Странно, кажется раньше моя шевелюра не была такой пронзительно рыжей. Или это местный климат так подействовал, или местные травяные шампуни? Хотя … что-то в моем облике неуловимо изменилось. Черты лица стали более резкими, при том, что губы как раз наоборот — в них появилась какая-то соблазнительная томность, что мне совершенно было несвойственно.
К тому же фасон в стиле двадцатых годов прошлого века — кажется он назывался «гэтсби» — производил совершенно невероятный эффект: подчеркивал талию и загадочно намекал на плавную линию бедер. Лиф на тонких бретельках плотно облегал грудь и перетекал в расклешенную юбку в пол, из-под которой выглядывали ноги в шелковых чулках телесного цвета и туфли с закругленным носом на небольшом каблуке. Чуть-чуть вызывающе, но главное — не вульгарно!
На мой не очень опытный взгляд вся эта красота вполне подходила к атмосфере ужина в узком кругу. Все-таки какое счастье, что в этом мире в данный исторический момент не носят корсетов, кринолинов и иже с ними!
Украшений в моем хозяйстве не наблюдалось, поэтому я порылась в куче аксессуаров, сваленных в кресле, и вытащила ярко алый кусок ткани — то ли шарф, то ли кушак. Набросила его на шею, как бы небрежно перекинула через плечо и поставила жирную точку в своем луке.
— Умереть — не встать! Маргоша, ты выглядишь как настоящая аристократка Серебряного века! Сразу чувствуется княжеская кровь! — Варвара застыла в дверях своей спальни и пожирала меня глазами.
— Ну да, ну да! — неожиданно засмущалась я. — Ты еще реверансами меня приветствуй! А принадлежность к княжескому роду пусть они еще докажут. Мне и без этого жилось… нормально.
— Если бы умела, обязательно поприседала бы. И не сомневайся, обязательно научусь! Я ведь как бы твоя подданная!
От Варькиных комплиментов было ужасно неловко, и я поспешила переместить стрелки на нее. Если я в зеркале себе и понравилась, то Круглова выглядела просто ошеломительно! Свои русые волосы она заплела в две косы и затейливо уложила короной, что придало ее виду еще большую монументальность.
Прямого кроя платье, будто высеченное из горного малахита, перекликалось изумрудностью со слегка подведенными глазами. В открытом на грани приличия декольте соблазнительно колыхалась грудь, а ямочки на щеках придавали облику противоречивый наивно-девичий вид. Ну, прямо вылитая Хозяйка медной горы! Бедный Владыка и компания!
В Малой столовой, куда привел нас слегка обалдевший от нашей красоты Эстелан, мне раньше бывать не приходилось. Да и малой я бы назвала ее с большой натяжкой. Просторная прямоугольная комната, залитая мерцающим светом от плавающих под потолком шаров. Стены, затянутые золотистой тканью, гигантский камин со сложенными горкой поленьями, два резных буфета, уставленных самой разнообразной посудой, многочисленные консоли с вазами, канделябрами и статуэтками. И в центре — овальный стол персон эдак на тридцать. За которым восседали штук десять мужчин.
— Охренеть! — не сдержалась Варвара.
Я на нее тихо шикнула, так как приличных слов тоже подобрать не могла. Невольно вспомнилось первое впечатление от реалий этого мира: дикая степь, грязный шатер, оборванная старуха, дикие полуголые мужики… А тут оказывается вполне себе не бедная, умеренно цивилизованная и даже частично аристократическая реальность. И если наконец-то поверить Владыке, я занимаю здесь не последнее место.
А раз так… Я расправила плечи, придала лицу невозмутимый вид (уж как смогла!) и шагнула на мягкий пушистый ковер. Спиной почувствовала, как сзади тронулся крейсер по имени «Варька».
Присутствующие кавалеры тут же подскочили, и я мгновенно определила их расовую принадлежность. Коренастые, широкоплечие с мощной грудной клеткой, затянутой в черное сукно военных мундиров. И глаза, пылающие янтарной желтизной. Оборотни! Все, кроме Владыки, сидящего во главе уставленного яствами стола и одобрительно взирающего на наше явление пред очи местного коллективного тестостерона. Я не дрогнула и лишь боковым зрением отметила раскрасневшуюся Варькину мордашку. Уж она-то точно была в своей стихии!
— Дамы! — приветственно кивнул Сууран и сделал знак застывшим у стены лакеям. Один из них подскочил ко мне и отодвинул массивный стул — при всем желании я не смогла бы этого сделать самостоятельно! А второго лакея опередил Дарон, тоже оказавшийся среди присутствующих. Стремительным плавным движением он перетек к Валентине и галантно помог ей устроиться за столом. И то, что капитан на голову ниже моей подруги, его совершенно не смущало.
По лицу оказавшегося напротив меня альфы Филиппа скользнула не совсем понятная тень недовольства. То ли тоже собирался проявить галантность, да не успел. То ли очередная «служанка» в коридорах усадьбы от него сбежала. Но концентрировать на главволчаре свое внимание я не собиралась. И без него за столом было на кого полюбоваться.
— Леди Маргарэтт, госпожа Круглова, благодарю, что присоединились к нашей мужской компании!
«Можно подумать, у нас был выбор! — вякнуло подсознание. — Молчи! Слова не давали, — урезонила я его и нацепила на лицо скромную улыбку. А Сууран поднял бокал с темно бордовым вином и продолжил.
— С альфой стаи Свирепые Тени вы уже знакомы, с капитаном Дароном тоже. — Владыка многозначительно глянул на Варвару. — Остальные господа — лучшие офицеры клана и командиры отрядов. Уверен, у вас будет возможность оценить со временем их храбрость и преданность.
— Дорогой друг, — подал голос Филипп. — Не думаю, что надо утомлять дам перечислением имен. Этим можно заняться и в более непринужденной обстановке. — Альфа посмотрел в мою сторону, видимо, намекая на «непринужденную» обстановку в парке. — Давайте сначала оценим вино, присланное княгиней Меральдой, и блюда, приготовленные твоим поваром, а уж потом…
В комнате повисла тишина и запахло скандалом. Владыка нахмурился, но быстро взял себя в руки и одним махом опрокинул бокал. Да, похоже между друзьями кошка пробежала… И почему мне кажется, что эта самая кошка имеет отношение ко мне? Но остальные гости на намечающийся конфликт никак не отреагировали и приступили к трапезе, изредка бросая взгляды то на меня, то на Варвару.
Оценив пышность окружающего нас декора, я вдруг поняла, что совершенно не знаю правил местного этикета, а позориться как-то не хотелось. Но, к счастью, рядом с тарелкой оказалось не пять разнокалиберных вилок, как в недавно прочитанном романе, а вполне привычные приборы. Для храбрости я сделала пару глотков из хрустального бокала, насладилась изысканным вкусом и, не обращая внимания на ехидные поглядывания Филиппа, алчным взглядом окинула разнообразные кушанья.
Не к месту вспомнился прошлогодний корпоратив, когда любимый начальник решил проявить оригинальность и пригласил сотрудников нашего турагентства в ресторан экзотической кухни. В меню из десяти страниц значились лягушачий окорок в соусе, карпаччо из осьминога, жаркое из змей, бычьи яйца с овощами и так далее и тому подобное. Здесь наблюдалось нечто подобное — всего много, а с чего начать дегустацию не понятно.
— Рекомендую перепелов, — шепнул сосед слева, черноволосый пожилой господин в мундире с какой-то ленточкой на рукаве. Видимо, знак отличия. — На лесных угодьях Владыки их специально подкармливают заговоренными травами. А еще позвольте предложить салат из апорисов в медовом соусе.
Я согласилась и на птицу, и на салат, лишь бы на меня перестали пялиться все кому не лень. А точнее, наглый альфа. Он не спускал с меня глаз, что совершенно не способствовало процессу пищеварения. В конце концов, мне это надоело, и я мило обратилась к соседу напротив.
— Чудесная погода для осени, не правда ли? Жаль только, что некоторых она погружает в несбыточные грезы.
От неожиданности Филипп дернулся, хотел что-то сказать, но не успел, так как в светскую беседу включился Владыка.
— Онна Маргарэтт совершенно права! Погода просто отличная! Думаю, нам не помешала бы добрая охота до того, как зарядят дожди. Егеря говорят, что видели неподалеку следы матерого арха.
Идея всем, кроме меня, понравилась. Наконец-то появилась близкая большинству тема. Мои сотрапезники возбудились, принялись обсуждать стратегию и тактику. Ну, что сказать? Мужики! Даже Филипп втянулся в общий разговор. А я наконец смогла спокойно и с удовольствием поужинать. Пожалуй, впервые за время моего присутствия в этом мире.
15
Пока мужчины спорили о месте и времени предстоящей охоты, а слуги разносили десерт — мороженое в хрустальных креманках — я решила по-тихому покинуть благородное собрание. В личных апартаментах меня ожидала встреча с дневником княгини Меральды и загадочной шкатулкой, которая оказывается артефакт. Но не тут-то было. Не прошло и секунды, как рядом оказался настырный альфа. И как они так мгновенно передвигаются! Вот же только что сидел за столом и даже участвовал в бурном обсуждении!
— Сиятельная княжна, позвольте пригласить вас на вечернюю прогулку!
Я раздраженно нахмурилась, но, увы, должного эффекта это не произвело.
— Я хотел бы объясниться и просить извинения за случившийся инцидент в парке! — Филипп буквально облизывал меня взглядом, в глазах метались золотые искры и виноватым он никак не выглядел.
Вот же неугомонный! Хотя поговорить и поставить альфу на место действительно не мешало бы. Да и вопросов у меня накопилось немало, а он один из тех, кто может на них ответить. Я поискала глазами Варвару. Оставаться с Филиппом наедине, да еще в интимном полумраке парка не очень хотелось. С ней было бы как-то спокойнее.
— Госпожа Варвара удалилась в неизвестном направлении в сопровождении капитана Дарона. Не волнуйтесь, ей ничего не угрожает!
Конечно, не угрожает! Знал бы этот самоуверенный тип мою подругу! Это о Дароне ему надо беспокоиться! Все-таки постараюсь уговорить Варвару поехать в дароновский пансионат. Вдруг это судьба, и надо было оказаться в другом мире, чтобы найти свое счастье. А Дарон мужчина серьезный, хоть и оборотень, влюблен по уши и военный к тому же. Все, как Варька мечтала.
Я, не скрывая иронии, вышла в коридор. Филипп тут же подхватил меня за локоток и оказался просто непозволительно близко. Горячие, как раскаленная лава, губы скользнули по шее и затаились в районе уха.
— Такая сладкая! — на грани слышимости прошептал альфа и меня окатило жаркой волной. Сердце сделало акробатический кульбит и бешено заколотилось где-то в районе горла. На грани сознания почувствовала, как руки Филиппа переместились на талию и захват стал более уверенным. Альфа резким движением развернул меня и склонился. Он что же, меня целовать собирается?! Прямо в коридоре?
«Ну, ты же не собираешься приглашать его в спальню? — подало голос подсознание. — Нет? Да?». Я отмахнулась, как от надоевшей мухи, и уставилась на соблазнителя. Филипп смотрел на меня потемневшими глазами и, кажется, сам удивлялся тому, что происходит.
Ничего себе! Нас что, опоили каким-то афродизиаком? Как тогда, в ванной комнате? Ни-ни-ни! В парк я с этим волчарой не пойду! Сама за себя не ручаюсь!
И все же с томительным нетерпением смотрела на приближающийся рот, красиво очерченные губы, в мельчайших деталях видела суровое лицо, прядь белоснежных волос, выбившуюся из прически, маленький шрам у виска… И готова была сделать движение навстречу… как вдруг ярко вспыхнул свет и громыхнул голос: «Это не твой мужчина!». Под потолком образовалось призрачное облако, в самом центре которого недовольно поблескивали глаза старого знакомого.
— Великий Тайлан! — обреченно пробормотал Филипп, отшатнулся и, резко повернувшись, зашагал в противоположный конец коридора.
А с меня будто спало наваждение. Дышать стало легче, сердце забилось в привычном темпе, а из ног пропала противная вялость. Это что сейчас было? Боженька проверял мой моральный облик? Местная полиция нравов? Да… не уверена, что прошла бы тест, если бы Тайлан вовремя не вмешался…
В свою гостиную вошла, так и не стерев с лица немного растерянную улыбку. И едва не споткнулась о выставленные у двери баулы и сундуки.
— Что здесь происходит?
Недовольная Альбертина уже хотела что-то прокомментировать, но ее опередила Варька. Подруга выпорхнула из своей спальни, покрасневшая и возбужденная. За ее спиной с довольной физиономией маячил Дарон.
— Маргоша, прости, но я все-таки решила поехать в лечебницу, то есть в пансионат… Матушка Дарона оказалась столь любезной, что решила пригласить меня лично… бесплатно… и сказала, что очень хочет познакомиться. И Дарон хочет…
Варвара замялась и развела руками. То, что Дарон хочет, я ни секунды не сомневалась, а вот сама Круглова выглядела, как влюбленный подросток. Вот и ладно, не пришлось уговаривать.