Придерживая за ноги полковника, Катармэн-младший вяло побежал в сторону
спуска к реке. Войдя в воду по колено, он под прикрытием берега пошёл вдоль
реки вниз по течению, каждую секунду ожидая выстрелов вражеских снайперов
с противоположного и, казалось бы, безжизненного далёкого берега.
Окрестности города Падуя,
Тайлер,
штат Кентукки,
Восточные США,
Северная Америка,
28 декабря 2307 года,
23.00
Алекс уронил так и не приходившую в сознание Кристи на пол какого-то
дома, в который он вломился пару минут назад. Вокруг было темно и грязно, под
ногами шуршала осыпавшаяся штукатурка, какие-то бумаги и прочий мусор.
Городок ниже по течению Огайо когда-то входил в конгломерат
Падуи, однако во время голода, энергетического кризиса и ядерной осени
послевоенного времени он, как и десятки тысяч других городов Америки, опустел.
Сейчас это был разграбленный мародёрами и выпотрошенный местными дикими
племенами кусок речного побережья, на котором не росло ни травинки, ни дерева.
Влажный ветер с реки поигрывал скрипящими ржавыми ставнями и вывесками,
блуждал по безлюдным перекрёсткам и заглядывал в рамы выбитых окон
и проёмы сорванных с петель дверей.
Алекс активировал прибор ночного видения, который периодически
выключал, экономя электроэнергию. Помещение было пустым, наверх вела бетонная
лестница. Вообще в городке отсутствовали сколько-нибудь большие куски
древесины - все рамы, двери, мебель, заборы и мёртвые стволы деревьев давно
растащили дикари Пустоши для костров.
Отключив прибор, Алекс взвалил на себя Кристи и, матерясь едва слышным
шёпотом, стал подниматься наверх. Толкнув первую попавшуюся пластиковую дверь,
он оказался в просторной полупустой комнате.
На втором этаже с освещением было лучше - сюда в пустые оконные
проёмы заглядывал свет звёзд. Заводов и автомашин, задымляющих небо, в округе
не было, уличной иллюминации тоже. В таких условиях Млечный путь сиял
рождественской гирляндой.
Из сколько-нибудь различимых целых предметов был старый диван, из
которого торчало несколько пружин. Протащив Кристи до него, Алекс уронил
свою ношу на не вызывавший радости предмет мебелировки. Но других вариантов
здесь не было, а Катармэн уже достаточно устал.
- Угораздило, мля, папашу моего..., - Алекс стащил с головы шлем и
медленно сел на пол рядом с диваном. Глаза сами собой закрывались, хотелось
пить.
- Твою мать, - шёпотом выругался лейтенант, стараясь не дать себе
отрубиться. Но голова непослушно упала на грудь и он провалился в сон.
руины города Альтона,
западная окрестность Калверт-сити,
штат Кентукки,
Восточные США,
Северная Америка,
29 декабря 2307 года,