Мирра шла извилистыми коридорами королевского дворца. Мысли в голове роились и путались. Беседа с наследным принцем длилась так долго, что слуги успели не только зажечь факелы на ее пути, но и уже сменить их. В бальном зале продолжались танцы, но возвращаться туда не было никакого желания.
Примерно год назад, она появилась в столице, (ну ладно, не она, а некая девица в ее теле, что не меняет сути). И угораздило ее оказаться на пути его высочества Даниса, а точнее попасть под копыта его лошади. Принц оказался очарован девушкой с первого взгляда, настолько, что взял под свое покровительство, купил дом в центре столицы, и нанял слуг. Более того, дал содержание, чтобы девушка ни в чем не нуждалась.
Данис утверждал, что между ними не было близких отношений, так как он хранит верность будущей супруге. Только физическую верность, потому что душа его принадлежит Мирре. Вот это и смущало девушку больше всего. Она нужна была лишь для задушевных бесед в библиотеке? Тогда как эти беседы стали вообще возможны? Случайно ли она оказалась на пути принца, или искала его расположения? И почему ее отец допустил, чтобы она оказалась одна в столице в бедственном положении?
В груди неприятно сжалось. А все ли в порядке с ее семьей? За год многое могло произойти. Мирра задумчиво перебирала в пальцах концы шнуровки корсажа. Ей надо было сразу, как только она поняла, что вернулась домой, отправиться к родителям, узнать, что с ними, а не ждать бала. Ну ничего, уже скоро она встретится с родными, и решит, как ей быть дальше.
Погруженная в мысли, девушка не заметила, как от стены оторвалась тень, и перегородила ей дорогу. Мирра вздрогнула. Серый невзрачный человек протянул ей записку.
— Ч-что это, от кого? — но ответа она не получила. Человек настороженно оглянулся, вложил записку ей в руки, и так же незаметно исчез.
***
Последняя юбка была сброшена на пол, и Мирра с удовольствием потянулась, ощущая свободу всем телом. Что ни говори, но жизнь в провинции имеет свои плюсы. Например, под платье достаточно надевать пару юбок, а корсеты не затягивают так сильно.
Путь от столицы займет пару дней, а потом привычная родная жизнь. И как она раньше не ценила свой маленький уютный городок, клумбы и редкие посиделки с подругами. Снова сама будет одеваться, раздеваться. В этом доме, служанки не давали ей прохода, спасибо, что хоть в уборную не сопровождали. Иногда они бывали полезны, но чаще мешали, не давая ничего сделать самостоятельно.
— Госпожа! Не стоило вам утруждаться! Мы бы помогли вам переодеться после бала! — ну вот, легка на помине. Сандра собирала с пола юбки, попутно причитая, что Мирре не стоило самой раздеваться, иначе для чего тогда нужны слуги.
Мирра стояла в нижней сорочке, мысли ее были где-то далеко. Нужно решить, в чем ехать, сообщать ли принцу, что она не нуждается в его содержании, и как нанять карету для возвращения домой.
— Ой, тут какая-то записка! — воскликнула Сандра, и подняла с пола смятый обрывок бумаги.
Мирра вспомнила, что она не стала разворачивать неизвестное послание во дворце, и просто сунула его за корсаж. А потом, потом и вовсе забыла о нем.
— Унеси вещи вниз, и согрей чай, — девушка не хотела читать записку при служанке, тем более она не знала, что же такое важное хотел ей сообщить тот странный человек.
"За неудачной попыткой, могут быть удачные. Нам следует спешить. Сегодня в полночь пришлю за вами. Ждите у черного входа."
Девушка перечитала странную записку трижды, но смысл ускользал от нее. Кого ей ждать вечером, и с чем нужно поспешить? И стоит ли ждать этих неизвестных доброжелателей? Может лучше запереться в доме, и не покидать его.
С другой стороны, есть возможность узнать больше, о происходящем. Придется идти. Мирра поежилась. Встречаться ночью с неизвестными не было никакого желания. Девушка подошла к камину, и кинула записку в огонь. Она встретится с неизвестными, но чутье подсказывало, что записку следует сжечь.
— Госпожа, ваш чай! — на пороге снова показалась Сандра, как всегда она была бодра, и излишне болтлива. — Что это была за записка?
— Какая записка? — Мирра удивленно подняла брови.
— Та, что выпала из вашего платья.
— А-а-а. Да просто список кавалеров для танцев, чтобы не попасть в неловкую ситуацию, приняв два приглашения на один танец.
Сандра с готовностью кивнула, — Я слышала, что дамы часто так делают, правда они пользуются специальными книжечками, такими, как у вас на поясе.
— Я совсем забыла о ней, — Мирра улыбнулась, — вы с Иленой сегодня хорошо потрудились. Я даю вам отдых до завтрашнего дня. А сейчас мне хотелось бы побыть одной.
Сандра кивнула, и исчезла из спальни. Мирра дождалась, пока ее шаги затихнут, затем, немного подумав, направилась в библиотеку. Она совсем не знала, что хочет там найти, но чувствовала, что там должно быть что-то важное.
Этой библиотеке было далеко до королевской. Пара шкафов с книгами, стол, два кресла. Собственно и все. Девушка даже испытала небольшое разочарование. Она прислушалась к своим ощущениям. Ей нужна была какая-то книга, перед глазами вспыхнул желтый переплет. Мирра зажгла свечи, и принялась изучать корешки книг.
Книг в желтом переплете отыскалось штук шесть. Она принялась методично перелистывать их, сама не до конца понимая, что ищет. Справочник лекарственных растений, философский трактат, справочник по землеустройству, книга по ведению домашнего хозяйства. Все было не то! Опять какой-то философский трактат.
Мирра хотела уже отложить и его, как вдруг ощутила сильное волнение. Она перелистала книгу, но вроде это были обычные рукописные сочинения. Из тех, что ученики философов пишут от руки десятками, распространяя мысли своего учителя. Она пробежала глазами по строчкам.
"…иногда я скучаю по дому. Но дома мне никогда не подняться на такой уровень, а в этом мире я могу сделать многое, особенно, когда мы избавимся от заговорщиков…"
Мирра вздрогнула. С этим текстом было что-то не то. Она пристально всмотрелась в строчки, и вдруг поняла. Здесь пишут книги по другому, а такие закорючки популярны в том мире, где она была раньше. Неужели, предшественница догадалась оставить записи. Сейчас все станет ясно окончательно.
Девушка удобно устроилась в кресле, и переставила свечи на стол. До полуночи оставалось несколько часов, поэтому у нее еще есть время.
***
Так и хочется сказать, дорогой дневник! Недавно я обнаружила, что никто кроме меня не в состоянии прочитать мои записи. Возможно это связано с различиями в речи. Так как я чувствую разницу, то просто не могу этим не воспользоваться. Я решила вести дневник, и буду делать это на родном языке.
Последний месяц выдался просто безумным! Я очнулась в каком-то странном мире, словно стала героиней дурацкой книжной истории. Повезло, что это не дремучее средневековье, хотя есть подозрения, что это не прошлое. По крайней мере, прошлое не моего мира. Здесь все не так плохо, если закрыть глаза на отсутствие мобильной связи и интернета.
Мне повезло познакомиться с принцем, и мы быстро нашли общий язык. Так же, господин "Ю" очень внимателен ко мне, недавно он обмолвился, что ему нужна будет помощь. Я очень хочу быть ему полезной, ведь без него, у меня бы не было этого прекрасного дома, принца, и вообще, я бы уже была женой того ужасного человека.
Понимаю, что "отец", хотел лучшего, но выдавать замуж за первого, кто попросил моей руки, это слишком.
Далее строчки были густо замазаны чернилами. Следующая запись очевидно относилась уже к другому дню.
Сегодня был просто волшебный бал. Данис танцевал только со мной, чем изрядно расстроил ее высочество Арелию. Но принцесса сама виновата (далее строчки снова замазаны)
Если бы я знала, что окажусь в подобном мире, то изучала бы физику и химию, а не литературу. Но даже знаний, почерпнутых из книг, вполне хватит, чтобы перестроить этот мир на свой лад.
Чем дальше Мирра читала, тем меньше ей нравилась эта неизвестная. Кем бы она ни была, она хотела стать королевой, и править при безвольном муже. Кроме того, было много описаний балов, сплетен, и мелких событий. Если верить записям, то ее жизнь состояла из светских развлечений, и удовольствий.
Постепенно все больше записей становилось о принце. Казалось, что та, кто записывал свою жизнь, влюблялась в Его Высочество. Были строки о том, что чем ближе она узнает принца, тем больше понимает, какой он на самом деле. Добрый, мягкий, и… очень одинокий… Она стала его единственным другом.
Часто прослеживались и упоминания о неком господине "Ю". Мирра не знала, кто это. Но судя по всему, этот человек принимал деятельное участие в жизни девушки. Давал советы и направлял ее в делах.
Сегодня господин "Ю" раскрыл мне страшную правду. Во дворце готовится заговор против Его Высочества. Я даже представить не могла, на что способны эти ужасные люди ради власти. Старому королю осталось немного, и после его смерти выступят заговорщики. Данис обречен, а…
Читая, Мирра слишком близко поднесла свечу к странице, и та вспыхнула. В панике девушка принялась тушить книгу, но тонкая бумага горела быстро. На шум прибежали служанки.
— Пожар! Огонь в библиотеке! — вокруг поднялась суматоха. Кто-то уже тащил ведра с водой. Служанки тянули свою госпожу на нижние этажи. Им повезло, пострадала лишь библиотека. Обгорела мебель и несколько книг.
— Госпожа! С вами все в порядке? — участливо спросила Илена, видя отрешенное лицо владелицы дома.
— В библиотеке всегда нужно быть осторожнее со свечами. Половина пожаров в городе происходит из-за того, что знатные господа изволят читать ночью, — вмешалась Сандра.
Мирра сидела на нижней ступени лестницы. Щеки горели. В королевстве планируется заговор, и она могла бы узнать больше, если бы не ее неловкость. Заговор против Его Высочества Даниса, но имен заговорщиков она прочитать не успела. Она не вернется завтра домой, нужно сообщить об этом… Но кому? Неизвестно, кому теперь можно доверять, а кому нет.
— Госпожа, пора спать. — мягко произнесла Илена. Она легко помогла подняться, и придерживая повела девушку в спальню. Служанка, рассказывая что-то успокаивающим голосом, помогла Мирре раздеться, и лечь в постель.
Часы на городской башне пробили полночь. Мирра закрыла глаза. И тут ее словно ударило током.
Записка! Встреча в полночь!
Путаясь в складках и юбках, девушка принялась быстро одеваться. Ей понадобилось не менее десяти минут, чтобы собраться, и тихо прокрасться к черному входу. Ее уже ждали.
— Я думал, что ты уже не придешь. — произнес кто-то неприятным скрипучим голосом.
— Кто вы, и что вам нужно? — Мирра постаралась, чтобы ее голос не дрожал.
— Лично мне ничего не нужно, а вот господин Юдиан будет недоволен, если мы сильно задержимся.
Серый человек вел Мирру темными сторонами улиц, скрываясь от фонарей. "Надо было кого-нибудь предупредить" — с опозданием подумала девушка. Эти люди могут сделать с ней все, что пожелают, и никто не узнает, где ее искать.
Наконец они пришли, вопреки опасениям, это была не таверна или лачуга, а приличного вида дом. Серый человек привел девушку к черному входу, прислушался, и тихо открыл дверь. Их встретила темная пустая кухня.
— Слуги уже спят, не следует им знать больше, чем пожелает их господин. — пояснил провожатый.
Они прошли в малую гостиную. В глубоком кресле, за чайным столиком сидел мужчина средних лет, просматривал бумаги. Черная, подернутая белыми седыми нитями борода покоилась на груди, а взгляд был уставшим. Заметив вошедших, мужчина поднялся, и, приблизившись, крепко пожал Мирре обе руки.
— Девочка моя, ты жива! Как же ты нас всех напугала! Рет, принеси нам чаю, и чего-нибудь перекусить! — отрывисто приказал он серому человеку. И снова, ласковым тоном обратился к Мирре:
— Присаживайся, моя дорогая, рассказывай, как живешь, никто не беспокоит тебя?
— Ээм… Простите, я получила записку, вы хотели меня видеть? — чем больше этот человек демонстрировал свое расположение, тем меньше он нравился Мирре, его поведение казалось излишне приторным, словно он играл роль в театре.
— Меня встревожило сообщение об отравлении. Тебя кто-то заподозрил? Что ты помнишь?
Рет принес чай, и теперь стоял у окна, словно наполовину скрываясь в тени штор. Мирра взяла изящную чашку с напитком, и принялась размышлять, что лучше ответить. Этот человек друг или враг, и кто он все-таки такой?! Молчание затягивалось.
— Не хочешь об этом? — понимающе спросил мужчина, — Хорошо, обсудим более насущные дела. Как движется наш план? Мои люди сообщили, что во время бала ты исчезла из танцевального зала, и много времени провела в библиотеке с его высочеством наследным принцем Данисом. О чем вы беседовали?
— Мы обсуждали красоту бального зала, и… — Мирре не хотелось делиться с этим человеком слишком личными вещами, — …и обсуждали труды странников пустыни о небесных светилах.
— Ахахах, Данис неисправим! Находясь наедине с прекрасной девушкой, все что он может ей предложить, это вместе изучить научные труды. Однако, к более важному, вы говорили о Демиане?
— Нет, но его высочество Демиан заглядывал к брату.
— Вот как, и о чем же они беседовали?
— Честно говоря, они немного повздорили. Демиан обвинил Даниса в пропаже принцессы Арелии, и в том, что тот предпринимает слишком мало усилий для ее поиска.
— Это замечательно! — воодушевился мужчина, — И как отреагировал его высочество принц Данис?
— Нууу он был недоволен поведением своего брата. Простите, почему вас это радует? Если в королевской семье не будет мира, то это не закончится ничем хорошим для государства.
— Меня радует, что наши усилия дают свои плоды. Чем дальше Данис будет держать от себя брата, тем лучше для всех. Демиан всего лишь неотесанный солдафон, и если он займет трон, то это станет худшим событием в истории нашего королевства!
— Господин… — подал голос, забытый Рет, — Не стоит так горячиться.
— Да, ты прав, — опомнился мужчина. — Я иногда слишком поддаюсь эмоциям. Однако пока все идет как задумано. Еще немного, — обратился он к Мирре, — И ты станешь королевой. Как только мы избавимся от Демиана, и перерубим нити с Мериостеном — Данис сделает тебе предложение.
— Но я не хочу становиться королевой, — растерялась Мирра, — Я хочу вернуться домой, к родителям.
— К родителям? Думаешь, они примут тебя после побега? Ты проявила неподчинение, опозорила их. Отказалась от выгодного брака.
— Отказалась от брака?! — девушка наткнулась на вопросительный взгляд мужчины, и прикусила язык. Стоит ли так глупо выдавать себя. — Думаю, я была не права, отказавшись от жениха, и родители поймут и простят, если я вернусь к ним.
— Решила выйти из игры? — голос собеседника стал жестким. — Уже поздно, ты слишком плотно завязана с нами. А родители могут простить. Да только они были готовы отдать тебя, польстившись на титул. Им и в голову не приходило, почему его светлость не подыскал себе жену среди равных. Быть может потому, что ни один любящий отец не отпустил бы свою дочь к этому ужасному человеку? Ближайший друг младшего принца, который стал таким, только потому что превосходит его высочество в жестокости и безрассудстве!
Я обещал дать тебе защиту, в обмен на помощь. Ты получила дом, и скоро получишь титул и власть, если будешь умницей. Или думаешь, Демиан, заняв трон, станет лучшим королем? Да при нем королевство будет истощено от войн и бедствий.
— Значит Демиан планирует заговор против своего брата? — голос все-таки дрогнул, и Мирра понадеялась, что собеседник этого не заметит.
— Мы обсуждали это не раз. К счастью, у его высочества есть друзья, которые не дадут ему сложить голову. Продолжай делать то, что делаешь. Будь рядом с наследным принцем, пусть он верит тебе, как себе. Если ты прямым текстом расскажешь ему о том, что Демиан собирается его свергнуть, и занять трон, то рискуешь потерять свое место. Данис глуп и наивен, но он любит брата, и доверяет ему. Пока старый король жив — наследному принцу ничего не угрожает. Арелия уже не стоит на твоем пути, я позаботился об этом. Теперь твоя очередь позаботиться о том, чтобы Демиан был отослан от дворца.
***
Когда слуга, провожавший Мирру обратно, вернулся. Юдиан сидел откинувшись в кресле и снова просматривал донесения.
— Надеюсь, я был убедителен?
— Как всегда, Ваше Величество, — подобострастно закивал серый человек.
— Уже скоро, не только ты, а все жители королевства будут обращаться ко мне, как положено. Благодаря этой провинциальной дурочке, вскоре я займу трон, что принадлежит мне по праву.
— Ваше Величество, после отравления, она стала вести себя иначе. Уже многие заметили, что она изменилась. Думаете, мы можем по прежнему ей доверять?
— Думаю, что она притворяется, преследуя какие-то свои цели. Я хорошо ее изучил, эта девушка хитрая как лисица, и верткая как змея. Если она изменила свое поведение, значит это необходимо для дела. Но на всякий случай, присмотри за ней, сюрпризы нам не нужны.
— Будет исполнено, Ваше Величество! — и серый человек неслышно выскользнул из гостиной.