- Ну так вот. Раз хорошо, значит, хорошо. Беда, по-моему, сейчас в том, что вы влюблены в этого человека и до него никого не любили.
- Вы правы.
- Странная жажда самоуничижения появляется в человеке, когда он влюбляется. Не знаю, в чем тут причина, но и мужчины и женщины в таких случаях склонны к чрезмерной откровенности. Может быть, таким способом они испытывают прочность любви партнера? Но это жестоко по отношению к другому человеку и губительно для самого себя. Вы еще не съехали с той квартиры?
- Нет.
- Хотели бы, чтобы я навестил вас сегодня в четыре часа?
- Нет, не хотела бы.
- Ну, тогда вы избавились от меня. Видите, как все просто, Мэриан.
- А если бы я сказала "да"?
- Вы хотите попробовать сказать "да"? Меня влечет к вам так же, как и прежде.
- Но ни одному из нас это ничего не дает, правда?
- Удовольствие. Ничего другого и не было.
- Да, вы правы. В сущности, это все, что было.
- Ведь и после меня у вас были мужчины, которые не давали вам ничего, кроме удовольствия. Были? До того, как вы сошлись с этим человеком?
- Да, было еще двое. Про них он знает.
- Значит, вы потому не сказали ему про нашу связь, что не хотите бросить работу, боитесь, как бы он не подумал, что вы все еще моя любовница.
- Любовницей я ничьей никогда не была. И вашей, конечно, тоже. Правда?
- Пожалуй, да, если учесть перерывы между теми тремя ночами, что мы провели вместе. Как ваш друг, к тому же гораздо старший годами, я советую вам выйти замуж за этого человека и продолжать здесь работать. Мне вы можете довериться как джентльмену. Я искренне говорю. Даю вам слово, что больше никогда не буду просить встречи с вами за пределами конторы.
- Видимо, я придаю этому слишком большое значение.
- Да, раз это вас тревожит. Но, я думаю, вы так близки к счастью, что вам надо действовать решительно. Выходите замуж, продолжайте здесь работать, а об остальном пусть позаботится будущее.
- По-моему, это хороший совет.
- Вы очень привлекательная женщина, Мэриан.
- А вы очень привлекательный мужчина.
- Подойдите ко мне.
- Лучше не надо. Мне кажется, вам лучше вызывать для стенографирования другую девушку. По крайней мере, сегодня.
- Хорошо. Пусть это будет мисс Торп. Она не отвлечет меня от дела.
Она вернулась в приемную, а Дэйзи Торп спросила:
- Что он на этот раз говорил?
- Ничего особенного. Он всегда дразнит или шутит.
- Он говорит гадости?
- Джордж Локвуд? Он выше этого.
Через несколько минут они увидели, как он прошел из своей комнаты в более просторный и элегантный кабинет, который занимал его брат.
- Привет, Джордж, - сказал Пенроуз Локвуд.
- Доброе утро, Пен. Ты свободен в обеденное время?
- Нет, занят, но ты можешь пойти со мной. Я обедаю с Раем Тэрнером и Чарли Боумом.
- Этим еще что нужно?
- Ну, ты брось этот тон. Я не очень ясно себе представляю, с чем они придут, но знаю, какими делами они ворочают, и не прочь подключиться. Но ты можешь не ходить, если не хочешь.
- Ты будешь разговаривать с ними от имени компании или от себя?
- И так и этак.
- Надеюсь, ты не станешь торопиться вовлекать компанию?
- Почему?
- Потому что, вовлекая компанию, ты должен, мне кажется, сначала спросить мое мнение.
- А я всегда спрашиваю. Но из-за тебя и мне и компании уже пришлось отказаться от ряда довольно выгодных предложений. Очень уж ты увлекся, черт побери, этим своим загородным имением. Кстати, как идет строительство?
- Закончилось. Можно уже обставлять.
- Октябрь. Что ж, надо отдать тебе должное. Ты говорил - к первому ноября. Так вот, я и говорю: почему ты считаешь, что судишь вернее, хотя ты сидишь в Шведской Гавани, а я здесь, где делаются дела?
- Я сужу не вернее, Пен, и я никогда этого не утверждал. И ни в чем не мешал тебе.
- Черта с два не мешал.
- Зря ты так говоришь. Действительно не мешал. Все, что я делал - и буду делать впредь, - это заставлял тебя, так сказать, считать до десяти и, считая, учитывать все факторы. Собственно говоря, нынче на рынке такая конъюнктура, что, если сегодня ты упустил возможность, завтра тебе подвернется другая, не менее благоприятная.
- Да, если узнаешь о ней вовремя, - сказал Пенроуз Локвуд. - Но если про нее успевают узнать многие другие, то она становится уже не столь благоприятной.
- В данный момент почти все возможности выгодны, если ты не слишком жаден.