Миновав внутренний дворик, мы с советником вышли за ворота крепости и свернули к той пустой площадке: где и состоялось мое знакомство с корраном.
— Миель, я буду рассказывать, а вы задавайте вопросы: если вам что-либо покажется непонятным. Договорились? — остановился эльф и уставился на меня.
— При одном условии, — хмыкнула я. — На «ты» и по имени.
— Как прикажет миель… — я недовольно прищурилась и скрестила руки на груди. — Как скажешь, Снежана, — поправил себя мужчина, и его губ коснулась легкая улыбка. — Что ж, начнем… Первое, что тебе нужно уяснить: корран — не животное, а магическое существо. Через несколько дней совместных полетов и регулярной подпитки холлинс, твой корран будет не только слышать мысленные приказы, а еще: ощущать тебя в эмоциональном плане, и даже определять твое месторасположение.
— Воууу… — не было слов у меня: какой удобный транспорт.
— А сейчас обратись мысленно к нему по имени, которое дала ему. Просто позови его, — отступил от меня эльф на несколько шагов.
«Мрак!» — стала осматривать небо я. Не прошло и минуты, как я увидела черно-бордовое пятно. Мой недо-дракон летел ко мне по первому зову — я была в полнейшем восторге. С замиранием сердца я проследила за его приземлением, а потом он протянул ко мне свою шею и уперся ноздрями в живот — и «снова здарова»!
— Это уже второй раз… Чего он хочет? — уставилась я на эльфа.
— Он истощен, ему не хватает магии именно своего связанного узами. Снежана, воспользуйся холлинс и напитай его искрами. Лилия не показала, но представь: как твоя сила материализуется в небольшую искру.
Я сделала все: как и сказал Лэйарин. С полупрозрачных пальчиков слетело несколько крупных синих светляков, которые я направила к Мраку. Магия словно впиталась под чешуйки коррана и он… «Оу…» — довольно заурчал: некая смесь звуков, состоящая из мурчания кота и работающего трактора. А уже в следующий миг отпрыгнула подальше от своего питомца. Он так облизнулся, что мог бы и меня языком прихватить в пасть по пути, и при этом вряд ли бы заметил: что кого-то проглотил.
— Хорошо, — улыбнулся эльф. — А теперь повтори и прикажи ему не двигаться, — я послушно выполнила указание. — Оседлать! — прикрикнул Лэйарин куда-то в сторону.
Вокруг нас поднялась небольшая суета, но из-за огромной головы своего питомца я так и не смогла разглядеть: что творят с остальной его тушей.
— Снежана, прикажи ему не нападать на меня. Только с твоего приказа он не будет отгонять чужаков от своего связанного узами — такое поведение вполне нормально для любого коррана. Но есть исключение: корран не тронет существо, от которого пахнет тобой. В данном случае Мрак не тронет Лилию, Джеймса и Армана — так же как и их корраны не причинят тебе вреда даже без всяких приказов.
«Даже не вздумай. Чтоб и царапины на нем не было. За этого эльфа я тебя кастрирую!» — мысленно пообещала я. Лэйарин медленно приблизился к нам и протянул руку, погладил чешуйки на щеке коррана — тот даже не дышал, по-моему.
— Хорошо. А теперь можно и полетать, — сказал советник, обогнув голову Мрака, и я пошла следом.
На спине моего личного транспорта красовалось некое подобие длинного седла, на котором и двое поместятся — и этот факт немного озадачил меня.
— Лэйарин, он ведь только мой? — мужчина кивнул. — Тогда почему седло на двоих?
— Многие наездники катают супругов, своих детей, меня и Дэниеля по делам или друзей, которым далеко добираться на работу. Без седла летают только свободные особи, а чтобы постоянно не менять с одинарного на двойное, всем стали надевать такие.
— Какое удобное такси.
— Урок второй: все наездники обладают некой магией, схожей с холлинс. Они могут подпитывать своих корранов, многие заклинания им удаются, бытовые чары тоже. Еще природа наездников такова: что они могут жить в любой точке Аэритоса, организм подстраивается под любые климатические условия. А еще их тело очень выносливо, присуща сила… ммм… примерно как соответствие одного наездника к трем людям.
Я и понять не успела: как эльф в несколько прыжков по лапе коррана взбежал к нему на спину и уселся в седло.
— Повтори.
— Повторить? От земли до хребта метра четыре! — опешила я.
— Поверь: ты сможешь. Ты привыкла к физическим возможностям человеческого тела, но теперь ты больше не человек, Снежана.
Если честно: я верила Лэйарину, и все он объяснял более, чем доступно, но… Но вот не справиться и кубарем скатиться с туши коррана на глазах понравившегося мужчины мне вот совсем не улыбалось. «Мрак, подними меня!» — приказала я. Питомец извернулся, осторожно обхватил меня вокруг талии кончиком хвоста и перенес с земли к себе на спину. Я обогнула Лэйарина и плюхнулась в седло перед мужчиной, через плечо уставившись на него.
— Будем учиться или хитрить? — прищурился он.
— Я учусь. Мысленному общению с Мраком мне не надо учиться? — невинно захлопала ресничками я.
— Хоть ты и схитрила, но в этом есть большой плюс. Твой взрослый корран привыкает к тебе намного быстрее, чем детеныши к своим избранным. Смотри…
Лэйарин вытянул руки вперед, огибая ими мою талию, а подбородком едва не коснулся плеча. «Близко… очень близко…» — уставилась на мужские губы в паре сантиметров от моих.
— Снежана, ты не смотришь, — сказал он, а я ощутила его дыхание на своих губах…
Кажется: это времяпрепровождение дастся мне намного сложнее, чем я думала… Я буквально заставила себя отвести взгляд от его губ.
— На что смотреть? Я ничего не вижу из-за меха, — буркнула я, расстегивая свой жилет.
Лэйарин нажал на чешуйки пальцами возле самой кромки седла, и по обе стороны от хребта коррана наружу словно два рога вылезли.
— Это для управления: лево и право, вперед и на себя: чтобы остановился… ну, и еще: чтобы держаться в дождь и не соскользнуть с коррана… Можно управлять и мысленно, но если о чем-то глубоко задумаешься, Мрак перестанет понимать односложные команды…
Эльф говорил, а я почти не улавливала смысла слов, потому что дыхание мужчины разгоняло толпы мурашек по моей шее. Как некстати вспомнился сон и сладкие губы… «Вот и как мне учиться? В таком состоянии я могу только в ролевые игры сыграть: строгий преподаватель и провинившаяся студентка».
— Держусь, — выдавила я из себя.
— Тогда: вверх, — и тут…
Лэйарин обхватил мою талию обеими руками, полностью притискиваясь ко мне! «Полетели, бл. дь!» — мысленно заорала я, пока еще при своем уме и не набросилась на учителя-искусителя прямо на Мраке посреди тренировочной площадки. Мне срочно нужно было на что-то переключиться и не думать о сильном, мощном теле, стискивающем меня в стальных объятиях…
Я ощутила толчок снизу, а затем взмах крыльев и чувство невесомости мгновенно отрезвило меня. Мрак принялся взлетать все выше и выше, а я просто обомлела от кайфа… Это ни с чем не сравнимо… Наверное, только с «Титаником»… И я раскинула руки в стороны, прикрывая глаза и облокачиваясь на грудь эльфа.
— Снежана, что ты делаешь? — прошептал он практически в ухо.
— Наслаждаюсь. Не мешай.
— А кто управлять будет?
— Мрак, покажи мне земли клана! — вслух приказала я. — Зачем управлять взрослой особью? Он у меня умный, сам все знает.
— Он тебя не слышит, и его нужно направлять. Мысленно, — слегка налег на меня эльф, ухватываясь за «рога». — И это не прогулка, я должен тебе все показать.
— Ваши руки у меня между ног, учитель. Я бы сказала: делайте что хотите — все в ваших руках, — съязвила я, а эльф…
«Оооуу…» — он смутился и отдернул конечности от «панели управления», возвращая их на мой живот. Лэйарин повернул голову и уставился на меня, слегка прищурившись. «Да, мужик, не повезло тебе — ты попал… и я не отстану».
— Снежана, мы будем сегодня учиться?
— Ты серьезно? Уууу… какой у меня строгий учитель. Держись крепче, сенсей, — ухватилась я за костяные наросты и перевела взгляд вперед.
«Пооеехалиии!» — толкнула рожки я, и корран понесся к земле, едва-едва не входя в пике. Лэйарин крепче прижал меня руками к себе, стискивая так: что я едва могла вдохнуть. Не, ну совсем безнадежный эльф — впервые посадить меня на такую игрушку и рассчитывать: что я лекции слушать буду.
Земля приближалась стремительно, и я резко потянула на себя, отчего Мрак пролетел всего в метрах трех-четырех от крыш домиков. «Круто!» — веселилась я от перепада силы притяжения и собственных чувств эйфории. Я увидела горный хребет и направила коррана к ним. Под нами распростерлась долина, тоже заполненная домиками, чередовавшаяся с какими-то странными большими постройками.
— Что это?
— Здесь живут те, кто работает в шахтах — так ближе к месту работы, — ответил Лэйарин.
Как вдруг я заметила блеск воды: просто ахренетительный огромный водопад. Мрак полетел по выбранному маршруту, и мы оказались над широкой рекой с такой прозрачной водой, что с высоты десятков метров я видела дно — клянусь!
— А это?
— Воды Эйс-О-Ша берут начало в наших скалах. Они текут практически через весь наш материк Руам, — продолжали мне говорить почти в шею.
Не смотря на свист ветра в ушах, я хорошо слышала эльфа и мотала на ус. Мы пролетели над некоторого рода садами и на берегу реки оказались еще десятки домиков — до чего же этот клан большой!
— А тут кто живет?
— В основном оборотни-охотники. Отсюда ближе к лесам.
— Почему именно оборотни?
— Почти все наездники работают в шахтах — на корранах легче выполнять большинство тяжелой работы. Кроме наездников только оборотни могут ходить в северные земли и возвращаться живыми… многие замерзают насмерть…
— Я думала: что эльфы — превосходные охотники.
— Да, так и есть. Нам нет равных в «чтении» следов и владением лука, но только не в землях северных кланов. Видишь горный хребет? — указал мужчина рукой на горизонт, и я кивнула. — За него летают корраны на охоту. Земли Лилии и Джеймса самые обширные во всем Аэритосе. За хребтом леса, долины, и даже Северное море — это все их владения. Но жить там могут только наездники, даже оборотням в их звериных ипостасях не по силам вынести тот климат. У подножья хребта тоже небольшое поселение. Туда улетают жить и работать в шахты наездники, у которых нет семей — детям не рекомендуется улетать далеко от миель или миал…
— Почему?
— Потому что их организм еще не настолько вынослив: как у взрослых, а вылечить могут только миель, миал, маги или целители. Раз в полгода наездники закрывают далекие шахты на месяц и прилетают сюда: восстанавливают свою энергию, получают подпитку от Джеймса и Лилии, как и их корраны…
— Это же сколько подданных у моих родителей? — перестала я глазеть на земли и повернулась к Лэйарину.
— С появлением Лилии в нашем мире и ее некоторых разработок, у нас стали и самые многочисленные кланы… Если в общем, то почти двенадцать тысяч особей… — я заметила: что эльф стал как-то странно говорить, с каким-то придыханием…
— Что с тобой? — нахмурилась я.
— Замерз… — снова смутился мужчина.
— Да чтоб тебя! И ты молчал?!
Мне вспомнились слова Джеймса о том: чтоб я не летала далеко на север, иначе заморожу Лэйарина. Я развернула Мрака, и мы полетели дугой над полями. «Домой! Быстро!» — мысленно скомандовала я. Отпустив рожки, я взяла руки мужчины и по одной запихнула их под свою куртку, сверху еще и жилет застегнула. Я уткнулась носом в шею эльфа и принялась дышать ртом, обдавая ее теплым дыханием.
— Снежана, что ты делаешь?
— Грею, — сказала я, нечаянно коснувшись губами нежной кожи.
Через некоторое время, ощутив снижение коррана, я отлипла от мужчины. Мрак шел на посадку: на ту самую площадку, откуда и начался наш полет.
— Мы уже возвращаемся? — вздернул бровь Лэйарин.
— Ты же замерз! Кстати, как ты?
— Лучше, — улыбнулся он. — На севере мы были, а на территории остальных земель я больше не замерзну.
— Нет, уж, летим домой. Не хватала еще тебя угробить ненароком… Ну, ты и «ледышка». Как можно замерзнуть, держа в объятиях женщину? Уму непостижимо… — недовольно пробубнила я.
— Женщину? — вздернул бровь он.
— Скажешь: ребенка, и я тебя удавлю. Поверь: я умею.
— Даже не сомневаюсь, — хмыкнул он.
Мрак опустился на землю и меня снова взял в кольцо кончик его хвоста, отстраняя эльфа.
— Тебе нужно научиться: залезать и слезать, — нахмурился последний.
— А мне так больше нравится, — уже стоя на земле, растянулась в улыбке я.
Даже минуты ему не потребовалось, чтобы в несколько прыжков слезть с коррана.
— Прикажи ему отправляться на охоту. Тебе тоже нужно поесть, пойдем.
Отдав мысленный приказ Мраку, я зашагала к воротам крепости рядом с эльфом. Мы вошли в замок, и вдруг Лэйарин замер. Мое внимание тоже привлекли шаги: на лестничный пролет выходили мои родители, но… как-то странно они выходили. Сначала показалась улыбающаяся Лилия, но стоило ей нас заметить: как женщина побледнела и уставилась на нас с ужасом в глазах. Следом за ней появился Джеймс, и на его расслабленное лицо тоже вмиг налетела какая-то паника…
Я даже не успела ничего понять, как Лэйарин сгреб меня, закружил, а потом так приложил спиной к каменной кладке стены под самой лестницей, что из меня дух вышибло.
— Гонец клана Пустынных просторов. Тебя не должны видеть чужие… — сказал он шепотом в мои губы.
— Отличная маскировка… — обхватила я мужчину за плечи, резко рванув на себя и, наконец-то, впиваясь поцелуем в холодные губы.
Нет, ну вот как тут не воспользоваться ситуацией? Но уже через миг мне дали понять: что маскировка — это означает: маскировка. Лэйарин сжал губы в линию — и это даже напомнило мне мой сон, в котором он тоже сопротивлялся. Обхватив его нижнюю губу своими, я слегка потянула, заставляя эльфа приоткрыть рот…
— …буду признателен. Миал Оливер даже мысли не допускал об обмане… Все это недоразумение, я уверен, — донесся до меня мужской незнакомый голос.
Между тем «ледышка» не сдавался, игнорируя мои попытки углубить поцелуй. Я изгалялась, как могла: и прикусывала и присасывала непокорные губы — но все тщетно.
— Разберемся. Нужно узнать и про другие торговые поставки… — услышала я голос Джеймса. — Мои люди займутся этим, а мы с миель Лилией отправимся в клан Ледяных гор с тем же вопросом.
— Я еще отпишу миал Бриону, поинтересуюсь: не случалось ли подобного с караванами у них… — добавила Лиля.
— Миал Оливер уже озаботился этим: он разослал гонцов по всем соседям…
Дальнейшего разговора нам не суждено было услышать, так как вся компания вышла из замка. Лэйарин отстранился и уставился на меня. Он и руки убрал с моей талии, и сам отступил на шаг, а во взгляде читалось: …осуждение…сожаление? Я так растерялась: что и оправдания своим действиям не могла придумать. Неужели: я настолько не нравлюсь, что даже эту невинную игру восприняли в штыки? Нет, я понимаю: что могу не завлечь… можно же было все перевести в шутку и как-то более безболезненно отшить…
— Извини, — дернулась я от стены, обогнула мужчину и едва ли не бегом бросилась вверх по лестнице.
Больше мне нечего было сказать эльфу. Оправдываться? В чем? В своих симпатиях? Глупо. Взаимностью не пахнет — тоже переживем: «не он первый, не он последний». Огорченно глубоко вздохнув, я переступила порог своей комнаты.
Мне было откровенно скучно. Все разлетелись: кто куда, даже обедать было не с кем, поэтому: Ниель принесла еду мне в комнату. На столике возле кровати я нашла небольшую стопку книг с запиской от Лили. Если честно, то она молодец: выбрала книги о континентах, флоре, фауне, кланах, расах этого мира — все это я не читала, а буквально заглатывала: увлекаясь новой информацией, словно сказками. Сколько я просидела над книгами не знаю, а отвлек меня стук в дверь.
— Войдите!
— Светлого дня, юная миель… — вошел в мою комнату улыбающийся Дэниель.
— И вам, советник, — отозвалась я.
— Хочу вам предложить свою компанию. Немного развеять ваше одиночество, — с теплотой смотрели на меня карие глаза. — Я полагаю: вы сегодня много читали, учились и свежий воздух вам был бы в пользу.
— Хотите пригласить меня на прогулку? — задумалась я. — А я не против. Только подождите, переоденусь.
Через некоторое время мы с магом покинули замок.