Пробуждение было неприятным. В голове словно потоптался табун лошадей. В комнате было тепло и душно, не помешало бы открыть окно, хотя бы ради пары глотков свежего воздуха. Первой реакцией Мирры было — "Шо, опять?", хоть девушке и не довелось посмотреть легендарный мультфильм, но фраза буквально всплыла в голове.
Комната, в которой она очутилась, была освещена плохо. Тусклая свеча на столе, позволяла не столько увидеть, сколько угадать очертания предметов вокруг. Да и угадывать было особенно нечего. Две простые кровати, словно украденные из казармы, шкаф, стол, табурет. На второй кровати лежало тело, Мирра ощутила неприятный холодок.
Надо было встать, и выяснить, в каком состоянии это неизвестное тело, но девушка не могла себя заставить сделать это. Она мысленно обзывала себя тряпкой, и тут же в душе признавала, что ее вполне устроит лежать тряпкой там, где бросили.
Неизвестное тело, тем временем всхрапнуло, и перевернулось на другой бок. Мирра тихо перевела дыхание. Стало смешно, ну да, почему ей сразу лезет в голову дурное, просто соседка по комнате. Окончательно проснувшись, Мирра резко села на кровати. Соседка по комнате?!
Где ей снова довелось оказаться? Это не похоже на тот мир, где она побывала, но и уверенности, что она в родном мире, тоже не было. В памяти всплыл обходительный мужчина, кажется глава дворцовой стражи. А потом тишина и пустота. Объяснений могло быть только два, или ее чем-то опоил Терий, и доставил в этот замок. Или же после того, как она покинула главу стражи, на нее напали, и опять-таки доставили в этот замок. Или третий вариант, против которого протестовало все сознание, — она опять переместилась между мирами, и теперь нужно все изучать заново.
Нет, скорее всего напали после того, как она вышла от Террия. После всего нового, что ей довелось узнать, не оставалось сомнений, что врагов ей здесь нажили на сто лет вперед. Если его высочество Демиан действительно хочет занять место старшего брата, а ей это стало известно, то он не остановится, пока не избавится от свидетельницы. Отравление, тоже, наверное, его рук дело. Но если так, то необходимо выбираться отсюда, и встретится с Данисом. Нужно было изначально поговорить с ним, а не доверять свои подозрения первому встречному.
Мирра испытала острый приступ раскаяния, всегда с ней так, сначала сделает что-нибудь на эмоциях, а потом жалеет. Но теперь поздно расклеиваться, надо действовать. Девушка взяла свечу, и на цыпочках подошла к спящей. У соседки были длинные светлые волосы, которые свисали с кровати почти до пола. Вздернутый носик и пухлые губки придавали лицу спящей кукольное выражение. Бывают же такие, которые даже во сне умеют выглядеть очаровательно. Девушка резко открыла глаза, и подскочила, увидев над собой мрачный силуэт со свечой.
— Я не желаю вам вреда, я такая же пленница, как и вы, — начала Мирра, но договорить не успела, лицо обожгло от пощечины.
— Мне известно, кто ты, — едко прошипела девица. И как она могла показаться хорошенькой? Сейчас пухлые губки кривились в презрительной гримасе, а во взгляде читалось отвращение. — Как понимаю, ты надоела своим хозяевам, и они решили выбросить тебя, словно ненужную игрушку. Пожалуй, я смогу примириться с любой судьбой, зная, что ты получила по заслугам.
Мирра растерялась, обида прилила к щекам, и ей захотелось придушить эту нахалку.
— Замечательно. Я рада за вас. — произнесла девушка холодным тоном. — Но быть может вы представитесь, раз уж оказались в моей компании? Или в той дыре, где вы воспитывались, хорошие манеры — это не больше, чем бессмысленное сочетание слов? — признаться, Мирре не хотелось обострять отношения с незнакомкой, но душа прямо таки требовала поставить зарвавшуюся девчонку на место.
— Быстро же вы меня позабыли! Или я была настолько незначительной фигурой в ваших глазах, что вы даже не удосужились меня запомнить? Что ж, только из сочувствия к вашей дурной памяти: перед вами младшая сестра короля Мериостена и правителя лунных побережий, принцесса Арелия Аксимариа, волею судьбы невеста его высочества принца Даниса… Вашего очень близкого друга, — ядовито добавила принцесса, после краткой паузы.
— Ваше высочество? — опешила Мирра, она хотела было сделать реверанс, но тут вспомнила, что именно принцесса вроде как причастна к ее отравлению, да и демонстрировать почтение к этой девчонке не хотелось. — Удивлены, что я все еще жива?
— Скорее раздосадована, этим обстоятельством. Не сомневайтесь, на ваши похороны я бы заказала траурное платье у лучшей модистки столицы.
— И не противно было марать ручки? — Мирра и сама не знала зачем, но очень уж ей хотелось вывести из себя эту принцессу.
— Я замараю, если подвернется такая возможность, — пообещала ее высочество.
— Если и следующие ваши попытки будут такими же неуклюжими, то я могу со спокойной душой готовиться к старости.
— Мои… попытки? — во взгляде Арелии мелькнула растерянность. Из нападения она перешла в оборону, и это заставило Мирру тоже стать более сдержанной.
— Чашка с ядом, в аккурат перед вашим исчезновением, хотите сказать, это не ваших рук дело?
— Чашка с ядом? — недоуменно повторила принцесса, — Идея хорошая, но мне ли не знать, что в вашей стране яд очень легко выявить. Не думаю, что вы могли бы быть настолько глупы, чтобы не проверять еду и напитки с помощью тирхина.
Мирра закусила губу, конечно! В ее городе этот порошок не так распространен, но она же слышала, что в столице он пользуется популярностью. Даже доктор, догадался проверить воду, на предмет отравы. Неужели ее предшественница была так беспечна, что не проверяла то, что ела. Или ей не приходило в голову, что ее могут отравить?
Принцесса тем временем отдернула на окне тяжелую ткань, и комната наполнилась прохладным свежим воздухом. Окно было закрыто решеткой, Мирре хватило одного взгляда, чтобы оценить — она бы точно пролезла. Но, выглянув наружу, девушка признала, что лезть через решетку не самое умное решение. Высота порядочная, наверное, этажа три будет. Тьфу! Она так привыкла мыслить реалиями того мира, что, несмотря на возвращение, продолжала оценивать все с позиций того, другого мира.
Арелия, тем временем достала гребень, и принялась разбирать спутавшиеся волосы. Похоже, она избрала позицию игнорирования проблемы, то бишь Мирры. И теперь просто делает вид, словно находится одна в этой комнате. Мирру это пока вполне устраивало. Надо было обдумать свое положение, и решить, как действовать дальше.
Судя по реакции ее высочества, она явно не знала о покушении. Но тогда кто? В подозреваемых оставался принц Демиан, но тогда зачем устраивать этот цирк с похищением? Нет, если здесь находится Арелия, значит Демиан не при делах. Есть какая-то третья сторона, которым насолили они обе. А раз так, то самое время объединиться перед лицом общего врага, хотя бы на время. Только вот, для этого стоит установить с принцессой более доверительные отношения.
К сожалению, в голову ничего не приходило. Единственное, что она может сделать — это рассказать правду, но вряд ли это поможет наладить общение. Мирра подергала прядь волос. "Думай, думай." Арелия, тем временем, делала вид, что полностью поглощена прической, а сама исподтишка наблюдала за новоявленной соседкой.
Как ни странно, первой не выдержала принцесса. Провозившись около часа со своими волосами, она прервала молчание.
— Ты какая-то странная стала, тихая. Это на тебя заточение так положительно влияет?
— Я всегда такая была, тихая, — иронично отозвалась Мирра. Можно подумать, принцесса знает ее как облупленную, и давно сделала для себя выводы, какой она была, а какой не была.
— Ну уж нет. Ты всегда была такой высокомерной, грубой. Строила из себя будущую королеву. А сейчас сидишь, молчишь, советы не раздаешь. Подменили тебя что ли?
Мирра молчала, поэтому не дождавшись ответа, принцесса продолжила.
— Сейчас нам нечего делить, пока ты не появилась, я была уверена, что нахожусь здесь по твоей милости. Если это не так, то мне хотелось бы узнать, как ты сюда попала? Или еще лучше, если расскажешь, как тебя занесло в столицу, на мою голову. Тут довольно скучно, поэтому рассказывай, хоть что-нибудь, — потребовала принцесса.
Мирра ненадолго задумалась, с чего лучше начать. Наверное, лучше всего с самого начала. Только вот где оно, то начало? В памяти всплыла маленькая лодка, и усиливающаяся буря. Пожалуй да! Именно тогда все и началось.
— Ну? — ехидно переспросила принцесса, — Тебе нечего сказать? Потому что ложь быстро не придумаешь, а правда и так всем известна!
— Ваше высочество, а вы поверите правде? — тихо спросила Мирра. Она решилась. В конце концов, сколько можно держать все в себе. Дальше только неизвестность, так что от ее признания хуже уже не будет.
Принцесса сидела, скрестив руки на груди.
— Это произошло около года назад, — начала Мирра свой рассказ. — Брат попросил меня доставить специи к гостевому дому. Самый короткий путь был через залив. Там всегда оживленное движение, ходят паромы соединяя один берег с другим. Я опоздала к парому, и поэтому арендовала лодку у старика лодочника. Вода в тот день была неспокойной, но мне казалось, что ничего страшного, ведь сколько раз мне доводилось самостоятельно переправляться на другой берег.
— Но ведь лодка могла перевернуться! — не выдержала Арелия.
— Я хорошо плаваю, — улыбнулась Мирра. — поэтому не боялась. Но ты права, лодка действительно перевернулась.
В голове пронеслись воспоминания о том, как долго и безнадежно ей пришлось бороться со стихией. И, когда, сознание начало меркнуть, чьи-то сильные руки подхватили ее, и вытащили на поверхность.
Возвращение в сознание далось нелегко. Вокруг нее собралась толпа народа. Все галдели, что-то обсуждали, но самое ужасное было не это. Куда-то делось родное привычное платье, даже нижней рубашки не осталось! Лежала она на песочке прикрытая лишь парой красных тряпочек, в самых интересных местах.
Мирра вспоминала, как ее накрыла паника, она судорожно искала, чем прикрыть тело. Благо, одна милосердная женщина дала ей свое полотенце. В этом полотенце ее и увезла странная карета, без лошадей.
— Какой ужас! — искренне выдохнула Арелия, — Я бы умерла на месте, если бы… если… Это же такой позор! Даже платье без нижних юбок — это дико неприлично, а если оказаться еще и без платья! — щеки ее густо порозовели.
— Позже я вспоминала о том, что все люди, которых я видела у воды, были одеты так. Женщины в двух тряпочках, мужчины в одной.
Принцесса не удержалась от смешка, видимо живо представив эту картину.
Мирра продолжила, — Первые дни было очень трудно, голова была забита чужими мыслями. Мне казалось, что я девушка, по имени Марина. Студентка. А настоящая жизнь представлялась всего лишь сном, или плодом больной фантазии. По крайней мере, все убеждали меня в этом.
Я почти поверила, но потом, в одной из книг встретила историю, что человек может перемещаться между мирами. Там, где я оказалась, таких книг очень много. Сложность заключалась в том, что я не была уверена, а был ли другой мир, или все только приснилось. Воспоминания той девушки вытесняли мои, и в итоге я смирилась.
— И тебя не вычислили, не узнали, что ты другая?
— Со мной беседовал специальный врач, он сумел убедить меня, что других миров не бывает. К тому же мне пришлось принимать лекарства, после которых прежние мысли притупились.
— А какой был тот мир? — Арелия уже не скрывала своего любопытства.
— Там все работало на механизмах, кареты ездили без лошадей, все носили с собой специальные коробочки, через которые можно разговаривать с человеком, даже если он находится за сотни миль. Я училась в институте, это как наши академии, но вместо мужчин, на нашем факультете были только девушки.
— Вы изучали науки?
— Мы изучали язык, легенды, мифологию, разные сказки. Я знаю, что мужчины тоже обучаются в институтах, но они учились делать и обслуживать те механизмы, что нас окружали.
Еще, девушки носили штаны, или платья без нижних юбок, и длинной до колен. Было очень сложно привыкнуть к новой одежде, потому что я совсем не ощущала ее на своем теле.
— А там были экраны, с которых можно видеть, все что происходит в других городах? И огромные железные птицы, переносящие много людей за моря в считанные часы?
— Ты говоришь о телевизорах, и самолетах, — Мирра осеклась, и с не меньшим любопытством посмотрела на Арелию, — Откуда вам это известно, ваше высочество?
— Сначала ты расскажи, что было дальше. Как ты смогла вернуться обратно?
Мирре пришлось рассказать о том, как она выгуливала собаку, про нечищеную наледь, и, наконец о том, как она пришла в себя в своем мире.
— Я долго думала, что это снова другая реальность, поэтому представь себе мое удивление, когда я поняла, что оказалась дома. Но моя жизнь оказалась перевернута с ног на голову. Внимание принца, жизнь в столице, заговорщики, — все это кажется просто невозможным.
Арелия вздохнула. — Это многое объясняет. Когда ты стала слишком заметной, я наводила справки, однако все, что удалось выяснить, что в какой-то момент твое поведение резко переменилось. Ты разругалась с семьей, каким-то образом оказалась на пути Даниса, когда он ехал на пристань встречать меня. Ты завладела им полностью, более того, стала одной из самых популярных дам столичного света. Я тосковала по дому, и в то же время ненавидела тебя за то, что ты задвигаешь меня на второй план.
— Ваше высочество, я бы никогда! — с жаром воскликнула Мирра, — Поверьте, для меня происходящее в моей жизни стало не меньшим шоком. Я никогда не хотела претендовать на принца или на трон.
— Я тебе верю, — помедлив призналась принцесса. — Это довольно странно, но ты совсем не похожа на ту, кто была при нашей прошлой встрече. К тому же… — Арелия запнулась и замолчала. Видно было, как ее мучает некая мысль, которую девушка не решается озвучить.
— Ваше высочество, откуда вам известно про самолеты, и вообще про все? — Мирра чувствовала, что между ними наладился хрупкий мостик, поэтому она рискнула прервать затянувшееся молчание.
— Обычно об этом не говорят… Хотя это и не является секретом, по крайней мере у нас. Двести лет назад жил один человек. Он был простым сапожником. Много лет он изготавливал прекрасную обувь для горожан, пока однажды с ним не случилась беда. Никто не знает, что произошло, известно только, что после этого события он долгое время был в беспамятстве, а когда здоровье начало возвращаться, это был уже совсем другой человек.
У него больше не получалось делать обувь, зато появились способности к лекарскому делу. Некоторое время бывший сапожник провел у монахов, а потом вернулся в город, и начал лечить людей. Он спасал даже тех, кто казался безнадежно больным. Кроме того, мужчина подружился со многими мастерами. Некоторые виды шкафов, стол с ящичками, сумки пояса — и многое другое, было создано на основе его идей.
Однажды, тяжело заболел наследный принц. Многие доктора королевства пытались определить источник болезни, но все было тщетно. Король-отец объявил, что тот, кто сумеет исцелить принца, получит щедрую награду. И бывший сапожник сумел найти нужное лекарство. В награду он попросил, чтобы наследный принц женился на его дочери. И король дал свое разрешение.
Принц и дочь сапожника обвенчались, и всю жизнь прожили в любви и согласии. Это были мои пра-пра-пра… дедушка и бабушка. — Арелия закончила свой рассказ. Ее мечтательный взгляд был устремлен куда-то далеко, словно она сама переживала события этой исторической сказки.
— Любопытная история, — признала Мирра, — Но какая в ней связь с тем миром, где побывала я?
— Бывший сапожник до конца жизни прожил во дворце. Он занимался изобретением новых вещей, и иногда лечил людей. При жизни он оставил записи, которые и сейчас можно отыскать в нашей библиотеке.
В этих записях он рассказывает о том, что родился в совсем другом мире. Там он был доктором, и спасал людей. Кроме краткого описания жизни в том мире, он оставил описание самого мира и некоторых вещей из него.
Мне доводилось читать эти записи. К сожалению, у нас они воспринимаются как сказка, говорят, что и при жизни тот человек иногда рассказывал забавные небылицы. Как-то мой дед хотел сделать книгу, на основе этих свитков, но мужи науки воспротивились этому. Ведь книги должны содержать знания, а не вымыслы.
Однако, в глубине души, мне всегда хотелось верить, что эта история правда. Его описания гораздо интереснее наших сказок, и может, со временем и мы сумеем создать те прекрасные вещи, о которых он писал.
Принцесса закончила говорить, и Мирра, вдруг поддавшись внезапному порыву, сделала шаг навстречу, и обняла Арелию. Позже она и сама не могла понять, что заставило ее это сделать. Ее высочество неловко замерла, а потом обняла ее в ответ. Так они и стояли некоторое время. И в это время таяли те невидимые преграды, что заставляют людей враждовать и ненавидеть друг друга.
Впервые за последние дни, Мирра ощутила, что она не одна, что есть человек, с которым можно разговаривать открыто, не боясь проговориться или сказать что-то не то. Арелию же, за последний год никто не обнимал. После того, как ее отправили в эту страну, она была невероятно одинока. Да был один человек, которого девушка могла считать своим другом. Но даже с ним необходимо было держать дистанцию, ведь испортить репутацию молодой девушке очень просто, а вот восстановить…
А уж про обидное невнимание со стороны жениха и говорить нечего. По щекам Арелии потекли слезы. Ей было грустно, жалко себя, и в то же время искренние объятия Мирры растрогали ее.
— Ваше высочество… — Мирра отстранилась, и внимательно посмотрела в глаза принцессе, — Я не знаю, какие цели преследуют наши похитители, но не думаю, что они действуют во благо. Мы должны бежать отсюда, и как можно скорее.
— Сейчас?
— Лучше ночью, днем мы будем слишком заметны.