- Это не совсем тревога, папа. Пока нет ничего, что внушало бы тревогу. Во всяком случае, мне не внушает. Впрочем, что я болтаю? Я действительно тревожусь. Он огрубел, стал жестче.
- Ну, это можно понять. Нефтяники такой народ, что даже как будто бравируют своей грубостью.
- Ты думаешь, что Бинга сделала таким его работа? По-моему, нет. Да ты и сам так не считаешь.
- Нет, пожалуй, не считаю. Но тогда остается одно объяснение: это я его ожесточил. Разумеется, такое признание не доставляет мне удовольствия.
- Но я рада, что ты сделал его таким. Что ты приложил к этому руку.
- Конечно, приложил. И если жесткость - это все, что тебя тревожит, то перестань тревожиться. Ему это качество еще пригодится. Иначе он потерпит фиаско, и вот тогда будет о чем тревожиться. Твой брат не настолько тверд, чтобы устоять на ногах в случае неудачи. Да ты и сама, по-моему, это знаешь, Тина. Твой брат - слабый человек.
- У тебя есть основания так говорить? - спросила она. - Или это лишь общее впечатление?
- И то и другое.
- А точнее ты не хочешь мне сказать?
- Нет, не хочу.
- Он нечестен?
- Я бы не сказал. Уверен, что это не так. Люди, с которыми... шишки, с которыми он играет в покер... они не стали бы играть с ним в покер, если бы он был нечестен. В сделки вступали бы, а играть в покер - нет. И к нему домой не пошли бы, и к себе не позвали бы. Нет, он не бесчестен.
- Тогда я знаю, в чем его слабость, - сказала она. - Женщины.
- Ты произнесла это очень уверенно.
- Да, я уверена. Меня только интересует, откуда это тебе известно. У него это началось лишь после женитьбы, ты же его с тех пор ни разу не видел.
- А у тебя откуда эта уверенность? - спросил он. - Ты ведь тоже почти с ним не видишься.
- Он разговаривает со мной по телефону и пишет письма. Что это делается с мужчинами, папа? Рита - хорошая, привлекательная женщина, я бы даже сказала, что она лучше Бинга. Но едва они поженились, как он начал куролесить.
- Кажется, я понимаю, что это значит.
- Наверно. У него связи с другими женщинами.
- Жена об этом знает?
- Не могу сказать. Я видела ее только дважды. Она не из тех, кто легко сходится с людьми. Очень любит Бинга. Наверно, какое-то время он сможет ее дурачить, Энергичен, всегда в движении, поэтому она может не догадаться.
- И не видеть того, чего не хочет видеть, как это часто бывает.
- Да. Но я совсем не уверена, что он сам так же терпим, как она. Должна тебе сказать, что Рита - женщина что надо, можешь в этом не сомневаться.
- Я и не сомневаюсь. Видел ее фотографию.
- Конечно, я могу и ошибаться на ее счет, поскольку мы почти два года с нею не виделись. Но не исключено, что ее терпение уже иссякло.
- Нет, я уверен, что не иссякло. Как уверен и в том, что твой брат до сих пор ее любит.
- Надеюсь, - сказала она. - Но ты не говоришь мне всего, что знаешь.
- Правильно. Никогда не говорю всего, что знаю. Скрытен по натуре.
- Это-то мне известно. Но сегодня ты держишься более открыто, чем когда-либо.
- Начиная с открытой раны на руке. Идем обратно? По-моему, мы уже надышались свежим воздухом.
- Как хорошо, что мы можем вот так разговаривать, - сказала она. Почему сейчас можем, а раньше не могли?
- За это мы должны, видимо, быть благодарны твоему путевому обходчику и дяде Пену. И тому, что творится в последнее время у меня в душе.
Дорога к дому здесь была крутая, и это заставило их замедлить шаг.
- Мне хочется, чтобы ты пожила у нас немного, - сказал он. - Конечно, я тебя не принуждаю. Деньги можно перечислить на твой счет в банк Моргана. Только подпиши кое-какие документы.
- Какие деньги? Ах да, дядя Пен. Я еще здесь побуду. А если мы с Джеральдиной надоедим друг другу, то я всегда могу уехать в Нью-Йорк.
Собственного автомобиля у нее не было, и Джордж разрешил ей пользоваться своим "паккардом", так что она могла уезжать и возвращаться домой в любое время. Джордж удивился, когда она предложила Джеральдине ездить вместе в Филадельфию за покупками и в Гиббсвилл - к парикмахеру. Он объяснял перемену в их отношениях тем, что существенно изменилась сама Тина: она стала женщиной, и его жена относилась к ней теперь иначе. Это очень умно со стороны Джеральдины, но, возможно, объяснялось не столько умом, сколько женским инстинктом. Джордж никак не комментировал эту перемену, не задавал никаких вопросов и не допытывался, о чем они между собой говорят, но обе явно радовались тому, что их отношения изменились к лучшему.
Хотя бы на время у Джеральдины появилась компаньонка, общение с которой доставляло ей удовольствие. Тина обладала тем жизненным опытом, который в какой-то степени позволяет молодой женщине совместить свои интересы с интересами женщины старше ее годами. Несмотря на молодость, Тина успела сформироваться как зрелая женщина, и ей нетрудно было найти с Джеральдиной общий язык.
Как-то так получилось, что пребывание Тины в доме отца затянулось на неопределенное время. Никакого разговора о том, что она может остаться навсегда, не было, поэтому она по-прежнему считалась гостьей. В частности, она отклонила предложение отца купить ей автомобиль.
- Когда я не смогу пользоваться твоей машиной, то буду ездить на "пирсе".
- Для девушки он тяжеловат, - сказал Джордж.
- Что ты! Знаешь, какой "рено" был у нас во Франции? Величиной с грузовик. И выглядел как грузовик - такой у него был радиатор. Нет, папа, благодарю. Купишь, а потом не будешь знать, что с этой машиной делать. Вдруг мне вздумается уехать в тот самый день, когда ее привезут.
- Ты не хочешь связывать себя, - сказал он.
- Ну, автомобилем меня не свяжешь.
Так прошел месяц. Погода стояла хорошая, и Эрнестина не торопилась уезжать. В городе прошел слух, что она никуда по уезжает, и девушки, и молодые люди, знавшие, что она хорошо играет в теннис, стали искать ее общества. Когда-то она обыгрывала всех своих сверстников в Гиббсвилле, часто играла и с братом, который дважды завоевывал первенство округа в одиночной игре. Близких подруг среди девушек, с которыми она когда-то росла, у нее не было, но, начав теперь появляться на теннисных кортах загородного клуба, она заново познакомилась с ними. Весна была теплой, и Эрнестина могла бы играть ежедневно, если бы хотела сблизиться с этой публикой. Но она держала их на определенной дистанции и простодушно призналась отцу, что покой для нее - лучшее лекарство, поэтому она и откладывает свой отъезд.
Однажды, приехав из загородного клуба, она застала отца на террасе за ленчем.
- Пусть мне подадут то же, что и тебе, - попросила она.
- Играть ездишь всегда по утрам, а на ленч никогда там не остаешься, удивился он.
- Не всегда по утрам. Но я действительно оттуда удираю, как только вижу, что собирается компания для выпивки. Меня интересует теннис, а не их общество. Их светская жизнь - это коктейли и сплетни. К черту это все. Если я становлюсь на сторону Джулиана Инглиша, то они начинают воображать, что я все еще влюблена в него. Господи, да они, наверно, дяде Пену все косточки перемыли. Воображаю, что они говорили бы, если б знали, что я связалась с женатым человеком и что он меня бросил.
- Я не знал, что он тебя бросил, - сказал отец.