они охраняли пустую площадь, на которой вчера "кто-то там был".
Вчера здесь побывали флоралики - так люди называли инопланетян. Они
пришли не за людьми, не за их домами, жёнами, не за их землёй или их
металлом. Они пришли за цветами и деревьями.
После ядерной войны и цепи техногенных катастроф, захлестнувших Землю
во время послевоенного упадка технологий, многие растения и животные вымерли.
Кажется смешным, но именно "тётушкины подоконники" стали теми сокровищами,
которые стали интересовать ещё не окончательно скатившийся в бездну мир -
на крохотных подоконниках квартир, в отличие от бескрайних лесов Сибири
и Амазонки, сохранилось больше всего растений. В то время, когда от кислотных
дождей и радиоактивных осадков джунгли превратились в бесплодную выжженную
пустыню, укрытые стенами и крышами, узники маленьких глиняных горшков стали тем
"золотым резервом", который мог в будущем помочь восстановить экосистему
планеты.
И хотя у государств ещё не хватало ни ресурсов, ни времени плотно
заниматься этими вещами, тем не менее неправительственные и правительственные
организации работали над сбором и классификацией найденных в городах
и на природе растений. В каждом крупном городе открылась лаборатория,
курирующая вопросы поиска, приобретения, поддерживания жизни и размножения
растений и животных. В ряде городов открылись частные и правительственные
оранжереи, где каждый мог внести свой вклад в восстановление нарушенной
столетия назад экосистемы, или просто прогуляться по воссозданному
под стеклянной крышей кусочку былой природы. Конечно, эти сады были слишком
скудны и в них порой встречались только однотипные растения, но для людей,
которые не помнили истинного великолепия природы, даже этого было достаточно.
Но сейчас то немногое, что удалось сохранить, безжалостно
разграблялось пришельцами. Они не брали ресурсы, не захватывали рабов. Они
уносили все растения, какие могли найти. С людьми они не воевали, но легко
пресекали любые попытки помешать в своих делах - те, кто вставал на пути
инопланетян, просто погибали.
Нападали они не широким фронтом, а точечно, избирательно. Понять
логику того, как они выбирали очередную цель, было пока невозможно.
За то, что представители иной цивилизации охотились за растениями,
их прозвали "флораликами" - от латинского flora - растение. Выглядели
инопланетяне полностью похожими на людей - те же две руки, две ноги,
одна голова на шее, туловище. Если бы флоралика и человека поставили рядом
и одели в одинаковые одежды, мало нашлось бы способных отличить одного от
другого. К счастью, флоралики одевались по-другому.
- Мистер сенатор, сэр, - к Алексу подошёл майор национальной гвардии,
одетый в чёрную униформу. Приложив пальцы к козырьку полевой кепи, он
доложил:
- Полковник просит вас подойти, сэр.
- Спасибо, - Алекс обвёл взглядом унылую площадь и спины солдат
оцепления и направился ко входу в оранжерею, где стояло несколько высших
офицеров и военных специалистов. Они о чём-то переговаривались, изредка
пуская сизые кольца дыма крепких синтетических сигарет.
Внутри биопитомника Блумсбурга царил полный хаос. Везде валялись
обломки пластиковых рам и битое стекло. Если утрировать, то оранжерея
представляла из себя огромную теплицу из стекла площадью в добрую квадратную