обнаружил неприметный проход в соседнее помещение. Пройдя туда, он почувствовал
себя в оранжерее - вытянутая, залитая светом, чуть изогнутая зала была сплошь
засажена огромными растениями - они могли бы показаться деревьями, если бы не
цветы на них - бутоны некоторых достигали нескольких метров в диаметре.
- Гардеробная? - удивился Алекс. Теперь настал его черёд делать
удивлённое лицо и жестами просить флоралик одеть его. Со смешками девушки
подвели его к одному из растений и показали на его цветы - по виду похожие на
зеленоватые пионы. Александр представил себя в такой пачке на голое тело и
категорично покачал головой. Следующий цветок он тоже забраковал - бирюзовый
колокольчик усиленно напоминал ему платье. У третьего растения он задержался -
раскрытым бутоном оно было похоже на земной мак - чёрно-жёлто-алые лепестки
свободно парили в воздухе.
- Это, - попросил он своих провожатых, указав пальцем. Флоралики
перебросились между собой несколькими фразами и рассмеялись, пряча глаза от
землянина.
- Это невежливо, космонавтки, - беззлобно улыбнулся он. Девушки указали
Алексу, куда ему надо встать рядом с цветком, и слегка наклонили стебель
растения в его сторону. "Мак" коснулся плеча Алекса одним из своих лепестков и,
почувствовав его, схлопнулся, вывернув в строну пестик и тычинки, обвив тело
мужчины всеми лепестками.
По мнению Александра, получился ало-чёрный комбинезон странного покроя,
но вполне презентабельного вида. Слева с бока дулом фальшивого автомата свисал
ребристый пестик в окружении чёрных тычинок, оканчивающийся утолщённым
набалдашником, в профиле похожем на трёхлучевую звезду.
- Теперь можно и на плаху, - смертная казнь отменялась, но ещё
предстояло посвящение в семью командующей Кеб. Алекс не до конца понимал, зачем
это нужно ей самой. Все последние дни, проведённые на корабле инопланетян, он
неустанно думал об этом, но так ничего путного и не придумал. Оставалось только
положиться на удачу и передать себя в руки безумной флораликанской женщины.
Он опять задумался над своим будущим и очнулся только когда обнаружил,
что девушки из ванного зала привели его из оранжереи-гардеробной по переходам
в ещё больший зал.
Там, в отличие от всего остального корабля, царил полумрак, освещённый
лишь маленькими светильниками-цветами, нанизанными на вьюнок, обвивающий стены
замысловатым узором. Издалека казалось, что смотришь на звёзды за окном
корабля. Но это были живые цветы, они слабо поблескивали, меняя светимость,
словно светлячки.
В центре и около стен от пола вздымались широкие листья, скрывающиеся
в белесом тумане. Растения, выглядывающие из мглы, подсвеченой вьюнками, были
разными - Александр не мог сказать точно, что там было - клубы тумана вихрились
даже на уровне его груди.
Ну и мистики нагнали, - сенатору это всё напомнило тематический чиллаут
какого-нибудь ночного клуба в центре Балтимора. - Сейчас ещё появятся девушки
с ножами и заставят меня пройти кучу болезненных испытаний. А дым наверняка
какой-нибудь опиумный.
Его банщицы, разом присмиревшие под сенью тёмного потолка, с поклонами
вернулись к проходу и вышли прочь, оставив Катармэна-младшего одного. Во всём
зале, сколько он ни напрягал зрение, увидеть никого не удавалось. Слабо мерцали
цветы, клубился туман у ног.