— Демиан! — воскликнула Арелия, и повисла на шее у принца. Итан предупреждающе кашлянул, но другу сейчас было совершенно не до него. Сияющими глазами младший принц смотрел на принцессу. Арелия уже болтала какие-то глупости, кажется, спрашивала о новостях, о дороге. Демиан еще пару мгновений впитывал каждую черточку девушки, а после мягко отстранился, есть границы, которые не переступить. Арелия поняла его мысли, и по лицу принцессы скользнула легкая тень, которая быстро исчезла за улыбкой.
— Из столицы? — поинтересовался Итан, обмениваясь с другом крепким рукопожатием.
— Почти. Я только прибыл из западного замка, как получил твое сообщение. Официально, для всех, меня в столице не было, я не стал тратить время на посещение резиденции и всякие свидетельства почтения.
— Устроит тебе отец выволочку, — пожурил принца Итан, — опять не соблюдаешь этикет и правила.
— Не устроит, ему сейчас не до этого. Да и в конце концов, что мне сделают? Объявят очередной выговор, снова поставят в пример старшего брата? Никуда это от меня не денется. Мне сейчас куда интереснее узнать, где была ее высочество.
— Ее высочество была в плену, — наигранно капризным тоном ответила Арелия, — и увы так и не дождалась рыцаря, который обещал поддержку и защиту. Поэтому ее высочеству пришлось бежать самостоятельно, и доверять свою жизнь практически случайным людям.
— Я рад, что вы можете очаровать даже случайных людей, — в тон ей отвечал Демиан, — Назовите их, и они получат королевскую награду за ваше спасение.
Итан покачал головой, эти двое не меняются. Вдали от дворца они могут быть собой, но не забывали бы о дистанции, когда вернутся в столицу. У герцога были свои заботы, нужно было не просто поговорить с другом, но и суметь смягчить его реакцию, в которой не было сомнений.
Рассказ о приключениях Арелии Демиан выслушал с непроницаемым лицом. Принцесса благополучно избегала имени подруги, но наконец принц пожелал познакомиться с этой девушкой, что находилась сейчас в замке. Настал самый щекотливый момент, нужно было назвать девушку.
— Казнить ее! Хотя нет, сначала я хотел бы взглянуть в глаза этой ведьме!
— Ты не можешь! — охнула принцесса, — Если бы не она, то я до сих пор сидела бы в плену.
— Если бы не она, — резко ответил Демиан, — ты бы там и не оказалась. За твои слезы, и за вот это вот, — кивнул он на ссадины и царапины, покрывавшие руки принцессы, — Я лично отрублю ей голову.
— Ваше высочество, она еще может оказаться нам полезной! — вмешался Итан.
— Она преступница! Втерлась в доверие к моему брату, теперь каким-то образом очаровала вас. Из-за нее королевство на пороге войны, а вы решили поиграть в великодушие?
Глаза принца сверкали, он бросал слова отрывисто, словно камни. Хитрая, изворотливая ведьма умела привлечь к себе сочувствие и доброе отношение. Но он то видел ее насквозь. Видел, как она вбивает клин, между ним и братом, как медленно изводит принцессу, как распускает удобные сплетни. И ведь ясно же чего добивается, хочет занять место на троне рядом с Данисом. Только вот не понимает, своими куриными мозгами, что если брат не женится на Арелии, то семья принцессы может объявить войну, в ответ на такое оскорбление.
Арелия успокаивающе погладила принца по плечу, и он усилием воли сдержался, чтобы не сбросить руку девушки.
— Ведите меня к ней, — бросил он сквозь зубы, и первым зашагал по каменным ступеням. Итану и принцессе не оставалось ничего другого, как поспешить за ним.
***
Мирра сидела за столом, поджав под себя ногу. Она уже жалела, что взялась просмотреть записи. Подтверждались ее худшие догадки. Демиан планировал избавиться от старшего брата, как только не станет короля. Более того, он надеялся сам жениться на принцессе, на невесте брата! Тот таинственный господин Юдиан, лишь хотел защитить Арелию от посягательств Демиана, ее высочество должны были тайно увести в один из замков, что, видимо и произошло.
И ее тоже доставили в этот замок, только чтобы защитить. Как она была глупа, что решила устроить побег! Еще и принцессу захватила.
Девушке хотелось завыть, от бессильной злости. Надо было сразу возвращаться домой, эти столичные интриганы справились бы и без нее. Теперь поздно, и как рассказать обо всем Данису, ведь и она оказывается замешана в заговоре по самую макушку. И как отреагирует на все это Арелия? Сейчас она верит Мирре, но суровая правда может ранить бедную девушку.
Дверь распахнулась. Новый гость откровенно не радовал. Решительными шагами к ее темнице спускался сам младший принц. Резким ударом меча он сбил замок (кто бы мог подумать, что этот предмет такой хрупкий), и вошел в камеру.
Арелия, следовавшая за Демианом, была явно чем-то расстроена, по ее щекам катились слезы, которые она вытирала рукавом. Итан же шел с отстраненно-скучающим видом, словно ничего интересного его тут не ожидает, и ему заранее скучно.
— Леди Миррабель Кассима, за преступления против короны и членов королевской семьи, вы приговариваетесь к смерти! — Демиан взмахнул мечом, Мирра не шелохнулась.
В груди что-то сжалось, по телу прокатилась волна жара, и одновременно наступила прозрачная ясность в голове, словно разум работал отдельно от тела. Вряд ли он ударит, по крайней мере сейчас.
— Ваше высочество собирается лично привести приговор в исполнение? — иронично спросила Мирра, хотя душа уходила в пятки.
Демиан опустил меч, ко лбу прилипло несколько прядок волос, руки сами сжимались в кулаки.
— Вы приложили много усилий, чтобы испортить репутацию королевства, кроме того, порочили честные имена достойных людей грязными сплетнями. В столице уже разлетелись слухи, что именно я виновен в вашем исчезновении. Видимо, у вас остались друзья, или, если быть точнее — сообщники.
— Поэтому неразумно казнить ее прямо сейчас, — вмешался Итан, голос его был подчеркнуто равнодушным. — Думаю остальные заговорщики попробуют избавиться от нее, или вызволить, следует доставить эту леди в столицу, и использовать, как приманку.
— Чтобы мой брат обо всем узнал, и лично явился ее вызволять? Ну уж нет!
— Как мило, что вы взялись решать мою же судьбу при мне, может я имею еще и право голоса?
— Максимум на что ты имеешь право, так это на последнее желание! — Демиану хотелось прикончить ее прямо сейчас, слишком уж большой занозой стала эта девушка.
— В таком случае, я желаю, чтобы вы, ваше высочество, не размахивали здесь своей железкой, — кивнула Мирра на меч, — Много же в вас отваги, воевать с безоружной дамой.
— Хорошо, — Демиан неожиданно убрал меч в ножны. — Ты прав, — обратился он к Итану, — Повременим с правосудием, сейчас эта гадюка не опасна, пусть пока посидит под замком.
— Я бы хотела поговорить с леди Миррабель, — негромко произнесла Арелия. Так негромко, что сперва ее услышала лишь узница.
Итан искоса бросил взгляд на свитки, что все еще были беспорядочно разбросаны по столу. Он, конечно, не верил в успех, но без свидетелей Мирра может рассказать принцессе куда больше, чем в их присутствии.
— Мы оставим вас.
— Постой! — Демиану явно было, что сказать, но под умоляющим взглядом Арелии он сдался.
— Хорошо, мы подождем за дверью.
***
Оказавшись в зале, Демиан решительно толкнул незаметную дверь, ведущую в очень узкий коридор.
— Уф, пожалуй, еще несколько лет, и я сюда уже не помещусь, — с сожалением признал принц.
— Когда делали этот проход, люди были менее упитанны, — в тон ему отозвался Итан. — Желаете присутствовать при разговоре?
— Почему бы и нет, стоит ли во всем полагаться на женскую память? К тому же мне весьма интересно, каким образом эта леди сумела расположить к себе принцессу.
Демиан с трудом протиснулся через узкую дверь, и немного выдохнул, оказавшись в тесном коридоре.
— Если мы застрянем здесь вдвоем, то окажемся в весьма глупом положении.
— Не застрянем, — пропыхтел Итан, — Там дальше проход расширяется. Только тихо, если мы выдадим свое присутствие, то ничего узнать не удастся.
Наконец друзья выбрались в маленькую комнату, которая освещалась лишь узким окном под потолком. Они прислушались, за одной из стен слышался голос принцессы, и негромкие возражения Мирры.
— Ты так уверена, что можно верить этим записям? — голос Арелии дрожал от обиды. — Демиан не такой, да, он бывает резок, но он никогда не пошел бы против брата!
— Ваше высочество, я говорю лишь о том, что сумела разобрать. Я не больше вас знаю, можно ли доверять мнению той девушки.
— Я бы не доверяла ей! Она была грубая, самоуверенная, и ни во что не ставила других. Это она желала занять трон, на который не имела никаких прав!
— О ком это они? — шепотом осведомился Демиан.
— Знаю не больше тебя, но они должно быть обсуждают записи, которые вела леди Миррабель, те самые, что нам не удалось расшифровать.
— Ваше высочество, Арелия, не горячитесь, давайте рассуждать логически. — Мирра говорила с принцессой, как с маленьким ребенком. — Я обещала, что не буду вас ни в чем обманывать, и держу слово. Что стоило мне скрыть содержимое записей, или умолчать об истинном содержании. Однако я этого не сделала, а ведь изложенное здесь можно использовать не только против его высочества, но и против меня.
Мы не можем знать, правда ли это, или же и та девушка была введена в заблуждение. И, признаться, нет мыслей, как установить истину.
— Демиан не может быть заговорщиком, он любит брата, и никогда не посягнет на его место!
— А если вы заблуждаетесь? Что если его цель — возглавить королевство? Вам ли не знать, что Данис слаб, и доверчив, думаете это неизвестно и его брату?
— Я ее убью! — выдохнул принц, — Теперь она хочет посеять недоверие еще и в сердце принцессы. Я не позволю ей это сделать!
— Ваше высочество, — Итан прижал палец к губам, — Давайте дослушаем до конца. Быть может, сумеем понять ее мотивы.
— Знаю я, почему ты ее защищаешь, — буркнул принц, однако уже спокойнее.
— Послушай! Может расскажем правду о тебе Итану и Демиану? Ты же не причастна к тому, что было до тебя, и не можешь держать ответ за другую девушку.
— Арелия, милая, как ты себе это представляешь? Мы просто заявим этим боевым ребятам, что я не при делах, так как последний год провела в параллельном мире, где небо бороздят самолеты, а люди общаются по телефону?
— Ну можно привести доказательства, как-нибудь убедить их. Я же тебе верю, — голос принцессы стал умоляющим.
Мирра тяжело вздохнула. Было бы это так просто. Конечно, у нее сейчас в союзниках принцесса, но кто прислушается к словам иноземной принцессы? Поверила бы она сама в другой мир, если бы не побывала в нем?
— Допустим, ваше высочество, скажем принцу, что вместо меня была совсем другая девушка, которая всего лишь жила в моем теле.
— Но я же вижу, что ты совсем другая!
— Ваше высочество, вы это вы, мужчины обычно не обладают подобной проницательностью.
— Другая девушка? — Деман озадаченно почесал затылок. — Она убедила принцессу, что настоящую леди Миррабель похитили, и держали где-то, а вместо нее нашли очень похожую даму, и направили в столицу?
— Звучит бредово. Что же тогда означают слова о том, что она жила в ее теле?
— Я и не говорю, что верю, но это объяснило бы, почему милая домашняя девочка превращается в мегеру, и отправляется покорять столицу.
— В качестве протеста, например. Неудачное сватовство и размолвка с родителями вполне могли изменить ее характер.
Итан грустно смотрел в стену. Он мог поклясться, что распознал бы подмену, но в душе копошились червячки сомнения. Мысль о переселении душ не приходила в голову, а вот то, что другая девушка выдавала себя за Мирру — вполне возможно. Почему тогда родители ничего не заподозрили? Или это случилось позже? Могли ли Мирру держать целый год в том замке, куда после попала и Арелия?
— Эй? — Демиан пощелкал пальцами перед носом Итана, — Ты еще здесь? Пора уходить, не стоит принцессе знать, что мы были свидетелями разговора.