18 мая 2308 года,
04.15
В поднятых по тревоге казармах царила рабочая суета - солдаты спешно
собирались и направлялись к транспортам. На борты принимались амуниция,
медикаменты, бронетехника и живая сила. Отдельный реактивный транспортный
самолёт без опознавательных знаков ждал небольшую группу отряда Специальных
Сил ВС Восточных прибрежных США.
- Вот карты, - полковник Крепп вручила адъютанту Катармэна несколько
голокристаллов и отошла в сторону, прислушиваясь к голосу в наушниках.
- Да... Да... Хорошо, - ответила она в микрофон и обернулась на
взлётное поле, залитое слепящими глаза лучами прожекторов. Четыре огромных
Боинга Атланта, выкрашенные в красный цвет, и одна чёрная Вирджиния замерли
в ожидании. Вереницы солдат и бронетехники пропадали в их чревах.
- С Богом, - перекрестилась она короткими взмахами правой пятерни
в перчатке.
- Не знал, что ты веришь в Бога, - заметил вышедший из темноты сенатор
Александр Катармэн.
- На твоём месте я бы тоже начала хоть во что-то верить.
- Объявляют готовность, - робко вступила в разговор адъютант.
- Спасибо, Дженнифер. Идём? - он обернулся к полковнику Крепп.
Они прошли к самолёту, майор Дженнифер Робинсон поднялась первой, за
ней направился Алекс. Он уже поставил ногу на первую ступеньку трапа, но
Кристи остановила сенатора, взяв его за руку. Катармэн обернулся.
- Давай на этот раз не потеряем никого? - попросила она, глядя ему
в глаза.
- Я попробую, - ответил Алекс после продолжительного молчания.
- Хорошо, - кивнула Кристи, отпуская его рукав. Потом подтолкнула его
в спину:
- Иди уже, война ждать не будет!
Авеню имени Пола Эдвардса,
центр города,
Кларксдэйл,
штат Миссисиппи,
Восточные США,
Северная Америка,
18 мая 2308 года,
04.44
Алисе Медзински понадобилось более трёх часов, чтобы добраться от
Катальпа-стрит по Риверсайд-роад до шоссе имени Мартина Лютера Кинга,
проходившего через всю восточную часть города с юго-запада на северо-восток,
а от неё - по авеню имени Пола Эдвардса, шедшему на юг, было практически
рукой подать до 14-й улицы, где были расквартированы её ребята.
Город после падения инопланетного корабля около часа замирал в диком
оцепенении, но потом все словно обезумели - на улицы высыпало огромное
количество горожан, Алиса никогда бы не подумала, что в городе есть столько
людей. Они что-то кричали о приходе конца света, кидались друг на друга,
дрались, пели гимны, проклинали Господа и Сатану, недобро поминали имена
покойных президентов.
Драки, поджоги, грабёж - всё это женщина старалась обходить стороной,