Впрочем, разгадка не заставила себя ждать. Тихий смех посреди ночи моментально заставил проснуться, и я чудом сдержался от того, чтобы не выдать себя резким движением. Кто бы мог сомневаться в личности ночной гостьи? Не нужно было смотреть назад, чтобы понять — к нам явилась первая дочь Розена.
Соусейсеки, как назло, мирно спала в своем призрачном подобии чемодана. Беспокоиться, конечно, было рано, ведь Суигинто никогда не упускала возможности поговорить с противником, будучи уверенной в победе. Да и за этим ли она пришла?
До боли напряженные уши пытались уловить каждый шаг, и только знаки помогли оставаться неподвижным, когда на щеку упало черное перо. Суигинто обошла меня и остановилась, глядя на спящую сестру.
Знаки дрожали от напряжения — я был готов ударить всем доступным арсеналом, если бы Суигинто попыталась предпринять что–либо подозрительное. Но она просто стояла — и ожидание становилось невыносимым. Казалось, прошло несколько часов, но ничего не менялось.
- Хватит прожигать мне спину, медиум, — неожиданно сказала она, — и не делай глупостей.
- Приятно познакомиться, — ответил я, не убирая силу из знаков, — надеюсь, взаимно.
- Не говори глупостей, человек. Я могла бы разнести на кусочки и тебя, и этот дом, и эту…подделку, но сегодня настроение не то. Живите пока.
- И на том спасибо. Все это так знакомо…
- Знакомо?!, — Суигинто резко повернулась, — Что значит «знакомо»?
- Ты довольно знаменита, Первая. Слава о тебе разнеслась дальше, чем ты думаешь.
- Не понимаю, о чем ты. И лучше помолчи, пока я не рассердилась.
- Хорошо, — я поудобней улегся, продолжая держать ее на виду.
- Нет, все же расскажи, как ты стал медиумом проигравшей куклы?, — долго играть в молчанку у нас не получилось.
- Мы встретились при странных обстоятельствах. Я помог ей вернуться сюда, но не более.
- Отец все же оживил ее?
- Нет. Она вернулась сама.
- Что за глупости! Ты совсем дурак, человек, если серьезно говоришь такое.
- Но я не вру. Спроси ее, если хочешь.
- Спрошу, перед тем, как забрать Розу Мистику. И лучше бы тебе не тратить понапрасну свою и без того короткую жизнь, сопротивляясь неизбежному.
- Не ожидал такой заботы от тебя, но это так мило!
- Заткнись, пока я не начинила тебя перьями, как подушку.
- Молчу, молчу.
Суигинто постояла еще немного, глядя на переливающиеся линии чемодана. Я догадывался, что она более удивлена, нежели раздосадована такой неожиданностью, а ее тон был не более чем привычкой. И именно тогда, глядя на нее со стороны, я впервые подумал о том, что не обязательно уничтожать тех противников, которые могут стать союзниками. План начал приобретать первые черты.
Я готов был выдохнуть с облегчением, когда опасная гостья пошла к зеркалу, но тут все пошло наперекосяк. Еще минута — и Суигинто ушла бы с миром. Но нет.
- Что же ты не поздоровалась со мной, Суигинто?, — голос Соу звучал необычно холодно, — Неужели тебе не интересно, зачем я здесь?
- Не хотелось опускаться до болтовни с беспомощными призраками прошлого.
- Мне все равно пришлось бы тебя навестить, рано или поздно. Тебя и твоего милого медиума.
- С каких это пор ты стала интересоваться чужими медиумами? Раньше от тебя такого ждать не приходилось.
- Раньше все было иначе. Но все же — у тебя хранится кое–что, принадлежащее мне.
- Хранится? Принадлежащее тебе? Полно, что за глупые шутки? Я забрала Лемпику в честном поединке вместе с твоей Розой Мистикой, и несмотря на обстоятельства, сумела сохранить — для себя.
- Ты же понимаешь, что Лемпику придется вернуть.
- Ты серьезно, что ли? С какой стати мне вдруг отдавать дар Отца, рукотворный дух какой–то жалкой подделке? Мало того, что ты и забрать его не в силах, так и прав на него имеешь не больше, чем вот этот человек, например.
- Не будь так самоуверенна, Суигинто. Мне приходилось побеждать тебя и раньше, получится и сейчас.
Я мысленно взялся за голову, представляя себе последствия этой катящейся в совершенно неприемлемом направлении беседы. Какого, собственно, дьявола, Соусейсеки так опрометчиво задирается? Слишком самоуверенна? Или слишком уверена во мне? В любом случае, дело пахнет жареным и нужно срочно что–то предпринимать.
- Без ножниц, без настоящего тела, с одной только Розой Мистикой? Как наивно! Или ты думаешь, что я стала такой же мягкосердечной трусихой, как Шинку и Суисейсеки? Пусть Отец сказал, что можно стать Алисой иначе, но и первый способ он не отрицал, верно?
- Боюсь, даже если тебе удастся победить меня сейчас, это ни на шаг не приблизит тебя к цели. Мне нечего терять.
- Как это понимать? Роза уже ничего не значит для тебя, проигравшая сестрица?
- У меня нет той Розы, которую дал Отец.
- Что?, — Суигинто вдруг стала выглядеть растерянно, — Тогда как ты живешь?
- У меня новая Роза Мистика, более подходящая этому телу.
- Да ты смеешься надо мной!!? Зачем Отцу давать тебе новую Розу?
- А никто и не говорил о Розене. Впрочем, я спрошу его и об этом при встрече.
- Да как ты смеешь говорить о встрече с Отцом, еще и в таком тоне? Даже если твоя Роза — не настоящая, тебя все равно стоит прикончить за дерзость!
- Повторишь это в Н–поле, сестренка.
- Что ж, будь по–твоему. Сейчас я заберу твою «Розу» и быть может, отдам ее кому–либо более достойному.
- Пойдем же, так и быть, дам тебе шанс попробовать.
И почему на этот раз все идет так неудачно? Все планы коту под хвост и остается только молиться о том, чтобы вывернуться из этой ситуации живыми. О том, чтобы противостоять Суигинто в открытом бою, речи не шло. Значит, нужна хитрость. Попробовать остановить их? Нет, слишком завелись (как двусмысленно это не звучало бы в отношении кукол), без крови не разойдутся. Впрочем, кое–какие идеи у меня все же появились.
Н–поле Соусейсеки изменилось. Огромный круглый зал, освещаемый только витражами, со множеством колонн, поддерживающих стены контрфорсов и паутиной аркбутанов наверху мог бы заворожить меня сам по себе, но сейчас я лишь отметил, насколько верным решением было принимать бой с крылатой противницей именно в таком месте. Впрочем, я не надеялся, что Суигинто будет достаточно слаба даже в такой неудобной обстановке. Хотя…на что–то же Соу рассчитывала, ввязываясь в этот нелепый поединок?
От размышлений меня оторвал рой черных перьев, от которого пришлось скрыться за колонной. Кажется, началось.