— Срочно! Доктора! Стража! — Демиан слышал свой голос, словно со стороны.
Всего лишь миг его раздирали противоречивые чувства, кинуться к брату, или в погоню за стрелком. Неизвестному лучнику вполне хватило бы этого мгновения, если бы не вмешалась леди Кассима. Он успел лишь подхватить ее оседающее тело, и теперь не решался выпустить из рук. Разум отказывался верить, что она приняла стрелу, предназначенную для него.
Демиан поискал глазами Арелию, и с облегчением убедился, что Дарек уже увлек ее высочество из бального зала. Итана тоже не было, наверху слышался шум. В том, что лучника поймают, не оставалось сомнений. Кто-то из придворных в панике покидал зал, другие же напротив поспешили на помощь к принцу.
Королевский доктор появился быстро, и тут же приказал послать за парой коллег из столицы.
— Нужно срочно перенести их в ближайшие покои, — распорядился пожилой мужчина, — и не тревожьте стрелы, они могут быть отравлены.
Когда Итан отыскал принца, тот сидел на полу, привалившись спиной к стене. На бледном лице еще ярче проступил старый шрам, губы были плотно сжаты. Герцог хотел войти в покои, где сейчас находились его величество Данис и леди Миррабель, но Демиан остановил его.
— Не стоит. Доктор сам выйдет к нам, когда… их жизни будут вне опасности. Лучника поймали?
— Он уже в пыточной камере, — коротко отозвался Итан.
— Кто же он?
— Террий Маркс, глава дворцовой охраны.
— Не может быть! — выдохнул Демиан, — Он же и мухи не обидит. Никогда не понимал, как этот добродушный увалень стал главой охраны!
Итан промолчал, он и сам никогда бы не заподозрил вечно улыбающегося, широколицего паренька в дурных замыслах. Но его поймали в верхней галерее. Лук, он предусмотрительно бросил на месте, а вот про стрелы забыл…
Дверь тихо отворилась, и в коридор вышел доктор. Фартук был в кровавых подтеках, лицо уставшее.
— Ваше высочество… Мы сделали все, что было в наших силах.
— Нет… Вы же не хотите сказать?…
— Пока нет, — успокоил его доктор, — Однако ситуация критическая. Стрелы были смазаны составом, отравляющим кровь. Будем надеяться, что его величество оправиться. Мужской организм в этом плане крепче женского.
— А леди Миррабель, — почти шепотом спросил Итан, боясь услышать ответ.
— Важные органы не задеты, но на ее стреле было гораздо больше яда. Если выкарабкается, это будет чудом. Сейчас попрошу меня извинить, я должен срочно составить несколько порошков, возможно они вскоре пригодятся.
Данис и Мирра лежали на узких кроватях. На полу валялись обрывки рубашки и платья. Видимо доктор просто срезал лишнюю одежду, чтобы как можно быстрее получить доступ к ране. В глубокой чашке с водой, окруженные мутным зеленоватым осадком, лежали наконечники стрел.
Итан осторожно опустился на край кровати, и коснулся холодной руки, лежащей поверх одеяла. У Мирры немного сбилась прическа, а бледное лицо было спокойно безмятежным.
— Я очень виноват перед ней, — нарушил молчание Демиан, — Весь этот фарс с флаконом яда, насмешки. И несмотря на это, она приняла стрелу, предназначавшуюся для меня.
— Это был ее выбор. — тихо произнес Итан, — Теперь я верю ее высочеству принцессе Арелии. Та леди Кассима, которую мы знали раньше, никогда бы не пошла на подобный шаг.
— Ты так спокоен?! — Демиан невольно повысил голос, — Да, мы можем принять эту сказку на веру, но какой в этом толк, если она умрет?!
Принц осекся, жалея, что произнес последнее слово. Герцог молчал, чувствуя, как болезненно сжимается горло, мешая произнести хоть слово.
— Она не умрет, — наконец сумел произнести он.
***
Сколько прошло времени? День? Два? Три? Демиан сидел у постели старшего брата, опасаясь оставить его хоть на минуту. Начавшийся жар сменялся бредом, и тогда его величество Данис метался по кровати, бормоча под нос бессвязные наборы слов.
Леди Миррабаль здесь уже не было. Кариму Кассима не позволили забрать дочь в купеческий дом, но он настоял на том, чтобы девушку перенесли в отдельные покои.
Младший принц знал, что у ее постели почти неотлучно находится ее высочество принцесса Арелия, или ее брат. Кроме того, как только отпускают дела, Итан тоже почти все свободное время проводит у Мирры.
Арелия время от времени навещала и своего жениха, но теперь им с Демианом было крайне неловко находится рядом, и он дипломатично оставлял девушку наедине с Данисом.
Капитан Эрест развернул широкую деятельность, и почти каждый вечер являлся к Демиану с докладом. Принц только качал головой. Он так привык, что всеми делами заправляет отец, что ему и в голову не приходило, какое гадючье гнездо пригрелось около старого короля.
Заговорщики действовали заодно, но каждый имел свои мотивы. Глава совета, например, желал выдать за Даниса свою дочь, а когда та родит наследника, избавиться от короля, и править в качестве регента при малолетнем внуке.
Другим двоим было обещано, в случае гибели Демиана и Арелии, солидное вознаграждение, и богатые земельные наделы.
Еще один имел личные счеты к старому королю, и желал искоренить все королевское семейство.
И во главе всего этого стоял небезызвестный Юдиан Грейт, загадочный человек, который сумел собрать всех недовольных, и объединить под своим крылом. Он возомнил себя братом покойного короля, и желал вернуть трон, который считал своим по праву. От всего этого голова шла кругом, и хотелось лишь одного, вычистить эту грязь, и больше не допускать подобного рядом с троном.
В дверь тихо скользнула принцесса Арелия. Впервые за последние дни Демиан пригляделся к ней внимательнее, и был поражен, насколько она выглядит уставшей и осунувшейся.
— Ваше высочество, — произнесла она, не глядя на Демиана, — Я бы хотела посидеть со своим женихом…
Младший принц, без лишних вопросов освободил место.
— Ваше высочество, Арелия, вам нужен отдых.
Девушка смотрела покрасневшими глазами в пустоту, и оставила совет Демина без ответа.
После недолгого раздумья принц направился навестить леди Миррабель. Он не видел ее с тех пор, как девушку перенесли в отдельные покои. Острое чувство вины, удерживало его каждый раз, когда он собирался увидеть ее. Но находится одному было невыносимо.
Оказавшись у двери, Демиан на миг остановился. Ему показалось, что в покоях о чем-то беседуют. Принц невольно прислушался.
— …я должен был забрать, увезти тебя сразу, как только ты появилась в столице.
Возникла пауза, слова оставались без ответа.
— Ты мне дорога с того самого дня, когда я вытащил тебя из залива. Знаешь, мне не нужно было спешить, давить на тебя, и уж тем более исчезать. Я слишком много думал о себе, о своем самолюбии, своих эмоциях, и ни разу не задумался, что чувствуешь ты.
Я был рядом весь тот проклятый вечер, и оказался слишком далеко, когда действительно был нужен… Доктор говорит, что ты слышишь тех, кто рядом, и можешь вернуться на голос. Вернись… Если не ко мне, то к своей семье, к родителям, они не должны потерять тебя снова…
Демиан застыл, узнавая голос. Не может быть, чтобы герцог, известный своей невозмутимостью и холодностью, сейчас так горячо уговаривал девушку вернуться. Всю жизнь, сколько они были знакомы, Итан всегда отвергал любую привязанность, говоря о том, что жизнь его принадлежит только короне.
После недолгого колебания принц все-таки вошел, и герцог сразу замолчал.
— Я думал, что сейчас здесь дежурит его высочество Дарек, — извиняющимся тоном произнес Демиан, — Как она? Тоже жар, бред?
— Нет, — каким-то отстраненным голосом ответил Итан, — Холодна, как лед, если бы не слабое дыхание, то можно было бы подумать, что… — последние слова он так и не смог произнести.
Демиан посмотрел на Мирру, девушка казалась спящей. Изящную прическу кто-то уже заботливо разобрал, и теперь темные волосы разметались по белой подушке.
В покои ворвалась принцесса Арелия, мужчины невольно вскочили, можно было подумать, что за принцессой кто-то гнался.
— Демиан… Ваше высочество! Его величество Данис пришел в себя!
***
Мирра шла длинным извилистым коридором. И, хотя явные источники света отсутствовали, это не мешало ей прекрасно видеть все, что находилось вокруг. С другой стороны, ничего интересного на глаза не попадалось, только стены из грубого камня. Девушка приложила руку к стене, и почувствовала живое тепло, исходящее от камня.
Неожиданно, на пути возникла преграда в виде двери. Мирра легко коснулась дверной ручки, и оказалась в светлой чистой комнате. В памяти что-то слабо забрезжило. Это же больница!
На койке лежала девушка, удивительно похожая на нее. Мирра отшатнулась. Неужели она снова вернулась в этот мир? Как такое вообще могло произойти?
Девушка осторожно приблизилась, и коснулась бледной руки. Ей показалось, что она пытается ухватить призрак или мираж, пальцы проходили сквозь ладонь, не вызывая никакого отклика.
— Бесполезно… — послышался голос из угла.
Мирра вздрогнула и обернулась. Она была не одна. На стульчике сидела девушка, точно такая же, что лежала сейчас на больничной койке. У Мирры возникло неприятное ощущение, что перед ней ее отражение, каким-то образом сумевшее покинуть зеркальную темницу.
— Ты… ты… ты это я?!
— Или я. Понимаю, что ты сейчас испытываешь, мне тоже было не по себе, когда коридор вывел в больничную палату.
— Она третья, или кто-то из нас? — на Мирру наконец снизошло понимание происходящего.
— Она скорее всего я. — отозвалась девушка. — Вероятно, ты коротала время в этом облике, пока я занимала твое место.
Общаться с собой, находясь при своем теле, было очень странно. Мирра старалась не смотреть в сторону койки, но это не всегда удавалось.
— Почему ты сидишь здесь, а не заняла привычное место?
Девушка склонила голову, и тяжело вздохнула.
— Думаю, это место теперь принадлежит тебе. Видишь ли, я совершила ужасный проступок, и теперь мне нет пути обратно.
Мирра присела рядом. Они помолчали.
— Ты даже не представляешь, во что я ввязалась, — наконец прервала молчание девушка.
— Примерно догадываюсь, — мрачно отозвалась Мирра, — Ты завела близкую дружбу с наследным принцем, оказалась вовлечена в заговор против короны, и полностью перекроила мою жизнь на свой лад. Заметь, находясь на твоем месте, я вела себя намного скромнее, и не доставила тебе неприятностей.
Вторая девушка грустно усмехнулась.
— Для меня происходящее стало невероятным приключением. Еще бы, побывать в другом мире! Я бы могла способствовать развитию науки, культуры, но увы, слишком поздно поняла, что переоценила себя…
— Ты хотела добиться всего, при помощи его величества Даниса? Или же любила его?
— Надо же, он стал королем… Я к нему привязалась… Но, без зелья не думаю, что наша дружба продлилась бы долго.
— Без зелья?
— Это долгая история.
— Напомню, у нас теперь есть целая вечность.
— Когда я осознала себя в другом мире, ты даже не представляешь, какой это был ужас!
Мирра хмыкнула, ну да, куда уж ей.
— Другая семья, другие люди. Однако я быстро разобралась, что к чему. Приятным бонусом стал красавчик-жених, который навещал меня каждый день. И все бы ничего, но потом меня посетил совсем другой человек, и раскрыл глаза на жениха. Сказал, что тот настоящее чудовище, был неоднократно женат, но все его бывшие жены исчезали без вести.
— Что за чушь! — возмутилась Мирра, — Отец никогда бы не дал согласие на брак с человеком, у которого подобная репутация!
— А что прикажешь мне думать, я тогда не знала почти ничего о твоем мире и его обычаях. На мое счастье, герцог спокойно принял отказ, и просто исчез. Позже, тот человек, что обещал помощь — вернулся, и сказал, что я могу стать королевой. Какая бы девушка отказалась от такого!
— Порядочная, учитывая, что его высочество был помолвлен. — буркнула Мирра.
Ее собеседница не стала отвечать на выпад, и продолжила.
— Но Данис был слишком неприступен, и мне дали зелье. Я добавляла его по каплям, ему в вино, и на себя, в качестве духов, это помогло полностью переключить внимание принца на меня.
Его невеста заботила меня мало, всего лишь избалованная девчонка из королевской семьи, признаться, я вообще о ней не задумывалась. Пока однажды… Господин Юдиан дал мне изящный флакон, и сказал, что принцесса должна выпить розовую жидкость. Я сначала не поняла, к чему он ведет, тогда этот господин позвал одного из слуг, и тот по приказу выпил содержимое такого же флакона.
— И умер?
— Да… Господин Юдиан сказал, что пока принцесса жива, мне не видать трона, и я должна решительно идти к своей цели… Вернувшись домой я долго думала, и поняла, что не могу, но сказать об этом было страшно. Вдруг за отказ, так же расправятся со мной?
Я тянула время, и когда начала получать в свой адрес угрозы, мои нервы не выдержали. Я вылила содержимое себе в чай, а флакон выкинула в окно. Сейчас не понимаю, почему мне пришло в голову именно такое решение, но тогда это казалось единственным выходом.
К тому же мне стало казаться, что можно вернуться домой тем же путем, что привел меня в этот мир. Я убедила себя в этом, и выпила тот чай… С тех пор я здесь. Не могу вернуться в свой мир, и дальше идти тоже не могу.
А вот ты другое дело, ты лучшая версия меня. Мне кажется, что если ты пожелаешь, то войдешь в это тело, и будешь жить дальше.
Мирра заставила себя посмотреть на больничную койку. Она ощутила, что с телом ее связывают тонкие серебристые нити, которые тянут, убеждая подойти ближе, ближе.
Может, это и есть логичное завершение ее пути? Пусть и не в родном мире, но продолжить жить. Мирра сделала шаг, и прислушалась к своим ощущениям. Да, она действительно может остаться здесь, если захочет.
В памяти возникло сосредоточенное, чуть насмешливое лицо. "Я постараюсь доставить вам минимум неудобств, леди Миррабель".
Если она останется, то больше никогда не увидит Итана.
Мирра колебалась, здравый смысл шептал, что она была готова навсегда расстаться с герцогом, и вернуться в родительский дом. Но одно дело, оставаясь в родном мире, надеяться на случайную встречу, на обрывки слухов о нем. А здесь этого ничего не будет.
— Я вернусь только в свой мир! — наконец решительно заявила она.
— С ума сошла, — ужаснулась ее копия. — Раз ты здесь, то путь обратно может быть закрыт навсегда!
— Пока я все еще связана, со своим миром, а значит смогу вернуться!
Мирра безучастно наблюдала, как опадают серебристые нити, и печально начинают тянуться к другой девушке. Та попыталась еще что-то сказать, но не успев растаяла в воздухе. Девушка на больничной койке вздрогнула, и раскрыла глаза.
Больничная палата начала таять, и Мирра вновь очутилась в темном коридоре.