Я медленно спускалась по лестнице, одной рукой скользя по перилам, а другой — придерживала пышную юбку платья. Сердце в груди трепыхалось, словно птичка в клетке. Я не могла оторвать взгляда от своего жениха — как же он был красив.
Белоснежно-серебристые брюки, такой же мундир, застегнутый на каждую пуговичку до самого подбородка с какими-то небольшими монетками на груди в области сердца, словно медали у ветерана. От некоторых отходили причудливые нити, а в немногих были даже камушки, по центру груди висел кулон-флакон с искрами холлинс — символ власти советника клана. Волосы цвета стали, которая блестит на солнце, венчал обруч в виде переплетения нескольких металлических веточек — отметка высокопоставленного лица между эльфами. Да-да, избранник миель — это тебе ни хухры-мухры.
Лэйарин стоял у подножия лестницы, сцепив руки за своей спиной, и прожигал меня своими глазами цвета лазури. В его взгляде было все, о чем только могла мечтать любая женщина: всепоглощающая, безумная страсть, неприкрытое восхищение, желание спрятать свое сокровище ото всех… Мелькнула даже мысль: что это Ксандр стоит и мужчины решили пошутить надо мной, но нет: мой остроухий соблазн собственной персоны. Ради такого взгляда стоило уступить Лиле…
На мне было… ррррр… пышное белоснежное свадебное платье! Мы только несколько часов назад, как прилетели от портала. Да еще весть клан был занят устранением последствий катастрофы, и только моей матери сейчас могло прийти в голову выдать меня замуж по драконьим традициям! Нет, я не была против, ведь для этого и выпрашивала у Ксандра «ми тэй», но не в земном традиционном наряде, же! Да откуда она вообще его взяла? Впрочем, чему я удивляюсь? Платья — это фетиш Лили, ее гардеробом можно половину клана нарядить. Я сопротивлялась долго и нудно, но, за неимением своей версии подходящего платья, сдалась. Теперь же думаю расцеловать мать в щеки…
Наряд был потрясным. Сам корсет-лиф был выполнен в косую складку, и каждый ее краешек венчала цепь малюсеньких прозрачных камней. Эти цепочки выходили за край лифа, покрывая полностью левое плечо, словно рукав и тянулись за спину. Тут и колье не требовалось — россыпь камней хоть и была асимметрична, но практически полностью украшало зону декольте. Юбка была самой обычной, из многочисленных слоев воздушного фатина. Фишкой для местных было наличие фаты. Так как я миель, но не глава клана — пуарэо на плечи мне не полагается, но Лиле хотелось подчеркнуть мой статус наследницы, поэтому мои платиново-розовые локоны венчал такой же обруч, как и у моего эльфа, а сзади к нему была прикреплена кружевная фата. Вообще: мне не по статусу был такой головной убор, но Лиля настояла: что Лэйну понравится — и угадала.
Лестница закончилась, и по взгляду моего эльфа я поняла, что только сейчас он опомнился: что именно у меня на голове. Я впервые в жизни увидела: как у мужчины засветились глаза от счастья — обычно такое свойственно женщинам.
— Спасибо, мне приятно, — тихо шепнул он, протягивая мне руку.
— Я даже голой вызываю у тебя меньший восторг, — надула губки я.
— Когда ты голая, глаза не успевают восторгаться, некоторые части тела тоже требуют свою порцию восторга… — усмехнулся он, а я его поддержала.
Лэйн повел меня в центр тронного зала, где нас ожидали драконы. Публика, конечно, выдалась разношерстной. Все миал и миель со своими советниками, гостившие у Армана, были празднично одеты, чего не скажешь про тех: кому не посчастливилось погостить у клана Снежных скал. Им пришлось переодеться наспех в то, что подходит по размеру и хотя бы сухое. Драконы были в своем. Ксандр был облачен в голубое платье-халат с синими брюками, а Лахард — в черные брюки, алую рубашку и бордовую мантию-плащ.
Мы приблизились к драконам, и они молча жестами указали: встать с ними крест на крест. Я протянула Ксандру кулоны с цепочками, один из них он передал Лахарду и началось… волшебство драконьей магии. Лахард принялся что-то шептать, как вдруг пол засветился в непонятном рисунке. Наверняка начертили они, и только им ведомо: что это за фигня, но было красиво. Свечение переливалось от золотистого до фиолетового и обратно, отбрасывая блики на одежды. Я любовалась этой красотой, пока не заговорил Ксандр, протягивая мне кулон:
— На своих крыльях женщина несет свет. Она озаряет жизнь мужчины теплом и счастьем, даруя все самое светлое и чистое своей души, даруя ценное своим телом, — он замолчал и кивнул в сторону эльфа.
Я вытянула руки и застегнула на шее Лэйна цепочку. Лахард снова продолжил что-то шептать, и протянул парный кулон моему жениху. Ксандр вновь заговорил:
— На своих крыльях мужчина несет тьму. Он оберегает женщину от всех напастей и невзгод, даруя поддержку и защиту своей душой, даруя силу и мощь своим телом.
Лэйарин застегнул цепочку и на мне. Теперь оба дракона зашептали какую-то абракадабру, а вспышки и переливы рисунка на полу засияли так ярко, что хотелось зажмуриться,
— Как не бывает света без тьмы, как не бывает дня без ночи — так и одно крыло не может подняться в небо без другого. Крылья избраны. Отныне лететь по жизни им вместе, — сказал Ксандр.
Еще секунд пятнадцать мужского шепота, как вдруг… Что-то кольнуло, а затем обожгло кожу на шее, а в следующую минуту мой жених без сознания упал на пол. Мужчины замолчали, ритуальный рисунок светиться перестал, а я во все глаза пялилась на своего эльфа.
— Не поняла… — в каком-то шоке пролепетала я. — Вы что сделали?
— Ритуал завершен. Это не мы, — ответил Ксандр, присел и принялся осматривать моего эльфа.
— Что случилось? — подлетела Лиля, а за ней и Джеймс.
— Да вот. Не выдержал обрушившегося на него счастья… — опустилась на пол и я, поднесла пальцы к сонной артерии — жив. — С чего ты взял, что ритуал прошел успешно? — уставилась на дракона я.
— Так появились… ну, не крылья, ааа… Смотри, — он осторожно повернул голову Лэйна, и я увидела позади его уха, чуть пониже: на шее, рисунок… звезды?
— Хорошо, хоть не во лбу горит… — нервно хмыкнула я, а Лиля прыснула.
Нет, это была не пятиконечная звезда с Кремля или новогодней елки. Эта имела восемь лучей разной длины. Самыми длинными лучиками были верхний и нижний, делая звезду словно вытянутой.
— А у меня что? — прихватила я рукой локоны вместе с фатой, оголяя нужный участок.
— Не знаю… похоже на растение, — ответил Ксандр.
— Что там? — поднялась на ноги я, и повернулась к ближе всех стоящему Джеймсу.
— Ствол дерева… и цветы, — задумчиво ответил он.
— Это похоже на маленькую веточку сакуры, — услышала я версию Лили.
— Точно не бревно? А то я тут уже расстраиваться начинаю: что меня прямо-таки говорящее пометили, — ее заливистый смех прокатился по залу переливом колокольчиков.
— Я… я потом… объясню, — давилась она словами сквозь смех на вопросительный взгляд своего супруга.
То ли от громкого смеха, то ли просто сам по себе, Лэйн вдруг часто заморгал и шумно вздохнул. Он оглядел всех присутствующих, улыбнулся, и, как ни в чем не бывало, поднялся с пола. Я и спросить его ни о чем не успела, как меня отвлек Лахард, притиснув мои пальчики к своим губам.
— По-моему, снова начинается… — часто задышал Ксандр. — Видимо: нам пора… — быстро чмокнул он меня в щеку.
— Я буду скучать! — прикрикнула я в спины драконам, которые, прежде чем скрыться за парадными дверьми замка, послали мне свои улыбки-оскалы. — Так. И? Что это было? — развернулась я к своему жениху. — Решил меня вдовой сделать раньше, чем женой?
— Все хорошо, — приблизился он и обвил одной рукой мою талию, при этом сам как-то загадочно улыбался.
— Если ты себя хорошо чувствуешь, то… — Лэйн утвердительно кивнул Лиле. — Приглашаю всех за праздничный стол! — громко провозгласила она.
Он тоже потянул меня к лестнице, ведущей к большой столовой, но я и с места не сдвинулась:
— У тебя ничего не болит? Что вообще это было по ощущениям? — распереживалась я: обмороки у эльфов — это вообще нормально или как?
Лэйарин развернулся ко мне, притиснул обеими руками меня к себе и склонился к моему уху:
— Тогда у портала ты мне кое-что сказала, но ответ услышать не успела… — опаляло его дыхание мою шею, отзываясь разбежавшимися в разные стороны мурашками.
— Ты сказал: никогда. Никогда не бросишь меня, — меня немного озадачила такая резкая смена темы.
— У другого портала… — провел он губами по моему виску. — И я тебя люблю…
Держите меня, иначе я сама сейчас в обморок грохнусь! Он не может знать этого!
— Ты вспомнил? — слегка отстранилась я, шокировано уставившись в смеющиеся глаза.
— Эта сказка будет нашей… amin fea…
Лэйн накрыл мои губы жарким поцелуем, а я едва на ногах устояла. Вспомнил!! Он меня вспомнил!! Сквозь ласку, нервный смех и слезы, не обращая внимания не шепотки и косые взгляды проходивших мимо, я стискивала своего мужчину в объятиях и буквально давилась собственными эмоциями. Если бы на Аэритосе существовала дурка — я бы стала первой пациенткой.
— Но как? Как это? — не могла я даже сформулировать вопроса.
— Не знаю. Я застегнул на тебе эту цепочку, — поддел он пальцами кулоны «ми тэй». — И на меня словно навалилась тысяча снов, сменяясь так быстро, что удивительно: как я вообще что-либо понял. Я увидел все… как-то отрывками, но… тебя. Библиотеку и твои ноги на своих коленях… как привлек тебя кожаным ремнем и поцеловал у какого-то костра… Потом кровь… — нахмурился эльф. — Ты смывала ладонями кровь с меня в своей купальне. И тебя всю в крови среди тысячей раненых. Последнее, что четко запомнил: как твоя рука выскользнула из моих, и слова «люблю тебя».
— Да. Все это было. Такова наша история, — немного грустно улыбнулась я.
— Наша сказка, душа моя, теперь она наша, — предвкушающе и многообещающе улыбнулся Лэйн.
Я пришла в себя, когда в тронном зале уже никого не оказалось. Лэйарин предложил отправиться на праздник, но как-то нехотя, сказал: что картинки прошлого не перестают мелькать перед глазами. Если честно: у меня и вообще никаких моральных сил не было. Я в никогда столько не плакала и не смеялась, как за сегодняшний долгий день. Поэтому, мы направились прямиком в мои апартаменты.
Я вызвала Ниель, которая организовала нам ужин. У Лэйна оказывается тоже был личный слуга: молодой юноша-человек Кайл. Он перенес все вещи советника в мои покои и разложил их, согласно указаниям эльфа. В какой-то из моментов пришел Арман и оповестил нас: как сердятся родители на наше отсутствие — пришлось себя пересилить и все же отправиться к гостям. В огромнейшей гостиной с десятками кресел и многочисленными диванами Лэйарин принялся практически подробно пересказывать те две недели из прошлого, которые все забыли. Его рассказ отличался от моего и из-за его другого взгляда на Аэритос и местную жизнь, а также сопровождался комментариями о протекающем противостоянии возле портала. Я ведь не знала: кто и кому отдавал, какие приказы и для чего, но советник знал. С каждой его репликой окружающие все больше проникались верой: что это все было.
Я тихой мышкой притиснулась под руку своего мужчины, облокачиваясь головой о его грудь, изредка дополняла его слова своими незначительными поправками. В какой-то момент я и сама не поняла, как уснула.
— Сколько же тебе подсказывать можно… маленькая тупица, — услышала я голос и сразу же узнала его — Саргас!
Я словно глаза распахнула и принялась осматриваться в белоснежном мареве. В двух шагах от меня стоял симпатичный коротко стриженый брюнет со светло-серыми глазами, с виду лет тридцати пяти. Самый обычный классический офисный костюм с голубой рубашкой и синим галстуком у меня вызвал чуть ли не истерику.
— Прикольно выглядишь. Но тебе не идет образ офисного планктона, а с такой смазливой мордашкой вообще на клерка не похож, скорее: на модель, — глупо улыбалась я, пока не вспомнила: что он меня обозвал так-то! — Сам ты: тупица. Что я опять сделала не так?
— Ты просила вернуть тебя к эльфу. Я исполнил твое желание, но ты снова и снова игнорировала мои подсказки. Снежана, я начинаю разочаровываться в твоих умственных способностях, — скрестил он руки на груди и сверлил меня недовольным взглядом.
— Ты, как и всегда: в своем репертуаре. Сам придумал — сам и обиделся. Я вновь не оправдала твоих ожиданий? — вздернула бровь я.
— Ты не ищешь легких путей. Все же так просто, — покачал он головой. — Я память коррану просто так оставил? Или мне делать нечего, всякие побрякушки просто так переносить из мира в мир? — он ждал чего-то, и я призадумалась.
— Мрак помнил… «Ми тэй»… — принялась я рассуждать вслух. — Узы? Между мной и корраном узы, а кулоны предназначены для брачных уз… Так память к Лэйну вернулась из-за украшений? Перенес бы листик с ритуальными словами, я бы не тупила! — осенило меня.
— Сомневаюсь. Ты и сейчас тупишь. Я! Я перенес украшения, заложил в них события тех дней… тебе оставалось лишь надеть эти побрякушки! Ты сама просила вернуть тебя к эльфу — я исполнил твое желание, и даже больше: вернул ему память о тебе.
— Спасибо, — виновато нахмурилась я. — А почему ты всем стер память?
— Прекращай уже видеть во мне лишь монстра, — как-то даже устало вздохнул он. — Мне было проще повернуть время вспять и отмотать его до твоего перерождения на Аэритосе, чем пожертвовать всеми загубленными жизнями возле портала. Для Суада ничего не изменилось, но потери Аэритоса были бессмысленными, ведь миграции не случилось.
— А клинок Лахарда тут причем? И не смотри на меня так, а то снова будешь злиться: что твоя подсказу не оценила.
— Напоминание! Держись за жизнь, защищай ее всеми силами. Больше в этом сознании я перерождать тебя не буду! — гневно шикнул Саргас.
— Нет, ну надо же! Сам мотыляешь меня туда-сюда, а я еще и виновата! — принялась возмущаться я, но быстро усмирила свои порывы: он не заслуживает такого поведения в свой адрес. — Это правда? То, что сказал Лахард? Теперь ты Бог и Суада?
— Правда. Где вера — там и Бог, — и все же обидела: он развернулся и зашагал прочь.
— Спасибо тебе большое за все! — выпалила я, желая быть услышанной, и он затормозил. — Аэритосу повезло с тобой, Суаду повезло с тобой, Лиле… и даже мне!
— И тебе… — услышала тихое я.
— Чего?! — если бы можно было упасть в обморок в собственном сознании — я бы упала.
— И тебе спасибо за Суад, — повернулся он, даже улыбнулся. — Чем сильнее вера, тем сильнее и Бог. Не хочешь прогуляться в еще один мир? Есть у меня возможность отослать тебя туда, хоть он и не мой… Там примерная обстановка: какая была на Суаде, тех тоже оставили их создатели… — с ужасом на лице я попятилась. — Я пошутил.
— Ха… — вырвалось нервное у меня.
— Помни о подарке Лахарда. Защищай себя, Снежана, от тебя теперь зависят две жизни.
Это были последние слова, которые я услышала, прежде чем распахнула глаза и сначала не поняла: где нахожусь. Несколько мгновений зрение привыкало к темноте, но в лунном свете угадывались очертания моей спальни, а рядом спал Лэйарин.
Я подлезла под руку своего эльфа, уместила голову на его груди и прикрыла глаза, но мысли так и вертелись вокруг слов Саргаса: «защищай себя, Снежана, от тебя теперь зависят две жизни». Разве жизни Лэйна что-то угрожает? Не может быть, да и я костьми лягу, но хрен он куда денется от меня. И уж Саргас мне точно поможет при необходимости — он уже не раз мне это доказывал. Тогда что? «Защищай себя…» — странные слова при упоминании о двух жизнях…
— Да тут же даже не намек, а прямой текст! Вот я… тупица!! Ох, как ты прав, — надеюсь, Создатель этого не слышал, иначе точно ржет.
Я просто ураганом слетела с кровати и понеслась в гардеробную. Быстрым взглядом вычленила черный с золотом халат, нырнула в тапочки и через несколько мгновений вылетела пулей из своих апартаментов.
— Рота, подъем!! — влетела я с криком в родительские покои: ну, мало ли чем они могут заниматься.
Первой в ночном полупрозрачном пеньюаре из спальни в гостиную выбежала Лиля, а мгновением позже и сонный и хмурый Джеймс.
— Мне нужен тест на беременность. Есть тут такие? — огорошила их я.
Мама засияла, словно звездочка в ночи, а отец хмуро уставился поверх моего плеча:
— Со всех сторон подстраховался.
Я обернулась и встретилась с лукавой улыбкой моего мужчины. Лэйн отлип от дверного косяка, подошел ко мне и заключил в объятия.
— Да, но в прошлом. В твоем сейфе кое-что пропало одиннадцать лет назад, — с этими словами он стянул с пальца тоненькое кольцо с зеленым камнем и протянул его миал. — Возвращаю.
— То есть, ты хочешь сказать: что пытался заделать ребенка несовершеннолетней Снежане? — прошипел змеей Джеймс.
— Ее возраст не соответствовал нашим временным рамкам, так что: да. Тогда это было единственным способом вынудить тебя отдать ее мне, — спокойно парировал Лэйарин. — Я забыл об этом. Не помнил: что это за кольцо и откуда оно у меня. Даже мысли не было: что это артефакт, — хмыкнул он. — Или оно еще нам нужно? — уставился он на меня.
Я и рта не успела раскрыть, как Джеймс резко выхватил колечко с ладони моего жениха. Вот только едва оно оказалось у него, как Лиля ловким, молниеносным движением умыкнула колечко из пальцев супруга и вновь вложила на все еще протянутую ладонь Лэйна. Борьба за артефакт едва не пошла по новому кругу, но эльф быстро сориентировался: зажал ладонь и спрятал руку за мою спину. Молчаливые гляделки продолжались еще несколько минут: озадаченный Лэйн, хмурый Джеймс, улыбающаяся Лиля и вообще пофигистичная я. За один только сегодняшний день я просто исчерпала свой годовой лимит эмоциональных всплесков.
Я серьезно задумалась над данным вопросом. Не потому: что мой мужчина хочет ребенка, не потому: что теперь наш статус позволяет его заделать, не потому: что у Лили на лице написано желание иметь внуков, не потому: чтобы доказать Джеймсу, что сама управляю своей жизнью… Я думала: а чего бы мне хотелось? Вспоминая о пожелании моего эльфа, перед мысленным взором быстро обрисовался облик хулиганистого мальчишки. Я извернулась, вытягивая руку жениха из-за своей спины, раскрыла его кулак, и сама надела артефакт на мужской палец.
— Я хочу сына… — тихо сказала я, и все присутствующие уставились на меня. — Он будет… — вновь представила перед собой мальчишку. — С длинными белоснежными волосами как у его дедушки, с прозрачно-голубыми глазами как у его бабушки, с озорной и искренней улыбкой как у его дяди, с острыми ушками как у его отца, и он будет наездником, как его мама…
Прошло не меньше минуты, пока мои слова не дошли до каждого, и они не представили этого мальчика в своем воображении.
— Пойдемте в башню целителя… — отмер Джеймс и первым направился на выход.