Я старалась не забивать себе голову о предстоящем противостоянии с отцом — какой бы ни был исход нашего разговора, я останусь с Лэйном, так что и не за чем переживать. Вот только чем ближе мы подлетали к крепости, тем озадаченнее были наши лица. Мрак принялся снижаться, а я изумленно наблюдала за происходящим на площадке для приземления корранов. Что тут творилось… было просто не протолкнуться… На спины небесным спутникам забрасывали одеяла, пледы, покрывала и наездники на корранах уносили поклажу куда-то на север. Едва лапы Мрака ощутили поверхность, как я услышала крик какого-то юноши:
— Советник Арниль!! В горах сошла лавина, и в центральном цеху рухнул потолок! С гор не перестает сыпать… Проходы и коридоры заполнились водой…
Лэйарин тут же взялся за рожки Мрака, и мы вновь оказались в небе. С молниеносной скоростью понеслись по маршруту транспортировки одеял.
— Лэйн, что происходит?
— Снег будет таять. и канализация не справится с таким мощным потоком воды. Надо спасать людей, пока они не утонули… — отрывочно, но информативно.
Место катастрофы сложно бы было не узнать. Какое-то предприятие стояло практически у самого подножия горы и теперь само собой представляло гору снега. В центре этого огромного сугроба был провал, из которого вылетали корраны, вынося в своих лапах всех подряд: и людей, и оборотней, и магов… Потом они их отпускали на землю, женщины окутывали одеялами тех, кто был не способен согреться самостоятельно: эльфов и людей. Затем наездники пересаживались на шеи корранам, а два свертка усаживались в седло и небесные спутники уже отправлялись в сторону поселения.
Так мы и зависли в небе посреди мельтешащих туда-сюда корранов, рассматривая место катастрофы и срочную эвакуацию, пока мое внимание не привлек небольшой тент и сборище всемогущих мира всего под ним. Я указала направление своему мужчине, и через несколько минут мы спрыгнули на землю, недалеко от тента. Наше появление никто не заметил, мужчины продолжали о чем-то спорить, рассматривая какие-то чертежи и схемы. Как я поняла несколькими минутами позже — это план здания, разводка канализации, какие-то цистерны с трубами и прочая ерунда, в которой я не соображаю ничего.
— Снежана? Что ты здесь делаешь? — уставился на меня Джеймс.
— Я могу чем-нибудь помочь?
— Можешь побродить меж пострадавших, вдруг кто-нибудь поранился.
— Хорошо…
Я вышла из-под тента, и принялась рассматривать бедолаг: магов и оборотней, которые не улетали в поселение, согреваясь с помощью магии и горячей крови звериных ипостасей. Приметила я и своего эльфа, который недалеко от провала руководил раскопками вместе с Дэниелем. Раненых практически не было, и я уже подумала вернуться в поселение и приняться за лечение людей и эльфов — ведь Лиля им не сможет теперь помочь, а одного целителя может оказаться недостаточно. Как вдруг что-то громыхнуло, а затем на провал обрушилась такая снежная лавина, что от одного только ее веса можно было сказать: в живых не осталось никого.
— Лэйн… — просипела я, потому что в грудь словно клинок всадили.
Я бросилась обратно к тенту и уставилась на схемы. Я всеми силами заставляла себя думать и не поддаваться панике. По щекам текли слезы, которые я отчаянно стирала, стараясь найти хоть какую-нибудь лазейку.
— Что это? — ткнула пальцем я в чертеж.
— Он затоплен. Это проход для вагонеток, которые выкатывали руду. Оттуда рельсы ведут к водам Эйс-О-Ша, — ответил мне вымокший до нитки Римус.
— Зачем?
— Сплавляли часть товара по воде, не только торговыми караванами…
— А это что?
— Этот коридор тоже затоплен. Да, он также имеет наклонный угол, но…
— Так, ладно. Давай по-другому. Сейчас выхода нет даже через провал, куда бы пошли рабочие? Где в этом здании самая высокая точка?
— К ней нет доступа. Это в самой горе…
— Но вентиляция же есть?!
— Есть. Думаете, существа будут пытаться выползти?
— Думаю: захочешь жить — еще не так раскорячишься. Надо откопать все вентиляционные шахты!
— Снежана, в эти шахты может пролезть разве что ребенок, — развел руками родитель.
— ААааа… да твою же мать!! — зарылась я пальцами в собственный волосы, прикрывая глаза.
«Думай, Снежа, думай!!» На несколько минут я сама себя представила в толще снега — что бы делала я?
— Дэниель огневик… Он будет пытаться растопить снег, оказавшись под ним?
— Нет, иначе утонет. Выход только один: через воду искать путь к лестницам и проходам, ведущим к пещерам, — отозвался Джеймс.
— Но вода ледяная, люди и эльфы не выдержат такой температуры… — затихла я, отказываясь признавать ситуацию безнадежной. — Вода… вода… Вели магам земли расколоть землю, образуя большую траншею в обход горы к водам Эйс-О-Ша, а огневики пусть топят снег рядом с расщелиной.
— Снежана, пока мы будем спускать воду…
— Не смей произносить это! — рыкнула я. — У тебя в подчинении тысячи магов — делай хоть что-нибудь!! Я не верю, понял?! Я не верю: что из этого склепа нет ни единого выхода!
Нахмурившись, отец все же принялся раздавать указания, а я вновь в буквальном смысле схватилась за голову. «Что делать? Как найти Лэйна?» — металась я раненным зверем в клетке возле стола с планами и схемами. Джеймс прав: пока мы будем топить воду, то существа либо сами утонут, либо замерзнут, либо задохнутся под снегом. Все это очень медленно… очень… «Драконов бы сюда с их огнедышащим дыханием… даже вода была бы теплая…» — на миг я оцепенела, а в следующее мгновение вылетела из-под тента. Словно умалишенная я уставилась на небо и заорала изо всех сил:
— Саргааас!!! Открой чертов портал!!! Немедленно! Я знаю: ты меня слышишь! — набрала воздуха в легкие я, затихая на несколько секунд — ничего не происходило. — Открывай, я тебе говорю!! Они мне должны!! Ну, же!!
— Снежана… — осторожно позвал Джеймс, обхватывая меня за плечи. — Дочь, тише… — притиснул он меня к своей груди и принялся гладить по спине.
— Он обещал… — захлебывалась я и слезами, и собственным дыханием. — Обещал его мне… Аха-хаа-ааа… — завыла я, оседая на землю, но Джеймс не отпускал, продолжая гладить по спине, волосам. — Я не смогу… не смогу… я пыталась… только он… — скулила я.
— Я ничего не понимаю, — беспокойно всматривался в мое лицо родитель.
— Мой… я не могу без него… — снова подскочила с земли я и заорала в небо. — Не смей у меня отбирать его!! Ты обещал мне награду! Обещал мне его! Ты дал слово! Слово Бога!!
Яркая вспышка в небе заставила меня зажмуриться и замолчать. Где-то с минуту я пыталась проморгаться, а затем во все глаза уставилась на полупрозрачное марево, зависшее высоко в небе в десятках метров от меня. Я даже Мрака призвать не успела, как вдруг из портала вылетели два огромных дракона: черный с переливающейся чешуей, словно ночное звездное небо и искрящийся серебристый. Драконы зависли в небе и растерянно осматривались. Я призвала холлинс и отправила в воздух сноп искр. Несколько секунд, и они рванули в мою сторону.
Я не могла надышаться воздухом от облегчения, утирая слез и восстанавливая дыхание. Послышался визг, крики, паника, суета… Уже через несколько минут вокруг меня не было ни единой живой души на добрый десяток метров, лишь из-под тента напряженно выглядывали мужчины. По лицу отца я могла сказать: что и он испугался, но так и стоял от меня в двух шагах. Я еще больше зауважала его — не бросил дочь, хоть самому впору штаны менять. Едва лапы драконов коснулись поверхности, как их окутали темная и светлая дымка, а спустя несколько секунд я увидела…
— Снежана!! Ты жива! — подбежал ко мне Ксандр, обхватил руками и закружил. — Жива… жива… — повторял он, опуская меня на землю и принимаясь беспорядочно зацеловывать мое лицо.
— Снежана… — услышала я знакомый голос, и мои пальчики поцеловали, я отстранилась от Ксандра и уставилась на Лахарда с моей рукой возле лица.
— Как же я вам рада… — всхлипнула я. — Нет времени… все потом! Мне нужна ваша помощь!
— Все, что угодно, — нахмурился Ксандр.
— Завал, — махнула я в сторону горы. — Снег проломил крышу здания, там люди… ну, и нелюди погибнут от холода. Драконье пламя… Ксандр, растопите снег!! Нагрейте воду!
Все, что я говорила, светлый высший повторял — так и Лахард понял: что я от них хочу. Едва я замолкла, как драконы поклонились, отступили и через мгновение две огромные туши понеслись на помощь. Как муравьи с муравейника существа бросились врассыпную от завала, завидев драконов.
— Снежана, — осторожно позвал меня Джеймс. — А это…
— А это подтверждение того: что я не сумасшедшая и моя история жизни не выдумка, — облегченно выдохнула я. — И что все это было… Вы просто не помните…
— Мне показалось: что это Лэйарин…
— Да, мне тоже… Ну, когда познакомилась с Ксандром.
Я наблюдала на первый взгляд странную картину. Оба дракона приблизились к завалу и дыхнули пламенем так, что даже показались стены здания — именно к ним и устремились оба, а дальше они поливали огнем только каменные стены. В моей голове быстро пронеслась логическая цепочка: они нагреют камень, тот в свою очередь станет подтаивать снег. Наверняка если просто изрыгать пламя на сугроб, то найдем мы не живых, а заживо запеченных до хрустящей корочки скелетов. Целые ручьи хлынули от завала в разные стороны, вынося на своих водах всевозможных существ. Мдааа… таких водных горок Аэритос не видел.
«Мрак, Лэйн!» — приказала я, и над завалом принялся кружить мой корран, внимательно всматриваясь вниз. С каждым новым витком полета Мрака, мое сердце пропускало удар. Сколько это длилось, не знаю. Где-то на задворках сознания слышала голос Джеймса, но не понимала его слов и даже не пыталась вникнуть в их смысл, не сводя взгляда со своего небесного спутника ни на секунду. И вот… У меня даже дыхание замерло, когда Мрак спланировал к земле. Минута, и вот он поднялся в небо и устремился ко мне.
«Лэйн…» — завидела я на спине коррана своего эльфа. Меня даже передернуло и внутри все задрожало — вот так отступал страх за жизнь любимого. В паре метров от меня Мрак даже не успел лапами коснуться земли, как Лэйарин спрыгнул с него. Я побежала… Не думая ни о чем, просто побежала к своему мужчине и через минуту едва не повалила его на снег, влетая в крепкие объятия. Лишь ощутив его руки, запах, я наконец-то судорожно выдохнула, и слезы облегчения брызнули из глаз.
— Не смей меня бросать… — просипела я в мужскую шею.
— Никогда… — прошептали мне в волосы, одной рукой с силой притискивая к телу, а другой поглаживая по спине.
Как еще некоторое время назад делал Ксандр, Лэйн вздернул меня пальцами за подбородок и принялся осыпать мое лицо легкими поцелуями. Периодически я утыкалась носом в мужскую шею и восстанавливала дыхание, потому что слезы так и просились наружу. Если бы что-то или кто-то сейчас разделил меня с моим эльфом — мое сердце бы просто разорвало от боли.
— Снежанаааа… — донесся до меня бархатный голос прототипа Сатаны, и я развернулась в объятиях эльфа.
В метре от нас стояла парочка драконов и улыбалась, а вот мой мужчина закаменел телом. Я оглянулась: он не сводил изумленного взгляда с Ксандра, а тот в свою очередь ехидно ухмылялся.
— Лэйарин? — вопросительно взглянул он на меня, и я кивнула. — Твои рисунки до сих пор в моей сокровищнице. Джеймс, — перевел он взгляд, и я обнаружила озадаченного отца в паре шагов от нашей компании. — Арман, — улыбнулся дракон моему изумленному брату, который только что подошел к нам. — Лилия? — посмотрел он на меня.
— Она дома.
— Лайла?
— Она меня не помнит… Они все меня не помнят, словно и не было ничего… тогда… — каждое мое слово Ксандр повторял, поэтому на мой комментарий у обоих драконов брови взметнули к шевелюрам. — Как вы здесь оказались?
— Не знаю: как объяснить. Я вообще был в своем кабинете, когда вдруг почувствовал острую необходимость обернуться и взлететь в небо. Я стал задыхаться в человеческой ипостаси, поэтому выпрыгнул в окно… Какие-то несколько взмахов крыльев, головокружение, и вот я вылетаю непонятно где, а рядом Лахард.
Алоглазый что-то сказал, и Ксандр перевел:
— Говорит, что у него практически схожая ситуация была.
— А почему именно вы? И вот еще: портал работает, но никто из него больше не появился.
— К тебе явились два высших. На Суаде практически не существует ситуаций, с которыми бы мы не справились, — улыбался беловолосый. — И он не работает, отсюда не видно, но он вновь застыл.
— Два высших? — оторопела я. — А как же Сэймий, Мрийар?
— Сэймия казнил народ, он же и выбрал Лахарда. Мрийар и Вайлет успокоились, приняли такой порядок. Вся восьмерка восстановлена. С момента твоего исчезновения прошло чуть больше месяца.
— А у меня три дня, — хмыкнула я. — Пока была у вас, здесь и вообще пронеслось одиннадцать лет. Спасибо вам за помощь.
— Мы не сделали ничего по сравнению с тем, что сотворила для нас ты. Коул сказал: ты умерла.
— Умерла, — покаялась я. — Извини, что не сдержала свое обещание: выжить.
— И все же ты жива, как я и говорил: каждый день благодарю Саргаса за шанс в твоем лице.
— Оххх… вот теперь стыдно. Я сейчас ему такую истерику закатила, — закусила губу я.
— И он услышал. Я говорил тебя: он любит твою душу. Более того: на Суаде теперь воздвигают храмы, чтят нового Бога, который даровал Исцеляющую миель… Твои скульптуры венчают каждый наш город, — все шире улыбался Ксандр.
— Но он говорил: что ваши Боги бросили вас.
— Боги слышат веру. Сейчас весь Суад верит в нового Бога, — перевел Ксандр речь Лахарда. — Если мы сейчас здесь, значит: наши судьбы уже в его руках. Саргас принял новых детей.
— Восхваляйте его там почаще, а то ему достается от меня, — смутилась я. — Как же вы вернетесь домой?
— Думаю: так же, как и ты. Вопрос двух миров: что мы должны сделать? — нервный смешок вырвался не только у меня.
— Понятия не имею. У нас все хорошо, — пожала плечами я. — Римус! — позвала я советника, и он настороженно приблизился. — Выставь наблюдателей за порталом, если кто появится или он разморозится — сообщить немедленно. Не приближаться никому, только наблюдать! Это приказ!
Советник перевел задумчивый взгляд на Джеймса, и тот кивнул.
— Добро пожаловать на Аэритос, — заговорил отец ровным тоном. — Снежана рассказывала о вас, высший Дня Ксандр и высший Ночи Лахард, — мужчины кивнули друг другу. — Моя дочь права: никто из нас не помнит событий тех дней, но я видел доказательства: что она говорила правду — ваши дары.
Лахард оглядел мои бедра — поножи своего клинка не нашел. Ксандр тоже шагнул ко мне и провел пальцами по моей шее. Оба дракона вопросительно уставились на меня.
— Мне незачем вооружаться у себя дома, — ответила я на невысказанный вопрос, но алоглазый укоризненно покачал головой.
— Он говорит: смерть тебя ничему не учит, — перевел беловолосый.
— Он мне уже нравится, — усмехнулся Джеймс.
— А твой подарок… ну, листочек со словами ритуала не переместился со мной, только кулоны, — развела руками я.
— Зачем тебе листочек, когда здесь мы и твое крыло тебя обнимает, — улыбнулся Ксандр. — Летать крыльям вместе? — перевел он взгляд на моего эльфа.
— Летать, — ответил он, отстранив свою руку от моего живота и демонстрируя мужчинам метку избранника миель.
«Тадададаааам… тадададааааам…» — уставилась я на насупленного Джеймса.
— Снежана, я не совсем понял, — отвлек меня от созерцания закипающего чайника дракон.
— Мы помолвлены. Это первая ступень к брачным узам, — уверенно заявила я.
— И много ступеней?
— Две.
— Сделаем три. Пригласишь нас в гости, или ты тут живешь? — огляделся Ксандр.
— Летим, — позвала я мысленно Мрака. — Иди, — шепнула Лэйарину, а сама шагнула ближе к отцу.
Я дождалась: пока приземлится мой корран, чтобы Джеймс еще раз увидел: как эльф спокойно взобрался и уселся в седло — это много о чем должно сказать наезднику. Где-то с минуту я не решалась заговорить: не могла подобрать тактику — угрожать или ублажать?
— Прости, — по его взгляду видела: удивила. — Это неприятно, я понимаю, но ты ведь мой отец. Ты так переживал: что в моих жизнях у меня никогда и никого не было. Было. Здесь. Дважды. И оба раза — он. Я бы могла угрожать: что уйду из клана, могла бы спрятаться на землях владык, могла бы и вовсе не отчитываться перед тобой, но… Знаешь, как сказал Лэйн? «Сжечь мосты просто, наводить сложнее». Я полностью с ним согласна, а если тебе этого мало… — глубоко вздохнула я и улыбнулась — чем снова удивила родителя. — В прошлом я выиграла у тебя еще один спор, но своим призом не успела воспользоваться. Я хотела попросить тебя разрешить выйти замуж за твоего советника, — я перевела дыхание и ожидающе уставилась на отца.
— «Прости» и «хотела попросить» мне о многом говорят. Ты похожа на свою мать. Прежде, чем угрожать, она тихо предупреждает, — задумчиво ответил он.
— Нет. Скорее: я похожа на тебя. Все будет по-моему или… или через угрозы, но по-моему, — на мои слова Джеймс даже в голос рассмеялся, но я не сомневалась: что он воспринял их на полном серьезе.
— Если Создатель исполняет твои желания, то: как я могу противиться им? — невесело хмыкнул он. — Я ценю твою честность, Снежана. Обещаю смириться.
Мне было достаточно этих слов. Я кивнула родителю и поспешила к своему мужчине и иномирцам. Через несколько минут мы взмыли в небо, и дружной троицей направились в сторону крепости.