груди встали. Один вид обнажённой посланницы инопланетян в другой обстановке
заставил бы забыть обо всём на свете толпу мужчин за спиной майора Дигшилл, но
только не сейчас - каждый в тот момент про себя повторял, что перед ним враг.
Сама флоралика была невысокой - от силы метр шестьдесят - на полголовы
ниже майора, но точёное, грациозно двигающееся тело выдавало в ней хорошего
рукопашного бойца.
В руках она несла символ своей власти - жезл длиной в два локтя,
сделанный из пяти или шести лиан, переплетённых самым замысловатым образом.
Никаких листьев или цветов на нём не было.
Подойдя на расстояние в несколько шагов от Земного посланника, она
остановилась. Потом флоралика поднесла раскрытую ладонь к груди, не касаясь
себя, и плавно отвела её вперёд, указывая куда-то за спину Дженнифер. При этом
ладонь она властно держала тыльной стороной вверх. Потом флоралика сделала
другой жест - словно обхватывая и майора и стоящих за ней солдат одним взмахом
руки, она с силой сжала кулак и отбросила в сторону от себя, расправляя ладонь.
После этого презрительно сузила холодные глаза и, припав на одно колено к
земле, замерла, не ударяя своим посохом о землю. Она ждала.
Майор Дигшилл замерла. Она понимала, что сейчас не у кого спрашивать
помощи или подсказки. Раньше, до того как попасть в адъютанты к сенатору
Катармэну, она несколько лет командовала гвардейцами и полицейскими, проводя
рейды по глубоким тылам дикарей в Чёрной пустоши, бывала с миссиями во Флориде,
Луизиане, Миннесоте и даже Северной Дакоте, хотя два последних бывших штата
Американского союза сейчас негласно находились под протекторатом Канады,
пытающейся аннексировать северные территории центральных штатов. Но потом,
когда она провела два месяца в плену у банды работорговцев, былая доблесть
поблекла, сила утратилась, а от храбрости не осталось и следа. Запуганное
и замучаное существо, некогда бывшее грозой дикарей и сепаратистов, случайно
отбили у преступников гвардейцы где-то в пустыне Небраски. Дрожащую и
заикающуюся женщину долгое время держали в центре по реабилитации под
Скрэнтоном, что в Пенсильвании, а потом назначили на штабную должность в
только что сформированные Специальные силы ВС Восточных США.
Понимая, что сейчас её никто не спасёт, как тогда, в Небраске, она
глубоко вдохнула и выдохнула, освободив лёгкие - когда у человека сжата
диафрагма и нет кислорода, он перестаёт думать - потому что трудно думать,
когда организму не хватает воздуха. Этот старый секрет древних единоборств
поведал её давным-давно её учитель - странствующий по Северному континенту
бродяга. Нет, он не учил её годами, но та единственная встреча, когда они
провели в пустыне две недели, за которые он научил её очень многим приёмам
и хитростям, навсегда отпечаталась в её памяти светлым и полным воодушевления
воспоминанием.
Выдохнув, Дженнифер Дигшилл поймала на краю своего сознания мысль о
том, что все сейчас смотрят только на неё. Улыбнувшись про себя, она отставила
в сторону аквиллу в вытянутой левой руке. Протянув правую вперёд, она медленно
отставила средний палец, замерев на несколько секунд. Потом мягко, но быстро
притянула к себе древко штандарта и, обхватив его обеими руками, с силой
ударила о землю, припадая на одно колено перед посланником небес.
Флоралика молча кивнула, не сводя глаз с лица женщины, оказавшейся
сейчас в непосредственной близости, и тоже ударила жезлом о землю. Вскинув
ладонь, она громко и истошно закричала, напугав отпрянувшего на мгновение