Целый день длилась словесная баталия. Демиан отказывался отсиживаться в тени, пока кто-то рискует жизнью, Итан считал, что вполне сможет пробраться во дворец и один, а Мирра уверяла, что из них троих только она вызывает у Даниса безусловное доверие, и сможет его убедить бежать с ними.
Одна только Арелия металась среди троицы, и как могла сглаживала острые углы. Вариант, что во дворец отправится принцесса, даже не рассматривался. Она была ценна так же, как и ее жених, наследный принц.
На их счастье отец Мирры все еще был в столице, и согласился встретиться с младшим принцем. Среди купцов ходили весьма тревожные слухи, некоторые уже начинали потихоньку выводить свои капиталы из столицы. И капитан, что принес известие от дочери, только убедил Карима в мнении, что в королевстве что-то неладно.
Купец знал свою дочь, как никто другой. Если она, переступив гордость, после разлада, обратилась к нему, значит ситуация крайне серьезная. Карим с парой самых доверенных людей обсудили ситуацию, и решили дать младшему принцу убежище. Однако, если подтвердиться, что именно Демиан виновен в гибели своего отца, то его передадут властям, как преступника. Конечно, все эти соображения, высказывались с нужной долей дипломатических вывертов, но суть была ясна.
Обитатели маленькой избушки спорили до хрипоты, и наконец было решено, что во дворец все-таки отправится Итан, с ним пойдет Мирра, но если она попытается выдать свое присутствие, то герцог имеет полное право избавиться от нее, не создавая шума.
Демиан отправится к купцам, и будет ждать результатов вылазки. Арелия пока остается в избе, и в случае, если планы провалятся, то Эрест найдет способ переправить ее на родину.
Готовый план одинаково устраивал всех лишь тем, что никому в полной мере не нравился. Каждый находил в нем изъяны для себя, но ничего более удачного предложить не мог.
Совершить вылазку в ближайшую же ночь не удалось. Эресту требовалось время, чтобы добыть одежду, а также побывать на маленьком базарчике по личной просьбе Мирры. Наконец, все приготовления подошли к концу.
— Вот! — Эрест сгрузил на стол ворох одежды. — Сейчас во дворце меняется охрана, обновляются посты, так что у вас будет шанс проскочить. Если, конечно, удача будет на вашей стороне. Только вот. Эм… Нужно будет переодеться.
Демиан искоса взглянул на Мирру, и приподнял со стола черную штанину брюк.
— Вам придется надеть это, — произнес он, не скрывая ехидства.
— И надену. — в тон ему отозвалась Мирра.
Она взяла черные брюки, которые были ей явно не по размеру.
— Размер стандартный, подгоняется по солдату уже на теле, — будничным голосом пояснил Эрест. — У вас есть примерно час на сборы, я обойду посты, проверю улицу, и вернусь за вами.
Итан подошел к столу, и привычным движением разложил одежду на два комплекта. Мирра невесело отметила, что помимо более-менее знакомых брюк, рубахи и плаща, тут же лежали непонятные ремешки, пояса, и прочие детали, которые она пока не догадывалась, куда приспособить.
Только сейчас девушка осознала и другую неудобную деталь, ей было негде переодеться. Изба была, по сути, одной комнатой, по центру которой стояла печь. Кроме выходной двери, была еще одна, что вела в узкий коридор, соединяющий избу с нужником, выполненным в стиле крестьянского туалета.
Ей не улыбалось разбираться с гардеробом в тесной комнате, с характерной дырой в полу, но кажется другого выхода не было.
Итан тем временем выжидающе смотрел на Мирру.
— Леди Кассима, у нас не так много времени. Вам нужна будет моя помощь, чтобы экипироваться?
— Надеюсь, что нет. Ваше высочество, — обратилась она к принцессе, — Вы поможете мне?
— Конечно! Только, если вы будете говорить мне, что делать, мне ни разу не доводилось помогать кому-либо с одеванием.
— Что ж, — подвел итог Итан, — В таком случае, могут ли дамы отвернуться, чтобы я мог переодеться? А после, мы с его высочеством не будем мешать вам.
Арелия вспыхнула, и быстро села на лавку, спиной к комнате. Мирра последовала ее примеру. Она, не переставая думала, как сумеет нацепить на себя все те предметы, которые входили в так называемый комплект. Сборы заняли у Итана не более пяти минут.
— Дамы, теперь ваша очередь! — с насмешливой торжественностью объявил Демиан. Он дождался пока девушки поднимутся, и занял место Арелии.
— Однако, зря отказываешься от помощи, моему другу неоднократно доводилось раздевать женщин, но вот одевать… — теперь принц смотрел на Мирру совсем нахально, — Стоит ли лишать герцога такого занимательного опыта?
— Демиан! — негодующе воскликнула принцесса, — Как вам не стыдно!
Принц немного смутился. — Простите, ваше высочество! Больше не пророню ни слова.
Мирра даже позавидовала Арелии, той было достаточно слова, или укоризненного взгляда, чтобы поставить Демиана на место. Не решаясь задевать принцессу, он во всю отыгрывался на ней.
Герцог опустился на лавку, достал меч, и стал методично начищать его клочком соломы.
Мирра взяла брюки. Они были явно велики, стало ясно, зачем ей нужен ремень, но оставалось загадкой, зачем этих ремней так много, запасные?
— Сперва вам нужно надеть брюки. Каждую ногу, в разные штанины, — подсказал Итан, не поворачивая головы. Демиан не удержался от смешка, но пока молчал.
— Я знаю, — ответила Мирра, получилось более резко, чем хотелось, но ее нервы сейчас были на пределе.
— В таком случае не буду отвлекать вас. — и герцог, по примеру принца, замолчал.
Мирра приподняла подол безнадежно испорченного платья, сейчас под ним она была лишь в нижней рубашке, и том сером платье, которое ей принесли в первый вечер в замке. Кажется, что это было тысячу лет назад. С другой стороны, хорошо, что сейчас нет того вороха юбок и каркаса, в них, она бы просто не сумела надеть брюк, не снимая платья.
Широкие брюки отказывались держаться. Девушка затянула на поясе ремень, но на штанах отсутствовали какие-либо петли, поэтому оставалось надеяться, что ремень надежно прижимает пояс брюк к талии.
Арелия помогла ей выбраться из платья, и Мирра торопясь тут же натянула безразмерную рубаху. От принцессы было не очень много толка, она стеснялась, и постоянно отводила глаза, а время шло.
— Коричневый пояс нужно протянуть в прорези на спине, вывести через ремень и зацепить за крючки на левом боку, — подсказывал Итан. Однако его реплики не упрощали дела, Мирра чувствовала, что окончательно запутывается в этих крючках, поясах, пуговицах, и прочей ерунде.
— Кому в голову пришла такая странная организация костюма, — проворчала она, пряча нарастающую тревогу, за раздражением.
— Эти костюмы имеют многовековую историю! — с наигранным негодованием возразил Демиан, — Целые столетия их носят солдаты нашего королевства, это не просто одежда, а полноценное снаряжение, которое позволит выжить в любых условиях.
— И зачем это тем, кто патрулирует столицу? — иронично поинтересовалась девушка.
— Традиция, — буркнул Демиан, утрачивая свою многоречивость.
Кажется, прошло уже более получаса. Арелия подала Мирре какой-то кусок ткани, с крупными медными пуговицами. Девушки задумались, куда бы можно было его прикрепить.
— Он держит брюки, если, я правильно понял по вашему описанию, что за предмет, — хмыкнул Итан. Герцог был все так же расслаблен, и казалось, что его не заботит ни предстоящая вылазка, ни то, как долго Мирра собирается одеваться.
Девушка попыталась приладить эту деталь в районе талии, но несмотря на обилие пуговиц, эта вещь не имела ни одной прорези. Провозившись только с ней минут пять, Мирра резко выдохнула, и швырнула бессмысленную деталь на стол. Пояс громко стукнул пуговицами, Демиан и Итан от неожиданности дернулись, и обернулись, но тут же вернулись в исходное положение.
— Хорошо, я согласна! Ваша светлость, я готова принять вашу помощь. — одевание уже вымотало ее в конец. Ей стало совершенно все равно, увидит ли герцог что-то лишнее, или нет. В конце концов, если все закончится благополучно, то она покинет столицу, и больше никогда не встретится с участниками этой странной авантюры.
— Мирра! Это неправильно! — нахмурилась Арелия, — Он же мужчина.
— Неправильно будет провалить весь план, из-за моих личных переживаний!
— Разумные слова, — согласился герцог, — Я могу подойти помочь? Обещаю, постараюсь доставить вам минимум неудобств.
Мирра кивнула, затем, сообразив, что мужчина не видит ее жеста, подтвердила словами. Арелия поспешила отвернуться, ей было крайне неловко присутствовать при подобной сцене.
Девушка ощущала, как ее бьет крупная дрожь, и надеялась, что со стороны это не бросается в глаза. Итан неторопливо подошел к ней, и внимательно осмотрел то, что уже было надето. Мирра при этом ощутила себя так, словно стояла перед ним без одежды. В глазах герцога заплясали озорные огоньки.
— Мы сэкономим кучу времени, если вы снимете все это, и наденете заново, по правилам, — но столкнувшись с протестующим и жалобным взглядом девушки, продолжать не стал.
Он взял странный пояс со стола.
— Можете ли вы немного приподнять рубашку?
Мирра чувствовала, как горит ее кожа на животе, там, где он касался ее пальцами. Итан тем временем плотно затянул ткань на ее талии.
— На брюках, с внутренней стороны, есть прорези, с внутренними петлями. В них нужно продеть эти большие пуговицы, подтягивая петли около каждой так, чтобы брюки сели как можно плотнее. Думаю, с этим вы справитесь сами, и он дипломатично отвернулся.
Девушка немного выдохнула. Пальцы ее дрожали, но сейчас, когда она понимала, как действовать, дело пошло быстрее. Когда она закончила, Итан затянул на ней ремень поверх рубахи, но куда ниже, чем это делала она.
Герцог действовал так спокойно и уверенно, что постепенно Мирру начала отпускать дрожь, она бы чувствовала, себя еще лучше, если бы Демиан перестал отпускать свои двусмысленные шуточки, но хотя и Арелия осаживала его, хватало этого ненадолго.
В тот момент, когда Итан помогал надеть нагрудник, скрипнула дверь, и вошел Эрест. Он тут же потупился, и в этот раз запирал входную дверь куда дольше обычного.
Одного Итана, казалось, ничего не смущало, он так же неспешно накинул на Мирру плащ, и пристегнул его где-то под грудью. Девушка чувствовала, как горит ее лицо, и бешено колотится сердце. Подобного волнения она не испытывала даже тогда, когда очутилась в другом мире.
Демиан с любопытством рассматривал Мирру.
— Надо же, выглядит вполне прилично, хотя ты больше похожа в нем на юного мальчишку, чем на солдата.
Арелия смотрела с сочувствием. Как можно, девушку, и обрядить в брюки, бедная Мирра, на какие же жертвы ей приходится идти, чтобы спасти Даниса. Быть может, она действительно его любит, раз готова терпеть подобное унижение, лишь бы спасти его? Но принцесса отогнала от себя невеселые мысли, там, где начинается политика, не место любви, она знала это, как никто другой.
Мужчины еще какое-то время обсуждали план действий.
— Пора! — скомандовал Эрест. — Идите прямо по улице, пока не упретесь в площадь фонтанов. Там дождитесь, смены постов, и после этого не медлите, входите во дворцовый сад с той стороны, которая ведет к кухням, она сейчас охраняется хуже всего. Ума не приложу, как вы будете отыскивать его высочество наследного принца, но если не успеете до третьего часа ночи, то возвращайтесь также тихо, как и пришли. Постарайтесь не выдать себя. На вашей стороне то, что сейчас во дворце идет активная замена охраны, но глава стражи, и капитаны могут знать своих подчиненных в лицо, так что вам придется во многом полагаться на удачу. Лучше избегать любых встреч.
Мирра выскользнула из избы первая, и у нее немного закружилась голова, от непривычно прохладного воздуха. Итан быстро потянул ее за собой. В полном молчании они дошли до площади фонтанов, и остановились в тени густых зарослей. Успели ровно к моменту смены караула. Итан пожал ледяные пальцы Мирры, и девушка почувствовала себя немного спокойнее. Ей казалось, что сердце колотится слишком громко, перебивая любые звуки ночных улиц.
На удивление, во дворец они попали без особых проблем. Им встретилась только пара слуг, которые при виде солдатских плащей тут же, низко кланялись, и исчезали с пути.
— Ты знаешь, где комнаты Даниса? — едва слышно уточнила Мирра.
— А ты разве нет? — удивился Итан, ты же наверняка бывала там не раз.
— Я бывала только в библиотеке, — и ее кольнуло, что слова прозвучали как попытка оправдаться. Итан спорить не стал.
— Скорее всего у дверей будет стража, и в самих покоях тоже. Все зависит от количества солдат, убирать их придется быстро, и без шума.
Мирра вздрогнула и понадеялась, что лично ей никого “убирать” не придется.
У покоев принца стояло четыре стражника.
— Думаю, столько же будет у внутренних дверей.
— Мы не сумеем избавиться от всех, без шума.
Итан задумался. Они так и предполагали, что принц сейчас охраняется очень хорошо, значит, пока нужно затаиться, и наблюдать. В конце концов, первая вылазка — это скорее разведка, не стоит сломя голову сразу бросаться в бой.
— Уверены, что он там? — спросила Мирра. Говорит приходилось одними губами, едва открывая рот.
— Судя по количеству охраны, да.
— Слишком много стражи для одного принца, который находится под действием маковой росы.
— Что ты имеешь в виду?
— Не может ли это быть западней? А сам принц в это время где-нибудь в своем кабинете, или в библиотеке.
— Звучит нелепо. Но даже если и так, то охраны там будет еще больше.
Герцог помолчал. Мысль была не так глупа, но не факт, что их противник способен продумать такой план.
— Хорошо, — сдался он, — Я проверю кабинет, библиотеку и обсерваторию, ты пока не высовывайся, и постарайся ни во что не вляпаться до моего возвращения.
Мирре оставалось только ждать. Стражники у двери были расслаблены, и о чем-то негромко переговаривались. “Сейчас они меньше всего ожидают нападения” — мелькнула в голове шальная мысль. Девушка сжала в руке мешочек, пристегнутый к поясу. Нет, надо оставить его на крайний случай, если она сейчас поднимет шум, то Итан тоже попадется, а вылазка утратит всякий смысл.
Кто-то крепко зажал ей рот рукой, и утянул в тень. Мирра дернулась, но тут же услышала знакомый шепот.
— Тише, тише, это я. Ты зачем приблизилась к посту? Еще немного и могла попасться.
Мирра замотала головой, освобождаясь.
Герцог ослабил хватку, но рук не разжал.
— Нам тут делать нечего. Ты оказалась права, просто потрясающе, что девушка способна мыслить так же… — он споткнулся на полуслове, и замолчал.
— А стража?
— Там всего лишь один стражник, был… Но поспешим, пока никто не заметил его отсутствия.