Они все шли извилистыми коридорами. При любом подозрительном шуме приходилось останавливаться, и замерев выжидать, пока снова не станет тихо. Мирра изо всех сил старалась не отставать от герцога, удавалось это лишь потому, что и мужчина тщательно следил, чтобы его спутница не затерялась в одном из переходов.
— Вы уверены, что мы движемся в правильном направлении? — наконец не выдержала Мирра, протискиваясь через какой-то особенно узкий коридор.
— Этот путь безопаснее, основными коридорами слишком много патрулей, — уверил ее Итан. — Однако, чем ближе к библиотеке, тем осторожнее нам следует быть. Они не выставили много стражи, чтобы не привлекать внимания, но думаю, время от времени люди на этом посту меняются.
Очередная дверь вывела в широкий, тускло освещенный коридор. Здесь приходилось быть осторожнее, и девушка оставила вопросы на потом. Неожиданно Итан остановился, и прислушался, хотя Мирра могла бы поклясться, что не было ни звука. Но тут герцог накинул капюшон, и плотно прижал ее к стене.
— Только ни звука, и постарайтесь не шевелиться. — разобрала она едва слышный шепот.
Мирра задержала дыхание. Итан буквально вжимал ее в нишу, и казалось, что ей даже не удастся выдохнуть. Прошло пару минут, и когда девушка уже хотела поинтересоваться, сколько им придется так стоять, она разобрала шаги.
— Это все неважно, друг мой, — говорил кто-то вальяжным тоном, немного растягивая слова. — Надо лишь выждать время, а затем мы можем любого ребенка выдать за сына принца. Кому будет дело до того, кто настоящий отец.
Девушка сильнее вжалась в грубые камни стены. Итан тоже затаил дыхание, неизвестные свернули в их коридор. Мгновения растянулись в бесконечность, Мирра чувствовала, как пряжка на плече герцога, больно впивается в щеку, но беспокоило ее не это.
— Выждем еще немного, — отвечал кто-то глухим голосом. — К чему спешка, должно пройти не менее тридцати дней, после смерти старого короля, чтобы мы могли объявить о помолвке. Затем, понадобиться еще время. В лучшем случае сумеем избавиться от Даниса только через год. Чей бы это ни был ребенок, он должен будет родиться, и пережить три полнолуния, иначе все лишиться смысла.
— Можно подстраховаться, — согласился вальяжный голос, — В конце концов, Данис не опасен, чем дольше он пьет маковую росу, тем сильнее угнетается его разум.
— Не стоит забывать о его братце!
— О-о-о, Демиан. Он, конечно, не глуп, но резок и горяч. Я уверен, что принц придет во дворец, дай время. Не страшно, что он так и не появился в замке у герцога. Скорее всего, этот юноша уже держит путь в столицу. Даже лучше, если он придет во дворец тайно, задержав его в спальне у Даниса, мы сможем объявить, что Демиан вернулся убить своего брата. И только чудом вместо него там оказался случайный человек. И меч, и тело, послужат прекрасными доказательствами.
— Ну а остальные увидят, как Даниса подкосило это новое предательство! — подхватил глухой голос.
— Вот именно, мой друг! Вот именно. К тому же надо подготовиться еще к одному событию, скоро прибывает…
Говорившие успели дойти до конца коридора, поэтому дальнейшие слова разобрать было невозможно. Мирре и Итану повезло, поглощенные разговором, неизвестные не заметили в темном коридоре свидетелей их беседы.
Герцог наконец отстранился, и девушка смогла свободно вдохнуть воздух. Им не потребовалось ни слова, чтобы понять друг друга. Надо спешить! Неизвестно, сколько они потеряли времени в этом коридоре. И хотя было самое неподходящее время для размышлений, Мирра продолжала ощущать тело Итана, как в тот момент, когда они стояли в темной нише.
— Мы должны быть благодарны тем неумелым строителям, что выкладывали эти кривые стены, — попытался пошутить Итан, чтобы немного разрядить обстановку. Но шутка не нашла отклика, погруженная в себя, девушка словно не расслышала его слов.
Мужчина придержал Мирру за плечо, и та послушно остановилась. Он заглянул ей в лицо, черты которого терялись при слабом освещении.
— Не принимай близко к сердцу, то, что произошло. Все, к чему я стремился, это чтобы нас не заметили. Я не хотел задеть твою… твое самолюбие.
Мирра дернула плечом, сбрасывая руку.
— Все что меня сейчас беспокоит, это судьба наследного принца. Когда все закончится, мы просто забудем о том, на что приходилось идти ради выполнения цели.
И девушка, ускорив шаг, поспешила вперед. Щеки ее горели. Догадался…
***
У двери библиотеки никого не было. Мирра заметила несколько размазанных капель крови на полу, и мысленно посочувствовала тому несчастному, которому довелось сегодня сторожить принца. Дверь была заперта, но Итан уверенными движениями вынул из стены камень, чуть ниже факела, и достал, спрятанный за ним ключ.
— Надо же. Столько лет прошло, а тайник сохранился, — удовлетворенно отметил герцог, отпирая дверь.
Библиотека освещалась только бледным светом луны, заглядывавшей в окно. Видимо тюремщики не решились оставить принцу факел или лампу. Под действием росы он вполне мог поджечь книги, и тем самым погубить не только дворец, но и себя.
— Ваше высочество, — тихо позвала Мирра, сперва ей показалось, что комната абсолютно пуста, но приглядевшись, девушка заметила силуэт, прикорнувший в огромном кресле.
Человек встрепенулся, и что-то бессвязно промычал. Мирра подошла ближе, и ее сердце сжалось от жалости. Его высочество Данис выглядел неважно. Аккуратный, прежде, хвост — растрепан, а серые глаза за стеклами очков, ничего не выражали.
— Мда… — протянул, появившийся за спиной герцог, — Будет непросто вывести его отсюда так, чтобы никто не заметил.
С этими словами он потянул принца из кресла. Тот медленно встал, но стоял неуверенно, словно ребенок, только что научившийся ходить. Его высочество что-то жалобно промычал, и начал заваливаться вбок. Мирра поспешила подставить свое плечо, с другой стороны, чтобы хоть немного придать принцу устойчивости.
Мирра с Итаном переглянулись.
— Отсюда только один выход, — выдохнул герцог, — Через главную дверь. Нам нужно только суметь пересечь коридор, а дальше легче будет затеряться. Если, конечно, его высочество будет вести себя тихо.
Принц бессмысленно помотал головой. Предстоял нелегкий путь.
***
Его высочество, наследный принц Данис буквально висел на герцоге. Время от времени он дергался, и что-то бормотал. Мирра не могла вдохнуть, настолько мало места было здесь для троих, просто удивительно, как они все сумели поместиться в этой тесной каморке!
— Рано или поздно нас найдут, — шепнула Мирра Итану. — Чтобы он расслышал, ей пришлось приподняться на носки.
— Я тоже об этом думал, — отозвался мужчина. — У нас есть только один выход. Я постараюсь задержать стражу, насколько это возможно, а ты вместе с принцем беги к аллее. Главное добраться до поста Эреста, дальше вы будете в безопасности.
— Ваша светлость, в вашем плане есть один изъян. Данис далеко не в том состоянии, чтобы бегать. Если он упадет, то я не смогу дотащить его даже до выхода. Поэтому я отвлеку стражу, уведу подальше, а вы бегите. Если потребуется, то вы сможете унести его высочество на себе.
— Ты не продержишься против стражи и минуты! К тому же, за кого ты меня принимаешь, думаешь, я могу оставить тебя на верную гибель?
— Итан, — голос Мирры звучал непривычно мягко, — Я понимаю, что ты, как мужчина, не можешь допустить, чтобы сражался кто-то другой. Но пойми, как только заметят отсутствие принца, дворец оцепят, и если мы не выведем Даниса, то эта вылазка бессмысленна.
Итан закусил губу, ситуация была безвыходной. Если бы они шли с Демианом, было бы куда проще. Девчонка не сможет выстоять против обученных солдат. Он судорожно прокручивал в голове варианты. Дважды они уже были в шаге от разоблачения, впереди была самая опасная часть пути, и нужно было стянуть оттуда стражу ближе к покоям его высочества.
Девушка понимала, в чем состоит трудность для Итана, и попыталась смягчить ситуацию.
— Я постараюсь не попасться, просто подниму шум. Опрокину пару ваз, и укроюсь в каком-нибудь переходе.
Герцог не верил слишком честным глазам девушки, но времени у них оставалось все меньше.
— Выведу его высочество, и вернусь за тобой, не рискуй напрасно. — голос его дрогнул.
Мирра улыбнулась, и ободряюще кивнула. Стоит ли говорить о том, что скорее всего к этому моменту будут перекрыты все выходы из замка. Жаль только, что ей не удалось повидаться с семьей, но если они не справятся, то пострадают многие семьи королевства. Эти мысли придали решимости, и девушка выскользнула в общий коридор.
Нужно отвлечь стражу, увести ее как можно дальше от ниши, где прячутся беглецы. Мирра словно кошка кралась по коридору, надо только успеть до узкого перехода, который соединяет две галереи. Ей удалось… почти!
Завернув за угол, она нос к носу столкнулась со старшим стражником. Мирру спасло то обстоятельство, что мужчина буквально опешил от неожиданности. Этих секунд оказалось достаточно, чтобы девушка успела метнуться к стене, и выхватить факел. Не бог весть какое оружие, но лучше, чем ничего. Конечно, за поясом имеется пара ножей, однако стоит их пока приберечь.
***
Итан прислушался. Где-то раздался пронзительный крик. Мужской. Он тихо перевел дыхание, однако медлить было нельзя. Коридор был безлюден, но лучше не производить шума. Данис едва плелся, словно не осознавая, где он находится.
— Ваше высочество, мы должны спешить, — прошипел Итан, но наследный принц пропустил его шепот мимо ушей. Длинные ноги его высочества заплетались, он спотыкался и не переставал бормотать что-то под нос. Снова крики, герцогу казалось, что голос Мирры он различит из тысячи, но в этом гуле все звуки сливались в один.
***
Все или не все? Мирра оценивающе оглядела стражников. Забавно, но в пылу охоты они словно позабыли о том, что должны охранять покои принца, и выходы. Теперь целью стала она. Жаль, что пришлось расстаться с ножами, сейчас бы они пришлись более кстати. Но ничего, у нее имеет и другое оружие.
Уже пора, или стоит еще немного выждать? Пора! Девушка запустила руки в поясную сумку, и зачерпнула, сколько смогла красного порошка. Первая горсть полетела в лицо тем, кто стоял ближе. Вторая порция досталась менее смелым. Горло загорелось, из глаз хлынули потоки слёз. Да, она знала, что достанется и ей, но главное вывести из строя стражу. Мало шансов, что тут все, но может хотя бы большинство?
***
— Простите ваше высочество, — с этими словами Итан подхватил принца и буквально потащил по коридору. На удивление, его высочество был очень легким. Вот наконец-то и боковой выход! И тут до беглецов донесся пронзительный женский визг. Герцог на миг замер. Нельзя было оставлять ее там, отпускать к страже. Сражаться должны мужчины, но не хрупкие девушки.
Герцог испытывал жгучее желание бросить принца в этом коридоре, и поспешить на выручку Мирре, но нельзя. Она не простит, если из-за его слабости все пойдет прахом. Все так же, держа Даниса, он шагнул в ночную прохладу, и все звуки из коридора остались позади.
— Ваша светлость, позвольте! — Эрест перехватил принца, и помог загрузить его в повозку.
— Вы задержались, — Демиан забрасывал старшего брата тряпками, которыми была набита повозка.
— Нас заметили, пришлось прорываться. Я должен вернуться, за леди Миррабель.
— Она решила остаться в замке? — Эрест покачал головой, — Нельзя быть уверенным, что она не сдаст нас и наши планы.
— Мирра отвлекла стражу, чтобы я мог вывести принца.
— Девушка не смогла бы столько продержаться против обученных солдат. Я понимаю твои чувства, — Демиан сделал шаг, преграждая путь другу, — Но ей уже не помочь.
— Если слишком поздно, то хотя бы заберу тело. — голос предательски дрогнул, Итан резко вывернулся из рук Демиана. — Если бы на ее месте была… — тут он запнулся, и пропустил имя, бросив быстрый взгляд на Эреста. — То, как бы поступил ты?!
Демиан замер, секунду он вглядывался в лицо Итана, и наконец отступил. — Если сумеете выбраться, бегите к лавке антиквара на углу площади. — глухо прозвучал его голос.
Герцог мчался по коридору, звуков борьбы слышно не было. Сердце гулко отдавалось в груди словами "опоздал, опоздал, опоздал". Но, должно быть он на верном пути, ему попались пара тел стражников, местами на полу была кровь.
Ее не убьют, — стучала в голове мысль, — скорее всего схватят для допроса. С ней не может случиться ничего плохого. Впереди, за углом, послышались звуки. Итан прижался к стене, и прислушался. Стоны, скрежет, проклятия, он незаметно выглянул, и увиденное сразу заставило забыть его об осторожности. На полу корчились солдаты. Некоторые из них задыхались, хватали руками за горло, пытались подняться, но тут же падали. На ногах держался лишь один, солдат стоял нетвердо, словно был пьян, руками он сдавливал шею противника.
— Ты поплатишься! Допросить тебя смогут и в таком состоянии, а потом казнят! Я лично вызовусь исполнить приговор! — Мужчина продолжал шипеть ругательства, и не заметил, как к нему от стены метнулась тень. Он даже не осознал момента, когда его голова была снесена с плеч одним резким ударом.
Итан нанес еще несколько ударов, по более сильным, по тем, кто все-таки сумел подняться и схватиться за мечи. Мирра медленно сползала по стене, только сейчас герцог заметил, как опухло лицо девушки, и как судорожно она пытается дышать. Одним движением он закинул ее на плечо, из дворца следовало убираться, и как можно скорее.
Мужчина не помнил, как они выбрались из дворца. Пару раз он чудом избегал встречи с патрулем, однако тело двигалось автоматически, отдельно от разума, пока дворцовый парк не остался позади. Столица спала, и не знала, что сегодня решалась судьба целого королевства.
Рядом затормозила карета, из нее выскочил рослый мужчина с окладистой бородой, он попытался перехватить Мирру, но герцог отступил в тень.
— Не приближайся, или я убью тебя!
— Не надо, — из кареты показался второй человек, это был принц Демиан. — Это свои.
С опозданием герцог узнал пожилого мужчину. Перед ним стоял старый знакомый, купец, Карим Кассима.