В суматохе вторжения один из флораликов - мужчина тридцати трёх лет
забежал в один из ничем не примечательных домов - чувство направления
показывало, что в этом доме присутствует растительность. Он вбежал внутрь через
незапертую дверь и остановился в полумраке холла. Вместо испуганных жильцов там
его ждало три закованных в броню пехотинца СС ВС, у которых за спиной
стояла кадка с самым обыкновенным фикусом. Флоралик замер напротив трёх
пулемётных стволов, над которыми во мраке плыли три пары красных глаз.
Инопланетянин поднял пустые руки на уровень груди и, чуть выставив их
вперёд, недоумённо пожал плечами. Через мгновение три долгих очереди
схлестнулись на его груди, отбросив флоралика спиной на входную дверь, о
которую он и ударился, сползая вниз и оставляя за собой кровавый след.
Пехотинцы выжидающе замерли, но с улицы никто больше не появился.
- Класс! - они хлопнули друг друга ладонями в металлических перчатках.
- Отпразднуем это дело?
- Как только выберемся отсюда, - на солдат накатилось веселье, они
впервые подстрелили кого-то из врага. Это было приятно и вселяло ощущение
силы и уверенности.
Через мгновение дом, в котором была засада, взлетел на воздух - за
мгновение до этого от флораликанской "розы", висевшей над городом, отделилась
капсула, больше напоминающая огромное лимонное семечко, и, пройдя по крутой
траектории, с силой врезалась в крышу здания. Обломки стен, балок, предметы
обстановки - всё разом взлетело на воздух, шрапнелью забарабанив по
ближайшим домам.
В то же мгновение, как космический корабль выпустил снаряд по
злополучному зданию, флоралики, что были в городе, как по команде оставили
свои занятия и устремились обратно на площадь. Там они, словно подхваченные
незримой рукой, взмывали в небо, направляясь к бутону "розы", унося свою
скромную в этот раз добычу. Когда последний флоралик скрылся внутри корабля,
вниз рухнуло несколько десятков тех самых "лимонных семечек". Город потонул в
серии взрывов; больше всего ударов пришлось по центральной части, где в огне
скрылась площадь и близлежащие кварталы.
Произведя залп, бутон флораликанского корабля медленно удалился вверх,
скрывшись из виду в лазурной глубине безоблачного неба.
Апартаменты Александра Катармэна,
Блок А-3,
военная база "Килингтон",
пригород,
Колумбия,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
5 июля 2308 года,
7.12
- А вот пить совсем не надо, - Кристи отобрала у не сопротивляющегося
Александра стакан и бутылку виски. Отставив добычу в сторону, она присела на
край стола. Катармэн сидел в одежде на кровати, уперевшись спиной в стену и
пил стакан за стаканом, пока не зашла полковник.
- А что надо? - спросил он, не поворачивая головы. Ворот некогда
белоснежной рубашки был расстёгнут и галстук по обыкновению валялся где-то