геостационарная точка над орбитой Марса,
корабль "Голубая роза",
27 августа 2308 года,
18.10
- Почему мы всегда возвращаемся к этой планете? - спросил Алекс.
- Потому что мне здесь нравится, - ответила Кеб.
Они сидели в ванной зале, в той самой, где в своё время многочисленные
флоралики омывали тело самого сенатора перед посвящением. Сейчас же они
трудились над не меньшей задачей - отмывали подарок металликов. Пока два
десятка женщин трудились над ещё одной пленницей, Алекс и Кеб наблюдали за
ними, полулежа на широких листьях растущего из пола растения.
- Ты, наверное, хочешь знать, кто она? - спросила Кеб.
- Да, - согласился Катармэн.
- Ты не думай, что металлики такие плохие. Или мы такие плохие, что
взяли её и не собираемся отпускать...
- А мы не собираемся её отпускать? - Алекс подозревал об этом, но
одно дело - думать, и совсем другое - знать.
- Ни в коем случае, - покачала головой Кеб. - Я тебе сейчас расскажу,
и ты всё поймёшь.
Это - кристаллика. Это не точный, но близкий перевод на твой язык того
слова, которым мы называем их. Они тоже люди, но достаточно сильно мутировавшие
- у них вместо меланина в кожном покрове роль защиты от солнца играют жидкие
кристаллы - отчего ты и видишь этот радужный эффект на теле этой девчонки.
Кристаллики бессмертны. Помнишь, что я тебе говорила о бессмертии?
Когда они открыли возможность по-своему продлевать жизнь себе и восстанавливать
свои тела и память после полного уничтожения тела-оригинала, они владели
огромным сектором космоса, подчинив себе такие серьёзные расы нелюдей, как
"стра", "пальехи", "нууба". С последними мы сами до сих пор боимся связываться,
а они легко поработили их несколько миллиардов лет назад. А потом они открыли
бессмертие.
Когда мы впервые столкнулись с безжизненными планетами, брошенными
колониями, с планетами, на которых теперь живут расы нелюдей, но на которых
сохранились памятники былой человеческой расы, мы было подумали, что у
человечества появился серьёзный враг. Но на поверку всё оказалось просто -
кристаллики открыли бессмертие и за кратким скачком в науке и культуре у них
начался жёсткий и крутой спад военной мощи, инноваций, техники, культуры и
всего остального. Довольно быстро они потеряли все планеты, их реплицирующие
установки были уничтожены вражескими расами, дотоле порабощёнными самими
флораликами. Большинство кристалликов или уже было невозможно возродить, или
они не желали видеть агонии своей расы. Они сдались, уйдя в небытиё.
Поначалу мы думали, что кристаллики уничтожены полностью, но потом
в разных уголках Галактики натолкнулись на несколько живых кристалликов. У них
полностью поменялся менталитет, они отмели ценности своей цивилизации.
Они нашли способ спасти от уничтожения самое дорогое, что теперь есть
у них - их репликаторы, возвращающие к жизни даже после полного уничтожения
тела-оригинала. К слову - ни одна цивилизация ещё не создала ничего подобного
или даже близко не подобралась к их принципу работы.
Так вот, Алекс, кристаллики теперь словно паразиты. Их не больше
тысячи. Основывать новую цивилизацию они не желают, заселять новую планету -