— Am înţeles, Thanabur. Burton, de acum înainte, va trebui să fii foarte atent. Ţi-e interzis să te mai sinucizi şi va trebui să faci eforturi să rămâi în viaţă, aşa cum procedai şi pe Pământ, când gândeai că n-ai decât o viaţă. Există o limită a numărului de resuscitări prin care poate trece o persoană. Peste o anumită cifră — care diferă şi nu există posibilitatea de a o calcula — psihomorfismul pare incapabil să se reataşeze la trup. Fiecare nouă moarte slăbeşte atracţia dintre trup şi psihomorfism. În cele din urmă, psihomorfismul atinge o stare din care nu-şi mai poate reveni. Devine, cum să spun, folosind un termen neştiinţific, un „suflet pierdut”. Rătăceşte liber de corp prin univers; putem detecta aceşti psihomorfi neataşaţi fără instrumente, spre deosebire de acelea ale „mântuiţilor”, care depăşesc puterea noastră de cuprindere şi înţelegere. Prin urmare, trebuie să renunţi la această formă de călătorie prin intermediul morţii.
— Tocmai de aceea sinuciderile repetate ale acelor sărmani nefericiţi care nu pot da piept cu viaţa sunt un păcat irevocabil, dacă nu chiar de neiertat.
Bărbatul cu ochi din diamant spuse:
— Trădătorul, necunoscutul demn de dispreţ, care pretinde că vă ajută, s-a folosit de voi spre a-şi atinge propriile scopuri. Nu v-a spus că, slujind planurile lui şi ale voastre, vă irosiţi şansele de a dobândi viaţa eternă. Oricine ar fi trădătorul, procedează foarte rău. Rău. Rău! De aceea, de aici înainte, te sfătuiesc să fii precaut. S-ar putea să-ţi mai fi rămas zece posibilităţi de a muri şi de a fi resuscitat. Dar nu uita că următoarea ta sinucidere ar putea fi şi ultima.
Burton se ridică în picioare şi strigă:
— Nu vreţi ca eu să ajung la capătul Fluviului? De ce? De ce?
— La revedere, îl întrerupse Loga. Iartă-ne pentru violenţa pe care am dovedit-o faţă de tine.
Burton nu văzu nici una dintre cele douăsprezece persoane îndreptând spre el ceva care să aducă a instrument, însă conştiinţa îi reveni cu rapiditatea cu care pleacă săgeata din arc şi, când se trezi…
Primi salutul lui Peter Frigate, care-şi depăşise reţinerea obişnuită şi începu să plângă de fericire. Şi lui Burton i se umeziră ochii şi o vreme îi veni greu să răspundă avalanşei de întrebări, Întâi de toate, Burton ţinu să afle ce făcuseră Frigate, Loghu şi Alice după dispariţia lui. După ce-i spuse că îl căutaseră, apoi navigaseră în susul Fluviului, spre statul Theleme, Frigate întrebă:
— Dar de unde vii?
— Am dat târcoale pe pământ şi m-am plimbat în sus şi-n jos[20], îi răspunse Burton. Cu toate astea, spre deosebire de Satana, am descoperit cel puţin câţiva oameni perfecţi şi drepţi, cu frica lui Dumnezeu şi care se feresc să făptuiască răul, dar al naibii de puţini. Majoritatea oamenilor sunt egoişti, ignoranţi, superstiţioşi, orbi, farisei, nişte lepădături josnice şi laşe, la fel cum erau şi pe Pământ. Iar în adâncul celor mai mulţi, maimuţa ucigaşă cu ochi injectaţi de răutate luptă contra curăţeniei sufletului, a societăţii, gata să scape şi să-şi mânjească labele de sânge.
Frigate continuă să vorbească tot drumul spre îngrăditura uriaşă aflată la o milă depărtare, clădirea consiliului, care adăpostea sediul administraţiei statului Theleme. Burton ascultă cu gândurile în altă parte. Tremura şi inima îi bătea puternic, dar nu din pricină că se simţea ajuns acasă.
Îşi amintise!
Contrar promisiunilor făcute de Loga, îşi aminti atât momentul aflat la depărtare de ani, când se trezise în interiorul capsulei de resuscitare, dar şi confruntarea inchizitorială avută cu Eticii.
Nu găsea decât o explicaţie. Unul dintre cei doisprezece împiedicase blocajul de memorie şi reuşise asta fără ca restul să-şi dea seama.
Unul dintre cei doisprezece era Misteriosul Necunoscut, Refl negatul. Care anume? Deocamdată nu avea cum să stabilească asta.
Dar, într-o bună zi, va reuşi să afle. Până atunci, avea un prieten printre ei, un om care voia probabil să-l folosească în propriul lui interes. Va sosi însă vremea când, la rândul său, şi Burton se va sluji de el.
Existau şi alte fiinţe umane care avuseseră contacte cu El. Le putea găsi şi pe acestea pentru ca împreună cu ele să ia cu asalt Turnul.
Odiseu o avusese pe Atena. De regulă, Odiseu reuşise să scape din primejdii datorită curajului şi isteţimii. Când avusese posibilitatea, zeiţa îi dăduse uneori câte o mână de ajutor.
Dacă Odiseu o avea pe Atena, Burton îl avea pe Necunoscutul Misterios.
— Dick, ce planuri ai? îl trezi Frigate din visare.
— Să construiesc o ambarcaţiune pentru a porni înspre izvoarele Fluviului. Tot drumul! Vrei să mi te alături?
Richard Francis Burton (1821–1890), explorator englez. A scris numeroase cărţi de călătorie. Cunoscând treizeci şi cinci de limbi, a tradus în engleză O mie şi una de nopţi, o serie de scrieri erotice arabe, Kama Sutra indiană şi altele. Ca explorator a întreprins două călătorii pentru a descoperi izvoarele Nilului, fără a reuşi, însă ajungând la Lacul Tanganika.
Alice în Ţara Minunilor, de Lewis Carroll
Nume dat Tamisei în amonte de Oxford
Personaj dintr-o piesă de teatru de Thomas Morton (1784-l838), devenit arhetip al preţiozităţii şi convenţionalismului în comportament
Algernon Charles Swinburne (1837-l904), poet englez, supus atacurilor criticii pentru carnalitatea versurilor
Rechin sau, în argou, trişor
Percepţie extrasenzorială
Aluzie la faptul că James Boswell (1740-l795) a scris una dintre cele mai cuprinzătoare biografii ale prietenului său apropiat, Samuel Johnson (1709-l784), critic literar şi autorul unui faimos dicţionar al limbii engleze. Jurnalele intime ale lui Boswell, considerate multă vreme pierdute, au fost găsite abia în 1949 şi s-au dovedit deosebii de interesante.
Spiritul timpului
Şi aşa mai departe
Rahat de câine
Citat incomplet din parodia satirică intitulată Candide (1759), de Voltaire (1694-l778): Bine zis, răspunse Candide, dar noi avem de muncit în gradină (cap.XXX)
Cu cât lucrurile se schimbă mai mult, cu atât mai mult sunt ca la început. Citat din autorul francez Alphonse Karr (1808-l890)
Temut hoţ şi gangster american care, în fruntea unei bande, a întreprins atacuri armate împotriva unor trenuri şi bănci în perioada Războiului Civil American
Finn MacCool sau Mac Cumhaill, erou legendar irlandez, considerat întemeietor al armatei irlandeze în secolul trei e.n., imortalizat într-o scriere epică atribuită bardului Ossian
Căpetenie zulusă
Aluzie la scrierea cu caracter laic-religios Călătoria pelerinului din această lume către cea care va să vie de John Bunyan (1628-l688), care tratează alegoric viaţa umană, concepută ca un pelerinaj plin de pericole şi încercări
În mitologia scandinavă, acest şarpe avea menirea dea-l ucide sau de a fi răpus de Thor, zeu! tunetului, ploii şi pământului
Punctul considerat de antici a fi punctul nordic cel mai îndepărtat
Cartea lui Iov I.7