплел пальцы рук: мою левую и свою правую, и вытянул их в сторону храмовника. Где-то с минуту не происходило ничего, мой эльф хмуро глянул на служителя — тот ответил ему точно таким же взглядом.
— Что происходит? — насторожилась я.
— Он думает: что обычный эльф не пара миель-наследнице и считает: что я принуждаю тебя, — недовольно отозвался мой жених.
— Я сейчас сама принудю кое-кого! — шикнула я гневно. — Считаете, можете миель указывать: с кем ей жизнь прожить?! — храмовник и он с оторопью на лице замотал головой. — Вот и славно. Поехали дальше.
«Что за мир такой? Куда не плюнь: одни знатоки вокруг, чье мнение обязательно должно быть учтено…» Служитель вновь принялся что-то бубнить, а я прочла по губам эльфа: «метка». Я задумалась: и что рисовать? Ну, не снежинку же — совсем по-детски. Штамп, как в паспорте? Даже нервно хмыкнула и обратилась к своей магии. Мои пальчики стали прозрачными, а по рукам побежал синий узор, искры стали хаотично двигаться вокруг наших переплетенных рук, то и дело касаясь кожи эльфа, пока на внешней стороне его ладони не образовалась темно-синяя надпись на русском: «Белый». Ну, а что? Пусть носит мою земную фамилию, ведь я не знаю: кто из нас чью должен брать после брачной церемонии, а так сразу ясно — мой!
Как только я отозвала холлинс, храмовник сдвинул наши руки: запястье к запястью, и принялся обвязывать их принесенной металлической нитью-проволокой. И снова шепот старикана, а на моих глазах происходило чудо: эти металлические нити ожили и как будто стали впитываться в кожу, при этом боли не было. Как только запястья покрыла вязь этой странной татуировки из переплетающихся между собой нитей, меня резко рванули в крепкие объятия и впились в губы победным поцелуем.
— Моя… — с преогромным облегчением шепнул довольный Лэйн, теснее прижимая к себе, затем заметил мое легкое недоумение на лице. — Если бы Диония подарила тебе предназначенного, то подала бы знак, и наша помолвка не состоялась.
— Ну, я лучше промолчу: куда бы послала ее вместе с подарочком, — хмыкнула я.
— На охоту или в клан?
— В клан. Надо поговорить с Джеймсом, пока он не наобещал золотых гор родителям несостоявшихся женихов, — улыбалась я и мой мужчина кивнул.
В обратный путь мы летели молча, даже не управляя, Мраку был дан приказ: «домой». Я перебросила обе ноги через бедро Лэйна, сидя в полуобороте, и никак не могла оторваться от желанных губ и своего личного фетиша — острых ушек. Мне казалось: что не будь под нами сейчас коррана, мы бы все равно летели, насколько были окрылены эйфорией.