они не заходили, опасаясь диких племён. Придерживаться старались федерального
шоссе, чтобы не заплутать без карты в Пустоши.
К утру дорога вывела их к местечку западнее городка Саратога. Прямо
на засаду, организованную местными жителями. Кого они тут ждали, было
непонятно, но поймали они именно двух путников.
Александр хмуро посмотрел на самодельные копья, которые целились ему
в живот и спину, и медленно поднял руки. Кристи проделала то же самое.
Их окружили внезапно повыскакивавшие из укрытий, организованных вдоль
дороги местные дикари. Все они были чернокожи, и, глядя на них, лейтенант
с чёткостью понял, почему Пустоши между Западными и Восточными США назывались
Чёрными. Из одежды на них были подобия домотканых пончо и штанов, на ногах -
сыромятные мокасины. Вся одежда была покрыта причудливыми узорами и рисунками,
выполненными краской, бисером и украшена цветными перьями. Из оружия
присутствовали короткие копья и луки. Лица, осматривающие путников, были
хмуры и насторожены.
- Стоятя, рука вязатя, - командир чернокожих дикарей махнул пятернёй
и Алекса с Кристи быстро связали. Речь была английской, но сильно исковерканной.
Понять их было можно, но не всегда с первого раза.
- Топатя-топатя, - в спину кольнуло несколько наконечников копий
и солдаты зашагали дальше по шоссе. Теперь уже с руками за спиной и в кольце
конвоя.
- И чего им не спалось? - процедил Алекс. Ему тут же кто-то отвесил
тяжёлый подзатыльник чёрной мозолистой рукой со словами:
- Не балакатя!
- Вот свезло, - не унимался Катармэн. По голове приложили сильнее и
он потерял сознание, упав в дорожную пыль.
посёлок туземцев,
к западу от Саратоги,
штат Кентукки,
Восточные США,
Северная Америка,
30 декабря 2307 года,
10.14
- Моя голова..., - Катармэн-младший сел и боль тяжёлой кувалдой
обрушилась на его голову.
- Много балакатя, вот и болит, - передразнила Кристи негров. Она
стояла у противоположной стены и всматривалась в щели между прутьев - они
находились в небольшой мазанке - полукруглом домике дикарей, стены которого
были сделаны из переплетённых прутьев и обмазаны глиной. Кое-где глина
потрескалась и отвалилась, сквозь прорехи пробивались яркие лучики света,
разгоняя полумрак лачуги.
- Ох... Давно я в отрубе?
- Часа два, - полковник Крепп оторвалась от созерцания улицы и подошла
к груде соломы, на которой лежал Алекс, обхватив руками голову.
- Пить хочешь?
- Да.
- Держи, - Кристи протянула ему фляжку. Катармэн тяжело сел,
привалившись спиной к стене, отвинтив колпачок и сделав пару глотков, он
спросил: