- Возможно, - уклончиво ответил Алекс. Подыгрывать человеку... то есть
флоралику, который хотел его убить, Катармэн не хотел.
- Я была удивлена тем, что ты, назвавшийся командующим, вышел на
поле боя как простой командир. Нет, я тоже порой так поступаю, но я осознано
иду на то, в чём разбираюсь. Ты же вышел на поле, не зная ни правил, ни
условий. Ты либо отчаян и безумен, либо просто дурак. Но так как у меня нет
причин считать тебя дураком - дураки в командующие попадают ненадолго и не
лезут на поле боя - в таком случае мы бы не увиделись с тобой. Значит ты
безумен и в отчаянии. Так ли это?
- Я был в отчаянии, - кивнул Александр. Зачем такие прелюдии - он не
понимал. Пожурить перед казнью? Глупость.
- Понимаю, - согласилась женщина. - Позволь же представиться. Я -
командующая флораликами в данном секторе космоса. Ваша планета была обнаружена
не так давно - несколько ваших столетий назад. Сейчас мы решили заняться ею
плотнее.
А зовут меня Кеб. "Кеб" означает "Стоящая на ветру". Я выдержала много
испытаний. Но самое страшное, самое трудное, с чем мне приходилось сталкиваться
- это смерть собственных детей. Ты - тот, кто убил моего последнего сына...
- Но ему было лет тридцать! - возразил Катармэн, всплеснув руками. -
Вам же меньше лет!
- Мальчик, - Кеб улыбнулась терпеливой вымученной улыбкой, словно в
сотый раз повторяла что-то ребёнку-дауну. - Мне много больше, чем ты можешь
себе представить. И не перебивай меня, пока я не попрошу тебя ответить мне,
хорошо?
Сенатор кивнул. Женщина перебросила ноги и сложила сцепленные кисти
поверх колен:
- Сейчас мне очень больно. Если этого не видно по мне - знай, это
издержки долгих лет жизни и должность командующего. Но внутри у меня горят
все предохранители. Я готова выжечь твою планету, но не могу себе этого
позволить.
Убить тебя мне тоже не доставит удовольствия. Удовольствие будет на
час, а боль утраты всё равно останется со мной на веки вечные. Поэтому я не
буду поддаваться эмоциям. Я поступлю как цивилизованный разумный представитель
Вселенной. Я предлагаю тебе выбор.
Выбор прост - или я тебя убиваю здесь и сейчас, или принимаю тебя в
свою семью, - Александр слушал и не мог поверить тому, что он слышал. Ему
показалось, что женщина просто сошла с ума от горя. Или раньше - ведь тот
мужчина, которого она сейчас называла сыном, был старше неё лет на пять.
- В чём подвох? - с трудом спросил он не своим голосом.
- Никакого подвоха. Во втором случае ты станешь одним из нас и планета
Земля, хоть и останется носить название твоей родины, уже никогда не будет
твоим домом - ты станешь одним из нас в вечном скитании меж звёзд.
Что ты выберешь?
Катармэн почувствовал, что сам сходит с ума - такой альтернативы он
не ожидал. Максимум, на что он надеялся... А ни на что он не надеялся! Сейчас
же есть шанс остаться в живых, но для этого надо перейти на сторону врага,
стать предателем. Он поделился этой мыслью с командующей Кеб. Та звонко - и
Алексу показалось что в первый раз совершенно искренне - рассмеялась:
- Глупый малыш! Предателем ты стал бы, будь мы врагами. Предателем