военная база "Килингтон",
пригород,
Колумбия,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
23 июня 2308 года,
05.15
Сенатор Александр Катармэн сидел в своём кабинете, откинувшись в
кресле, и снова пересматривал запись, которую сделал Календжи Кулебато перед
тем, как флоралики выжгли центр города Кларксдэйл вместе с неизвестным
инопланетным кораблём, поставив жирную точку в судьбе выдающегося изобретателя.
Алекс вздохнул, отвернувшись к окну. На улице царила непроглядная тьма
- светомаскировка требовала исключить из жизни базы уличный свет, чтобы
слиться с окружающими руинами полуразрушенного города. Некоторые дома светились
окнами, но это ничего не значило - электричество подавали почти во все районы,
расположенные недалеко от побережья, население которых было лояльно властям
Восточных США.
Хотя в кабинете свет в тот момент не горел - сенатор сидел в полутьме,
освещаемый лишь бледным голубоватым сиянием застывшей на паузе картинки
голопроектора, на которой улыбался Календжи. Улыбка казалась натянутой, за
спиной виднелась обстановка рубки инопланетного корабля - множество непонятных
объектов, вызывавших вопросы и немоту у подавляющего большинства учёных базы.
Алекс взял со стола наручные часы, валявшиеся там среди карандашей
и бумаг, и сверился с ними.
- Твою мать, - беззлобно пробормотал он, отбросив золочёный хронометр
обратно. Поднявшись из-за стола, он потянулся, и, снова бросив невидящий
взгляд в окно, вышел в приёмную.
Там его ждала Кристи Крепп. Она сидела за столом майора Дигшилл,
включив настольную лампу и положив голову на скрещенные на столешнице руки.
Когда Катармэн вошел, она встрепенулась и резко выпрямилась на стуле.
- И тебе не спится? - вздохнул молодой сенатор.
- Не спится тебе. Мне приходится не спать, - пожала плечами полковник
Крепп, вставая из-за заваленного бумагами рабочего места Дженнифер.
- Пойдём, прогуляемся? - предложил Катармэн, подойдя к двери, ведущей
в коридор. Когда он повернул ручку, свет из коридора выхватил огромный кусок
помещения, отбросив резкую тень от фигуры сенатора.
- Там дождь идёт, - заметила Крепп, выключая настольную лампу.
- Да? Я даже не заметил, - едва ли удивился Алекс, выходя из приёмной.
Они прошли к выходу из командного центра, пустого в этот ранний час.
Часовой вскинул руку к козырьку, выпуская их на улицу. Алекс секунду колебался,
а потом взял из стойки у выхода чёрный зонт.
На улице было сыро и прохладно. Капли подуставшего под утро дождя
падали настолько редко, что Катармэн даже не раскрыл свой зонт, заложив его за
спину и обхватив обеими руками.
Они пошли неспешным шагом вниз по полуразрушенной Седьмой улице,
которая раньше, до войны, славилась своими кондитерскими и кофейнями. Сейчас
об этом напоминали разве что ржавелые вывески и зияющие огромными провалами
выбитых стёкол витрины. Дома были каменными и кирпичными, поэтому во времена