Карим Кассима вошел в столовую, и присутствующие сразу заметили, что купец в мрачном расположении духа. Его друзья, Раситар и купец Саязар тоже были не в настроении. Демиан и Итан переглянулись, они и не ждали хороших вестей, но, судя по лицам купцов, дела обстояли еще хуже.
— Ваше высочество, — купцы легко поклонились, жест вежливости, не более. По этикету, членам королевской семьи кланяются куда ниже, но сейчас статус принца слишком не определен, чтобы следовать всем ритуалам.
— Как глава большого купеческого дома, я собираю сегодня купцов, чтобы обсудить наши насущные проблемы. Не хочу показаться невежливым, ваше высочество, но лучше, если вы, как и все остальные мои гости, никак не выдадите своего присутствия. Я не сомневаюсь в честности своих товарищей, но к чему лишний риск. — Карим невесело смотрел на Демиана. Принц смутился, уж не он ли доставил столько хлопот.
— Зачем вас вызывали во дворец? — поинтересовался Итан, — Сообщили о пропаже наследного принца?
— Нет, — на этот раз ответил Саязар, — Если бы нас заподозрили, что мы причастны к похищению его высочества, наследного принца Даниса, то купеческий дом был бы уже полон солдат.
— Дело намного, намного серьезнее, — купец Раситар склонил голову, и тонкие косы, плетеные от виска, упали ему на грудь.
Купеческий совет собирался лишь ближе к заходу солнца, поэтому у Демиана и Итана было время узнать подробности. Члены королевского совета с прискорбием сообщили, что вынуждены открыть истинное положение дел. На самом деле его высочество Данис болен не только из-за предательства младшего брата. Его отравила бывшая невеста, ее высочество принцесса Арелия. Предположительно, тем же ядом, которым травила одну приближенную к старшему принцу особу.
Якобы, принцесса давно находится в порочной связи с младшим принцем, и чтобы это не раскрылось, она была вынуждена избавиться от жениха. И гибель старого короля тоже ее рук дело. Она расчищала путь, чтобы Демиан мог занять трон, и жениться на ней, однако планы нарушились из-за того, что наследный принц оказался менее восприимчив к яду, и сумел выжить.
Наследный принц слишком доверял своей невесте, чтобы проверить напиток, полученный из ее рук, за что и поплатился. Его затуманенное состояние, это лишь последствия отравления.
— Что за бред! — не выдержал Демиан. — Мне помнится, что еще несколько дней назад главным злодеем считался я!
— Не горячитесь, ваше высочество, — охладил его пыл Карим, — Нам объявили, что было проведено расследование, где и выяснились подробности. Сейчас эта история активно разносится по столице.
— Но какой смысл переиначивать изначальную ложь. Разве, целью заговорщиков было не стремление очернить имя его высочества Демиана? — заметил Итан.
— О нет, ваша светлость, у них теперь совсем другая цель, — покачал головой Саязар, — Эта история дает повод нашему государству, объявить войну Мериостену.
— Что?! — в один голос воскликнули Демиан и Итан, — Это невозможно!
— К сожалению, возможно, — невесело ответил купец Раситар, — Думаете, зачем нас вызвали во дворец? На войну нужны немалые средства, и королевский совет требует, чтобы мы финансировали это мероприятие. Сами знаете, войны приносят огромную прибыль победителям, но сперва требуют грандиозных затрат.
— Я не понимаю… — покачал головой Итан, — Зачем им так нужно развязывать войну.
— А до этого, из-за поведения моего брата, существовал риск, что войну объявят нам, — поддержал Демиан. — У меня закрадывается неприятное чувство, что наши государства кто-то упорно пытается стравить. И им это почти удалось. — с горечью закончил он.
На пару минут повисла мрачная тишина, все задумались над словами принца. Первым приободрился купец Карим Кассима.
— Ваше высочество, не стоит забывать, что у нас есть значимое преимущество!
Присутствующие посмотрели на главу купеческого дома с надеждой.
— Его высочество, наследный принц с нами, как и ее высочество принцесса Арелия. Если они вернутся во дворец, и вступят в брак, то война станет попросту невозможной!
Демиан не разделял его оптимизма.
— Как только они появятся во дворце, их схватят. Ее высочество выставят, как преступницу, а от моего брата и вовсе избавятся. Не забывайте, большая часть дворцового гарнизона теперь принадлежит им. Нас поддерживает примерно половина столичных войск, а учитывая те смутные слухи, что сеют заговорщики, число наших сторонников будет таять с каждым днем.
— Значит, его высочество должен появиться на большом совете, — подвел итог Раситар, — Надо дать весточку капитану Эресту, чтобы во дворце, и вокруг дворца собралось как можно больше людей, преданных его высочеству наследному принцу.
***
Собрание купцов длилось уже несколько часов. Было слышно, как гудят голоса на первом этаже, в обеденном зале. В маленьком кабинете второго этажа расположились те, кому не стоило пока проявлять свое присутствие. Несколько раз пытался завязаться непринужденный разговор, но он затухал сам собой после нескольких фраз.
Демиан прерывисто ходил от стены к стене, невозможность действовать самому невероятно угнетала его. Итан выбрал одну из книг, но судя по тому, как редко переворачивались страницы, мыслями герцог был далеко. Мирра тоже взяла книгу только для того, чтобы занять руки, читать ей не хотелось, но оставаться одна она просто не могла.
Скрипнула дверь, и все с надеждой подняли головы, но увы, это была только принцесса Арелия.
— Как там Данис? — запоздало поинтересовался Демиан, — Уже осознает себя?
— Пока смутно, но меня узнал, и даже обрадовался, что я в порядке.
— Он не захотел присоединиться к нам? — включился в разговор Итан.
— Сейчас доктор дал ему сонный настой, после которого, его высочеству должно стать гораздо лучше.
Мирра механически перелистнула еще одну страницу, она сознательно не хотела встречаться с Данисом. Чтобы их там не объединяло в прошлом, не в ее интересах наступать на те же грабли. Может, по какой-нибудь счастливой случайности принц просто забудет о ее существовании?
— Слышно что-нибудь, купцы уже до чего-то договорились?
Принцесса покачала головой.
— Ругаются. До меня доносились лишь обрывки фраз, как я поняла, часть хочет отказать в финансировании войны, а другие почитают это своим священным долгом, — в горле возник неприятный комок, хоть Демиан и заверил девушку, что войны не будет в любом случае, но все же, это ее родина. Пусть теперь она должна называть своей родиной это государство, но ведь в Мериостене остались ее родные.
Итан резко закрыл книгу, и прислушался.
— Кажется они приняли решение.
И правда, гул голосов стал гораздо тише, и звучал уже более мирно. Однако прошло еще немало времени, пока купцы начали разъезжаться.
На лестнице послышались шаги, в кабинет вошел Карим, и окинул внимательным взглядом собравшуюся компанию. На миг поморщился, на его взгляд было бы лучше, если бы Мирра сидела подальше от герцога, или вообще в своей комнате. Но заговорил он о другом.
— Ваше высочество, — обратился он к Арелии. — Мирра! Все в порядке, вы можете отправляться в свои покои.
— Мы тоже хотим узнать, чем закончилось ваше собрание, — Мирра умоляюще посмотрела на отца, — Это касается всех нас.
— В первую очередь политические дела касаются мужчин, — жестко ответил Карим, — Я не хочу, чтобы моя дочь еще хоть раз оказалась замешана в подобном! — И я уверен, что его высочество Данис придерживается такого же мнения по поводу своей невесты, поэтому, возьму на себя смелость, и попрошу ее высочество тоже отправиться в свою комнату.
Губы Арелии дрогнули, она не привыкла, чтобы с ней говорили столь суровым тоном, однако, поймав взгляд Мирры, принцесса немного приободрилась. К тому же Демиан незаметно подмигнул ей, и стало ясно, что подробности они все равно узнают, просто чуть позже.
***
— Не обижайся на моего отца, — мягко говорила Мирра, расчесывая длинные золотые волосы ее высочества, — Он так поступает, только потому что хочет нас защитить.
— Но мы все равно не выйдем из дома до исхода дела, почему же нам нельзя узнать подробности.
— Узнаем. Уверена, что его высочество и его светлость не оставят нас в неведении.
Время уже перевалило за полночь, когда в дверь осторожно поскреблись. Девушки переглянулись, принц и герцог не стали бы так таиться, а хозяин дома и подавно. Мирра притянула поближе вазу, вещь дорогая, но, если придется, можно кинуть.
— Кто там? — сорвавшимся от волнения голосом спросила Арелия.
— Тише вы! — в комнату, неслышно прикрыв дверь, прокрались Итан и Демиан.
— Суровый же у тебя отец, — покачал головой принц, — Если обнаружит, что мы здесь, с вами наедине, то боюсь не посмотрит на чины и звания.
Герцог задержался у двери, прислушиваясь, затем последовал за принцем.
— Что решили купцы? — не тратя время на долгие расшаркивания, сразу в лоб спросила Мирра.
— Они решили, что не женское это дело, интересоваться планами мужчин, — поддразнил ее Итан, за что получил подушкой.
Демиан негодующе зашипел не них, чтобы не поднимали шума.
Несмотря на долгие обсуждения, купцы так и не смогли принять единого решения. Кариму Кассима удалось убедить их, потребовать личного распоряжения Даниса, чтобы принц вышел к ним, и присутствовал на большом совете.
Некоторые купцы опасаются, что наследный принц так и поступит, и будет недоволен неподчинением. Ведь он еще не вполне здоров, и может их просьбу принять за бунт.
Большой совет состоится через три дня. Сейчас Раситар и Саязар помогают капитану Эресту мобилизовать сторонников. Крайне важно, чтобы во дворце было большинство тех, кто за наследного принца.
О том, что после этого будет арестован весь королевский совет, мужчины умолчали, как и не стали говорить девушкам о том, что во дворце может начаться бойня. Все зависит от того, кто стоит за заговорщиками, и какая у них реальная поддержка.
— Наша задача, посвятить моего брата во все детали, и убедить, что это единственный возможный выход. Он крайне миролюбив, а ситуация требует, чтобы будущий король рвал, и метал молнии.
В наступившей тишине стало слышно, как кто-то тяжело поднимается по ступеням.
— Наверное это отец, решил зайти пожелать доброй ночи.
Итан и Демиан подскочили. Сейчас не лучший момент, чтобы ссориться с гостеприимным хозяином дома.
— Лезьте в гардероб, — первой сориентировалась Мирра, и ей беспрекословно подчинились. Арелия, было последовала туда же, но девушка поспешила ее остановить. — Тебе, не обязательно.
Спохватившись, принцесса быстро села на кровать, Мирра подхватила гребень, и дрожащими руками начала разглаживать ее волосы.
Карим вошел в комнату размеренным, неспешным шагом.
— Еще не спите? — улыбнулся он девушкам.
Арелию поразило то, как этот человек быстро переходит от состояния суровой жесткости, до отеческой заботы.
— Сон не идет, — отозвалась Мирра, водя гребнем по нежным локонам, — Ее высочество решила немного посидеть у меня. — Из гардеробной послышались подозрительные шорохи, и девушка закончила фразу более громко, чтобы отец ничего не заподозрил.
— Не стоит говорить так громко, весь дом разбудишь, — поморщился купец, — То-то мне чудились голоса, вот и решил проверить, в порядке ли все.
— Мы просто решили посплетничать перед сном, — тонким голосом пискнула Арелия, — она побаивалась грозного отца Мирры, но нельзя было, чтобы купец услышал лишние звуки.
— Посплетничать можно и с утра, а сейчас — спать! — грозно скомандовал купец, и поспешил смягчить тон, заметив испуганный взгляд принцессы, — В вашем юном возрасте просто необходим полноценный здоровый сон! — и на этой назидательной ноте он оставил их.
Немного выждав, из шкафа вывалились ночные гости.
— Уффф, последний раз я был в такой щекотливой ситуации, когда у одной милой баронессы муж не вовремя вернулся с охоты, — выдохнул Демиан.
— Вы бы еще громче там возились, — укоризненно заметила Мирра, — Нельзя было посидеть тихо пару минут?
— Мы и сидели тихо, ну может пару раз зацепились за какие-то тряпки, — герцог состроил настолько невинное лицо, что девушки не сумели удержаться от улыбки.
— И, на всякий случай, — подмигнул он Мирре, — Лично меня не ловили в гардеробных у всяких баронесс.
— Меня тоже не ловили, это было лирическое отступление, чтобы разрядить обстановку. — обиделся Демиан.
Так же тихо, как и пришли, герцог с принцем покинули покои, чуть позже за ними последовала и Арелия.
Мирра обняла подушку, и закрыла глаза. “Лично меня не ловили в гардеробных у всяких баронесс” — пронеслись в голове слова герцога. Вспомнилось, как он сидел у нее на кровати, рассказывая о строительстве королевского дворца. Да и нельзя было не заметить тех взглядов, что он бросал украдкой. Она симпатична Итану? А он ей?
Воспоминания неслись дальше, герцог помогает ей одеться, закрывает собой в темном коридоре, появляется тогда, когда кажется, что все кончено. За этими размышлениями девушка не заметила, как окончательно погрузилась в сон, так и не решив для себя один важный вопрос.