штат Миссисиппи,
Восточные США,
Северная Америка,
14 мая 2308 года,
20.13
- Алиса! - Грэг, молодой мальчишка из её отряда, подбежал к ней,
пригибаясь до земли и присел рядом. Алиса положила свою ладонь в перчатке ему
на пыльную спину и заставила пригнуться ещё ниже. Мимо просвистела одинокая
стрела.
- Чёрные лютуют...
Они около часа назад хотели въехать в город, но на подступах к нему
нарвались на засаду, которая смогла быстро расправиться с головной машиной.
Пришлось окопаться и выдумывать обманный манёвр - в город попасть было
жизненно важно, ночевать в голой степи рядом с рыскающими дикарями никому
не хотелось.
- Алиса, я разведал, - начал Грэг, размазывая по лицу пыль. - Там
порядка тридцати негров, вооружены луками и дротиками. Окопались вокруг
двух коробок бетонных одноэтажек, сюда выслали небольшой отряд.
- Ясно. Зови снайперов, - многообещающе улыбнулась Медзински. -
Будем отпевать наших чёрных "братьев".
Грэг часто закивал и побежал к машинам колонны. Что-то прокричав
вышедшему к нему из джипа немолодому вояке в защитном комбинезоне, он понёсся
дальше - сообщать всем снайперам отряда, какую задачу поставила перед ними
командир.
Довольно быстро из машин показалось около десятка людей с винтовками,
снабжёнными оптическими прицелами, которые скрылись среди изломов ландшафта,
обходя засевших в укрытии чернокожих с флангов. Фигуры были закутаны в защитные
серо-коричневые мешковатые комбинезоны, скрывавшие фигуры, но по движениям
Алиса без труда обнаружила среди них несколько женщин.
Теперь осталось просто ждать, пока снайперы произведут зачистку
местности от таких опасных в умелых руках стрел и дротиков.
Солнце клонилось к закату, тени становились не просто длиннее, а
вытягивались до самого горизонта, словно хотели попасть в неведомую страну,
убежать прочь от ржаво-кирпичного мира без растительности и прохладного бриза.
- Наверное, многие с удовольствием бы последовали за тенями, - подумала
Алиса, - пообещай им, что там, за горизонтом, на самом краю Земли есть леса и
поля, наполненные зверьём.
Минут через двадцать начали раздаваться выстрелы. Ещё минут через
пятнадцать они закончились. Прозвучал условный сигнал - командир отряда
снайперов Джонни Бигль залился соловьиной трелью.
- По машинам! - прокричала Алиса, вставая из-за укрытия. Её приказ
пронёсся по трём десяткам автомашин - от легковых до грузовых - и колонна
потихоньку начала движение, на ходу принимая снайперов на борт. Разведчики
уже были далеко впереди, Грэг тоже пропал из виду.
- Сорванец, - улыбнулась Алиса, осторожно ведя свою Хонду по
раздолбанной дороге. - Станет бесстрашным воином, если однажды стрелу
не поймает.
Городок Кларксдэйл был не лучше, чем все города к востоку от Миссисиппи
- грязный, серый, замусоренный. Отсутствие работающей канализации, системы