Глаза принцессы расширились от ужаса. Она смотрела на подругу по несчастью, как на душевнобольную.
— Ты видела, как здесь высоко? А лес? Кто в здравом уме решит отправиться в ночной лес? Нужно еще подумать, должен быть другой выход.
Мирра только вздохнула. Она понимала страх ее высочества, но времени оставалось все меньше. Если они хотят сохранить жизнь, то придется рискнуть.
— В лесу нет ничего страшного. — принялась она мягко убеждать Арелию. — Наоборот, нас будет сложнее обнаружить. Главное суметь спуститься.
— У нас нет лестницы, и даже веревки, а если бы и были, как ты думаешь спускаться во всех этих юбках?
— Юбках?! — Мирру озарило, она принялась спешно стягивать с себя нижние юбки.
— Что ты делаешь? — возмутилась принцесса, — А если кто-то войдет? В конце концов это неприлично!
— Ваше высочество! Если хотите пережить это приключение, то советую последовать моему примеру. — Мирра удовлетворенно смотрела на кучу тряпок у своих ног. А она еще и была когда-то недовольна, что приходится носить такое количество юбок!
Теперь нужно связать их между собой. Дело не заладилось. Из-за скользкой ткани узлы не получались. Мирра упрямо закусила губу. Нужно вспомнить, брат же учил ее в детстве вязать узлы.
В коридоре послышались шаги, и девушки затаились. Кто-то остановился у их двери. Мирра сообразила быстро, она просто села на кучу юбок, тщательно прикрыв их платьем.
В замочной скважине со скрипом провернулся ключ, и в камеру вошел один из стражников. Он задержал взгляд на Мирре, которая сидела на полу, как наседка на гнезде.
— Что это с ней? — обратился он к принцессе.
— Она сидит так, чтобы не помять платье, — запнувшись ответила Арелия. И добавила, уже увереннее. — Вы же не обеспечите нас новыми в случае необходимости.
Стражник хохотнул, — Все чем мы можем вас обеспечить здесь — это портки и кольчуга. Ну и минимальным комфортом. — С этими словами он поставил ведро с водой. — Это вам и пить, и умываться, до завтра другой воды не будет, так что экономьте. — и бросив насмешливый взгляд на Мирру, вышел из камеры. Девушки перевели дух.
— Надо бы поторопиться, — признала Арелия, и опустилась на колени рядом с Миррой. — Покажи, как нужно завязывать?
Спустя пару часов мучений юбки были все-таки связаны.
— Думаешь это надежно? — принцесса с сомнением взвесила в руках этот импровизированный канат.
— Надеюсь, что да. — Мирра испытывала не меньшие сомнения, но не стоило показывать это ее высочеству. — Я спущусь первая, если упаду, то ты просто втяни юбки обратно, развяжи, и постарайся надеть на себя. Страже скажешь, что я сама выпрыгнула. — Но, заметив, как побелело лицо принцессы, Мирра поспешила смягчить свои слова. — Это на крайний случай, думаю, что на самом деле ничего страшного не произойдет.
Эх, хорошо что мы с ее высочеством такие стройные, — пронеслось в голове у девушки, когда она протискивалась сквозь прутья решетки. Каркас юбки пришлось скинуть, и теперь тяжелое платье висело на ней сосулькой, затрудняя движения. Одной рукой она держалась за импровизированную веревку. Это был опасный трюк, учитывая высоту, отделяющую ее от земли.
Немало времени потребовалось и на то, чтобы решиться отпустить решетку, и начать спускаться, полагаясь исключительно на прочность узлов. Платье задиралось, ветер норовил сбросить беглянку, а руки и ноги ныли от непривычного напряжения. Наконец, почувствовав, что до земли осталось немного, Мирра разжала руки, и спрыгнула. Встреча с землей неприятно отозвалась в коленях, но главное, она внизу! Теперь нужно было дождаться ее высочество.
Девушка с тревогой наблюдала, как неумело принцесса протискивается сквозь решетку. Появились сомнения, — может стоило первой спускаться Арелии? Тогда Мирра могла бы помочь ей выбраться из камеры.
Теперь же думать об этом было поздно, оставалось только ждать. У принцессы спуск занял куда больше времени. Ее высочество часто останавливалась и отдыхала. Казалось, что все идет благополучно, но когда до земли оставалось совсем немного, Арелия сорвалась.
Мирра бросилась к принцессе. Та лежала на земле безжизненной куклой.
— Мои ноги, — промычала она, когда Мирра осторожно помогла ей подняться.
— Мы должны спешить, пока нас не хватились, обопрись на меня. — дочь купца подхватила принцессу, принимая на себя большую часть ее веса. Идти было трудно, но вскоре девушки уже скрылись в зарослях деревьев.
— Я больше не могу, — простонала Арелия, и упала на траву. Они шли уже довольно долго. Мирра подозревала, что им не удалось отдалиться на достаточное расстояние, но силы принцессы были на исходе.
Мы сейчас должны бежать, что есть сил, чтобы успеть оторваться до восхода солнца, — думала Мирра, — однако, если принцесса не переживет эту ночь, то побег лишится смысла.
— Давай отдохнем, — девушка опустилась рядом с Арелией.
В тусклом свете неполной луны, лес обступал девушек зловещими тенями. Мирра прислушивалась. Погони пока не было слышно, если повезет, то хватятся их только утром. Перекликались ночные птицы, даже в это время суток лес жил своей насыщенной жизнью.
— Ваше высочество, нужно идти дальше.
— Я останусь, мне уже не дойти, — Арелия была бледной, на висках блестели капли пота. — Пожалуйста, передай это его высочеству, — с этими словами принцесса сняла с руки простенький браслет. — Не Данису, а его брату.
— Мне казалось, что вы невеста его высочества Даниса, а не Демиана. — Мирра с любопытством разглядывала браслет. Несколько бусин на грубой нитке, и маленькая ракушка, это не тянуло на королевское украшение.
— Данису до меня не было никакого дела, — всхлипнула принцесса, — А Демиан… Пусть он иногда вспоминает меня… Как своего друга…
— Так! — прервала поток слез Мирра. — Сама передашь ему это безделушку. Лично я не собираюсь встречаться больше ни с какими принцами, одного хватило! — девушка старалась говорить резко. Если начать жалеть принцессу, то та окончательно расклеится, и отбросит лапки под ближайшим кустиком.
— Давайте, ваше высочество, обхватите меня руками за шею, и если можете, хоть изредка отталкивайтесь от земли. Если нас догонят, то наша дальнейшая судьба будет целиком на вашей совести.
Принцесса еще раз всхлипнула, но подчинилась. Мирра про себя порадовалась, что Арелия в свое время не налегала на пирожные. Идти было тяжело, но главное, они двигались вперед. Девушка не позволяла себе остановиться или задуматься, надо было просто продолжать движение.
Когда-то давно, они так же брели через лес со старшим братом. Когда она выбивалась из сил, Марий тащил ее на себе. Он говорил, что главное идти вперед. Лес о них позаботится. Но тогда все было иначе, они искали людей, а не скрывались.
Каждый шаг неприятно отдавался в пояснице. Арелия пару раз пыталась расцепить руки, и идти самостоятельно, но получалось плохо.
Близился предрассветный час. Скоро начнет светать, и тогда их хватятся. Собакам не понадобится много времени, чтобы взять след. На лошадях через эти заросли не пробиться, но даже пешком догнать их не составит труда.
Глаза защипало от слез, неужели, в этот раз все закончится так глупо? А что будет потом? Новый мир, или пустота? Мирра не знала, и не хотела это выяснять.
— Лес, позаботься о нас, — прошептала она одними губами. — Помоги! Дедушка, если ты слышишь…
Недалеко послышался шум воды. Река? Ручей?
— Ваше высочество! Еще немного, кажется, рядом вода! — Мирра удвоила силы, надо собраться, сделать этот рывок. Впереди засеребрилась полоска ручья.
Если идти вниз по течению, то рано или поздно они окажутся в какой-нибудь деревне, где можно будет попросить о помощи. Но сначала нужно сбить со следа возможную погоню.
— Ваше высочество, подождите меня здесь, — Мирра сжала руки своей спутнице. — Постарайтесь отдохнуть, и набраться сил, я скоро вернусь.
— Ты оставляешь меня? — спросила Арелия бесцветным голосом. Видимо ночной переход через лес лишил ее последних сил.
— Мы должны сбить со следа ищеек, если будет погоня. Вы позволите несколько пуговиц с вашего платья?
Принцесса только слабо кивнула. Мирре же наоборот, желание жить придавало сил. Она перешла ручей, и оставила на противоположном берегу блестящую пуговицу. Если они не слепые, то должны заметить ее. Затем она начала петлять между деревьями, обламывая нижние ветки, и оставляя обрывки ткани, или пуговицы. У преследователей должно будет сложиться впечатление, что они углубились в чащу.
Мирра торопилась. Она не хотела надолго оставлять принцессу одну, и к тому же, боялась потерять дорогу к ручью. Забрезжила полоска рассвета. Стараясь придерживаться уже пройденной тропы, девушка вернулась обратно.
Арелия все так же лежала на берегу ручья свернувшись калачиком.
— Ваше высочество! Мы должны идти дальше. — принцесса поднялась, словно не понимая, где находится. — Нам придется идти прямо по ручью, недолго.
Вода в рассветном тумане казалась не такой холодной, но нижняя часть платья противно липла к ногам. Мирре приходилось следить за дном ручья, и, одновременно, поддерживать принцессу. Время от времени она наклонялась, чтобы смочить лицо. Ноги начали неметь, нельзя слишком долго находиться в холодной воде.
Девушка постоянно оглядывалась и прислушивалась, звуков погони не было. Может они достаточно оторвались, а может, их еще не хватились? Неизвестность хуже всего. Вспомнилась мягкая постель и теплый душ. Кофе с булочкой на завтрак. В этом мире это было, или в прошлом? Мысли начинали путаться.
Все. Дальше идти просто невозможно. Арелия словно не в себе, давно уже странная и молчаливая. Мирра чувствовала, что и ее силы уже на исходе. Девушки вышли на берег. Стало чуть легче.
Когда-то дерево оказалось выворочено с корнем. И теперь, половина его корневища нависла над землей на достаточной высоте, чтобы дать убежище. Хотя Мирра готова была готова просто лечь на землю, остатки инстинктов заставляли ее ломать тонкие ветки и рвать траву, чтобы зарыться в них под гостеприимными корнями. Отрешенность принцессы уже не вызывала беспокойства. Усталость давно притупила все чувства.
Девушки забились в свое убежище. У Мирры не было сил стянуть мокрые юбки, и она лишь поджимала ноги, чтобы не касаться мокрой холодной ткани. Прижимаясь друг к другу, чтобы согреться, Арелия и Мирра провалились в глубокое забытье.