- Не больше двадцати часов, полковник. Постарайтесь выжить. Я потом
свяжусь с вами, как всё уляжется.
- Но почему?
- В СМИ просочилась информация о проекте "Чёрный омут" - вы ведь
знакомы с его сутью? По всем бумагам он проходит как проект, организованный на
вашей базе в рамках ваших изысканий. Просто заметают следы. К тому же вы -
очень нежелательная фигура для некоторых политиков. Да и вы мёртвая
намного полезнее, чем живая - на вас можно свалить все грехи за операцию
"Чёрный омут".
- Но как мне быть дальше?
- Советую временно залечь на дно. А там я вас всё равно найду. Да
хранит вас Бог, полковник, - связь оборвалась.
Едва картинка свернулась, Кристи Крепп уже нажимала клавишу интеркома,
требуя к себе Анну Портгроу и её русских.
Северо-восточная часть штата Кентуки,
Восточные США,
Северная Америка,
5 сентября 2308 года,
11.15
- Здравствуйте! С вами в прямом эфире канала Си-Эс-Би Дакота Варгеймер.
Мы находимся в сорока милях от границы Восточных США в так называемой Чёрной
пустоши. Рядом проходит шестьдесят четвёртое федеральное шоссе, связывающее
городок Винчестер в штате Кентуки и Хантингтон в Западной Вирджинии.
До недавнего времени это место ничем не отличалось от других мест Чёрной
пустоши - города-анклавы, племена кочующих чернокожих, каннибалы, работорговцы
и выжженная пустыня. Но недавно к уже ставшим привычными бедам добавилась ещё
одна - жажда власти и денег, которая в привычном нам мире называется коротко
и ясно - большая политика.
За моей спиной вы можете увидеть то, о чём я сейчас говорю. Вот что
делает большая политика с простыми людьми невзирая ни на что - ни на цвет
кожи, ни на пол, ни на возраст, - ведущая, молодая женщина чуть выше среднего
роста, худая, с большими выразительными глазами серого цвета на вытянутом лице,
обрамлённом копной тщательно ухоженных вороных волос, показала свободной рукой
за свою спину; второй рукой она держала микрофон.
Оператор, снимавший журналистку, взял панораму местности - в кадр
попала серо-кирпичная пустошь с прижавшимися друг к другу многочисленными
бараками из пенобетона, обнесёнными двойным рядом колючей проволоки. По
периметру через каждые пятьдесят метров стояли наблюдательные вышки, которые
сейчас были пусты. В стороне от бараков располагался комплекс зданий, больше
всего напоминавших промышленные цеха для работы с химикатами - их опоясывали
многочисленные трубы, к небу устремлялись несколько печей, рядом пристроилась
небольшая градирня.
У ворот режимного комплекса стоял с десяток приземистых танков
пустынного серо-кирпичного окраса с алыми же опознавательными знаками на
бортах - MD USEA - Ministry of Defence of the United States of Eastern America.
Рядом с бронетехникой был разбит палаточный лагерь вооружённых сил Восточных
прибрежных США - десятки солдат контролировали территорию комплекса.
Дакота Варгеймер между тем продолжила своё повествование и оператор
вернулся к ней, наведя объектив на суровое лицо женщины: