Данис в очередной раз закашлялся, и приложил платок к губам. Демиан только покачал головой. Придя в себя, новоиспеченный король первым делом позвал младшего брата, и велел остальным оставить их вдвоем. Даже доктора настоятельно попросили не мешать беседе.
— Тебя, все-таки, должен сперва осмотреть доктор, — без особой надежды предложил Демиан.
— Уверен, что пока я лежал здесь, доктор… осматривал меня бесчисленное… количество раз, и не играет роли, в сознании я или нет.
— Тебе нужен отдых, чтобы восстановить силы!
— Не время… Кто стрелял?
— Террий Маркс, глава дворцовой охраны.
— Но он…
— Внебрачный сын Юдиана Грейта, должен был избавиться от королевской семьи, а в обмен ему помогли бы вытащить отца из темницы.
— Кто пообещал?
Демиан закусил губу. Несмотря на то, что переловили множество заговорщиков, ощущалось присутствие чьей-то мрачной тени. Раньше, он бы с уверенностью обвинил во всем Юдиана, но тот уже давно сидел под замком, а тень продолжала дергать за ниточки.
Данис правильно понял молчание брата.
— Юдиан прибыл из Альтаны, думаю, вам нужно искать в том направлении. У власти там ничтожные люди, но не глупые. Наш союз с Мериостеном мог не входить в их планы, а вот война… Если бы мы растратили свои ресурсы в бессмысленных сражениях… Два слабых государства победить легче, чем одно сильное…
Король замолчал, эти рассуждения отняли немало сил.
— У нас нет доказательств!
— Их нужно искать не здесь, а там. У меня были мысли, но я надеялся, что мне хватит времени все обдумать самому. С твоей горячей головой ты натворил бы немало дел, поделись я своим подозрениями раньше.
— И дотянул до последнего…
— Никто не совершенен, — слабая улыбка тронула губы Даниса. — Но важно даже не это… Я медленно ухожу…
— Даже не думай! Доктор считает, что раз ты очнулся, то все не так плохо!
— Я тоже немного разбираюсь в докторском деле, и прекрасно вижу то, о чем мне не говорят. Не перебивай! — старший брат предостерегающе поднял руку, — Стрелы были отравлены, но проблема даже не в яде, а в тех ранах, что остались внутри. Однако, ты же не думал, что я уйду, не попрощавшись? — Данис снова улыбнулся, словно речь шла о недолгом расставании перед дорогой.
Демиан крепко сжал руку брата.
— Прости, что придется оставить тебя самому разбираться со всем этим.
— Даже не… — начал Демиан, король снова остановил его.
— Наш отец совершил ошибку, разделив нас в детстве, не только крепкие знания нужны королю, но и сила. Верю, что ты справишься с тяжкой ношей. И еще… Нам необходим союз с Мериостеном, любой ценой. Ты должен будешь не только занять мое место, но и закончить все, что я не успел.
— Прошу, не нужно… Демиан отвернулся, чтобы брат не увидел, слез, сдерживать которые уже не хватало сил.
— Пока я твой король, ты обязан мне подчиняться, — напомнил Данис, — А значит сделаешь все, что я прикажу.
***
Демиан стоял на балконе, и жадно вдыхал холодный воздух. Его мир окончательно разбился. Он никогда не хотел быть королем, не мечтал о власти. Ему вполне хватало формального титула, который тешил самолюбие, и не накладывал лишних обязанностей. Всего лишь раз в жизни он позавидовал старшему брату… когда увидел его невесту…
А теперь… Теперь впереди его ждало тяжелое объяснение с ее высочеством принцессой Арелией. Девушка ехала как невеста одного, а станет женой совсем другого человека. Данис попросил, чтобы младший брат сам передал это принцессе, потом… Как все закончится.
Демиан со злостью пнул каменную кладку, но даже физическая боль не могла заглушить душевную. Он знал, что всю жизнь, каждый прожитый день будет жить с камнем вины на душе. Вины за то, что не смог защитить своего короля, за то, что слишком много думал о его невесте, за то, что не закрыл своей грудью от ядовитых стрел. Последняя мысль была самой горькой. Если леди Миррабель так приспичило геройствовать, то спасала бы короля. Демиан бы сейчас дорого отдал, чтобы лежать вместо брата, а не терзаться здесь в одиночестве.
— Я так и знал, что ты здесь.
Демиан вздрогнул, и обернулся. На балкон вышел Итан, без эмоций и лишних вопросов он просто встал рядом, и молча посмотрел куда-то над горизонтом.
— Значит, нити ведут в Альтану? — наконец нарушил тишину герцог.
— Да. Нужно будет без шума привезти пару человек, а если не получится, то избавиться от них там же. Но чтобы даже тень подозрения не пала на нас.
Итан сдержанно кивнул.
— Я буду готов выехать перед закатом.
Демиан внимательно посмотрел на друга, лицо того оставалось бесстрастным.
— Леди Миррабель?
— Сегодня вечером прибудут ее родные. Она так и не пришла в себя. Доктор сказал, что ее время истечет еще до рассвета…
Принц положил руку на плечо Итана.
— Разделяю твое горе, на ее месте должен был быть я…
— Они жестоко поплатятся за все. Каждый, кто приложил руку. Альтана пожалеет о том дне, когда ее шпионы переступили нашу границу.
Демиан промолчал. Жаль, что он не может отправиться с герцогом, и лично свести счеты с теми, кто поднял руку на его близких. Он сейчас ничего не может, только ждать, и собираться с силами, чтобы выполнить последние наставления короля.
***
Мирра не знала, как долго она находилась в этом коридоре. Иногда ей казалось, что прошли уже дни, и даже годы, а иногда возникало ощущение, что она только что покинула больничную палату. Время здесь казалось таким же застывшим, что и грубые камни, из которых были выложены стены. Любые попытки выбраться, заканчивались осознанием, что она находится на том же месте, откуда начинала свой путь.
Последнее время она предпочитала просто сидеть, погрузившись в воспоминания. Однако наступил момент, когда все изменилось. Девушка отчетливо ощутила, что время пришло. В стене появилась дверь. Мирра попробовала ее открыть, но та не поддалась.
— Ты уверена, что так хочешь туда попасть? — раздался за спиной знакомый голос.
У девушки возникло странное чувство, будто она "знала", что так будет. Поэтому голос не испугал ее, и даже не заставил обернуться.
— Если я не попаду туда, то останусь здесь.
Человек подошел ближе. Несмотря на отсутствие света, Мирра отчетливо различала светлые волосы, убранные в хвост, серые глаза, удивительно, что на мужчине в этот раз не было очков.
— Они мне больше не нужны, — улыбнулся он, словно прочитав ее мысли. — Так удивительно знать больше, чем смел надеяться. Я теперь знаю о том, где ты побывала, и догадываюсь, куда лежит мой путь.
— Ваше выс… величество, вы направитесь в тот мир, в котором побывала я?
— Возможно, но это произойдет несколько иначе.
— Там неплохо…
— Но ты не захотела там остаться.
Данис без усилий раскрыл дверь, и Мирра с удивлением обнаружила, что за ней ничего нет.
— Такая же пустота, как и здесь… — растерянно произнесла она.
— В самом деле? — удивился король, — Значит я вижу куда больше, чем ты. И… я знаю, что могу сделать. Но нужно поторопиться, у нас слишком мало времени.
Его величество взял Мирру за руку, и буквально потащил за собой. Почти сразу они оказались у небольшой двери, которая мерцала и становилась все бледнее. Данису пришлось приложить усилия, чтобы открыть ее, буквально на ширину пары ладоней.
— Ну, чего же ты медлишь? Это последняя возможность, другой не будет.
— Но… я… — Мирра не успела договорить, как Данис, буквально втолкнул ее в узкую щель двери.
— Хватит отсиживаться здесь, тебя давно ждут дома, — донеслось до нее, как сквозь туман, и она внезапно ощутила, как ее тело наливается болезненной тяжестью.
— Это просто невозможно! — разобрала она удивленное восклицание, и открыла глаза.
***
Итан остановил лошадь на невысоком холме, и прощальным взглядом окинул столицу. Солнце наполовину скрылось за горизонтом. До слуха донесся печальный гул труб. Последний раз, на его памяти так трубили, когда скончалась супруга старого короля. Так же отметили, скорее всего, и уход его величества Карелия. Трубы обычно пробуждались для того, чтобы сообщить о кончине короля, или как последняя честь тем, кто имел особенные заслуги перед королевством.
Однако Данис пришел в себя, и скоро совсем оправится. А значит… Гул труб разносился над городом, и Итан пришпорил коня. Те, кто дергал за ниточки, из Альтаны, жестоко поплатятся. Ему больше нечего терять.